الفصل التاسع: النفي
بينما غادر جيرالد دراسته، بينما كانت رسالة دوق فالوريا لا يزال في يده، شق طريقه إلى غرفة الجلوس حيث كانت إليانور في الانتظار.
كانت خطورة الموقف تخيم عليه كحساء عاصفة، وكان يعلم أن هذه المحادثة ستكون واحدة من أصعب المحادثات التي أجراها على الإطلاق مع زوجته.
وقفت إليانور بجانب النافذة، وكان قوامها الأنيق محاطاً بنور المساء. وعيناها الخضراوان اللتان كانتا تملؤهما الدفء واللطف في يوم من الأيام، تعكسان الآن غضباً عميقاً وخيبة أمل.
استدارت عندما دخل جيرالد الغرفة، وتصلب تعبير وجهها عندما رأت الرسالة في يده.
"جيرالد"، قالت بصوت متوتر، "ماذا يقول الدوق؟"
أخذ جيرالد نفساً عميقاً، محاولاً تهدئة مشاعره. "لقد تم إبطال خطوبة إزولد لوكافيون".
ضاقت عينا إليانور. "كان ذلك متوقعاً إلى حد كبير. ولكن ماذا أيضاً؟ ماذا يطلب الدوق؟"
شد جيرالد على فكه، وأعطاها الرسالة. "يريد الدوق عقاباً يليق بالجريمة. وهو يثق بي للتعامل مع هذا الأمر بأقصى درجات الحزم".
تفرست إليانور في الرسالة، وازداد وجهها شحوباً مع كل كلمة. وعندما انتهت، نظرت إلى جيرالد، وعيناها تشتعلان غضباً. "كيف له أن يفعل ذلك؟ كيف يمكن لوكافيون أن جلب مثل هذا العار لعائلتنا؟"
قبض جيرالد على يديه، وكان غضبه بالكاد تحت السيطرة. "ما فعله هو أحد أكبر الخطايا التي يمكن أن يرتكبها الرجل على الإطلاق. فهو لم يخزنا فحسب، بل خان أيضاً ثقة عائلة فالوريا. هذه وصمة عار على شرفنا لا يمكن غسلها بسهولة".
"وفوق كل ذلك إزولد. تلك الفتاة الصغيرة الهشة والبريئة. لقد كانت مثل الزهرة، تذكر." تكلمت إليانور، وعيناها تنظران في صمت.
"بالتަކيد، لقد كانت مثل الملاك"، قال جيرالد وهو ينظر في عيني إليانور. "لا داعي للتفكير كثيراً في مثل هذا العار". أمسكت إليانور بيد جيرالد، وضغطت عليها بقوة.
"لا تقلق، لن أفعل ذلك. من الآن فصاعداً، لن يكون لدي ابن اسمه لوكافيون".
كانت اليومان التاليان عبارة عن ضباب من الحبس والقوت الأساسي. في كل يوم، كان الحارس يمرر صامتاً صينية من الطعام والماء إلى الزنزانة، وكيف كانت المحتويات ضئيلة وغير شهية كما كانت أثناء الرحلة.
أصبح الخبز البات، واللحم القاسي، والفاكهة الكدمات من حين لآخر نظامي الغذائي الأساسي.
مرت الأيام بإيقاع بطيء رتيب، حيث اندمجت كل لحظة مع الأخرى. ولكن وسط العزلة، وجدت شيئاً على معصمي.
"ما هذا؟"
هل كان هناك شيء من هذا القبيل على ذراعي؟
حاولت أن أتذكر ما إذا كان هناك شيء من هذا القبيل، لكني لم أستطع تذكره. ربما وضع شخص آخر هذا من أجلي عندما كنت نائماً، أو ربما كنت أرى أشياء.
بينما كنت أركز على السوار، ظهرت ذاكرة خافتة. اللحظة التي سبقت فقدان الوعي، كان هناك حضور، لمسة مريحة. لقد كان تذكراً ضبابياً، لكنه كان موجوداً، يحوم على حواف عقلي.
صوت لطيف، ناعم ومهدئ، يهمس بكلمات الراحة. إحساس شخص يحتضن رأسي، ويقدم العزاء في أصعب لحظاتي.
لكنني لم أكن أعرف من هو هذا الشخص على الإطلاق.
مع ذلك، على الرغم من نقص الراحة والظروف القاسية، وجدت نفسي هادئاً بشكل غريب، كما لو كان هذا الحضور موجوداً. لقد كان شعوراً خفياً، بالتأكيد.
