الفصل الخامس: العودة إلى الوطن
كانت الرحلة إلى وجهتنا طويلة و شاقة. ستستغرق الرحلة أيامه عديدة، و كان كل يوم اختباراً للتحمل و الصمود.
أصبحت الأرضية الخشنة لصندوق الأمتعة سريري، و كانت كل هزة للعربة تذكاراً لوضعي المحفوف بالمخاطر.
سُمح لي للفرسان بمغادرة العربة مرتين فقط في اليوم، فقط لقضاء حاجتي. في كل مرة، كنتُ أُراقب عن كثب، و كانت أي محاولة للهروب تُقمع فوراً بيقظتهم الصارمة.
كانت اللحظات القصيرة خارج العربة متنفساً، لكنها كانت مهينة أيضاً كما لو كنت مجرد سجين.
"فقط تحمل ذلك."
لقد كان الأمر غير عادل بعض الشيء، على الأقل هكذا شعرت.
لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله على الإطلاق.
كانت الوجبات شحيحة و نادرة. أُعطيت الطعام مرة واحدة فقط في اليوم، و ما تلقيته كان صلباً كالحجر و بالكاد يُؤكل.
خبز بايت، و لحم قاسٍ، و فاكهة مهشمة أحياناً. كانت معدتي تقرقر بلا توقف، لكني أجبرت نفسي على الأكل، عالماً أنني بحاجة إلى القوة.
كان الماء مقنناً، و لم أُعطَ سوى كمية صغيرة كل يوم، بالكاد تكفي لمنع جفافي. كان الجفاف في حلقي رفيقاً دائماً، و بدا كل رشفة ماء بطريقة ما كأنني أقضي حاجتي في الماء المقدس ذاته.
امتزجت الأيام معاً في ضباب من عدم الراحة و التعب. كانت الليالي الأسوأ، حيث تسلل البرد إلى عظامي بينما كنت مستلقياً على الأرضية الصلبة للعربة. أردت تغطية جسدي بالمانا، لكن بما أن كمية الطعام التي كنت أتناولها كانت قليلة، كان من الصعب على جسدي التعافي.
و لم أكن بارعاً أبداً في استخدام المانا بكفاءة، منذ البداية. مقارنة بأخي الأكبر و أختي الكبرى، كنت أسوأ بكثير.
في الظلام، وُكلت إلى أفكاري، حتى النوم هرب مني. في كل مرة أغمض فيها عيني، كانت معدتي تتقلب مع ذكرى تلك أم أربع و أربعين و الوقت الذي أطعمتني إياها إيزولدي. كانت الصورة البشعة تطارد عقلي، مما يجعل من المستحيل العثور على أي شبه للسلام.
استلقيت هناك، أعدُّ دقات عجلات العربة، و كانت كل رجفة من الطريق الخشن تزعزعني أكثر. فرضت العزلة و الظلام نفسيهما عليَّ، مما ضاعف مخاوفي و شكوكي.
تشتت عقلي إلى إيلارا، إلى الكراهية في عينيها و الخيانة التي حطمت حياتها وحياتي أيضاً.
"حبكة الرواية، البراءة المحطمة."
لم أكن أعرف كيف جئت إلى هنا. أكان ذلك لأنني قلت للتو شيئاً عن الرواية نفسها؟ تذكرت الحديث عن الرواية في الحافلة مع شخص ما.
"من؟"
سألت نفسي. كان هناك شخص ما هناك، و مع ذلك كان الأمر ضبابياً. لم أستطع تذكر أي شيء على الإطلاق.
"كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟"
سؤال آخر. و كانت الإجابة مجهولة.
"لماذا لم ألاحظ ذلك؟ الواجهة التي كانت تظهرها."
بالتفكير في إيزولدي... لم أستطيع إلا أن أُشعر بشعور المعرفة في قلبي. كل الوقت الذي تم قضاؤه.
كل الذكريات.
ألم تكن سوى زيف؟
أكان هذا كل ما بلغ إليه الأمر؟
"فلاح أحمق لم يكن لديه أي فكرة عما كان يحدث حوله."
تذكرت الكلمات التي تلفظت بها خطيبتي ذاتها التي كانت لدي.
"فلاح أحمق لم يكن لديه فكرة، أليس كذلك؟ يبدو أن ذلك صحيح..."
بالنظر إلى أنني لم أكن مدركاً أبداً لحدوث مثل هذا الشيء، يبدو أن كلماتها كانت صحيحة. لم أكن شخصاً استثنائياً أيضاً، و لا كأنني تظاهرت يوماً بأنني واحد منهم.
