الفصل الثاني والأربعون: الأيام
في غابة معسكر ساحة القتال حيث كان لوكافيون ومعلمه يقيمان، بدأت الأيام تندمج ببعضها البعض مع تشتد تدريب لوكافيون.
مع كل شروق شمس عابر، كانت عزيمته تزداد قوة، مدفوعة بالجلسات المؤلمة والمثمرة في آن واحد تحت عين المعلم اليقظة.
كان الأسبوع الأول بمثابة محاكمة بالنار. مسارات طاقة لوكافيون، التي كانت في السابق مقاومة ومؤلمة، تكيفت ببطء مع تدفق المانا. كانت الأغصان الأولى لا تُطاق؛ وكل محاولة لتمرير المانا عبر جسده كانت تُقابل بألم حارق ولاذع. كانت عضلاته تؤلمه، وبدا وكأن عظامه تُسحق تحت ضغط هائل. ورغم الألم الشاق، ثابر لوكافيون، وكانت إرادته لا تلين.
كان معلمه، الرجل العجوز، يراقبه عن كثب، مقدماً له التوجيه والتشجيع. "تجاوز الألم يا لوكافيون. جسدك يتكيف. قريباً، سيقل الألم."
ووفقاً لكلمات الرجل العجوز، بحلول نهاية الأسبوع الأول، بدأ الألم في الانحسار. استطاع لوكافيون أن يشعر بمسارات طاقته وهي تتسع، وتتكيف مع تدفق المانا بشكل أكثر سلاسة. أصبحت المسارات التي كانت مقاومة في السابق قنوات تدريجية للطاقة التي يستمدها من الهواء.
في الأسبوع الثاني، كان تقدم لوكافيون واضحاً. الألم، الذي أصبح الآن ألماً خفيفاً، لم يعد يعيق تركيزه. كان بإمكانه استشعار المانا وهي تتدفق عبره، وتندمج مع طاقته الخاصة وتدور عبر مسارات طاقته. في كل يوم، أصبحت العملية أسهل قليلاً، وتاهت سيطرته على المانا بقوة أكبر.
في إحدى الأمسيات، عندما انخفضت الشمس تحت الأفق، اقترب الرجل العجوز من لوكافيون، الذي كان غارقاً في التأمل. قال الرجل العجوز وبصوت يحمل نبرة استحسان: "يبدو أنك تخلصت أخيراً من الألم في مسارات طاقتك".
فتح لوكافيون عينيه، وابتسامة تتسع على وجهه. "نعم يا معلمي. أستطيع أن أشعر بالمانا وهي تتدفق بحرية الآن."
أومأ الرجل العجوز برأسه. "جيد. الآن بعد أن أصبحت تسيطر على المانا الخاصة بك، حان الوقت للانتقال إلى المرحلة التالية من تدريبك. ستتعلم كيفية استخدام فنون القتال. وتحديداً، [نصل تهاوي الفراغ]."
أرسلت تسمية التقنية قشعريرة في جسد لوكافيون. بدا [نصل تهاوي الفراغ] مخيفاً، وشاهداً على القوة التي يمكنه توظيفها. وقف مستنداً وشعر باندفاع المانا في داخله، وأومأ بحماس.
سأل لوكافيون وقد أثار الفضول فضوله: "معلمي، ما هو [نصل تهاوي الفراغ]؟"
لمعت عينا الرجل العجوز بمزيج من الفخر والجدية. "[نصل تهاوي الفراغ] هو تقنية تستغل الخصائص الفريدة لجسدك ومسارات طاقتك، مما يسمح لك بالاستفادة من قوة النجوم والفراغ بينها. إنها تقنية لا تتطلب القوة البدنية فحسب، بل تتطلب صفاء الذهن والسيطرة الدقيقة على المانا."
في الصباح التالي، وقف لوكافيون في ساحة الغابة، بينما كان ضباب الصباح لا يزال عالقاً بالأشجار. كان الرجل العجوز يحمل سيفاً خشبيًّا يحاكي السيف الذي يحمله لوكافيون. "[نصل تهاوي الفراغ] لا يتعلق فقط بالقوة الغاشمة. بل يتعلق بالدقة والتحكم وفهم تدفق الطاقة. راقب بعناية."
بحركة سلسة، ألوح الرجل العجوز بسيفه. راقب لوكافيون كيف بدا الهواء وكأنه يتلألأ حول النصل، مستمداً جوهر سماء الليل. كانت الضربة سريعة وقوية، وكانت الطاقة مركزة ومتحكماً بها. كان الأمر وكأن السيف كان قناة، توجه جوهر النجوم ذاته.
قال الرجل العجوز وهو يتراجع للخلف: "الآن، جرب أنت."
أخذ لوكافيون نفساً عميقاً، وركز عقله. تخيل تدفق المانا، مسحباً إياها إلى مركزه وموجهاً إياها إلى سيفه. وحين لوح بالنصل، شعر باتصال، وشرارة قصيرة من الطاقة. لكنها افتقرت إلى الدقة والقوة التي تميزت بها ضربة الرجل العجوز.
