الفصل الرابع والثعون: جيرالد (2)
أصبح الهواء مثقلاً بالتوتر بينما دوت كلمات جيرالد في جميع أنحاء الفجوة.
"النجوم لا تذبل أبداً."
تألق سيفه ببريق شديد، وبدأت كمية هائلة من الطاقة تنتشر منه. وشرعت النجوم في الدوران حوله، بينما مظلمت الأجواء المحيطة وكأن الكون نفسه قد هبط على ساحة المعركة.
[نصل سقوط النجوم الفارغة. سقوط نجوم النهاية.]
أطلق جيرالد أنفاسه، دافعاً بسيفه إلى الجانب، بينما رفع ذراعه اليمنى بشكل أفقي. بدا الكون وك أنه يرقص من حوله، فالنجوم تتلألأ وتتلوى في مداراتها، ناشرة توهجاً خيالياً فوق المشهد.
اتسعت عيناك ألكسندر عدم تصديق. "لا يزال بإمكانه استخدام تلك التقنية؟"
لكن جيرالد ظل صامتاً، وكان تركيزه ثابتاً لا يتزعزع. وحين رأى الإصرار في وقفة جيرالد، جز ألكسندر على أسنانه ورفع فأسه. وإذا كان جيرالد ينوي إطلاق العنان لتقنيته القصوى، فهو سيقوم بالمثل.
دوى صوت ألكسندر بيقين وهو يستدعي تقنيته الخاصة، بينما لمع فأسه بضوء ذهبي ساطع.
[نظام الذهب: الفتح السماوي]
انفجر ضوء ذهبي من ألكسندر، محيطاً بجسده الضخم ومغدقاً على فأسه طاقة سماوية مشعة. واهتزت الأرض تحت القوة الهائلة لطاقته، وتمايل الهواء بحدة طاقاتهما المدمجة.
-سوووش!
حدق العملاقان في بعضهما البعض، وخلق اصطدام هالتيهما عاصفة من القوة التي شوهت نسيج الواقع ذاته. ومن ثم، وبصرخات موحدة، اندفعا للأمام.
-بووم!
بدا أن الغابة تحبس أنفاسها عندما اشتبك العملاقان. وتصادمت النجوم والضوء الذهبي في انفجار كارثي عندما التقى نصل سقوط النجوم الفارغة لجيرالد مع الفتح السماوي لألكسندر.
أرسل التأثير موجات صدمية عبر الفجوة، مما أدى إلى اقتلاع الأشجار وتحطيم الأرض من تحتهما. وللحظة، بدا الأمر وكأن نسيج الواقع نفسه قد يتمزق.
في البداية، تغلبت نجوم جيرالد على ضوء ألكسندر الذهبي. وتدفقت الطاقة السماوية لهجوم جيرالد إلى الأمام، دافعة إلى الوراء القوة المشعة لهالة ألكسندر السماوية.
-سوووش!
تألقت النجوم بشكل أسطع، مخترقة الضوء الذهبي، وبدا وكأن جيرالد على وشك تحقيق النصر.
-ثاد!
ولكن بعد ذلك، وبينما كان سيف جيرالد على وشك الوصول إلى قلب ألكسندر، توقف فجأة. اصطدم النصل بصدر ألكسندر لكنه لم يخترقه.
"كورغك-!"
اتسعت عيناك جيرالد في صدمة وألم، وسقط على ركبة واحدة، بينما سالت الدماء من فمه.
وبدأت النجوم المحيطة به تفقد ضوءها ببطء، خافته واحداً تلو الآخر. وكان تنفس جيرالد متقطعاً بصعوبة، بينما تراجع قوتها. لقد دفع نفسه حتى أقصى حدوده، ولم يعد جسده قادراً على مواكبة القوة الهائلة التي كان يمارسها.
أما ألكسندر، الذي كان لا يزال واقفاً، فنظر إلى جيرالد، وكانت عيناه مملوءتين بمزيج من الانتصار والشفقة. "لقد انتهيت يا جيرالد،" قال بصوت منخفض خافت. "كان يجب أن تعلم جيداً أنه لا ينبغي لك تحديي وأنت في هذه الحالة."
