الفصل 29: التداعيات 2
في اليوم التالي، أفزعتني من النوم هزّة خشنة. فتحت عينيّ ببطء، فرأيت الرقيب فانس يقف فوقي. كان وجهه شاحباً ومتعباً. ورغم كونه مستيقظاً، فقد كان مثقوباً بالإصابات، وقد تراجع حضوره القوي المعتاد بسبب الإرهاق والضغط الناتجين عن المعركة.
"استيقظ يا ليوكافيون"، قال بصوت خشن: "إنه الظهر. لقد استرحت بما فيه الكفاية".
جلست ببطء، وجسدي يحتج على كل حركة. كان الألم الناجم عن جروحي المخيطة ما زال موجوداً، لكنه كان محتملاً. فركت عينيّ وحاولت طرد الكسل المتبقي.
نظر إليّ فانس، وقد لان تعبيره قليلاً. "كل شيء في فوضى عارمة الآن. يمكنك الراحة لفترة أطول قليلاً إذا احتجت إلى ذلك".
هززت رأسي، دافعاً نفسي للوقوف على قدميّ. "لا، أنا بخير. ما هي الوضعية؟"
تنهّ شعورياً، ممرراً يده عبر شعره الأشعث. "أرسل الأركانيون وحدة جديدة من الفرسان. كلهم من المرتبة الرابعة. لقد فقدنا الكثير من الرجال والنساء الأكفياء".
انقبض قلبي عند التذكير برفاقنا الساقطين. "ماذا عن الجثث؟"
"لقد تمكنا من استعادتها"، قال فانس بهدوء. "ستُقام جنازة جماعية في وقت لاحق اليوم. إنه أقل ما يمكننا فعله لتكريم تضحيتهم".
أومأت برأسي، وكان ثقل الخسائر ثقيلاً على كتفي. "أنا... يجب أن أكون هناك".
وضع فانس يداً على كتفي، وكانت قبضته حازمة ولكنها لطيفة. "أعلم أنك يجب أن تكون كذلك. يجب علينا جميعا أن نكون هناك. لقد كانوا أكثر من مجرد جنود؛ لقد كانوا عائلة".
نظرت إلى فانس، متبصراً الألم والإرهاق المحفورين في ملامحه. وعلى الرغم من حالته المستيقظة، فقد كان متأثراً بالخسائر تماماً مثل بقية منا. لقد كانت الرابطة التي شاركناها كفريق عميقة، وكان ثقل وفاتنا لرفاقنا شيئاً تحملناه جميعاً معاً.
"شكرا لك أيها الرقيب"، قلت بهدوء، مقدراً تفهمه.
أومأ لي برأسه، ثم استدار للمغادرة. "نظف نفسك. سنتجمع للجنازة قريباً".
بينما كان يبتعد، أخذت نفساً عميقاً، محصناً نفسي لليوم القادم. كان ألم إصاباته تذكيراً مستمراً بالمعركة، لكنه لم يكن شيئاً مقارنة بالألم في قلبي على الأصدقاء الذين فقدتهم.
جمعت أمتعتي ونظفت نفسي بأفضل ما أستطيع. مرّت الساعات القليلة التالية كطيف، حيث كانت الاستعدادات للجنازة لها الأولوية على كل شيء آخر. كان المعسكر هادئاً، وحل الصمت المأساوي محل الصخب المعتاد.
عندما حان الوقت، تجمّعنا في مساحة خالية، بينما وُضعت جثث رفاقنا الساقطين أمامنا. كان الجو ثقيلاً بالحزن، وكان ثقل الخسائر ملموساً.
وقف قائد الوحدة، القائد غاندريل، في المقدمة، وكان صوتاً ثابتاً ولكنه مليء بالحزن وهو يتكلم بكلمات الذكرى.
"نحن نكرم الأرواح الشجاعة التي حاربت وماتت بجانبنا"، قال، وصوته يتردد عبر الجنود المتجمعين. "لقد كانوا أكثر من مجرد رفاق؛ لقد كانوا إخوتنا وأخواتنا. ولن تُنسى تضحيتهم".
نظرت إلى وجوه أصدقائي الساقطين. غاريت، ماتيو، فيليكس، إلياس، كلارا - لقد ترك كل منهم بصمة لا تمحى في حياتي، وكان فقدانهم جرحاً لن يلتئم بالكامل أبداً.
من حولي، كان معظم الجنود يذرفون الدموع؛ لقد فقد الجميع جزءاً من فريقهم.
والشيء نفسه ينطبق عليّ.
ولكن لم تكن هناك دموع.