ظل السنزانة بارداً ورطباً كالعادة، لكن العقدة في قلبي قد انحلت نوعاً ما.
كلمات والدتي، على الرغم من كونها مؤلمة، أجبرتني على مواجهة حقيقتي وشعوري بقيمتي الذاتية. كنت أعلم أنني لم أكن خيبة الأمل التي كانت تعتقد أنني أكونها، وقد جلب هذا الاقتناع قدراً من السلام.
لم يأت أحد لزيارتي بعد مغادرة والدتي. أصبح صمت الزنزانة رفيقاً، مساحة حيث يمكنني التأمل وجمع قوتي.
تراجعت الكوابيس التي ابتليت نومي أثناء الرحلة، وحلت محلها نوم أكثر راحة. كان الأمر كما لو أن المواجهة قد طهرت بعض القلق والخوف الذي تجذر في داخلي.
بينما كنت مستلقياً على أرضية الحجر البارد، انحرفت أفكاري نحو المحاكمة التي كانت في انتظاري. كنت أعلم أنني يجب أن أكون قوياً، لمواجهة أي اتهامات توجى إلي بكرامة وعزيمة.
امتلأت القاعة الكبرى لقصر ثورن بصمت متوتر مع بدء محاكمة لوكافيون ثورن. كانت الغرفة، التي عادة ما تكون محجوزة للتجمعات الاحتفالية الاجتماعات العائلية المهمة، تحمل الآن ثقل الحكم والنتيجة. تجمع النبلاء من العقارات المحيطة، وأفراد الأسرة، والخدم، وعيونهم تعكس مزيجاً من الفضول والقلق والإدانة.
في مقدمة القاعة وقف الفيسكونت جيرالد ثورن، وكان مظهره الحازم يأمر بالاهتمام. وبجانبه، جلست إليانور ثورن بتعبير بارد وخال من التعبير، وعيناها مثبتتان على الإجراءات. فصلت بينهما طاولة خشبية ثقيلة عن لوكافيون، الذي كان يقف في وسط الغرفة، يحيط به حارسان ذو وجوه صارمة.
رفع جيرالد يده، مشيراً إلى الصمت. تلاشت الهمهمات التي ملأت الغرفة، وتحولت كل العيون نحو الفيسكونت.
"اليوم، نتجمع لمعالجة التعديات الخطيرة التي ارتكبها لوكافيون ثورن"، بدأ جيرالد، وصوته يتردد صدى في القاعة. "أفعاله جلبت العار على عائلتنا وانتهكت الثقة التي وضعتها فينا عائلة فالوريا".
وقف لوكافيون ساكناً، وعيناه مثبتتان على الأرض. كان ثقل أفعاله وحكم عائلته يثقل كاهله بشدة.
تابع جيرالد، "لقد أبطل دوق فالوريا الخطوبة بين إزولد لوكافيون، وهو يطالب بعقاب يليق بالجريمة. من واجبنا ضمان تحقيق العدالة والحفاظ على شرف عائلة ثورن".
حول نظره إلى لوكافيون، وكانت عيناه باردتين ولا ترحمان. "لوكافيون ثورن، هل لديك ما تقوله دفاعاً عن نفسك؟"
رفع لوكافيون رأسه، ملتقياً نظرة والده. وكان التحدي الذي كان يحترق في عينيه لا يزال موجوداً.
"لم أرتكب مثل هذه الجريمة".
اجتاحت همهمة عدم التصديق الغرفة. تبادل النبلاء وأفراد الأسرة المجتمعون النظرات، وكانت وجوههم مزيجاً من الشك والازدراء. وتصلب تعبير جيرالد، وضاقت عيناه.
"هل تتوقع منا أن نصدق ذلك بعد كل ما حدث؟" كان صوت جيرالد بارداً ولا يرحم.
قبل أن يتمكن لوكافيون من الرد، تقدم شقيقه أليستر إلى الأمام، وعيناه تشتعلان غضباً. "حتى بعد كل هذا الوقت، ما زلت تحاول الكذب؟ أن تنكر أفعالك؟"
هز لوكافيون رأسه، وكان صوته مستقراً. "أنا لا أكذب، أليستر. أقسم أنني لم أرتكب هذه الجريمة".
–سوووش!
