الفصل التالي
الفصل السابع: القتل
لم أكن أعرف كم من الوقت تبقى لي في تلك الهيئة، لذا كان عليّ التحرك بسرعة. كانت هذه مشكلة بحد ذاتها، خاصةً مع اضطراري للتحرك عبر جسد الثعبان. والأسوأ من ذلك، أن معدته كانت تحاول تمزيقي إرباً.
تذكرتُ من أحد الكتب القليلة التي قرأتها سابقاً أن السلايم حمضي . لم تكن كتب الوحوش مفصلة بشكل خاص، لكنها عممت حموضة السلايم، باستثناء سلايم المانا وبعض أنواع السلايم الفريدة الأخرى.
حاولتُ زيادة حموضة جسمي السائل، مع أنني لم أكن أعرف حتى إن كان ذلك ممكناً من الأساس. بدلاً من ذلك، تحركتُ صعوداً عبر المعدة، محاولاً الفرار قبل أن يتملكني الذعر.
تحركت الأفعى وتخبطت، لكنها بدت عاجزة عن فعل الكثير أمام محاولاتي اليائسة. حاولتُ التخبط، لكن لم يكن ذلك سوى هزّة ضعيفة. وبينما كنتُ أصعد، التصقت أجزاء صغيرة من جسدي السائل بأحشاء الأفعى، وهو أمر غريب. شعرتُ وكأن إصبعًا قد انتُزع من يدي دون أن أفقد الإحساس به.
ظلت حواسي المشوهة نشطة حتى مع استمراري في فقدان أجزاء صغيرة مني في أحشاء الثعبان، لكن الإحساس ازداد تشويشًا مع ازدياد حجم تلك الأجزاء المنفصلة. كانوا يلتهمون الثعبان من الداخل إلى الخارج. كنتُ أنا من يلتهم الوحش.
لم يكن الجزء الأكثر غرابة هو أنني كنت ألتهم وحشًا، بل أنني كنت وحشًا بنفسي أثناء ذلك. كان الأمر محيرًا للعقل، وكان من المفترض أن يُرعبني بشدة، لكن مشاعري بدت باهتة بشكل غريب. كما لو أن تحولي إلى وحش قد قلل من شعوري. وربما كان ذلك أفضل.
دفعني الجزء العقلاني من عقلي إلى الأمام، مُجبراً إياي على مواصلة رحلتي عبر جوف الأفعى الذي بدا بلا نهاية حتى وصلت إلى فمها. لقد تطلب الأمر جهداً كبيراً للتحرك داخل أفعى حية بجسد لم أستخدمه من قبل. كانت الأحاسيس جديدة تماماً، ولم يُفاجئني فقدان قبضتي وسقوطي عائداً إلى معدة الأفعى وهي تلتوي وتتخبط.
حاولتُ التشبث، لكن جسدي المتذبذب رفض التخلي عن شكله الأملس المستدير. مهما حاولت، لم تنضغط كتلتي السائلة لتتحول إلى شفرات أو أشواك تخترق الثعبان من الداخل. بدلاً من ذلك، سقطتُ عائدًا إلى معدته وفقدتُ بعضًا من كتلتي بسبب الحمض هناك. لحسن الحظ، كان الفقد ضئيلاً. مع ذلك، اكتسبتُ مكسبًا صافيًا وأنا أصعد عائدًا إلى حلقه، مُعيدًا امتصاص الكتلة التي تراكمت من أجزاء المخاط المنفصلة. لقد نمت هذه الأجزاء بشكل ملحوظ وساعدتني على استعادة حجمي الكامل.
وأخيراً، بعد ما بدا وكأنه ساعات، وصلت إلى فم الأفعى مرة أخرى. كانت تتخبط بعنف، وحركاتها مضطربة ومذعورة - وهو أمر مفهوم، بالنظر إلى الوحل الحي الذي يجوب أحشائها - لكنها مع ذلك فشلت في قتلي.
كان عليك أن تسحق جوهري لو كنت تريد موتي، ضحكت في داخلي وأنا أنتشر عبر فمه، باحثاً عن طريق إلى دماغه، عازماً على احتلاله وإذابته.
بدلاً من ذلك، قُذفتُ يميناً ويساراً مرة أخرى وكدتُ أُقذف من فم الوحش. كاد الثعبان أن ينجح. جزء مني أراد أن يفلت، لكن جزءاً آخر تشبث بي بقوة وتغلغل أعمق في رأسه.
لم أتمكن من الوصول إلى دماغه. كان التنقل صعبًا في جسدي الجديد، لكنني وجدت هدفًا آخر: قصبة الأفعى الهوائية. على الأقل، هكذا افترضت. على أي حال، ما إن وصلت إلى مدخلها، حتى أجبرت جسدي على التمدد والانتفاخ للخارج، محولًا نفسي إلى عائق مثالي.