"بيتو-!" سعال جيرالد، مبصقاً الدم من فمه. "لماذا؟ على الأقل تمكنت من إجراء محادثة أخيرة معك، أخي."
تصلب وجه ألكسندر عند سماع الكلمة. ورغم كل شيء، وحتى في حالته الضعيفة، تمكن جيرالد من الابتسام. وكانت تلك ابتسامة لطيفة وعميقة رآها ألكسندر مرات لا تحصى من قبل، والتي بدا أنها تشير دائماً إلى أن جيرالد قد وجد نصراً صغيراً ما، بغض النظر عن الظروف.
"تباً لك يا جيرالد،" تمتم ألكسندر، بينما اشتد قبضته على فأسه. "حتى الآن، لا تفقد تلك الابتسامة أبداً. حتى وأنت تحتضر."
استمرت ابتسامة جيرالد، على الرغم من أن عينيه كانتا متعبتين بالحزن. "الأمر لا يتعلق بالفوز أو الخسارة يا ألكسندر. بل يتعلق بإيجاد السلام."
توهجت عيناك ألكسندر بمزيج من الغضب والإحباط. "السلام؟ أي سلام وجدته؟ لقد أخذت كل شيء منك. حياتك، حبك، شرفك. ومع ذلك، أنت تبتسم."
كان تنفس جيرالد سطحياً، وكان جسده يرتجف مع محاولته للبقاء واعياً. "لم تفهم قط، أليس كذلك؟ لم يكن الأمر يتعلق بتجاوزك أبداً. بل كان يتعلق بفعل ما هو صواب، بغض النظر عن التكلفة."
اهتزت يدا ألكسندر، بينما كان وزن فأسه يضغط عليه. "كنت دائماً الشخص الصالح، أليس كذلك؟ الشخص الذي فعل كل شيء بشكل صحيح، والذي أحبه الجميع. وأنا؟ كنت الشخص الذي في ظلك، وكنت دائماً الخيار الثاني."
تخففت عيناك جيرالد، وتلاشت ابتسامته قليلاً. "لم يكن الأمر مضطراً لأن يكون هكذا يا ألكسندر. كان بإمكاننا الوقوف معاً كإخوة. لكن طموحك، وحاجتك لأن تكون الأفضل، هما ما فرق بيننا."
"ربما." هز ألكسندر رأسه بعد سماع ذلك. ومع خفض رأسه، سيرفع فأسه. "وداعاً يا أخي."
وجه الفأس نحو رقبة جيرالد، وكان النصل يلمع بتهديد. "هذه هي النهاية، يا قاهر النجوم جيرالد."
عادت ابتسامة جيرالد، بتعبير نهائي وهادئ. "نهاية المرء ستكون بداية لآخر. ألكسندر الذهبي."
ضاقتا عيناك ألكسندر بينما رفع فأسه عالياً، وكان وزن قراره يضغط عليه. وللحظة، بدا الزمن وكأنه يتوقف، والعالم يحبس أنفاسه. ثم، بضربة حاسمة، أنزل الفأس بكل قوته.
شق النصل الهواء، وبتخبط مروع، قطع رقبة جيرالد. وسقط رأسه على الأرض، وانطفأ النور في عينيه إلى الأبد.
ولحظة واحدة، كان هناك صمت فقط. وبدت الغابة وكأنها تحزن على فقدان أحد أنصع نجومها. وقف ألكسندر هناك، وفأسه يقطر دماً، وصدره يعلو ويهبط مع الجهد المبذول. ونظر إلى جثة أخيه بلا حياة، مستقراً بوزن أفعاله بثقل على كتفيه.
ولم يأتي الانتصار الذي كان يتوقعه. بل شعر بفراغ أجوف، فراغ لا يمكن ملؤه أبداً. لقد حقق هدفه، ولكن بأي ثمن؟ لقد تحطم الرابط بينهما، الذي كان قوياً وغير قابل للكسر، لدرجة تعذر إصلاحها.
وكأن النجوم كانت تحتضن موت لوردها، بدأ ضوء خافت يسقط على جسد جيرالد. وأحاط به التوهج الأثيري، ناشراً إشراقاً لطيفاً وهادئاً فوق شكله الهامد. وكأن الكون نفسه قد جاء ليقدم آيات التكريم لبطل الساقط.
