الفصل الواحد والعشرون: اليوم الأول في ساحة المعركة
"أمل؟ لم يكن لدي الكثير منه منذ فترة طويلة."
استمرت المحادثات، حيث شارك كل جندي أجزاءً من ماضيهم، ومخاوفهم، وآمالهم -مهما كانت صغيرة-. استمعت بهدوء، بينما تم تجاهل وجودي إلى حد كبير. كان من الواضح أن مكانتي كنبيل تحول إلى مجرم جعلني شخصاً منبوذاً، حتى في هذه المجموعة من المنبوذين.
"مهلاً، ما رأيك في الفتى؟" همس رجل لآخر، دون أن يدرك أنني أستطيع سماعه.
هز الجندي الآخر كتفيه. "إنه صغير. صغير جداً. بغض النظر عن ذلك، إنه مجرد نبيل بكاء ضعيف. أراهن أنه لن يرى نهاية اليوم الأول."
"لا يهم"، تدخل جندي ثالث. "إنه لا يزال نبيلًا. ربما يظن أنه أفضل منا."
"يا له من رجل….. هؤلاء النبلاء، أكرهم كثيراً. إنه بسبب وغد مثله انتهى بي المطاف هنا."
"الأمر سيان."
استمروا في التحدث فيما بينهم بينما سرنا جميعاً نحو معسكرات خط المواجهة.
"هدوء!" اخترق صوت الرقيب فانس الهمسات، مما أضع نهاية مفاجئة للمحادثات. "احفظوا طاقتكم للمسير. سنتحرك في صمت."
كان الأمر واضحاً، وسقطت المجموعة في إيقاع متوتر وهادئ. كان صوت خطواتنا وخشخشة العتاد العرضية هي الأصوات الوحيدة التي رافقتنا بينما استمررنا في مسيرنا نحو معسكرات خط المواجهة.
مر اليوم، وتسلق الشمس عالية في السماء قبل أن تبدأ في الهبوط. كانت جسدي يؤلمني مع كل خطوة، وكانت قدمي تنبضان من الإجهاد غير المعتاد. كان وزن الدرع والرمح عبئاً مستمراً، يضغط علي. لم أكن قد بذلت جهداً بهذا القدر من قبل، وبدأ التعب يأخذ حصته.
مع حلول المساء وگتامة السماء، وصلنا أخيراً إلى معسكرات خط المواجهة. أول ما ضربني كان الرائحة -خليط قوي من الخشب المحترق، والمعدن، واللاذع الخافت للدم-.
كان المعسكر يعج بالنشاط، والجنود يتحركون بهدف بين الخيام التحصينات المؤقتة. كان هذا بعيداً كل البعد عن الهدوء النسبي لمعسكر تدريبنا. كان الجو مشحوناً بالتوتر والإلحاح.
تم توجيهنا إلى قسم من المعسكر مخصص للمجندين الجدد. عندما دخلنا، ضربني وزن كل ما اختبرته دفعة واحدة. كان جسدي مرهقاً، وعضلاتي تصرخ احتجاجاً مع كل حركة. شعرت وكأن قدمي تحترقان، وارتفعت رغبة التقيؤ في حلقي.
جمعنا الرقيب فانس في حلقة ضيقة، وكان تعبيره صارماً كالمعتاد. "لقد وصلتم إلى هذا الحد، لكن الاختبار الحقيقي يبدأ الآن"، قال. "احصلوا على بعض الراحة الليلة. ستحتاجون إليها. غداً، ستُلقون في المعركة. تذكروا تدريبكم، وابقوا في التشكيل، وتابعوا الأوامر.
هذه هي الطريقة الوحيدة لتنجوا.
أومأت برأسي مع الآخرين، متعباً جداً لدرجة لا تسمح لي بفعل أي شيء سوى الامتثال. تم إرشادنا إلى أماكن نومنا -خيام بسيطة مع حصائر من القش مفروشة على الأرض-.
'كما هو متوقع، الراحة غير موجودة.'
كان هذا بعيداً كل البعد عن وسائل الراحة في البيت، ولكن في هذه المرحلة، كنت مرهقاً لدرجة تجعلني لا أبالي.
'يا للفظاعة…..'