أرهقني ذلك، أو ربما قوتي الداخلية، لأتمكن من التمدد بما يكفي لإغلاق حلقي وقصبتي الهوائية، لكنه نجح. ومع مرور الوقت ببطء، وتحول الدقائق إلى ما بدا وكأنه ساعات، ازدادت حركات الأفعى جنونًا. أطلقت فحيحًا، وارتجف جسدها، لكنني صمدتُ. بطريقة ما.
رغم بدائية التكتيك، إلا أنه نجح. نجوت، بينما تضاءلت حركات الثعبان العنيفة إلى ارتعاشات خافتة يائسة. لم يكن لديه أي فرصة، وهي حقيقة أصبحت واضحة أكثر فأكثر مع تغير حجمي ليتناسب مع كمية لحم الوحش التي كنت ألتهمها.
وأخيراً، وبعد ما بدا وكأنه دهر، انهار الثعبان.
تم القضاء على أفعى أروك. تم تحديث تحول.
لو كان لديّ قبضات، لشددتها ابتهاجًا. وربما رقصت رقصة فرح صغيرة. لكن بدلًا من ذلك، اضطررت للزحف خارج الجثة للعودة إلى السطح - عبر قصبة الهواء. وقد أثبت ذلك أنه أمرٌ صعب، نظرًا لأن جذعي كان أكبر من عرض أو ارتفاع قصبة الهواء.
لم أكن أعرف كم استغرق الوصول إلى السطح، لكن العودة إلى الخارج أنستني المعاناة فورًا. كان العشب طريًا، والتربة رطبة، مع أن كل شيء كان لا يزال مشوهًا بفعل حواس الوحل الأزرق المختلة. ومع ذلك، كان شعورًا رائعًا.
لقد نجوت وامتصصت بعض الجوهر من قتل ثعبان أروك. شعرت بقوة أكبر، فاستدعيت الحالة لتأكيد شكوكي.
الأساسي: المستوى 1 (0%)
هاه؟ تجمدت في مكاني. هذا لا معنى له على الإطلاق.
أولاً وقبل كل شيء، كنت متأكداً من أن الجوهر قد دخل جسدي. ربما لم يكن كافياً لإحداث فرق كبير، لكن كان من المفترض أن يضيف شيئاً إلى جوهري، لا أن يقلله.
بلغت نسبة الأغلبية 1% بعد عملية الاختيار.
شعرتُ بالحيرة لكنني رفضتُ الذعر، فاستخدمتُ زر تحول مرة أخرى وعدتُ إلى هيئتي البشرية.
تمدد جسدي بينما انبثقت أطرافي من السائل الأزرق، وعادت حواسي إلى وضعها الطبيعي. استغرق التحول وقتًا، وعشتُ كل لحظة منه. عودة بصري، ثم التشوه الثاني مع عودة حواسي إلى وضعها الطبيعي، وأخيرًا، ظهور ملابسي من جديد. نفس الزي الأنيق الذي أهداني إياه والداي في يوم الاختيار، على أمل أن ينال الزي المثالي رضا الملوك. لكنه الآن لم يعد أنيقًا.
بعد أسبوع من ارتدائها، أصبحت الملابس متسخة وتفوح منها رائحة خفيفة من العرق والأوساخ. والأسوأ من ذلك، كان هناك ثقب في منطقة الصدر، كاشفاً عن صدري... السليم؟𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
"كيف؟" صرختُ فجأةً، وأنا أتفحص جذعي وصدري عن كثب. كان من المفترض أن يكون هناك جرح غائر من هجوم الجنود. لكن لم يكن هناك شيء.
بدلاً من الضعف أو الألم، غمرتني القوة.
الأساسي: المستوى 1 (2.3%)
حدقتُ مليًا وأنا ألاحظ التغيير الطفيف في الحالة. أصبح هذا الأمر أكثر منطقية. شعرتُ بقوة أكبر من ذي قبل. أسرع وأقوى أيضًا، لكن هذا لا يزال لا يفسر سبب ظهور الحالة بنسبة 0% سابقًا.
بدافع الفضول، تحولت مرة أخرى إلى وحش أزرق لزج، ولم أغفل عن التركيز على الحالة.
الأساسي: المستوى 1 (0%)
ثم تحوّل جسدي مرة أخرى. تمددت المادة اللزجة الزرقاء وأعادت تشكيل نفسها إلى هيئة طويلة متعرجة مغطاة بحراشف بنية موحلة، مزودة بأنياب حادة. أصبحت مهاراتي الحركية عديمة الفائدة في هذا الجسد، وانتهى بي الأمر بالالتفاف بشكل أخرق، وكدتُ أعقد نفسي. ومع ذلك، تم تحديث الحالة.
الأساسي: المستوى 1 (59%)
لعنت، همست بصوت عالٍ قبل أن يتمدد جسدي مرة أخرى. لم يكن هناك وقت للتدرب على الشكل الجديد، إذ انتهى التحول فجأة وأجبرني على العودة إلى جسدي البشري.
الفصل السابق