'لا'.
لأنني كنت أعلم أن البكاء لن يساعد.
لقد شعرت بهذا مرات عديدة.
عندما تم إرسالي إلى هذا المكان للمرة الأولى، لم يصدقني أحد في عائلتي.
بكيت.
عندما نمت على ذلك السد البارد، بكيت.
عندما تم ضربي بسبب حقيقة أنني كنت نبيلًا في المعسكر، بكيت.
عندما قتلت شخصاً للمرة الأولى، بكيت.
ولكن ماذا جلب ذلك؟
هل جعلني ذلك أحقق أي شيء؟ هل دفعني نحو هدفي؟ لقد قلت إنني سأثبت نفسي، وأستعيد شرفي المفقود، وأبرئ ساحتي.
هل كنت قادراً على ذلك؟
لا، لم أكن كذلك.
لقد واجهت مصاعب لا تُحصى وتحملت ألماً لا يُصوّر، ومع ذلك ها أنا ذا، ما زلت تحت رحمة قدر قاسي. لم تحقّق دموعي شيئاً.
أخذت نفساً عميقاً، مثبتاً نفسي. بدا أن وجوه رفاقي الساقطين تنظر إليّ مرة أخرى، وقد جمدت تعابيرهم في الزمن. لقد استحقوا أكثر من دموعي؛ لقد استحقوا تصميمي. لقد استحقوا وعدي بأنني سأستمر في القتال، ليس لنفسي فحسب بل لهم أيضاً.
أنهى القائد غاندريل خطابه، ووقفنا جميعا في صمت لحظة واحدة، مكرّمين ذكرى أولئك الذين فقدوا. علق ثقل تضحيتهم في الهواء بثقل، كتذكيراً مهيباً بتكلفة الحرب.
مع اختتام الاحتفال، نظرت إلى السماء الساطعة أمامي.
'نجل، ليوكافيون. استمر في التقدم. فقط استمر في المضي قدماً'.
ثم نظرت إلى الوراء مرة أخيرة.
'لكنني أقسم باسمي. لن أنسى أيّاً منكم'.
من أجلهم ومن أجل مصلحتي، سأستمر في المضي قدماً.
لقد تسبب التغيير الأخير في تكتيكات العدو في حدوث تغييرات كبيرة داخل أقسامنا الخاصة. لقد ترك الهجوم المدمر لفرسان الأركانيين من المرتبة الرابعة فراغاً كان لا بد من ملئه. وصدرت الأوامر قريباً، وكان سيتم إعادة هيكلة وحدتنا.
لقد تم إبادة فريق الرقيب فانس بشكل فعال، ولم يترك سواي. ونتيجة لذلك، تم نقل فانس إلى وحدة أخرى، وتم تجريده من رتبته بسبب الفشل المتصور في حماية فريقه. كانت الرتبة المنخفضة ضربة قاسية، وكنت أستطيع أن أرى خيبة الأمل في عينيه، لكنه تقبلها بعزم رواقي.
تم إعادة تعيين في وحدة جديدة تحت إمرة رقيب مختلف. وكان الانتقال بعيداً عن السلاسة.
كانت الرقيبة ليرا مسؤولة عن الوحدة الجديدة. كانت قائدة صارمة لا تقبل الهراء ولديها سمعة بكونها عادلة وقاسية في آن واحد. استقرت عيناها عليّ في المرة الأولى التي التقينا فيها، مقيمةً قيمتي.
"لابد أنك ليوكافيون"، قالت، وكانت نبرتها محايدة. "الناجي الوحيد من فريق فانس".
أومأت، واقفاً بانتباه. "نعم، أيتها القائدة".
درستني للحظة أخرى، ثم أومأت. "سيتعين عليك إثبات نفسك هنا. ليس لدينا مساحة لوزن ميت. هل هذا مف مفهوم؟"
"نعم، أيتها القائدة"، أجب بصوت ثابت. "أنا أفهم".
كان الانتقال إلى وحدة الرقيبة ليرا صعباً كما توقعت. ومنذ اللحظة التي انضممت فيها، أوضح الجنود الآخرون ازدرائهم.
كانت الهمسات تتبعني أينما ذهبت، وكانت النظرات الحادة يصعب تجاهلها. كانت هويتي السابقة كنبيل والظروف التي قادتني إلى هنا معروفة جيداً بينهم، ولم يترددوا في استخدامها ضدي.
في اليوم الأول، خلال استراحة في التدريب، حاصرني مجموعة من الجنود. أخذ أحددهم، وهو رجل ضخم يدعى رودريك، زمام المبادرة. كانت عيناه مليئتين بالازدراء وهو ينظر إليّ من أعلى إلى أسفل.
