الفصل السادس والأربعون: جيرالد (4)
"ولكن بعد ذلك أصبح كل شيء ملعوناً في ذلك اليوم اللعين."
استمع لوكافيون بتركيز بينما كان جيرالد يستعيد الأحداث التي أعقبت تخرجهم من الأكاديمية. "بعد أن تخرجنا، استمر كل منا في مغازلتها. في ذلك الوقت، كنت قد ارتفعت إلى رتبة جنرال رفيع المستوى في الجيش بفضل مواهبي. على الرغم من أنني ولدت عامياً، إلا أن قدراتي سمحت لي بتسلق الرتب بسرعة. لكنني شعرت دائماً بالنقص قليلاً مقارنة بألكسندر.
لقد كان ابن دوق، وهو أحد الأقوياء، بينما كنت أنا مجرد عامي."
اكتسب صوت جيرالد نبرة كئيبة. "لقد دفعني شعور النقص هذا إلى العمل بجد أكبر، لإثبات نفسي. كنت أرغب في منافسة ألكسندر على قدم المساواة. ولكن في سعيي المتواصل لتحقيق الطموح, بدأت أبتعد عن المرأة التي أحببتها."
استطاع لوكافيون أن يشعر بالندم العميق في صوت معلمه. "ثم في أحد الأيام، تلقيت أوامر بالتوجه إلى ساحة المعركة. لقد كان الأمر مفاجئاً وغير متوقع، لكن طموحي أعماني وفشلت في رؤية المؤامرة التي كانت تُحاك خلف ظهري. لمدة خمسة أشهر طويلة، قاتلت على خطوط الجبهة، باذلاً كل ما بوسعكي لتحقيق النصر."
أظلم تعبير جيرالد وهو يتابع. "عندما عُدت أخيراً من ساحة المعركة، منتصراً ولكن متعباً، قُوبلت بأخبار مدمرة. فقد تم الإعلان عن خطوبتها لألكسندر. لقد غمرني الغضب والشعور بالخيانة. كيف يمكنهم اتخاذ مثل هذا القرار دون إخباري؟ لقد بدا الأمر قاسياً بشكل لا يصدق."
تألم قلب لوكافيون من أجل معلمه، متفهماً ألم مثل هذه الخيانة. "زحفت نحو الدوقية لأواجهها هي وألكسندر، لكن لم يُسمح لي بالدخول. جاء الأمر من والد ألكسندر، سايروس. على الرغم من مكانتي وإنجازاتي، فقد تم صدي في كل خطوة."
عكست عيون الرجل العجوز عمق ألمه. "لقد كنت عاجزاً. بغض النظر عن مدى احتجاجي أو مطالبتي برؤيتهم، قوبلت بالرفض. لقد كانت نفوذ الدوق وسلطته مطلقين. لقد تحطم قلبي وسُحقت روحي. لقد أدركت حينها أن طموحي قد أعماني عن الغدر من حولي وكلفني كل ما أعتز به."
شعر لوكافيون بموجة من التعاطف والاحترام تجاه معلمه. لقد واجه محناً هائلة وتحمل ألماً لا يوصَف، ومع ذلك فقد استمر في القتال والتعليم، ناقلاً حكمته إلى أولئك الذين يحتاجون إليها.
"ولكن في الوقت نفسه، شعرت بالريبة. كيف يعقل ألا يدخلني صديقي المفضل، أخي الذي أقسمت معه، إلى المكان؟ ألم نُبرم عهداً؟ لماذا قد يفعل شيئاً كهذا؟ بعد أن ساورني الشك، قررت التحقق من كل شيء بنفسي. كان هناك شيء مريب في هذا الأمر، شيء احتجت إلى رؤيته."
أظلم تعبير جيرالد وهو يروي خطته. "قررت الذهاب إلى الدوقية قبيل الزفاف مباشرة. كانت الإجراءات الأمنية مشددة لسبب ما وكأن الدوقية كانت تتوقع شيئاً ما، لكنني تمكنت من التخفي جيداً بفضل أثر قديم حصلت عليه." رفع يده، فتجسدت قلادة صغيرة في راحة يده، تتوهج بضعف بهالة سحرية.
