الفصل السادس عشر: اليوم الأول في المعسكر 2
"تذكّر مكانتك، يا ثورن السابق"، هسّ سترود، بينما كانت حربة رمحه تضغط بقوة على حلقي. "أنت لست سوى عارٍ".
–دُبْ!
قبل أن أتمكن من الرد أو حتى الاستعداد، تأرجح رمح سترود إلى الخلف ثم اصطدم بخدي بنهايته العريضة.
أدت قوة الضربة إلى طرحي أرضاً، بينما انفجر الألم عبر وجهي. نبضت أسنانِي بألم شديد، وتغشّى بصري. ملأ طعم الدم المعدني فمي بينما كنت أحاول استعادة وعيي.
استدار سترود مبتعداً عني، مخاطباً المتدربين المتجمعين بنبرة قاسية. وأعلن، بصوت تردد صداه في أنحاء الساحة: "ليكن هذا درساً لكم جميعاً". وأضاف: "في ساحة المعركة، لا يتردد أحد في الاكتراث إن كنتَ من النبلاء أو الفلاحين. إن تقنيات رمحكم الفاخرة لا تعني شيئاً عندما تواجهون عدواً مصمماً على قتلكم".
وأشار باحتقار في اتجاهي. "إنكم جميعاً جنود استهدافيون من الآن فصاعداً. يجب أن يكون تركيزكم الوحيد هو التقدم الطاعن والبقاء ضمن التشكيل. لا تظنوا لثانية واحدة أن أياً منكم مميز. أنتم هنا لتخدموا، ولتحاتوا، ولتموتوا من أجل الإمبراطورية".
جال بصر سترود على المتدربين، الذين كانوا يراقبون بمزيج من الخوف والإصرار. وتابع ببرود: "لا تساوي شيئاً". وأردف: "إن حياتكم مرهونة اللحظة التي تطأ فيها أقدامكم ساحة المعركة. تذكروا ذلك".
كافحتُ لأدفع نفسي صعوداً، وكان جسدي يتألم من الاعتداء. احترق الإذلال والغضب داخلي، لكني كنت أعلم أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله في هذه اللحظة. لقد أوصل سترود نقطته، وكان عليّ أن اتحمل ذلك.
"الآن، إذا كانت أدمغتكم الغبية والمنخفضة قادرة على فهم هذا، فقد أذن لكم بالانصراف"، نبح سترود. جالت نظراته على المتدربين للمرة الأخيرة، للتأكد من أن رسالته قد غُرست بعمق. "ستتناولون فطوركم وتحصلون على ساعة من الراحة. بعد ذلك، سنتابع تدريبكم. انصرفوا".
تحرك المتدربون، ومن ضمنهم أنا، نحو منطقة الطعام بمزيج من الارتياح والتوجس. كان الإفطار الذي ينتظرنا بعيداً كل البعد عن الفخامة: قطعة من الخبز البايت، وبطاطا مسلوقة، وبيضة مسلوقة جيداً. كانت وجبة هزيلة، لكنها كانت طاقة تعين، وهذا كل ما كان يهم الآن.
أخذت حصتي ووجدت مكاناً هادئاً بعيداً عن الآخرين لتناول الطعام. نبض خدي حيث ضربني سترود، وجعل الألم في أسنانِي المضغ أمراً صعباً. عضلت بحذر في الخبز، متأوهاً بينما كانت القشرة الصلبة تحتك بلثتي المتورمة.
كانت كل قضمة تذكيراً بإذلالي، لكني أجبرت نفسي على الأكل، عالماً أنني بحاجة إلى الطاقة لليوم الشاق الذي ينتظرني.
كانت البطاطا المسلوقة جافة وبلا طعام، لكنني أكلتها بسرعة، محاولاً تجاهل الانزعاج في فمي. وكانت البيضة أفضل قليلاً؛ فقد كانت خلوتها من النكهة رحمة صغيرة ضد الألم.
وعندما أنهيت وجبتي، فكرت في زيارة العيادة. كانت فكرة سحر الشفاء الذي تمتلكه ليلى مغرية، لكن مجرد فكرة المشي إلى هناك بدا وكأنه شاق وممل.
