الفصل السابع عشر: الرجل العجوز
"أرجوك، أنا بحاجة إلى هذا. أنا جائع"، توسل صوت واهن.
بدافع الفضول، نهضت على قدمي ومشت نحو مصدر الإزعاج. عندما اقتربت من ركن منعزل في الساحة، بعيداً عن أعين معظم الآخرين، رأيت شابين يحيطان برجل عجوز هش. كان الرجل العجوز يشبث بحصته الضئيلة بقوة، ووجهه مرتسم عليه اليأس.
"ستموت في ساحة المعركة في اليوم الأول على أي حال"، سخر أحد الشبان. "من الأفضل أن تسلم طعامك الآن".
ضحك الرجل الآخر بقسوة. "نعم، أيها العجوز، لن تحتاجه حيث أنت ذاهب".
أثار منظره غضباً عميقاً بداخلي، مذكراً إياي بسخرية سترود السابقة وعجزي الخاص. بدا الشابان خشنين ومتسخين، ولم تكن أجسامهم مفتولة العضلات بشكل مبالغ فيه ولكنها مرعبة بدرجة كافية. كانا يستغلان شخصاً أضعف، تماماً كما فعل سترود معي.
احتج الرجل العجوز بضعف، "أرجوك، أنا أريد فقط أن أكل".
تجاهله المتنمران وحاولا خطف حصته بالقوة.
'هؤلاء الأوغاد…..'
لم أستطيع تحمل الأمر. رأيت وجه سترود المتعجرف في وجهيهما وعرفت أنه يجب علي التحرك. حقيقة أن هؤلاء الأوغاد الأغبياء كانوا يفعلون مثل هذا الشيء جعلتني مجنوناً. شعرت بالألم على خدي والإهانة التي شعرت بها. لقد جعلني ذلك أشعر بالحاجة إلى تفريغ غضبي في شخص ما.
لكنني كنت أعلم أيضاً أن مواجهة كليهما وجهاً لوجه كانت معركة خاسرة. على الأقل يمكن أن تحدث أمور كثيرة، ولم يكن هناك سبب لتحمل مثل هذه المخاطر.
ثم، خطرت ببالي فكرة. تذكرت كيف تعامل بران مع المهاجمين في أماكن السكن، باستخدام المفاجأة والترتيبات الاستراتيجية. التقبت حجراً صغيراً ومجوفاً من الأرض واقتربت من المتنمرين بصمت من الخلف.
–ثود!
بحركة سريعة، هويت بالحجر بقوة على رأس الشخص الذي في المنتصف. أطلق صرخة ألم، متعثراً إلى الأمام ومحرراً قبضته عن حصة الرجل العجوز. استدار المتنمر الآخر ليواجهني، والغضب يشوه ملامحه.
قبل أن يتمكن من الرد، بصقت في وجهه وانطلقت، راكضاً بأسرع ما يمكن لساقي حملهما. "ارحع إلى هنا، أيها اللقيط الصغير!" صرخ، ملاحقاً إياي.
انضم المتنمر الأول، الذي تعافى جزئياً الآن، إلى المطاردة. تدفق الأدرينالين في عروقي، مخففاً الألم في جسدي. ركضت، متوارياً بين الخيام البديلة ومعدات التدريب، وصوت خطواتهما يرتطم خلفي.
لم ألتفت للوراء. كان تركيزي منصباً بالكامل على الهروب. كانت التضاريس وعرة، لكنني استغلتها لصالحي، محنياً نفسي تحت الأغصان المنخفضة وقفزاً فوق العقبات. كان مطارداي لا يملان، لكن غضبهما أعمى حكمهما، مما جعلها أبطأ وأقل تنسيقاً.
بينما استدرت عند زاوية، لمحت الرقيب بران يقف بالقرب، يشرف على بعض المتدربين. بدفعة أخيرة من السرعة، انطلقت نحوه، والمتنمران على أعقابي.
"مساعدة! إنهم يحاولون قتلي!" صرخت، على أمل جذب انتباه بران.