انفجر غضب أليستر. اشتعلت يداه بالنار، واقتربت اللهب بشكل خطير من وجه لوكافيون. "كيف لك أن تفعل ذلك! أتعتقد أنه يمكنك خداعنا جميعاً باكاذيبك؟ أنت عار على عائلتنا!"
تراجع لوكافيون، وحرقة اللهب تحرق جلده، لكن عينيه ظلتا راسختين. "أنا أقول الحقيقة".
قبل أن تتصاعد الأمور أكثر، قطع صوت جيرالد التوتر مثل النصل. "كفى، أليستر!"
ومضت اللهب في يدي أليستر وماتت، لكن غضبه كان بعيداً عن الانطفاء. تراجع إلى الأمام، وعيناه لا تزالان تحترقان غضباً وهو يحدق في شقيقه.
تحول نظر جيرالد مرة أخرى إلى لوكافيون، وكان تعبيره غير مقروء. "توقف عن ادعاءاتك عديمة الفائدة".
بينما سقط النظر أسفل إلى لوكافيون، ضم شفتيه.
"نعم، يا أبي".
ظلت عيناها جيرالد الباردتان مثبتتان على لوكافيون. "لقد تم تقرير عقابك. سيتم إرسالك إلى سهول فاليريوس للخدمة في الخطوط الأمامية للحرب. ستقاتل حتى تنتصر الحرب أو حتى تسقط في المعركة. هذه هي الطريقة الوحيدة للتكفير عن العار الذي جلبته على عائلتنا".
"ماذا؟"
"سيتم إرساله إلى الخطوط الأمامية؟"
"في مثل هذا السن؟"
ارتفعت الهمهمات بصوت أعلى، مليئة بالصدمة وعدم التصديق. كانت الحرب على سهول فاليريوس مستعرة لمدة سبع سنوات، وكانت قسوتها معروفة جيداً. وكانت الإمبراطورية العدوة هي القوة الأقوى عبر القارة بأكملها، وكان إرسال طفل صغير لم يحتفل بعد بحفل عيد ميلاده الخامس عشر إلى ساحة معركة مثل هذه يعتبر حكماً بالإعدام.
"هذا جنون!" همس شخص ما. "كيف يمكنهم توقع بقائه هناك؟"
"إنه مجرد صبي"، أضاف صوت آخر. "لن يصمد ليوم واحد في هذا الجحيم".
"لا بد أن هذا هو الهدف. بعد كل شيء، هم يحاولون تهدئة الدوق الحديدي والعائلة المالكة. العقاب الممنوح يجب أن يكون لائقاً لمثل هذه الألقاب".
"بالتأكيد، لا بد أن يكون الأمر كذلك".
ظل وجه إليانور قناعاً من البرود غير المبال، وكذلك أليستر، الذي بدا غير منزعج من الهمهمات، وكان غضبه لا يزال مشتعلاً.
رفع جيرالد يده، آمراً بالصمت مرة أخرى. "القرار نهائي. لقد جلبت أفعال لوكافيون العار علينا جميعاً، وهذا هو العقاب المناسب الوحيد. سيثبت جدارته ويسعى للخلاص في ساحة المعركة". توقف مؤقتاً، وتردد صوته في القاعة. "هل هذا واضح؟"
رفع لوكافيون رأسه، وعلقت عيناه بالفيسكونت. لقد اختفت الشراسة في عينيه، وحلت محلها حزن عميق واستسلام. "أبي، هل هذه إرادتك؟"
ظل نظر جيرالد بارداً وغير متنازل. "نعم، هذه هي إرادتي".
هز لوكافيون رأسه ببطء، وتدلت كتفاه تحت ثقل الحكم. "...أنا أفهم، يا أبي".
تصلب تعبير جيرالد أكثر. "أنا لست أباك".
سقط وجه لوكافيون أكثر، لكنه هز رأسه مرة أخرى، قاضياً نهائية كلمات والده. "مفهوم، أيها الفيسكونت".
صمتت الغرفة مرة أخرى، واستقرت خطورة الموقف على كل الحاضرين. خف تعبير جيرالد لفترة قصيرة فقط، نظرة عابرة للأب الذي كان عليه من قبل قبل أن يتصلب مرة أخرى.
"خذوه بعيداً"، أمر الحراس. "إنه يغادر مع ضوء الفجر الأول".
يمكنك التحقق من ديسكورد الخاص بي إذا أردت. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقاد؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي ترغب في رؤيتها في القصة.