الفصل الثامن: إليزا
انكمشت إليزا خلف العمود في قاعدة السلالم، وكان قلبها يخفق بقوة في صدرها وهي تتابع المشهد يتكشف أمامها. لقد وصلت في الوقت المناسب تماماً لتسمع توسلات لوكافيون اليائسة وتوبيخ الليدي إليانور القاسي.
"أمي، أرجوكِ، عليكِ أن تصدقيني. لم أرتكب أي خطأ…"
اتسعت عيناها عندما رأَت لوكافيون، اللورد الشاب الذي طالما أعجبت به، يتوسل إلى والدته. كان صوته مشحوناً بعاطفة خام لدرجة جعلت قلبها يؤلمها.
أرسلت استجابة إليانور الباردة قشعريرة في عمودها الفقري. "بعد كل ما حدث، كيف لا تزال تلوم فتاة بريئة صغيرة؟ بعد كل ما فعلته، كيف يمكنك الوقوف هنا واتهامها؟"
لم تستطِع إليزا أن تصدق أذنيها بالكاد. كيف يمكن لليدي إليانور، الشخصية التي تكنّ لها كل هذا الاحترام العميق، أن تكون بمثل هذا التجاهل لكلمات لوكافيون؟
ففي النهاية، كانت تعلم أنه على الرغم من انشغال الليدي إليانور، إلا أنها كانت أمّاً طيبة لأطفالها طوال الوقت تقريباً.
وكانت حتى ليدي جيدة للمنزل بالنسبة للعاملين الذين يعملون في القصر. نادراً ما كانت تتحدث باستعلاء إلى الخادمات، حتى لو ارتكبن أي خطأ.
لكنها الآن كانت تقول مثل هذه الأمور…. كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها إليزا الليدي إليانور في مثل هذه الحالة. وللمرة الأولى، كانت إليزا ترى هذا الجانب من إليانور.
حبست أنفاسها، محاولة جعل نفسها صغيرة وهادئة قدر الإمكان، وهي تدعو ألا يتم اكتشافها.
"لا أحد يصدق أبداً كلمات شخص مخيب للآمال."
كان لسعة تلك الكلمات واضحة تماماً، حتى من موقع إليزا المخفي. وراقبته بينما كانت كتفا لوكافيون تسترخي، ويهرب القتال من جسده. وتدمرت الدموع على وجنتيها وهي تشهد عينيه الواسعتين.
"ما هو اسمك؟"
بطريقة ما، تذكرت الأوقات التي كانت فيها صغيرة.
تذكرت إليزا المرة الأولى التي التقت فيها بلوكافيون. كانت مجرد خادمة صغيرة، تتعلم كيفية تقديم الشاي للمرة الأولى. كانت القاعات الفخمة لقصر ثورن تبدو مهيبة، وكانت يداها ترتجفان وهي تحمل الصينية، بينما تصدر الكؤوس الرقيقة رنيناً ناعماً مع كل خطوة.
كانت قلقة للغاية. وربما بسبب قلقها، تعثرت وسقطت، مسكبة الشاي. وتناثر السائل الساخن على ساق اللورد الذي كان من المفترض أن تخدمه.
وشعرت بموجة من الذعر. كان الشاي ساخناً، وقد سكبته على ساق شخص مهم. وقامت الخادمة التي بجانبها بتوبيخها فوراً، وكان صوتها حاداً بالغضب. "كيف يمكنك ارتكاب مثل هذا الخطأ؟ اعتذري للورد فوراً!"
ومحاطة بالخوف، سقطت إليزا على ركبتيها، وكان قلبها يخفق في صدرها. وكانت تتوقع كلمات قاسية أو الأسوأ، العقاب على خرقها.
لقد سمعت العديد من القصص حيث تُعاقب مثل هذه الخادمات فقط بسبب مثل هذه الأخطاء. وتم إعدام بعضهن حتى لإهانة نبيل.
واجتاح الخوف قلبها بسبب تلك الشائعات بينما كانت تتخيل عقابها.
وأبقت رأسها منحنياً، وتجمعت الدموع في عيناها.