التفت عينا بران الحادتان نحوي ثم إلى المتنمرين اللذين يلاحقانني. تعمقت قتامة تعابير وجهه، وتقدم خطوة للأمام، واضعاً نفسه بيني وبين مطاردي.
"يكفي!" دوى صوت بران، مما أوقف المتنمرين مكانهما. "ما الذي يجري هنا؟"
توقف المتنمران بانزلاق، ووجهامها شاحبان خوفاً. "هو... هو من هاجمنا!" تلعثم أحدها، مشيراً إلي.
لكنني كنت أعرف مسبقاً ما يجب علي فعله. بما أنني كنت طفلاً، فقد وضعني سترود كهدف. وبالتالي، لن يكون غريباً إذا حاول شخص ما أخذ ما أمتلكه. أخذت نفساً عميقاً وتحدثت، وكان صوتي ثابتاً رغم التوتر.
"لا، لم أكن أنا. كانا يحاولان أخذ حصتي، وكنت أريد فقط الدفاع عن نفسي"، قلت، مشيراً إلى قطع البطاطا والخبز الممزقة والممزقة التي كانا يحملانها. "عندما لم أستطع الدفاع عن نفسي، بصقت على وجهيهما وهربت. لقد طارداني بسبب ذلك."
تحول نظرة بران إلى المتنمرين، اللذين كانا يحملان الطعام التالف. كان الدليل واضحاً. كانت الحصص نصف المأكولة والممزقة دليلاً على أفعالهما. تعمقت قتامة تعابير بران أكثر، وكان غضبه ملموساً.
"أنتما الاثنان"، زأر بران، بصوت منخفض ومهدد. "تظنان أن بإمكانكما السرقة من الآخرين والإفلات من العقاب؟"
تلعثم المتنمران، محاولين إيجاد أعذار، لكن بران قاطعهما. "للأسبوع القادم، ستعطيه كلاكما إحدى حصصكم كعقاب. إذا سمعت عن أي مشاكل أخرى من أي منكم، فس تكون العواقب أسوأ بكثير."
سقطت وجوه المتنمرين، وأومأوا برؤوسهم على مضض. "نعم، أيها الرقيب"، تمتموا. لكن أعينهم كانت تحمل كراهية في كل مكان. كان واضحاً أنهما كرها التلاعب بهما من قبلي، لكن لم يكن بيدهما فعل أي شيء.
استدار بران نحوي، وتغيرت تعابير وجهه قليلاً. "هذه كانت المرة الثانية." قال، ووجهه بارد.
"لقد أحسنت الدفاع عن نفسك، لوكافيون. لكن تذكر، هذا المكان مليء بالأشخاص الذين سيستغلون أي ضعف ملحوظ. ابق متيقظاً."
"شكراً لك، أيها الرقيب"، أجبته، ممتناً حقاً.
أومأ بران برأسه. "الآن، اذهب وافحص جروحك في المستوصف. قل لليلى إنني أنا من أرسلك إلى هناك. إذا لم تصدقني، أخبرها أنه بناءً على أمري. ستفهم."
"مفهوم، أيها الرقيب"، أجبته، وصوتي ثابت.
حول بران انتباهه مرة أخرى إلى المتدربين، ناظماً الأوامر لجعلهم يتحركون مرة أخرى. أخذت لحظة لالتقاط أنفاسي قبل التوجه نحو المستوصف. حدق بي المتنمران بغضب بينما كنت أمشي بجانبهما، وكانت كراهيتهما ملموسة، لكنني رفعت رأسي عالياً. لقد ربحت هذه الجولة، ولم أكن لأدع غضبهما يرعبني.
بينما اقتربت من المستوصف، ملأت رائحة الأعشاب والمطهرات المألوفة الهواء. دخلت إلى الداخل، وكانت هناك ليلى، مشغولة بالعناية بجندي مصاب آخر. رفعت رأسها عندما دخلت، ولانت تعابير وجهها عندما رأت الحالة التي كنت عليها.
"الآنسة ليلى"، قلت، بصوت مشدود قليلاً. "أرسلني الرقيب بران. قال إنه بناءً على أمره."
أومأت ليلى برأسها، تاركة مهمتها الحالية جانباً. "تعال إلى هنا، دعني ألقي نظرة عليك."