بينما كنت استلقي، جعلني الألم في قدمي والوجع في عضلاتي من الصعب العثور على وضع مريح. لقد ألمني كثيراً، وكانت هذه هي المرة الأولى التي أعر فيها أنني دُفعت إلى هذا الحد. بالطبع، لم يكن التدريب بالرمح، والطعن المستمر، وما إلى ذلك، بهذه السهولة أيضاً، لكن حمل هذه الأشياء الثقيلة والمشي طوال الطريق….
كان ذلك كثيراً علي. لم أكن أعتقد أنني شخص ضعيف بشكل خاصة حتى هذه اللحظة. ربما كنت أضعف من أخي أو أختي عندما كانوا في عمري، لكنني اعتقدت أنني على الأقل في متوسط القوة.
لكنني نسيت شيئاً واحداً، الآن بعد أن كنت هنا.
'الكل هنا أكبر مني سناً.'
حتى لو لم أكن ضعيفاً جسدياً مقارنة بأقراني، فقد كنت ضعيفاً مقارنة بالناس هنا. والتكيف معهم لن يكون سهلاً.
استقر وزن مسيرة اليوم بثقل علي، وعلى الرغم من الإهاق، لم يأتي النوم بسهولة.
كان عقلي عبارة عن دوامة من الأفكار، والمخاوف، والواقع القاسي لما ينتظرني.
بالنظر إلى أن الأعداء سيكونون مثل هؤلاء الرجال، فقد فهمت موقفي هنا.
"تنهد..." تنهيدة هربت من شفتي بينما قبضت على يدي وتذكرت ما حدث عندما ذهبت ضد سترود للمرة الأولى.
'حتى لو كنت أضعف، طالما أنني أتذكر تدريبنا، يمكنني النجاة.'
مفكرًا في ذلك، أغمضت عيني.
رائحة المعسكر، وأصوات الجنود الذين يستعدون للمعركة، والمعرفة بأننا على شفا مواجهة مميتة اجتمعت كلها لخلق شعور بالنذير.
كنت أعرف أن الأيام القادمة ستختبرني بطرق لم أكن أتخيلها أبداً، لكنني كنت أعرف أيضاً أنه ليس لدي خيار سوى مواجهتها بشكل مباشر.
جاء الصباح مبكراً جداً، وكانت السماء لا تزال مظلمة عندما اخترق صوت الرقيب فانس ضباب النوم. "انهضوا وانطلقوا! حان وقت التحرك!"
أصدرت أنيناً، مع احتجاج جسدي على الحركة المفاجئة. كانت كل عضلة تؤلمني، تذكيراً بمسيرة اليوم السابق. لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في عدم الراحة. أجبرت نفسي على الجلوس، وحاد عقلي بينما استقر واقع وضعنا.
كان فانس بالفعل بالخارج، يوجه المجندين الأكبر سناً الذين كانوا هنا منذ ستة أسابيع. تحركو بكفاءة متمرسة، وكانت وجوههم متصلبة بسبب وقتهم على الجبهة. لم أستطيع إلا أن أشعر بوخزة من الحسد لسهولتهم الواضحة. كنت أعرف أنه بالنسبة لنا نحن المجندين الجدد، كان التحدي الحقيقي يبدأ للتو.
"احصلوا على عتادكم واصطفوا!" نبح فانس، وحمل صوته نبرة إلحاح. "أمامنا يوم طويل."
أمسكت بسرعة بدرعي ورمحي، مؤمناً كل شيء بأفضل ما يمكنني. كان الوزن لا يزال عبئاً، لكن لم يكن لدي خيار سوى تحمله. كان المجندون الجدد الآخرون في حالات مشابهة من الإرهاق، لكننا جميعاً نعرف جيداً لدرجة عدم الشكوى.
بينما تجمعنا، خاطبنا فانس مرة أخرى. "اليوم، سيتم دمجكم مع الدفعات الأكبر سناً. لقد كانوا هنا لفترة أطول، وستتعلمون منهم. الزموا وحداتكم، واتبعوا الأوامر، واحموا ظهور بعضكم البعض. مف مفهوم؟"
تردد صدى جوقة من "نعم، أيها الرقيب!"، على الرغم من أن الأصوات كانت مشوبة بخليط من القلق والعزيمة.