وبدأ سيف جيرالد، الذي كان لا يزال متمسكاً به في يده، يتلألأ بضوء خافت للنجوم. وببطء، ارتفع من الأرض، محلقاً فوق جسده. وبدا النصل وكأنه يذوب في ضوء نقي، متفككاً إلى نجوم صغيرة لا تحصى صعدت نحو السماوات.
شاهد ألكسندر في ذهول صامت بينما بدأ التحول نفسه يحدث مع جسد جيرالد. وبدا أن لحمه وعظامه يفقدان صلابتهما، متحولين إلى ضوء نجوم صعد بلطف إلى السماء. وكانت العملية تدريجية وهادئة وكأن جيرالد يتم الترحيب به مرة أخرى في أحضان الكون.
وصعد ضوء النجوم أعلى، ممتزجاً بسماء الليل، حيث تلألأ بين عدد لا يحصى من النجوم الأخرى. ووقفت الغابة، التي مزقته مؤخراً عنف معركتهما، شاهدة على وداع سماوي.
سقط ألكسندر على ركبتيه، وسقط فأسه من قبضته. وراقب، والدموع تسيل على وجهه بينما انضم جوهر أخيه إلى النجوم في الأعلى. وضغط وزن أفعاله عليه، وأدرك أنه لم يخسر أخاً فحسب، بل خسر أيضاً قطعة من روحه الخاصة.
"اغفر لي يا جيرالد،" همس، وصوته يتقطع.
وواصلت النجوم التألق، كشهادة صامتة على حياة وتضحية قاهر النجوم جيرالد. وبينما كان ألكسندر يركع في الفجوة، محاطاً ببقايا معركتهما، لم يستطع إلا أن ينظر إلى ماضيه.
"استرح في سلام يا أخي. لتكن النجوم دليلك دائماً."
التفت ألكسندر مبتعداً، وكان قلبه مثقلاً بالحزن والندم. لقد فاز بالمعركة، لكنه في القيام بذلك، خسر أكثر بكثير مما كان تخيله على الإطلاق. وبدا لقب "ألكسندر الذهبي" الآن وكأنه عبء، تذكرة للأخ الذي فقده.
وبينما كان يبتعد عن الفجوة، بدت النجوم في الأعلى وكأنها تخفت في حداد. وظلت أصداء تصادمهما معلقة في الهواء، كشهادة على النهاية المأساوية لقصتهما.
ومع ذلك، لم تكن هذه هي النهاية.
وعلى الجانب الآخر من الفجوة، وجد شاب كان يتابع كل شيء يتكشف بعينين واسعتين وغير مصدقتين ضوء النجوم يسقط عليه فجأة. وكان جسد لوكافيون ممزقاً من مجرد تداعيات الاشتباكات بين العملاقين، وكان شكله يرتجف من الطاقة المتبقية التي تم إطلاق العنان لها.
خفق قلب لوكافيون في صدره بينما كان يحاول استيعاب ما شهد للتو. القوة الهائلة، والعاطفة الخام، والتضحية القصوى.
كان الأمر أكثر من أن يتم استيعابه. لقد جاء إلى هنا بحثاً عن الانتقام، لكن ما وجده كان شيئاً أعمق بكثير.
كان ضوء النجوم الذي أحاط به دافئاً ومهدئاً، تناقضاً لطيفاً مع الدمار الذي حدث للتو. وبدا أنه يتغلغل في كيانه ذاته، ماملأً إياه بشعور بالهدوء والهدف.
وبدت جراحه، رغم أنها لا تزال مؤلمة، أقل عبئاً تحت الضوء السماوي.
وبينما استمر ضوء النجوم في غمره، أغمضتا عيناك لوكافيون بينما استند على الصخرة. وفي داخل رأسه، وقف شخص مبتسم.
"معلمي."
يمكنك التحقق من ديسكورد الخاص بي إذا أردت. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي نقد؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي ترغب في رؤيتها في القصة.
وإذا أعجبتك قصتي، من فضلك أعطني حجر طاقة. فهذا يساعدني كثيراً.