"نفس المادة التي استخدمتها لكي لا يلاحظك ألكسندر"، هكذا أوضح جيرالد.
اتسعت عيناه لوكافيون إدراكاً. لقد كان معلمه يحميه طوال الوقت، مستخدماً نفس الأثر لإخفاء وجوده.
"يا معلمي..."
تابع جيرالد، وصوت مشوب بالحزن. "تسللت إلى القلعة، متجنباً الحراس وشققت طريق إلى غرفتها. عندما وصل إليها أخيراً، رأيت أكثر منظر مدمر في حياتي. كانت جالسًة على حافة النافذة، تنظر إلى السماء، بينما كانت تبكي."
تجسد المشهد بوضوح في عقله لوكافيون. المرأة التي أحبها جيرالد، محاصرة ووحيدة، ودموعها تعكس ضوء القمر. "ناديت عليها برقة، فالتفتت، واتسعت عيناها في عدم تصديق."
نهضت من مقعدها، مترددة لحظة قبل أن تندفع إلى حضنه. "جيرالد!" صرخت، وصوتها مليء بمزيج من الراحة والحزن. "لقد اشتقت إليك كثيراً."
احتضنها جيرالد بقوة، وتمزق قلبه لرؤية دموعها. "وأنا اشتقت إليك أيضاً"، همس وصوت مخنوق بالعطف. "لماذا أنت هنا؟ ماذا حدث؟"
دفنت وجهها في صدره، وشهقاتها تهز جسدها. "لقد أجبرني دوق فالوريا على أن أكون عروس ألكسندر. لقد هدّد عائلتي، قائلًا إنه إذا لم أمتثل، فسوف يدمرنا. لم يكن لدي خيار، جيرالد. أنا آسفة حقاً."
توهجت عيناه جيرالد بالغضب والعزم. "ليس عليك الاعتذار عن أي شيء. هذا ليس خطأك. سنعثر على مخرج من هذا، أعدك."
رفعت نظرتها إليه، وعيناها مليئتان بالأمل والخوف. "لكن كيف؟ الدوق قوي، وألكسندر... لا أعرف ماذا سيجني إذا اكتشف الأمر."
"سنكتشف الأمر معاً"، قال جيرالد بحزم. "لن أسمح لأحد بإيذائك. سنهرب من هنا، وسنجد مكاناً نكون فيه أحراراً."
"لا." هزت رأسها. "لا أريد أن أعيش حياة كهذه."
نظر إليها جيرالد، وقلبه يتألم. "ماذا تقصدين؟ يمكننا الهروب من هذا، ويمكننا أن نبدأ من جديد."
هزت رأسها مرة أخرى، وتعبيراتها تملؤها الحزن والقبول. "لا أريد أن أقضى حياتي هاربة، أنظر دائماً من فوق كتفي. أريد أن أحل كل ندمي الآن، أن أواجهها وجهاً لوجه."
التقت عيناه بعينيها، وقد امتلأتا بعمق عاطفي حبس أنفاسه. "جيرالد، لقد اشتقت إليك كثيراً. أنا أحبك. إذا كانت هذه هي اللحظة الأخيرة التي نلتقي فيها معاً، فأنا أريدها أن تكون خالية من الخوف والندم."
قبل أن يتمكن من الرد، مالت إلى الأمام، وضغطت شفتيها على شفتيه في قبلة يائسة وعاطفية. اشتدت ذراعاه جيرالد حولها، وتلاشى العالم بينما ضاعا في تلك اللحظة. كانت شدة ارتباطهما ساحقة، حيث تدفقت حياة كاملة من الحب والشوق في تلك القبلة الوحيدة.
اللحظة وجيزة وجميلة، كانا الشخصين الوحيدين في العالم. ثقل ماضيهما، وعدم اليقين بشأن مستقبلهما، كل ذلك ذاب في مواجهة حبهما.
