الفصل العاشر: على الجانب الآخر
وقفت إيلارا فالوريا في القاعة الكبرى لعقار عائلتها، بينما كانت البيئة المألوفة سابقاً تبدو الآن مقيدة وباردة. وقف والدها، ألكسندر فالوريا، في الطرف البعيد، وكان وجهه قناعاً من خيبة الأمل والغضب.
وبجانبه، وقفت إيزولدي، وشعرها الفضي يتلألأ هالةً، مرتديةً تعبيرات عن الانتصار الهادئ. كانت القاعة تمتلئ بالحكم الصامت للنبلاء المجتمعين، وكانت عيونهم كالخناجر التي تخترق قلبها الجريح بالفعل.
"إيلارا فالوريا"، هدر صوت ألكسندر، متردداً على الجدران الرخامية. "لقد جلبتِ العار لعائلتنا. إن اتهام الخيانة الزوجية، والخيانة، هو وصمة عار لا يمكننا تحملها."
كان قلب إيلارا يخفق في صدرها، وكل نبضة تذكرة مؤلمة بعالمها المحطم. بالكاد استطاعت ملاقاة عيون والدها، إذ كان ثقل خيبة أمله يسحقها. "أبتي، أرجوك، يجب أن تصدقني. لم أرتكب أي خطوء."
اشتعلت عينا ألكسندر، اللتان كانتا دافئتين ومحبتين في السابق، بغضب بارد. وأمر قائلاً: "اصمتي!" وأضاف: "الأدلة دامغة. لقد وُجدتِ مع لوكافيون ثورن في وضع مشين للغاية. العائلة المالكة تطالب بالعدالة، والإعدام هو الثمن."
انحنت ركبتا إيلارا، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف بشموخ. "أبتي، أقسم لك، لقد دُبرت لي مكيدة. إيزولدي..."
قاطعها ألكسندر بصوت قاسٍ: "لقد توسلت إيزولدي من أجل حياتك. هي، التي يجب أن تحتقرك أكثر من غيرها، أظهرت الرحمة. وبناءً على طلبها، وفقط بسبب طلبها، تم إعفاؤكِ من عقوبة الإعدام؛ وبدلاً من ذلك، سيتم إلغاء جوهرك فقط."
تحولت نظرة إيلارا إلى إيزولدي، التي كانت تقف بتواضع بجانب والدهما، وامتلات عيناها ببريق خبيث. وانحنت زوايتا شفتيها في ابتسامة خافتة، وعرفت إيلارا الحقيقة. لم تكن هذه رحمة؛ بل كانت قسوة. أرادت إيزولدي أن تعاني أكثر مما يمكن أن يجلبه الموت.
بالنسبة لطالبة سحر طموحة، كان فقدان المرء لجوهره يعني....مصيراً أسوأ من الموت.
وهذا بالضبط ما كانت إيزولدي تتوقعه.
كانت إيلارا تعلم ذلك.
لقد شعرت بغضب شديد لدرجة أنها رغبت في ضربها حتى الموت في تلك اللحظة بالذات.
ومع ذلك، لم تستطيع إظهار ذلك.
لم يكن مسموحاً لها بذلك. كان ذلك لأنها وُصمت بالخاسرة من الآن فصاعداً. كان عليها أن تحني رأسها وتتحمل ذلك. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي تستطيع فعله.
نعم، في هذه النقطة، كانت قد فهمت شيئاً واحداً.
لم يكن أي شيء قاصدته سيتجاوز أولئك الذين يفضلون تصديق ما رأوه.
استطاعت إيلارا أن تقول بصوت يرتجف من الغضب المكبوت: "شكراً لك، إيزولدي". وأضافت: "أرى أن لطفتك لا حدود لها".
اتسعت ابتسامة إيزولدي قليلاً، وتضيقت عيناها. "أوه، أيتها الاخت العزيزة، إنه أقل ما يمكنني فعله. فبعد كل شيء، يجب على العائلة أن تتماسك في أوقات الشدة."