"إذن، أنت هو اللقيط الملعون"، سخر. "النبيل الذي انتهى به المطاف هنا لأنه لم يستطيع إبقاء يديه لنفسه".
أومأ الآخرون موافقين، وتراوحت تعابيرهم بين الفضول والعداء الصريح. قبضت على يدي، لكني لم أرد. لقد تعلمت منذ فترة طويلة أن الدفاع عن نفسي ضد هذه الاتهامات لا جدوى منه. لقد اتخذوا قرارهم بشأني بالفعل.
تقدمت جندية أخرى، وهي امرأة نحيلة تدعى ليلا. "إنه يحصل فقط على الكارما الخاصة به. لقد اعتدى على امرأة، وتم التبرؤ منه، والآن مات فريقه بأكمله بسببها. نهاية لائقة لشخص مثله".
لسعت الكلمات، لكني حافظت على تعابير وجهي محايدة. كنت أعلم أن الجدال لن يؤدي إلا إلى جعل الأمور أسوأ. لقد واجهت معاملة مماثلة في فريقي السابق، وكان بعضهم هكذا أيضاً.
"أنت لست سوى وزن ميت"، تابع رودريك، وكان صوته منخفضاً ومحذراً. "إذا كنت تعتقد أنه يمكنك فقط الرقص هنا وأن تكون واحداً منا، فلديك أمر آخر قادم".
قابلت نظرته، وكان صوتي ثابتاً رغم الغضب الكامن تحت السطح. "أنا لست هنا لإحداث المشاكل. أنا هنا للقتتمام وإثبات نفسي، تماماً مثل أي شخص آخر".
سخر رودريك، مقترباً أكثر. "تثبت نفسك؟ لم تستطع حتى حماية فريقك الخاص. ما الذي يجعلك تعتقد أنك ستفعل أفضل هنا؟"
"..."
لم أكن قادراً على الرد على ذلك.
"أرى، حتى أنت نفسك تعرف أي نوع من الأشياء أنت".
"....."
بما أن الجو أصبح خانقاً، ولم أكن مرحباً بي هناك، لم أستطيع سوى التحرك إلى الخارج.
كان الليل وكانت السماء مظلمة.
– عواء!
عضّ الهواء البارد الليلي جلدي بينما خرجت إلى الخارج، وابتلعني الظلام بالكامل. شعرت بثقل كلماتهم يضغط عليّ، وازدرائهم مثل قوة مادية. لكنني لم أستطع تحمل السماح لذلك بالوصول إليّ. كان عليّ الاستمرار في المضي قدماً، بغض النظر عن مدى صعوبة الأمر.
ممسكاً برمحي، توجهت إلى مكان منعزل بعيداً عن المعسكر. عوى الريح من حولي، كتذكير قاسٍ بالعالم القاسي الذي أصبحت الآن جزءاً منه. لكنه كان أيضاً راحة غريبة، اللسعة المألوفة للبرد التي تثبتني.
بدأت أتدرب، وألوّح برمحي بحركات دقيقة وممارَسة. كانت كل طعنة، وصدة، وقطع طريقة لتوجيه إحباطي وغضبي وألمي. أصبحت الحركة الإيقاعية للسلاح بلسمًا لذهني المضطرب، وكان الجهد البدني يدفع الأفكار المظلمة التي هددت بغمري.
فقدت مسار الوقت، وضاق العالم ليشمل ملمس الرمح في يدي وهدير الهواء وهو يخترق الليل. عندما تعبت ذراعاي أخيراً لدرجة لا تسمح لهما برفع السلاح، جلست على الأرض الباردة، محاولاً التقاط أنفاسي.
لقد ساعد الجهد البدني، لكنه لم يكن كافياً. كنت بحاجة إلى المزيد. كنت بحاجة إلى أن أثبت لنفسي أنني ما زلت قادراً على النمو والتحسن. بنفَس عميق، أغمضت عيني وبدأت في التأمل، محاولاً جمع المانا في جوهري.
كانت العملية بطيئة ومحبطة، وكانت المانا تقاوم محاولاتي للسيطرة عليها. كنت أستطيع أن أشعر بها وهي تفلت من قبضتي، مراوغة وعنيدة. لكني لم أستطيع الاستسلام. كان عليّ الاستمرار في المحاولة، بغض النظر عن مدى صعوبة ذلك.
بينما كنت أكافح من أجل التركيز، اخترق صوت تدريبي.
"أنت....."