عندما ابتعدا أخيراً عن بعضهما، أسندت جبهتها على جبينه، وكان نفسها يخرج في تنهدات ناعمة ومرتجفة. "أنا أحبك، جيرالد"، همست. "مهما حدث، تذكر ذلك."
املأت الدموع عينيه وهو يحيط وجهها بيديه. "أنا أحبك أيضاً. دائماً."
بعد ذلك، تجسد المشهد بسرعة كبيرة. امتزجت أجساد جيرالد وهي للمرة الأخيرة، وبلغ حبهما وشوقهما ذروتهما في اتحاد أخير حلو ومر. احتضنا بعضهما البعض عن قرب، مستمتعين بلحظات الحميمية العابرة، وكانت قلوبهما تنبض بتناغم وكأنها تحاول نقش هذه اللحظات الأخيرة في أرواحهما.
في نهاية الليل، مع بدء بزوغ الفجر، همس جيرالد: "لا يمكنني الاستغناء عنك. أنا أحتاجك هنا معي."
هزت رأسها، وعيناها ممتلئتان بالحزن والعزم. "جيرالد، يا حبيبي، لا يمكنني عيش حياة على الهرب. لا يمكنني السماح لك بتدمير نفسك من أجلي. هذا هو المسار الذي اخترته، من أجل عائلتي، لكي يعيش حبنا في الذاكرة إن لم يكن في الحضور."
تألم قلب جيرالد، لكنه كان يعلم أنه يجب عليه احترام قرارها. احتضنها للمرة الأخيرة، وامتزجت دموعهما في وداع صمت. "سأظل أحبك دائماً"، قال وصوته يتهدج.
"وأنا سأفعل المثل"، أجابت وصوتها همس مليء بانكسار القلب والعزم.
بقلب مثقل، غادر جيرالد الدوقية، وروحه مثقلة بوزن انفراقهما. ألقى نظرة أخيرة على الوراء، فرأى خيالها في النافذة، تذكرة مؤلمة لما كان يتركه خلفه.
مر الوقت، ووصلته أنباء زواجهما، كخنجر في قلبه. بالكاد استطاع تحمل الفكرة، لكنه استمر، مدفوعاً بالوعد الذي قطعته لها. وبعد تسعة أشهر، وصلت الأخبار بأنهما قد رزقا بطفلهما الأول.
عندما سمع جيرالد الخبر، اجتاحه شعور غريب؛ وكأن اتصالاً قد أُنشئ، رابط يتجاوز المسافة والزمن. بدأ يشك في أن الطفل قد يكون طفله الخاص.
ومع ذلك، وجد جيرالد نفسه في ذلك الوقت في ساحة معركة أخرى، غير قادر على العودة فوراً. استمرت الحرب المحتدمة لمدة عامين طويلين، وكان مقيداً بالواجب والظروف. كان يعلم أن نفوذ الدوق سايروس لعب دوراً هاماً في إبقائه بعيداً، ولكن لم يكن هناك مفر من التزاماته.
بعد خمس سنوات، عاد جيرالد إلى الوطن أخيراً. وفي أول فرصة أتيحت له، زار الدوقية في صمت، تماماً كما فعل في الماضي. تحرك بحذر وتخفٍ، مدفوعاً بالحاجة لتأكيد شكوكه ورؤيتها مرة أخرى.
عندما وصل إلى الدوقية ورآها، اتسعت عيناها في صدمة. لكن جيرالد رأى شيئاً أعمق من المفاجأة. رأى فراغاً، نظرة جوفاء تتحدث عن روح تم استنزافها من الحياة والفرح. تلك الزهرة النابضة بالحياة التي عرفها ذات يوم قد قُطفت وذبلت.
يمكنك التحقق من الديسكورد الخاص بي إذا أردت. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقاد؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي ترغب في رؤيتها في القصة.
وإذا أعجبتك قصتي، يرجى إعطائي حجر طاقة. فهو يساعدني كثيراً.