الفصل 23: جوهر البركة
سأل لين:
"إذًا… ماذا عنك وعن أختك؟ ما نوع البركة التي تملكانها؟"
أجاب إلِينيوس بهدوء:
"لقد ورثنا بركتنا من والدينا. إنها تجري في سلالتنا."
ازداد فضول لين.
"إذًا… كيف تعمل البركة بالضبط؟"
مال إلِينيوس قليلًا إلى الخلف وهو يفكر.
"بصراحة، ما زلنا لا نعرف المصدر الحقيقي للبركات أو كيف وُجدت منذ البداية.
لكن البركة… تشبه البصمة الروحية. إنها تحدد شكل طاقتك، سواء كانت مانا أو هالة أو شيئًا آخر، وتؤثر على كيفية تجسد قوتك في العالم. لكن المشاعر هي الوقود الحقيقي. يمكنها أن تضاعف قوتك أو تحطمها."
ألقى نظرة على لين.
"يمكن للبركة أن تتطور. قد تُشكّل نطاقًا يُدعى مرآة الروح، وهو تجسيد لروحك. وبعضها قد يتخذ شكلًا ماديًا، ليصبح تجسدًا حيًا. لكن كل ذلك يعتمد على إرادة المستخدم وتحكمه وانسجامه."
ثم أضاف:
"كما يمكن للبركات أن تسمح لك بدمج التقنيات معًا لصنع شيء جديد."
ضيّق لين عينيه باهتمام.
"وماذا عن نقش الأشياء داخل البركة؟ سمعت شيئًا عن ذلك."
أصبح صوت إلِينيوس أكثر جدية.
"ذلك يُسمى النقش القسري. إنها تقنية محرّمة. تقوم بنقش قدرات قوية مباشرة داخل جوهر بركتك، لكن بثمن مرعب. كل نقش يترك صدعًا دائمًا في الجوهر. ومع الوقت، تبدأ تلك الشقوق بتآكل حقيقته."
نظر مباشرة في عيني لين.
"وفي النهاية تصبح البركة غير مستقرة. قد تتجاهل أوامرك أو تتفعل من تلقاء نفسها. وفي الحالات الشديدة، يدخل المستخدم حالة تُسمى هياج البركة، حيث يفقد السيطرة تمامًا بينما تستولي البركة على جسده وعقله. إنها قوة… لكنها نوع خطير من القوة. وحدهم من هم مستعدون لخسارة كل شيء يجرؤون على استخدامها."
صمت لين للحظة، مستوعبًا كل ما سمعه، ثم سأل:
"هل يمكن لشخص أن يمتلك أكثر من بركة؟"
هز إلِينيوس كتفيه.
"لا أعلم. ربما. لم أرَ ذلك من قبل، لكنني لن أقول إنه مستحيل."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي لين.
"يبدو أنك تعرف الكثير. كم عمرك؟"
ضحك إلِينيوس بخفة.
"خمسون عامًا. ما زلت شابًا، أليس كذلك؟"
رمش لين بصدمة.
"أنت تمزح."
وبينما يضحك، أضاف إلِينيوس:
"لقد سألتني الكثير من الأسئلة، لكنك لم تخبرني عن بركتك بعد."
أشاح لين بنظره.
"ليست لدي بركة."
وضع إلِينيوس يده على كتفه مطمئنًا.
"لا تقلق يا زوج أختي. إن عملت بجد، فستأتيك."
ابتسم لين ابتسامة خافتة وقد بدا مستمتعًا.
"إذًا، هل يمكنك أن تعلمني كيف أصبح قويًا مثلك يا إلِينيوس؟ أريد أن أُبهر زوجتي."
ابتسم إلِينيوس بثقة.
"بالطبع. سأساعدك."
ثم تابع:
"لكن ما رأيك أن نبدأ بتقنيات عشيرتنا؟ فهي لا تعتمد على البركات. يمكنك البدء بتعلمها الآن."
وأضاف:
"لكن أولًا، علينا تفعيل دم الأفعى بداخلك. أنت لست من عشيرتنا أصلًا، لكنك تحمل روح فاستيرا الأفعى. وهذا يكفي."
أخذ إلِينيوس نفسًا حادًا بهدوء، ثم أحدث جرحًا صغيرًا في راحة يده. تدفق الدم، أحمر داكنًا وثابتًا. جمعه في يده الأخرى بينما يضخ فيه المانا. بدأت الطاقة تنبض بلطف، تدور حتى تشكلت كرة متوهجة صغيرة فوق كفه.
"ركّز." قالها بصوت منخفض لكنه حازم.
وفجأة اشتعلت الكرة بلهب أبيض شاحب. لم يكن يتراقص أو يحرق. بل كان يشتعل بهدوء بطريقة غريبة، وكأنه موجود خارج مفهوم النار العادية.
رمش لين بقلق.