"لوكافيون، أنت ذاهب لمقابلة خطيبتك."
ومضت الذكريات بوضوح في عقلي. ظهر وجه أبي الصارم فوقي، و كانت عيناه مليئتان بمزيج من الأمل و الصرامة.
"لوكافيون، أنت ذاهب لمقابلة خطيبتك"، كرر ذلك، و كان لصوته وزن الواجب و التوقع.
وقفت أمامه، مشعراً بضغط نظراته. "نعم، أبتاه."
تنهد، و وضع يداً على كتفي. "استمع إليَّ، بني. يجب أن تكون حذراً و ألا تزعج السيدة أبداً. عائلة فالوريا هي دوقية كانت عائلتنا، عائلة ثورن، تابعة لها لأجيال. لقد كان ذلك بسبب وعد بيني و بين الدوق عندما كنا على خطوط الجبهة حيث تم صنع الخطوبة بين عائلتينا.
هذه فرصة لنا لتعزيز مكانتنا في المجتمع النبيل. أَتفهم ذلك؟"
"نعم، أبتاه"، أجبته، مشعراً بثقل المسؤولية يترسخ على كتفي. "سأبذل قصارى جهدي."
في البداية، لم أستطيع فهم سبب كونِي أنا الشخص الذي سيكون خطيباً لمثل هذه السيدة. بعد كل شيء، ألم يكن أخي، الذي لم يكن مخطوباً لأحد في ذلك الوقت، أفضل؟
لكن بعد ذلك، بعد مقابلة إيزولدي، أدركت.
لقد كانت مريضة.
شخص بالكاد يستطيع التحرك في الخارج و يقضي معظم وقته في غرفته. كان مكانتها في عائلتها ضعيفة، تماماً مثل جسدها.
معظم الوقت، كانت أختها إيلارا هي التي تحصل على كل الاهتمام و المسؤوليات.
و بما أن مكانتها كانت منخفضة و لن تكون قادرة على التأثير في عالم النبلاء كثيراً، فإن إرسالي بدلاً من أخي سيكون الخيار الصحيح.
كان هناك أيضاً متطلبات وجود وريث للعائلة. بما أن إيزولدي كانت يُنظر إليها دائماً على أنها ضعيفة و مريضة، فإن توقع وريث منها سيكون صعباً.
في نهاية اليوم، حتى خطوبتي منها كانت وسيلة لعائلتي لإظهار أنني لم أكن مفيداً.
بعد كل شيء، لم أكن بارعاً في التحكم بالمانا، و لا كنت بارعاً في الرمح الذي كانت عائلتنا تتخصص فيه.
طوق!
بينما كانت هذه الأفكار تدور في عقلي، توقفت العربة فجأة. أخرجني التوقف المفاجئ من تأملاتي، و استمعت باهتمام إلى الأصوات في الخارج.
-طَب!
-طَب!
اقتربت خطوات، ثقيلة و متعمدة.
فتحت أبواب العربة على مصراعيها، و تدفق ضوء النهار، مما أعمانی لحظياً. أغمضت عيني جزئياً، محاولاً التكيف مع السطوع المفاجئ.
وقف الفرسان هناك، و كانت تعابيرهم صارمة و غير قابلة للقراءة.
أخيراً، انتهت رحلتي.
نزلت من العربة ببعض الجهد، و كان جسدي متيبساً و يؤلمني بسبب الرحلة الخشنة.
بينما تكلفت عيناي بالاعتياد على الضوء، رأيت المنظر المألوف لقصر ثورن، المكان الذي قضيت فيه طفولتي بأكملها.
لوح الهيكل الفخم أمامي، مزيجاً من الهيبة و الحنين إلى الماضي.
"تحرك."
لم يعطني الفرسان أي وقت لاسترجاع الذكريات. أمسكوا بي من ذراعيَّ و بدأوا في قيادتي نحو القصر.
عادة، مثل هذا الفعل الذي يُرتكب ضد نبيل سيكون ضاراً و ينتهي غالباً بالإعدام لأن عدم احترام نبيل يعني مثل هذه العقوبة.
'يمكنني التحرك بمفردي.'
أردت الاحتجاج، لكني لم أستطيع. كنت أستطيع الشعور بالعيون التي كانت تخترقني حتى الآن.
