الفصل التالي
الفصل الرابع: الجوع
لولا أن الشمس كانت تدل على الوقت، لظننت أن أسابيع عديدة قد انقضت منذ رحيلنا. لكنها لم تكن سوى أيام قليلة - أيام هبطنا خلالها ثلاث مرات. وفي كل مرة كنا نهبط فيها، كان ينضم إلينا شبان وشابات في الأقفاص.
كنا لا نزال نتجاهل من قبل معظم الناس. لم يلتفت إلينا سوى عدد قليل من الرجال المسلحين، وحتى هؤلاء لم يقدموا لنا سوى وعاء ماء وبعض شرائح الخبز القديم. كان اهتمامهم بنا منصباً فقط على ضمان بقائنا على قيد الحياة.
توقف البكاء. في لحظة ما، أدرك الجميع أن وضعنا يبدو قاتماً وأن البكاء لن يفيد أحداً. بدلاً من ذلك، تحدث السجناء الآخرون بهدوء فيما بينهم وتنصتوا. فعلتُ أنا أيضاً.
كان تجاهلهم لنا أمراً محبطاً، ولكنه كان مفيداً أيضاً. لم يلتفت إلينا أحد حتى وهم يمرون بجوار أقفاصنا. لم يكترثوا بنا على الإطلاق. هل كان ذلك خطأً، أم أن المسلحين كانوا على ثقة تامة بأننا سنموت في كلتا الحالتين؟
لا، لن نموت. لم نكن سنموت.
كان الأمر أسوأ من ذلك بكثير.
كنا سنُستعبد.
في الحقيقة، كنا مجرد أدوات. جميعنا.
استغرق ربط النقاط بضعة أيام، ولكن الآن أصبحت الصورة الكبيرة أمامي.
كان إيرل نوير من إمبراطورية زيرتيان هو الجاني. جشعه هو السبب الرئيسي لوجودنا جميعًا هنا.
لقد دفع لساحر النظام ليقبض علينا – نحن المختارين بقوى مثل قوانا.
كان من الصعب استيعاب المنطق الدقيق، لكنني علمت أن الرجال المسلحين، الذين يفترض أنهم ينتمون إلى النظام، كانوا في الواقع الإيرل. تمامًا مثل السفينة، التي كانت ملكًا له أيضًا.
كان على رجاله أن يوصلونا بأمان إلى أرض الإيرل، التي كانت على ما يبدو تُجاور تحالف فوريا. مع أنني لم أسمع من قبل عن إيرل نوير، إلا أنني كنت أعرف تحالف فوريا. كان يقع جنوب مسقط رأسي. في الظروف العادية، ما كنت لأقترب من تحالف فوريا طوال حياتي. والآن، بعد عبور أراضي عدد لا يُحصى من الفرسان والبارونيات، كنا نقترب من تلك الأرض الأسطورية.
لو كان الأمر لأي سبب آخر، لكنتُ متحمسًا. لسوء الحظ، لم تكن نوايا إيرل نوير حسنة. كان أحد رجاله سيستخدم قوة القسم، ليُجبرنا على الخضوع له، نظامٌ يجعل من المستحيل خيانته أو رفض أوامره. الموت هو المصير الوحيد الذي ينتظر من ينقض القسم.
أطللت بنظري على سطح السفينة، وتجهمت. كنا نبدو بائسين. كان معظمنا يتضور جوعاً، مثلي تماماً. وبدا آخرون بشعين - أكبر حجماً من البقية أو مغطى بالفراء. لكن كان هناك شخص ما لفت انتباهي.
كانت عيناها قرمزيتين لامعتين تفيضان بالشوق، وقوامها منحني يصرخ بالإثارة الجنسية، وابتسامتها تسحر حتى جنود الإيرل.
كانت مثالاً للرغبة.
الجوع.
كان مجرد النظر إليها كافياً لأشعر بشيء لم أشعر به منذ زمن طويل. نسي ألم ومعاناة السجن. لم يبقَ سوى الشهوة.
كادت أن تقبض عليّ، لكن عينيها الجميلتين انحرفتا نحو جندي قريب أثناء مروره. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الجندي، واقترب أكثر، ولامست قفازته قفصها برفق. تمتم بكلمات لم أفهمها. لم يكن الأمر مهمًا، مع أنه بدا وكأنه يغري المرأة الأسيرة. تأوهت ودفعت صدرها للأمام، جاذبةً انتباه الجندي إلى ثدييها الممتلئين.
عبستُ وأنا أشاهدهم يلعبون لعبتهم القذرة الصغيرة، لكنني تجمدت عندما تغير سلوك المرأة بالكامل في اللحظة التي غادر فيها الجندي.
كانت تتلاعب به – بنا جميعاً. تستخدم قوتها.