أمر الرجل العجوز بصوت هادئ ولكنه حازم: "مرة أخرى."
يومًا بعد يوم، تدارس لوكافيون. أصبحت حركاته أكثر سلاسة وتحكماً بينما كان يتعلم كيفية استخلاص المانا ودمجها مع طاقة النجوم. وكل ضربة أصبحت أقوى وأكثر دقة، والهواء يتلألأ بالقوة التي استغلها.
مر أسبوعان، وكان تقدم لوكافيون ملحوظاً. أصبح بإمكانه الآن توجيه المانا بفعالية، ولم تعد مسارات طاقته عائقاً. أصبح [نصل تهاوي الفراغ] أكثر من مجرد تقنية؛ بل كان امتداداً لنفسه، وتجسيداً لإرادته وعزيمته.
في إحدى الأمسيات، تحت السماء المضاءة بالنجوم، وقف لوكافيون مستعداً، وسيفه متأهب. استخلص المانا، وشعر بها تندمج مع طاقة النجوم. وبضربة سريعة وقوية، أطلق [نصل تهاوي الفراغ]، متلألئاً في الهواء بينما شق النصل طريقه.
راقب الرجل العجوز بابتسامة رضا على وجهه. "أحسنت يا لوكافيون. لقد خطوت الخطوة الحقيقية الأولى على طريقك. تذكر، هذه ليست سوى البداية. استمر في التدرب وصقل تقنيتك. النجوم سترشدك."
أومأ لوكافيون برأسه، والعزيمة تشتعل في عينيه. "سأفعل يا معلمي. سأصبح أقوى."
مع مرور كل يوم، استمر تدريب لوكافيون، لتصبح مهاراته أكثر حدة وسيطرته على المانا أكثر دقة. كان الطريق أمامه طويلاً وصعباً، لكنه كان مستعداً لمواجهته، لاستغلال قوة النجوم وحفر مصيره.
أصبحت أيام وليالي لوكافيون دورة من التدريب المتواصل والقتال العنيف. وتحت توجيه معلمه، صقل مهاراته باستخدام [نصل تهاوي الفراغ]، مكملاً كل ضربة وكل حركة.
كانت لياليه ممتلئة بأصوات اصطدام السيوف الخشبية والهمس الهادئ للمانا المتدفقة أثناء تأمله، مما عزز مركزه ومحاذاة مسارات طاقته.
عند الفجر، انضم إلى فرقته في ساحة القتال. كل يوم كان يقدم تحديات جديدة، وكل يوم كان يواجهها وجهاً لوجه، دون أن يتزعزع قط.
بدأت عزيمته ومهارته تكسبانه احترام رفاقه. لقد رأوا تفانيه المستمر، وقدرته على الصمود، وموهبته في استخدام السيف.
ليرا، التي كانت مشككة في البداية، راقبت تقدمه عن كثب. لاحظت كيف يقاتل بدقة وتحكم، وكيف يتكيف مع ساحة القتال المتغيرة باستمرار، وكيف لا يفشل قط، حتى في مواجهة احتمالات ساحقة.
لاحظت سلاسة حركاته، والطريقة التي كان يحمل بها سيفه برشاقة شبه خارقة للطبيعة.
في أحد الأيام الصباحية، بينما كانت الفرقة تستعد لمناوشة أخرى، اقتربت ليرا من لوكافيون. وقالت ونبرتها خالية من الازدراء السابق: "لقد اثبت نفسك. مهارتك في استخدام السيف لا شك فيها. من الآن فصاعداً، ستقاتل فيها، وسأحاول ترتيب سيف جيد لك."
أومأ لوكافيون برأسه، وشعر بإنجاز يغمره. "شكرا لك، أيها الرقيب."
أصبحت ساحة القتال أرض اختبار له. ومع السيف في يده، تحرك بثقة متجددة. كانت ضرباته دقيقة ومميتة، ودفاعه منيعاً. أصبح [نصل تهاوي الفراغ] امتداداً له، وتجسيداً لإرادته وعزيمته.
مع تحول الأسابيع إلى أشهر، نمت سمعة لوكافيون. بدأت فرقته تثق به، معتبرة إياه رصيداً قيماً بدلاً من كونه عبئاً. ألهمتهم روحه القتالية المستمرة، وكسبته مهارته في استخدام السيف احترامهم.
في إحدى الأمسيات، بعد معركة شاقة بشكل خاص، تجمعت الفرقة حول نار المخيم. كان الهواء ممتلئاً بأصوات النيران المفرقعة ورائحة اللحم المشوي. رفع رودريك، الذي كان في السابق أشد منتقدين لوكافيون، قدحاً من الجعة.