ولكن بعد ذلك سمعت صوتاً رقيقاً، صوتاً هادئاً ومطمئناً. "لا بأس. يمكنك رفع رأسك."
ورفعت بصرها ببطء، وكانت رؤيتها ضبابية بالدموع. وكان أول ما رأته عيوناً بنية صافية تنظر في عينيها. واهتزت قليلاً، تبدو ضبابية بعض الشيء.
وعندما صفوت رؤيتها، رأَت الوجه الكامل للورد الشاب. كان شاباً ورقيقاً، بشعر أسود ناعم لم يكن طويلاً لكنه أطر وجهه بشكل مثالي. لوكافيون.
وابتسم لها، ابتسامة دافئة ومتسامحة. "لا بأس. لا داعي للخوف من أي شيء."
في ذلك الوقت، لم تكن قد لاحظت ارتعاش زوايا فمه وكيف كانت يداه مقبوضتين على ساقه.
وكم كان يحاول جاهداً ليبقي نفسه بعيداً عن إظهار الألم الذي كان يشعر به غالباً.
"لن يعرف أحد بما حدث هنا." قال، وعيناه تنظران إلى الخادمة الكبيرة التي ستشرف عليها. "أليس كذلك؟"
"نعم، لقد فهم السيد الشاب."
وبعد سماع هذا، استدار ليبتسم لها مرة أخرى. "الجميع يرتكبون أخطاء. ما هو اسمك؟"
"إليزا،" همست، وكان صوتها يرتجف. "اسمي إليزا."
"حسناً يا إليزا، سررت بمعرفتك،" قال وما زال يبتسم. "لا تقلقي بشأن الشاي. إنه مجرد حادث."
فوجئت الخادمة بجانبها، ومن الواضح أنها لم تكن تتوقع مثل هذه اللطف. "يا سيدي، أنا آسفة للغاية. سأحرص على ألا يحدث هذا مرة أخرى."
ولوح لها لوكافيون بيديه مستبعداً الأمر. "لا داعي لذلك. إنها تتعلم فقط. كلنا نرتكب أخطاء عندما نتعلم."
وبعد تلك اللحظة، عندما تحدثت عن هذه اللحظة مع والدها، فهمت ما فعله.
"تعالي إلى هنا يا إليزا."
ناداها والدها إلى المطبخ، وكان وجهه جاداً. وأخذ غلاية من الماء المغلي وأمسك بها فوق يدها.
"هذا ما يبدو عليه الأمر،" قال، دافعاً قطرة واحدة من الماء المغلي تسقط على بشرتها.
كان الألم فورياً وحاداً، مما جعلها تلهث وتجفل يدها إلى الخلف. وألم الحرق الصغير بشدة حتى انهمرت الدموع في عيناها.
وأومأ والدها برأسه، وكان تعبيره رصيناً. "هذا ما تحمله السيد الشاب عندما سكبت الشاي عليه. لكنه لم يظهره. لقد حماك بدلاً من ذلك. تذكري ذلك يا إليزا. تذكري لطفه.
واحرصي على أنه عندما يحين الوقت، يمكنك رد الفضل الذي تلقيتيه."
وأومأت برأسها، وكانت الدرس محفوراً في ذاكرتها مثل الحرق على يدها. ولن تنسى أبداً اللطف الذي أظهره لها لوكافيون، ولا الألم الذي أخفاه لتجنيبها.
هكذا بدأت الأمور، وبدأت في مراقبته. تبحث عن طرق لرد اللطف الذي تلقته.
وبينما كانت تراقب أكثر، تحول الأمر ببطء إلى شيء آخر.
وأصبحت تعجب به.
ولكن كيف يمكنها أن تتجنب ذلك؟ رؤيته يلعب مع القطط بمفرده.
والآن، كيف يمكنها أن تصدق أنه فعل شيئاً كهذا؟
كان السيد الشاب لوكافيون شخصاً تعلم وتأكدت أنها شاهدته طوال الوقت. ومثل هذا الشخص لن يؤذي حتى الحشرات، ناهيك عن فتاة صغيرة.