تألم كل جزء من جسدي، وبدأ الإرهاق يتسلل إليّ. وقررت تحمل الألم في الوقت الحالي والتركيز على اجتياز اليوم.
جلست في المكان الهادئ، محاولاً جمع أفكاري وتهدئة عقلي. كانت أحداث الصباح تذكرة قاسية للواقع الذي أواجهه، لكنني لم أستطيع السماح له بتحطيمي.
'رمح عائلتي، أليس كذلك؟'
إن تقنيات عائلتي، وسواء أعتبرتها فاخرة أم لا، لم تكن تهم عندما لم تتضمن مانا فيها.
"لوسافيون، إن فن رماح عائلتنا يتكون من أمرين: الانفجارية والتحكم بالمساحة"، هكذا أخبرني والدي ذات مرة. كان صوته ثابتًا وموثوقًا، مع وزن الأجيال خلف كلماته. "مع الرمح، لدينا مدى طويل، وعائلة ثورن وُلدت دائماً مع الاستعداد للتحكم بالنار بشكل أفضل".
تذكرت وقوفي في ساحة التدريب، كنسخة أصغر بكثير من نفسي، واسع العينين ومتحمس للتعلم. كان رمح والدي يرقص بين يديه، بينما كانت ألسنة اللهب تلحس النصل بشراسة متحكم بها.
وتابع قائلاً: "أسلوب رمح عائلتنا يستغل انفجارية النار والتحكم بالمساحة مع مدى الرمح". وأضاف: "الرمح هو سلاح طعن طويل، يمنحك تحكماً عالياً في المساحة أمامك. لكننا نستخدم أيضاً الضربات القاطعة وتقنيات أخرى لنشر النار عبر أعدائنا، للسيطرة على ساحة المعركة".
تحرك رمحه في قوس واسع، وتخللته ألسنة اللهب من خلفه، مما خلق جداراً من النار أحاط به. كانت الحرارة شديدة، حتى من المكان الذي كنت أقف فيه، وشعرت برعشة من الحماس والرهبة.
"الرمح ليس مجرد طعن"، قال والدي، وعيناه مسمرتان في عينيّ. "إنه يتعلق بالتحكم. التحكم بسلاحك، والتحكم بنارك، والتحكم بساحة المعركة. يمكن لانفجارية النار أن تخترق الدفاعات، ويمكن للتحكم بالمساحة أن يبقي الأعداء على مسافة آمنة".
راقبته وهو يستعرض سلسلة من الطعنات، والضربات القاطعة، والحركات الكاسحة، وكل حركة كانت دقيقة وقوية، وتستجيب النيران لكل حركة يقوم بها.
"تذكر، يا لوسافيون، الرمح هو امتداد لإرادتك. يتحرك كما تأمر، والنار هي حليفك وسلاحك. أتقن الاثنين، وستكون لا يقهر".
في ذلك الوقت، كنت متحمساً للغاية لكلماته. بدأت أمارس الرمح في سن الخامسة، على عكس الأشخاص الآخرين.
في البداية، كان كل شيء جيدا. كنت قادرا على استيعاب الأساسيات والتحكم بالرمح بشكل جيد. وكان تحكمي بجسدي جيدا أيضا، وكنت قادرا على التحرك بسلاسة مع الرمح في يدي.
ولكن بعد ذلك، تغير كل شيء عندما دخلت المانا في المعادلة.
اللحظة التي بدأت فيها باستخدام فن عائلتي، [فن نعل الأفعى]، انهار كل شيء تماماً.
كان [فن نعل الأفعى] تقنية خاصة تتطلب من الممارسين نقش حلقات النار فوق نواة المانا الخاصة بهم. كانت العملية معقدة وتطلب تركيزاً وتحكماً هائلين.
كان كل مستوى يتمثله بالحلقات.
اللحظة التي تتمكن فيها من نقش الحلقة الأولى على جسدك تعني اللحظة التي سيتم فيها الاعتراف بك كمستخدم للمانا في العالم.