أومأ فانس برأسه، راضياً عن ردنا. "جيد. الآن، لننطلق."
بدأنا مسيرتنا مرة أخرى، هذه المرة جنباً إلى جنب مع المجندين الأكثر خبرة. كان الجو متوتراً ولكنه مركز. كان المجندون الأكبر سناً يلقون نظرة عابرة نحونا، وكانت تعبيراتهم مزيجاً من الفضول والحذر. كان من الواضح أنهم يقيسوننا تماماً كما كنا نحاول تقديرهم.
أصبحت التضاريس أكثر وعورة كلما اقتربنا من خطوط الجبهة. أصبحت رائحة الدخان والمعدن أقوى، وأصبحت أصوات المعركة البعيدة أكثر وضوحاً. خفق قلبي في صدري، وخليط من الخوف والأدرينالين يسري في عروقي.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، وصلنا إلى نقطة مراقبة مطلة على ساحة المعركة. كان المنظر أمامنا تذكيراً قاتماً بما ينتظرنا. امتدت سهول فاليريوس، مشوهة بالصراع الجاري بين إمبراطورية لوريا وإمبراطورية أركانيس. كانت المناظر الطبيعية تتخللها تحصينات مؤقتة، والشخصيات البعيدة للجنود تشتبك في قتال وحشي.
التفت فانس إلينا، وكان تعبيره صارماً. "هنا ستقاتلون. تذكروا تدريبكم، وابقوا مع وحدتكم. سننطلق لدعم خطوط الجبهة بعد قليل. ابقوا أذهانكم متيقظة، وراقبوا الإشارات من قادتكم."
بينما كنا نستعد للتحرك، قدم المجندون الأكبر سناً بضع كلمات من النصيحة. "ابقوا معاً"، قال أحدهم، وكان صوته خشناً ولكنه صادق. "احموا ظهور بعضكم البعض، ولا تفعلوا أي شيء غبي."
وأضاف آخر: "سيكون الأمر صعباً، لكن اخفضوا رؤوسكم واتبعوا الأوامر. ستجتازونه."
أومأت برأسي، آخذةً كلماتهم بعين الاعتبار. كان الخوف والعدم اليقين لا يزالان موجودين، ولكن في نهاية اليوم، لم يكن لدينا خيار.
"الآن، استعدوا."
تحركنا بسرعة، وخفقان قلوبنا بينما استقر واقع ساحة المعركة علينا. قادنا فانس إلى قسم من خط الدفاع، وكانت أوامره دقيقة وثابتة.
"خذوا مواقعكم وابقوا متيقظين!" أمر. "نحن هنا لنمسك هذا الخط. لا تدعوا العدو يخرقه. تذكروا تدريبكم، واخفضوا رؤوسكم."
وجدت نفسي موضوعاً بجانب زوج من المجندين الأكبر سناً، وقد تصلبت وجوههم بسبب أسابيع المعركة. منحوني نظرة خاطفة وجيزة، مزيجاً من الشفقة والعزيمة في أعينهم.
أصبح صوت اقتراب العدو أعلى، واشتباك الفولاذ وصرخات الجنود يتردد صداها عبر السهول. قبضت على رمحي بإحكام، وكانت كفتاي لزجتين بالعرق. كان الهواء كثيفاً بالتوتر، وكنت أستطيع أن أشعر بقلبي يتسابق في صدري.
تحرك فانس بيننا، متأكداً من أن الجميع في مكانهم. "ابقوا مركزين"، حثنا. "ستحاول قوات أركانيس تغطيتنا، لكننا سنمسك الخط. بغض النظر عن أي شيء، سنمسك الخط."
بينما اقترب العدو، بدا أن الأرض ترتجف بقوة تقدمهم.
رومبل! تاك! تاك! تاك!
وكأنما في لحظة، ظهر العدو أمامنا.
"الرماة!"
البوق!
مع رنين البوق، بدأ اليوم الأول لساحة معركتي هكذا تماماً.
يمكنك التحقق من الديسكورد الخاص بي إذا أردت. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقاد؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي ترغب في رؤيتها في القصة.