رفع ألكسندر يده، مسكتاً أي حديث إضافي. "سوف تُنْفَيْن من هذه العائلة، إيلارا. ستغادرين هذا العقار ولا تعودين أبداً. ومن هذه اللحظة فصاعداً، لم تعودي فالوريا."
ضربتها حتمية كلماته كضربة جسدية. تجمعت الدموع في عيناها، لكنها رفضت السماح لها بالسقوط. "أبتي، أرجوك..."
زأر ألكسندر: "حسب! أيها الحراس، رافقوها إلى الخارج."
بينما تحرك الحراس إلى جانبها، استدارت إيلارا للمرة الأخيرة نحو والدها، وكان صوتها همساً يائساً. "أبتي، أنا أحبك. أرجوك، لا تفعل هذا."
لم تلتن عينا ألكسندر حتى لفترة وجيزة، ولم يبقَ أثر وميض للرجل الذي عرفته من قبل. بل استُبدل بتصميم صارم من الدوق الأكبر. "اذهبي، إيلارا. وكوني ممتنة لرحمة أختك."
بالنسبة لها، جرحت تلك الكلمات قلبها. لقد اخترقته، وخدشته، وقطعته، تاركةً جرحاً عميقاً.
لن تنسى أبداً النظرة التي حصلت عليها من والدها. ولن تنسى أبداً لحظتين حتى اللحظة التي تنتهي فيها حياتها.
هذه اللحظة.
حتى تنتهي حياتها، ستتذكر دائماً هذا الشعور.
الشعور الذي كان يحترق داخل قلبها.
'إيزولدي. أدريان. لوكافيون. إيزولدي. أدريان. لوكافيون.
إيزولدي. أدريان. لوكافيون. إيزولدي. أدريان. لوكافيون.
إيزولدي. أدريان. لوكافيون. إيزولدي. أدريان. لوكافيون.
إيزولدي. أدريان. لوكافيون.'
الكره الذي كان يحترق في الأعماق.
وفي اللحظة التي فتحت فيها عينيها، رأت تلك العيون البنية غير المألوفة عندما فتحت عينيها لتجد ملابسها قد اختفت منذ فترة طويلة وجسدها عارياً.
'لوكافيون.'
لن تنسى أبداً شعور الخوف، والهلع، والمفاجأة الذي شعرت به في تلك اللحظة عندما كان ذلك الرجل المتقزز فوقها.
كيف وقف هناك ولعب دوراً مقززاً وحاسماً في كل شيء.
كيف كان لسانه خارجاً، وكانت العيون المليئة بالشهوة تنظر إليها.
'سوف تدفعون الثمن جميعاً.'
أمسك الحراس بذراعيها، واخذوها بعيداً. ألقت إيلارا نظرة أخيره على إيزولدي، التي كانت عيناها تلمعان بالرضا. كانت الرسالة في تلك العيون الباردة والحاسبة واضحة: هذا هو مصيرك. عاني وانسي.
بينما أُغلقت الأبواب الكبرى لعقار فالوريا خلفها بصوت ارتطام مدوٍ، شعرت إيلارا بحتمية نفيها وهي تستقر في الداخل. أصبحت الحدائق الغراء والقاعات الفخمة التي كانت ملاذها في يوم من الأيام بعيدة مثل الحلم. كان قبضتا الحراس على ذراعيها قويتين، وأخذوها بعيداً عن الحياة التي عرفتها إلى عالم غير مكيّف ومعادٍ.
أُخذت إلى عربة منتظرة عند حافة العقار. وحتى هذه اللحظة في حياتها، سافرت مرات لا تحصى مختلفة بواسطة عربة. وبما أنها كانت الوريثة الشرعية للعائلة، فقد دُعيت إلى مآدب لا تحصى مختلفة.