لقد كان هناك، و كنت أعلم أنه إذا فتحت فمي فقط، فسأحترق. إذا كان يراقب هذا و هو الآن، فإن حقيقة أنه كان يبقيه صامتاً تعني أنه كان يسمح للفرسان بالتصرف هكذا.
لذلك، لم أستطع سوى إغلاقه و قبول المعاملة.
كان المسار مصطفاً بالحدائق الاعتنائية و التماثيل المزخرفة، و التي بدا كلها غريبة بشكل غريب على الرغم من مألوفيتها.
بينما اقتربنا من المدخل، انفتحت أبواب القصر الثقيلة، كاشفة عن رجل و امرأة يقفان هناك. كانت الوجوه مألوفة، و تعرفت فوراً على الرجل من الذكرى التي كانت لدي للتو.
لقد كان أبي، جيرالد ثورن. كان شكله الطويل و المهيب ملفوفاً بملابس فاخرة و داكنة، و كان وجهه صارماً و متأثراً بسنوات من الواجب و المسؤولية.
كانت عيناه الحادتان كالمعتاد. كان سلوكه صارماً، كالمعتاد.
مع ذلك، في عينيه، استطعت رؤية شيء مختلف.
'غضب.'
نعم، لقد كان غضباً. كانت عيناه تحتويان على غضب هائل يوازي الأخ الأكبر أيضاً.
كان فكه مشدوداً بقوة، و كان شعره الفضي ممشطاً للخلف، مما أعطاه هواءً من السلطة الشديدة.
بجانبه وقف شخص آخر، امرأة أحضرت حضورها سيلاً من ذكريات الطفولة لتتدفق مرة أخرى.
الأم.
إليانور ثورن.
لقد كانت صورة النعمة و التوازن، و فستانها الأنيق يتدفق حولها بينما كانت تقف بوقفة ملكية.
كان شعرها، البني الكستنائي الغني، مصصفاً بعناية، و عيناها الخضراوان...
في ذكرياتي، كانت لطيفة دائماً، شخصية مريحة في حياتي، سريعة دائماً بكلمة لطيفة أو لمسة ناعمة. لكن في هذه اللحظة، أخبر تعبيرها قصة مختلفة. كان وجهها قاسياً، و شفتاه مضغوطتان في خط رفيع، و كانت عيناها تحتويان على نظرة...
"أب-"
أردت التحدث، لكن قبل أن أستطيع حتى قول أي شيء، استدار للتو. و ثم قال، "خذوه إلى القبو. و ابقوه هناك حتى تبدأ المحاكمة."
كانت كلماته باردة، و مع كل واحدة منها، شعرت أن الكلمات التي خططت لقولها عالقة في حلقي.
"مفهوم، يا سيدي."
تبع ذلك، ظهر شخص مألوف أمامي.
"اعذر وقاحتي، اللورد الشاب لوكافيون."
لقد كان رجلاً وجهه مجعد.
"....."
كبير بطالة عائلتنا.
"سيباستيان"، تمتمت، متعرفاً على الخادم المخلص الذي كان دائماً جزءاً من منزلنا.
"من فضلك اتبعني، اللورد الشاب."
أشار إلى الفرسان ليتركاني وشأني ثم تولى الأمر، مرشداً إياي عبر ممرات القصر.
بينما مشينا، بدا عظمة المكان كأنها تسخر من حالتي الحالية. المنسوجات، الثريات، الأثاث المصنوع بدقة - كلها تذكيرات بالحياة التي عرفتها ذات مرة، و التي تبدو الآن بعيدة المنال.
نزلنا سللماً ضيقاً أدى إلى القبو. أصبح الهواء أكثر برودة و رطوبة مع كل خطوة، و خفت الضوء.
كان القبو تناقضاً صارخاً مع الثراء في الأعلى. لقد كان مكاناً مخصصاً للتخزين، للأشياء المخفية و المنسية.
قادني سيباستيان إلى زنزانة صغيرة مظلمة. فتح الباب و أشار إليَّ بالدخول.
"أنا آسف، اللورد الشاب"، قال بهدوء، و عيناه تخونان تلميحاً من الحزن. "هذا لحمايتك الخاصة حتى المحاكمة."
"....." أومأت برأسي، حيث كنت أعلم أنه لا يستطيع فعل أي شيء أفضل من هذا.
حيث استطعت رؤية حصيرة صغيرة على الأرض.
يمكنك التحقق من الديسكورد الخاص بي إذا أردت. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقاد؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي تود رؤيتها في القصة.