'مرحلة النواة الأولى.'
تفسير آخر لهذا كان الصياغة العالمية.
ومع ذلك، بالنسبة لفن عائلتنا، كان يسمى 'الحلقة الأولى'.
ما زلت أتذكر اليوم الذي علمني فيه والدي كيفية العثور على نواة المانا الخاصة بي. لقد أرشدني خلال العملية، وكانت يدّاه ثابتتين وصوته هادئاً.
وأوضح قائلاً: "يا لوسافيون، نواة المانا هي العضو المسؤول عن تجميع وتحكم المانا في جسدك". وأضاف: "إنها تقع بالقرب من قلبك، في عمق صدرك. يجب أن تركز وتجدها، وتشعر بوجودها".
كنت قد أغمضت عيني، مركزاً قدر ما أستطيع. وببطء، شعرت بدفء خافت في عمق صدري، طاقة نابضة تتناغم مع نبضات قلبي.
وقال والدي، بصوت مشجع: "هذا هو". وأردف: "لقد وجدتها. الآن، يجب أن تتعلم كيفية تجميع المانا باستخدام فن عائلتنا. إنها عملية نقش حلقات النار حول نواتك، مما يعزز تحكمك وقوتك".
لقد استعرض التقنية، وكان جسده يوهج بهالة نارية بينما كان يوجه المانا إلى نواته. كانت النيران ترقص حوله، متحكماً بها وبدقة.
وأوضح بتوجيهاته: "ركز على الدفء، وعلى الطاقة". وأضاف: "تصور حلقات النار وهي تتشكلك حول نواتك، واحدة تلو الأخرى. هذا هو جوهر [فن نعل الأفعى]".
بذلت قصارى جهدي لتنفيذ توجيهاته، ولكن اللحظة التي حاولت فيها توجيه المانا، سارت الأمور بشكل خاطئ تماماً. كانت حلقة النار غير مستقرة، ومتأرجحة، وتتقطع، ورفضت المانا التدفق بسلاسة.
تحول الدفء في صدري إلى ألم حارق، وتنهدت لاهثاً، ممسكاً بصدري. كان والدي هناك، وتعبير وجهه مزيجاً من القلق وخيبة الأمل.
وقال والدي، بصوت لطيف لكنه حازم: "يا لوسافيون، يجب أن تركز". وأردف: "لديك الإمكانات، لكنك بحاجة إلى التحكم بها. حاول مرة أخرى".
ولكن بغض النظر عن عدد المرات التي حاولت فيها، لم أستطيع إتقان التقنية. كانت حلقة النار تنهار دائماً، وكان الألم في صدري يشتد. تزايدت خيبة أمل والدي، وتصاعد إحباطي الخاص.
تحولت الأيام إلى أسابيع، والأسابيع إلى أشهر، ومع ذلك، كنت أعاني. تفوق أشقائي، أليستر وشقيقتي الكبرى، في تدريبهم، وأتقنوا [فن نعل الأفعى] بسهولة. كانت نيرانهم قوية وثابتة، دليلاً على مهاراتهم وتحكمهم.
أما أنا، من ناحية أخرى، فكنت فشلاً مستمراً. الفن الذي كان من المفترض أن يكون إرث عائلتي، وحقي بالولادة، أفلت مني. نفد صبر والدي، وتحولت كلمات تشجيعه إلى توبيخ.
ومثل كل شيء سينتهي، وصلت الجهود أيضاً إلى نهايتها. ومن لحظة معينة فصاعداً، تخلوا تماماً عن فكرة أنني سأصل إلى المرحلة الأولى قريباً.
فبعد كل شيء، لكل شخص حدود، وكنت أستطيع الفهم. على الرغم من أنني لم أتوقف أبداً عن المحاولة في نهاية اليوم، إلا أنه لم يكن بوسعه سوى إيصالي إلى هذا المكان….
'يا للسخرية.'
لم أستطيع سوىتمتمة لنفسي.
ولكن تماماً كما كنت أفكر في الأمر، سمعت فجأة جلبة من جانبي…..