وفي كل مرة يحدث فيها ذلك، كانت تسافر دائماً بواحدة خاصة، عربة مزينة بشعار بيت فالوريا.
فخر الإمبراطورية.
ومع ذلك، لم يعد ذلك الشعار موجوداً، وكذلك لم تكن العربة المريحة التي ركبتها من قبل.
الآن، كانت مجرد عربة عادية، تذكرة قاسية للعائلة التي نبذتها. دفعها الحراس بطريقة خالية من اللياقة إلى الداخل، وأُغلق الباب بصوت معدني. ومن خلال النافذة الصغيرة، التقطت لمحة أخيرة عن منزلها، الذي ضاع منها إلى الأبد.
بدأت العربة تتحرك، وكانت العجلات تصدر صريراً على الحجارة المرصوفة. جلست إيلارا في صمت، بينما كان عقلها يعيد تشغيل الأحداث التي أدت إلى هذه اللحظة. كانت الخيانة، والاتهامات، والحكم بلا رحمة من والدها تثقل كاهلها بشدة. ولكن وسط الحزن واليأس، بدأ تصميم شرس يتأصل.
'إيزولدي. أدريان. لوكافيون'، كررت أسمائهم في عقلها، حيث كان كل اسم جمراً مشتعلاً من الكراهية. لقد دبّروا سقوطها، ولهذا السبب، سيفيدون الثمن.
ستتحمل هذا النفي، وتنجو منه، وفي يوم ما، ستقود للعودة لاستعادة ما هو حق لها.
تلك هي اللحظة التي فتحت فيها البطلة أجنحتها أخيراً للعالم، ومع ذلك كانت العملية شاقة.
وميض!
غرفة خافتة الإضاءة. كانت مسرحيات الظلال منتشرة في كل مكان.
كانت مزخرفة بترف، ومليئة بالأقمشة الفاخرة والأثاث المزخرف، دليلاً على مكانتها المكتشفة حديثاً.
كان الهواء كثيفاً برائحة الخزامى، التي صُممت لتهدئة الأعصاب وتلطيفها، لكنه حمل هذه الليلة تلميحاً من الانتصار والإثارة.
تحت الظلام، فتح شاب معين الباب، وكانت خطواته صامتة على السجادة الوخيمة.
لمعت عيناه بترقب بينما اقترب من الفتاة الصغيرة، التي كانت جالسة عند منضدة الزينة الخاصة بها، تمشط شعرها الفضي الطويل. التفتت لتواجهه، وابتسامة ماكرة تلعب على شفتيها.
"سير كل شيء على ما يرام"، قال الشاب، وكان صوتها منخفضاً ومليئاً بالرضا. "إيلارا ذهبت، منفية. نحن أحرار منها أخيراً."
وضعت الفتاة الصغيرة فرشاتها جانباً، وكانت كل حركات لها تتسم بالرشاقة والأناقة. وقفت، عابرة الغرفة لمقابلته.
"نعم، يا عزيزي أدريان. لقد نجحنا. لم تتوقع ذلك قط. كل تلك السنوات من التظاهر، ولعب دور الأخت المريضة، أتت أكلها أخيراً."
لف ذراعيه حولها، مسحباً إياها بقربه. "والآن، لا شيء يقف في طريقنا. يمكننا أن نكون معاً أخيراً دون أي عقبات."
أراحت الفتاة رأسها على صدره، مشعرة بنبض قلبه المنتظم. "إنه لشيء مريح، أليس كذلك؟ أن نعلم أننا تفوقنا بذكاء على الجميع. كانت إيلارا دائماً عمياء وواثقة للغاية. لم تشك قط في دوافعي، ولم تشك في أي شيء."
اشتدت قبضة أدريان عليها، واحتكت شفتاه بصدغها. "كانت ساذجة جداً لدرجة أنها لم تر الحقيقة. ولكن الآن، ذهبت، ولدينا كل ما رغبنا فيه على الإطلاق. تماماً كما أردتِ، يا إيزولدي."