وقال صوته يحمل نبرة احترام حقيقية: "إلى لوكافيون. لقد أريتنا ما تبدو عليه العزيمة الحقيقية. لقد استحققت مكانك بيننا."
رفعت الفرقة قداحها، وملأت جوقة من الهتافات هواء الليل. شعر لوكافيون بشعور بالانتماء يختلف عن وضعه السابق في هذه الفرقة. لقد استحق ثقتهم، واحترامهم، والأهم من ذلك، قبولهم.
ومع تقدم الليل، وجد لوكافيون نفسه واقفاً عند حافة المعسكر، متمعناً في النجوم. اقترب معلمه، وابتسامة عارفة على وجهه.
وقال الرجل العجوز وصوته مفعم بالفخر: "لقد قطعتم شوطاً طويلاً."
أومأ لوكافيون برأسه، وشعر بالإنجاز يغمره. "ما كنت لأفعل ذلك لولا توجيهاتك يا معلمي."
وضع الرجل العجوز يده على كتفه. "تذكر يا لوكافيون، هذه ليست سوى البداية. استمر في التدريب لصقل مهاراتك. الطريق أمامك طويل، لكنك تسير بخطى ثابتة نحو إتقان [نصل تهاوي الفراغ]."
"أنت على وشك بلوغ المرحلة الثانية قريباً"، اخترق صوت المعلم تأمل لوكافيون، وكانت يده مستقرة بمطمئنة على كتف لوكافيون.
فتح لوكافيون عينيه، ملتقياً بنظرة معلمه. حملت عينا الرجل العجوز مزيجاً من الفخر والدفء.
وقد لامست ابتسامة باهتة شفتيه، قال المعلم: "لقد كنت تتدرب بجدية شديدة يا لوكافيون. تفانيك ومثابرتك جديران بالثناء."
أومأ لوكافيون برأسه، وشعر بشعور من الإنجاز يتضخم داخله. "شكراً لك يا معلمي. لقد كنت أدفع نفسي بأقصى ما أستطيع."
جلس الرجل العجوز بجانبه، وكان هواء الليل البارد ممتلئاً بأصوات أوراق الشجر المتموجة ونداءات الحيوانات البعيدة. "أخبرني يا لوكافيون، ما الذي يدفعك؟ ما الذي يغذي هذا السعي المتواصل نحو القوة؟"
أخذ لوكافيون نفساً عميقاً، وعاد عقله بلمح البصر إلى رفاقه الساقطين والرغبة الملحة في الانتقام. "أريد أن أكون قوياً بما يكفي لحماية من أهتم لأمرهم، ولضمان ألا يتكرر ما حدث لفرقتي أبداً. و... للانتقام لهم."
أومأ المعلم برأسه، وكان تعبيره متأملاً. "هدف نبيل حقاً. لكن تذكر، القوة لا تتعلق فقط بالانتقام للماضي أو حماية المستقبل. بل تتعلق بفهم نفسك، وإتقان عقلك وجسدك."
نظر لوكافيون إلى يديه، اللتين كانتا متصلبتين ومصابتي كدمات جراء ساعات التدريب التي لا تحصى. "أنا أفهم يا معلمي. كنت أفكر في ذلك أيضاً. أعرف أنه لكي أستطيع حقاً استخدام [نصل تهاوي الفراغ]، يجب أن أجد غايتي."
لانت عينا الرجل العجوز. "أنت على الطريق الصحيح يا لوكافيون. لقد كان تقدمك ملحوظاً. لكن لا تنسَ أن تأخذ لحظات لنفسك للراحة والتأمل. التوازن هو المفتاح في رحلة أي محارب."
أومأ لوكافيون برأسه، مستوعباً كلمات معلمه. "سأفعل يا معلمي. أعدك بذلك."
استقر صمت مريح بينهما، وتقوت الرابطة بين الطالب والمعلم مع مرور كل يوم. وقف المعلم، ممدداً يداً لمساعدة لوكافيون على النهوض.
وقال: "تعال، دعنا نمشي. هناك شيء أريد أن أريك إياه."
ولكن تماماً كما قال هذا، فجأة، اتسعت عينا معلمه.
صاح المعلم، وصوته ممتلئ بالإلحاح: "لوكافيون، أهرب!"
كاد لوكافيون ألا يملك الوقت لتسجيل الأمر قبل أن تصطدم به قوة قوية، مرسلة إياه طائراً إلى الوراء. اصطدم بالأرض بقوة، وخرج أنفاسه منه بينما انزلق متوقفاً على مسافة أقدام عدة. مشوشاً، رفع نظره ليرا معلمه يقف بثبات، وعيناه مسمرتان على تهديد غير مرئي.
خفق قلب لوكافيون بينما حاول استيعاب ما يجري. كان الليل هادئاً، والغابة ساكنة بشكل غريب. ثم فجأة، ظهر شخص من السماء.
بووم!
ساقطاً على الأرض.
"لقد وجدتكم أخيراً. جيرالد."