"هل هذا آمن؟"
قال إلِينيوس مطمئنًا:
"آمن بقدر حياتي."
ولم يتوقف عند ذلك. التفت إلى إحدى الخادمات القريبات، وصنع كرة أخرى وأعطاها لها. ابتلعتها بهدوء، وبقيت واقفة دون أي تغيير.
عندها فقط نظر إليه إلِينيوس بابتسامة خفيفة.
"ما زلت قلقًا؟"
ابتلع لين كرته الخاصة.
لن يقتلني… ليس إن كانت الملكة نفسها لم تفعل، فكّر في داخله.
فجأة، اضطرب دمه. تشدّدت عضلاته، وبدأت عيناه تتحولان إلى اللون الأزرق.
قال إلِينيوس:
"حاول السيطرة على جسدك. لا تسترخِ حتى ينهار جسدك من الإرهاق."
احمرّ وجه لين، وتوهجت عيناه بأزرق كثيف.
اللعنة… هذا الشيء يحرقني من الداخل.
اشتعلت روح الأفعى داخله، وعيناها تتوهجان من أعماق روحه.
"أنا… أستطيع التنفس الآن—"
وفجأة هاجمه إلِينيوس، مجبرًا إياه على المراوغة.
راقبه إلِينيوس بهدوء.
"جيد. لقد استيقظت عيناك. الآن عطلهما، ثم فعّلهما مجددًا."
تحولت عينا لين إلى السواد، ثم عادتا إلى الأزرق.
أومأ إلِينيوس برأسه.
"الآن يمكننا بدء التدريب الحقيقي. هل ترى يدي؟ ركّز المانا فيها. سيبدأ سمّك بالتدفق من راحة يدك. راقب. هذا هو السم الأحمر. والآن سأشكله إلى درع."
شكّل درعًا أحمر لامعًا على ذراعه، ثم حوّله إلى حافة حادة.
"الآن حوّل يدك إلى نصل واضرب."
لوّح إلِينيوس بيده قاطعًا شجرة مغطاة بالثلج. انقسمت فورًا، واسودّ جذعها بفعل السم.
"والآن دعني أريك ما الذي تستطيع البركة فعله."
تحول دمه إلى أبيض مائل للأحمر، ثم اشتعل كنار مقدسة. وبضربة واحدة من يده، انفجرت ألسنة لهب بيضاء، قاطعة مئة شجرة ومحولة إياها إلى رماد خلال ثوانٍ.
تسارعت أفكار لين.
إنه قوي جدًا… يجب أن أكون حذرًا معه.
أشار إلِينيوس إلى لين.
"الآن جرّب بنفسك."
ركّز لين، جامعًا المانا بينما فعّل عينيه. ظهر سم مظلم على كفه، أسود وكثيف كالقطران. اندفع ضاربًا، فانشطرت الشجرة أمامه إلى نصفين، بينما بدأ السم يذيبها من الداخل.
رفع إلِينيوس حاجبه، ثم ابتسم.
"تعلمتها من المحاولة الأولى؟ مثير للإعجاب. أنت لست موهوبًا فحسب… بل نخبة."
وفجأة، سُمع حفيف خافت.
خطوات.
دون تردد، استدار إلِينيوس وأطلق ضربتين عمياءتين من النار البيضاء نحو مصدر الصوت.
خرجت شخصية من الضباب. أورالينا. هادئة وعصيّة على القراءة، رفعت يدًا واحدة. اختفت الضربات عند ملامستها لها، وامتصتها هالتها كما تمتص الثلوج الشرر.
تجمّد لين غريزيًا، بينما تصلب عموده الفقري من التوتر.
جاء صوت أوراليانا باردًا:
"ماذا تفعلان أنتما الاثنان؟"
أجاب إلِينيوس بابتسامة مسترخية:
"أدرّب زوج أختي."
دون كلمة أخرى، اقتربت أورالينا من لين، رفعته بسهولة، ووضعته فوق كتفها.
"أبلغي الأميرة باجتماع نيفارا." قالت لأخيها. "واستعدوا للرحلة."
أومأ إلِينيوس باحترام.
"كما تأمرين يا أختي."
ثم لوّح نحو لين بابتسامة ماكرة.
"رحلة آمنة."
لم يقل لين شيئًا، مجبرًا نفسه على إبقاء تعابيره محايدة.
لا يمكنني التحرك الآن. إن تصرفت بتهور، فقد يشك إلِينيوس بي.
في الوقت الحالي، سأتحمل. لكن يومًا ما… ستدفع عشيرتكم كلها ثمن ما فعلتموه.
في تلك اللحظة، بدا لين ككلب ينبح دون أن يعض، يحاول الحفاظ على استقرار عقله بعد كل ما واجهه.
لكن ما إذا كان مجرد نباح… أم حقيقة ستتحقق في المستقبل…
فذلك بقي لغزًا.