كان جلياً أنه كان يتوق إلى شيء أكثر. ومع ذلك، لم تركه إيزولدي يفعل ما يحلو له. وضعت يدها مباشرة أمام شفتيه، مانعة حركته. وبعد ذلك تمتمت قائلة: "هل استطعت العثور على ما أردته؟"
توقف أدريان في مكانه، متلقياً الإشارة. بدا وجهه خائباً وهو يهز رأسه. "ليس بعد. ما زلنا نبحث عن ذلك."
"أنت تعلم مدى أهمية ذلك بالنسبة لي."
"أنا أعلم. ولهذا السبب أبذل قصارى جهدي للحصول عليه. تلميذ ساحر البلاط يبحث عن ذلك بالفعل."
عند سماع ذلك، انتشرت ابتسامة على وجهها. ابتسامة بدت آسرة وفي الوقت نفسه سامة.
"أنا سعيدة."
قالت ذلك، مستدارة قليلاً إلى الخلف.
ثم رفعت رأسها إلى الأعلى، وتثبتت عيناها بعينيه. ألقى ضوء الشموع المتراقص توهجاً مغرياً على ملامحها. مدت يدها، وترسمت أصابعها على طول خط فكها. "والآن، يا عزيزي أدريان، لدينا الليلة بأكملها للاحتفال بنصرنا."
أظلمت عينا أدريان بالرغبة بينما انحنى إلى الأمام، مستحوذًا على شفتيها في قُبلة بطيئة ومتعمدة. استجابت إيزولدي بحماس، وضغط جسدها ضده. وشعرت بيديه تتجولان على ظهرها، سحبتا إياها أقرب.
قاطعة القبلة، نظرت إيزولدي إليه، وانحنت شفتاها في ابتسامة مشاكسة. "هل نخبئ نخب نجاحنا؟" خطت مبتعدة، وكانت أصابعها تسير على ذراعه بينما انتقلت إلى طاولة قريبة. التقطت إناء كريستالياً ممتلئاً بالنبيذ وسكبت كأسين، مسلمة إحداهما لأدريان.
أخذ أدريان الكأس، ولم تغادر عيناه عينيها أبداً. قال رافعاً الكأس: "لمستقبلنا".
قَرَعَت إيزولدي كأسها بكأسه، وعيناها تلمعان شقاوة. "لمستقبلنا"، رددت قبل أن تأخذ رشفة. وضعت كأسها جانباً وعادت إليه ببطء، وكانت حركاتها متراخية ومقصودة.
مدت يدها، مفككة الزر العلوي لقميصه، واحتكت أصابعها ببشرته. همست بصوت منخفض ومثير: "لدينا كل وقت العالم الآن". "لا أسرار بعد الآن، ولا اختباء بعد الآن."
حبس أدريان أنفاسه بينما واصلت تجريده من ملابسه، وأشعلت لمستها ناراً داخله. أمسك خصرها، مسحباً إياها ملتصقة به. تمتم على شفتيها: "أنتِ تجعلينني مجنوناً". "أنت تعترف بخشونة الرغبة."
ضحكت إيزولدي بخفة، وتشابكت أصابعها في شعره. "جيد"، همست. "لأنني أنوي جعلك هائجاً الليلة."
التقتا ششفتاهما مرة أخرى في قبلة حارة، واقترب جسداهما أكثر. عملت يدا إيزولدي بسرعة، مجردة إياه من ملابسه بمهارة متمرسة. وكانت يدا أدريان مشغولتين بالمثل، تستكشفان كل شبر من جسدها.
مع تقدم الليل، احتفلا بحريتهما المكتشفة حديثاً، واستهلكهما شغفهما ورغبتهما. أصبحت الغرفة، التي كانت مليئة بالظلال والشكوك في يوم من الأيام، تتردد صدى الآن بانتصارهما المشترك ووعد بمستقبل مبني على مكرهما وطموحهما.