كانت قوة خطيرة بلا شك، وهذا ما أراده الإيرل تحديدًا. قوى خطيرة مثل قوتنا. لا بد أن هذا يعني أن قوتي خطيرة أيضًا. لكنني لم أشعر بذلك أبدًا.
يحول.
هل كان التحول خطيرًا؟
لم يبدُ الأمر خطيرًا للغاية، ولم أتمكن من اختباره أيضًا. شيء ما في القفص قيّد قوتي. أما لماذا لم يوقف قوة الشابة، فلم يكن لديّ أدنى فكرة.
***
لم نعد نهبط بعد امتلاء القفص الأخير. قفص واحد لكل مختار، يليه أسبوع من الصمت - باستثناء بعض الشهقات والأنات المتقطعة، ونظرات المرأة ذات العيون القرمزية وهي ترمش للجنود.
تلاشى ظلام الليل مع بزوغ فجر أول شمس من وراء الأفق. أشرقت الشمس سريعًا، لتغمر العالم بنورها الباهر. وكما لو كانت الساعة تدق، انتهت نوبة الجنود.
انفتحت أبواب مسكن الجنود ببطء، فظهر شابان يبتسمان ابتسامة مشرقة. لم يبدُ عليهما كره نوبة العمل الصباحية الباكرة، بل على العكس تمامًا.
فهمتُهم. كانوا سعداء برؤية المرأة ذات العيون القرمزية مجدداً. كانت هذه المرة الرابعة التي يلتقون فيها في "اجتماع" صباحي باكر، وكان من الصعب كتم الضحك على غبائهم. ألم يفهموا ما كان يحدث هناك؟
تريكسي - لم أكن أعرف إن كان هذا اسمها، لكنها كانت ماكرة - لعقت شفتيها الممتلئتين بينما اقترب الجنود. مدت ذراعيها من خلال الشبكة، وداعبت أصابعها أذرعهم برفق.
"اشتقت إليكم يا رفاق~" تأوهت، وعيناها تومضان باللون القرمزي.
كانت تريكسي تفعل ذلك دائمًا. أولًا، كانت تستعرض جسدها، وتثير الجنود بما يكفي لجعلهم يرغبون برؤية المزيد - والشعور بالمزيد - ثم تتراجع. وعندما يعودون، كانت تثيرهم أكثر حتى يقتربوا منها بما يكفي للمسها. كانت عيناها تلمعان بين الحين والآخر، لكن هذه المرة كان اللمعان أقوى.
كانت رغبتها تملأ المكان. كانت قوية لدرجة أن العديد من السجناء استيقظوا. فركوا أعينهم المتعبة في حيرة، بينما كانت الابتسامة على وجهي تعكس ابتسامة تريكسي.
لقد فعلتها. لقد سيطرت عليهم تماماً.
"لا أستطيع تحمل هذا أكثر من ذلك!" صرخ الجندي الذي يبدو أصغر سناً، وقد احمرّت وجنتاه بشدة. لعق شفتيه ومدّ يده نحو المفاتيح.
"هل أنت متأكد من هذا؟ اللعب معها..."
"اصمت يا ديف. لقد تحدثنا عن هذا من قبل. سآخذها أولاً، وبعدها يمكنك أن تنال نصيبك منها." صرف الجندي الشاب زميله، وهو يعبث بحلقة المفاتيح. "يمكن للآخرين أن يصطفوا عندما يستيقظون!"
ضحك بخفة، واتسعت ابتسامته عندما مدت تريكسي يدها نحوه مرة أخرى. لامست يداها فخذه واقتربت من منطقة حساسة، لكنها لم تلمسها. جعلت الشاب يتوقع ما سيحدث بمجرد أن يفتح البوابة.
وبينما كان الشاب يُدخل المفتاح، ويفتح الباب بترقب، انتابني شعور مفاجئ بالرغبة أيضاً. أنا أيضاً أردت تريكسي. هنا. الآن.
نهضت تريكسي من الأرض، كاشفةً عن جزءٍ كافٍ من صدرها لإسكات الجندي الآخر. مدّ الشاب يده ليساعدها على الخروج من القفص.
"تعال إلى هنا يا حبيبي~" أشارت إليه ليقترب، ففعل، مبتسماً كمن اكتشف للتو أعظم كنز.
انحنى ليقبلها قبلة فوضوية، وانفرجت شفتاها لتبادل مشاعره - أو هكذا بدا لي الأمر، حتى لاحظت زوج الأسنان الطويلة بشكل غريب.
خرجت تريكسي من القفص، وسحبت الجندي الشاب إليها. لكنها لم تقبله.
لم تلتقي شفاههما أبداً.
بدلاً من ذلك، انغرست أسنانها في رقبة الجندي، وانطلقت صرخة ألم مدوية في الهواء.
الفصل السابق