الاعتداء على فتاة صغيرة، وخاصة أخت خطيبته؟
مثل هذا الشيء لا يمكن أن يحدث أبداً.
وكما كانت تعلم، طوال الوقت الذي كان فيه محاطاً بالعديد من الأشخاص الجميلين، لم يكن هناك وقت تملأت فيه عيناه برغبات شهوانية.
وبالتالي، وقفت ثابتة مكانها.
استدارت الليدي إليانور وابتعدت، وكانت خطواتها تتردد في القبو البارد الصامت.
وبقيت إليزا ثابتة تماماً، منتظرة حتى تتأكد من أن إليانور قد غادرت. ومسحت دموعها بظهر يدها وأخذت شهيقاً عميقاً ومرتجفاً.
وبينما انتظرت لفترة أطول قليلاً، سمعت فجأة صوت جسد يرتطم بالأرض. وتخلف قلبها عن نبضة، وأسرعت نحو المصدر، وكان عقلها يتسابق بالقلق.
ورأت جسده ينهار، والدم يتدفق من أنفه. "السيد الشاب لوكافيون!" صرخت، لكنه لم يجب. وأسرعت إلى جانبه، وكانت يداها ترتجفان وهي تمد يديها إليه.
"لوكافيون، أرجوك استيقظ!" توسلت، وهي تهزه بلطف.
كانت بشرته شاحبة، وكان تنفسه ضحلاً. وأرسلت رؤية الدم وشكله غير المستجيب موجة من الذعر من خلالها.
"هو-ممم…." كانت على وشك الصراخ بصوت عالٍ طلباً للمساعدة، لكنها تذكرت بعد ذلك مكانها وما كانت تفعل.
وتذكرت أنها بحاجة للحفاظ على هدوء المكان. وحتى الآن، كانت قد خاطرت بالفعل بحقيقة أن شخصاً ما ربما سمع صوتها.
"آه..."
ونظرت إلى الأسفل، مدركة أنه كان يتنفس. ورغم أنه كان يجفل ويرتجف من وقت لآخر، إلا أنه كان على قيد الحياة. وغمرها شعور بالارتياح.
وبلطف، جلست ووضعت رأسه على حجرها، داعمة رأسه لتهدئته. كانت بشرته باردة، وكان تنفسه لا يزال ضحلاً، لكنه كان هنا. كان معها.
وبينما كانت تجلس هناك، لم تستطِع إلا أن تفكر فيما سيحدث له من الآن فصاعداً. أي نوع من المصير كان ينتظره؟ هل سيتم نفيه، أو طرده؟ هل سيُرسل إلى السجن؟ هل سيُعدم؟ لقد أثقل عدم اليقين مستقبله بشكل كبير على قلبها.
وأثناء مداعبتها لرأسه، وقعت عيناها على سوارها. كانت قطعة بسيطة ولكنها جميلة أعطتها إياها والدتها التي لم تعد موجودة في هذا العالم. وكان ذلك السوار يشعرها دائماً بالهدوء، خاصة عندما وجدت نفسها في مواقف صعبة.
وبالنظرة إليه، اتخذت قراراً. ستحصل عليه. قد تجعله يشعر على الأقل بالهدوء قليلاً عندما كان يشعر بالإرهاق والوحدة. وكانت تعلم أنها لا تستطيع البقاء معه بعد الآن، لكن هذا الرمز الصغير للراحة قد يساعده.
وبيدين مرتجفتين، أزالت السوار وانزلقتها بلطف على معصمه. "أرجوك، دع هذا يمنحك بعض السلام يا لوكافيون،" همست، وتجمعت الدموع في عينيها مرة أخرى.
واستمرت في مداعبة رأسه وهي تهمس.
"على الأقل، سأؤمن بك. رغم أنني لست متأكدة مما إذا كنت ستتمكن من تذكر ذلك."
قطرة!
سقط سائل صغير من وجهها بينما كانت تنظر في وجهه.
"ولكن، ما زلت أتمنى أن تفعل."
وبينما مسحت تلك الدموع، وضعت رأسه بلطف على الحصيرة.
"وداعاً."
وقفت، وتمشي.
"حبي الأول."
وغادرت.