تحركت نحو السرير الذي أشارت إليه، جاعلاً مقعدي بجلسة رافقتها تكشيرة ألم. أصبح الألم في خدي وضلوعي حاداً أكثر الآن بعد أن بدأ الأدرينالين يتلاشى. فحصة ليلى إصابات باحثة عنها بعين مدربة، وكانت يداها لطيفتين ولكن حازمتين.
"لقد كانت بدايتك صعبة، أليس كذلك؟" قالت، وصوتها ممتلئ بمزيج من التعاطف والمهنية.
أومأت برأسها، مشعوراً بالإرهاق يتسلل. "لقد كان... مليئاً بالتحديات."
أصدرت صوتاً موافقاً بينما بدأت بالعمل. بدا سحر الشفاء الخاص بها كبلسم مهدئ، مخففاً الألم ومغلقاً الجروح. بينما انتشر الدفء في داخلي، شعرت ببعض التوتر يذوب بعيداً.
"بران محق، أنت تعلم"، قالت ليلى بهدوء وهي تعمل. "عليك أن تبقي متيقظاً. هذا المكان قاسي، وسيستغلك الناس. لكن لديك قلباً طيباً، يا لوكافيون. لا تفقد ذلك."
"...لماذا ظننت ذلك؟"
"أنا أعرف عندما أرى واحداً."
"…..أرى…." خرجت الكلمات مني ثم خفضت رأسي للأسفل.
بعد بضع دقائق، انتهت من شفائها وتراجعت للخلف. "هناك، يجب أن تشعر بتحسن الآن. فقط حاول تجنب أي مشاكل أخرى لفترة من الوقت."
أومأت برأسها، ناهضاً ومجرباً جسدي الملتئم حديثاً. كان الألم قد زال في الغالب، واستبدل بألم خفيف استطعت تجاهله بسهولة. "سأبذل قصارى جهدي."
"جيد"، قالت ليلى بابتسامة خفيفة. "الآن، اذهب واحصل على بعض الراحة. ستكون بحاجة إليها للتدريب القادم."
شكرتها مرة أخرى وغادرت المستوصف، متوجهاً مرة أخرى إلى المكان الذي سنقوم بالتدريب فيه.
بعد كل شيء، كنت أعلم أنني لن أستطيع تجنب ما سيحدث هناك.
عندما عدت إلى ساحة التدريب، كان سترود ينتظر مع بقية الرقباء. ضاقت عيناه عندما لمحني، لكنه لم يدلي بأي تعليق. وبدلاً من ذلك، صاح بأوامره.
"عودوا إلى تلك الرماح! يستأنف التدريب الآن."
أخذنا جميعاً رماحنا واستأنفنا التدريبات. كان بقية اليوم عبارة عن ضباب من التدريب الذي لا يهدأ، ولم يقاطعه سوى استراحة غذاء قصيرة. مارسنا الطعنات، والصدات، والوضعيات حتى صرخت عضلاتنا احتجاجاً وتألفت أجسامنا من الإرهاق.
بحلول المساء، كانت الشمس تغرب، ملقية بظلال طويلة عبر الساحة. وأخيراً، أعلن سترود نهاية التدريب، وتم تسريحنا للحصول على وجبات المساء.
جمعت حصصي إلى جانب الحصص الإضافية من المتنمرين بناءً على أمر بران. على الرغم من الإرهاق، كان الطعام الإضافي نصراً صغيراً رفع معنوياتي.
شققت طريقي عائداً إلى نفس المكان الهادئ الذي أكلت فيه سابقاً. بينما استقرت، لاحظت الرجل العجوز من قبل جالساً بالقرب ومعه وجبته الضئيلة الخاصة به.
لم أكن أريد إزعاجه، لأنه كان يأكل وجبته بهدوء، لذلك بدأت في أكل وجبتي.
ولكن بعد ذلك، استدار فجأة لينظر إلي.
"لماذا فعلت ذلك؟"
يمكنك التحقق من ديسكورد الخاص بي إذا أردت. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقاد؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي تود رؤيتها في القصة.