الفصل الخامس عشر: اليوم الأول في المعسكر
خترق صوت البوق الحاد سكون الثكنات، ليوقظني مفزوعاً. كانت السماء لا تزال مظلمة؛ والشمس لم تشرق بعد. وفي حالة من الترنح وفقدان التوازن، أدركت سريعاً أن هذا كان نداء إيقاظنا.
"انهضوا وتحركوا جميعاً!" دوى صوت الرقيب بران في أنحاء الغرفة، وكانت خطواته ثقيلة وهو يتحرك بين الأسرة. "أمامكم خمس دقائق لارتداء ملابسك والتجمع في الساحة. تحركوا!"
نهضت متعثراً على قدمي، بينما كان جسدي يحتج مع كل حركة. كان بقية السجناء يتحركون هم أيضاً، وهم يتمتمون ببعض الكلمات بانزعاج، لكن الخوف من غضب بران دفعنا جميعاً إلى التحرك. ارتديت زيي الخشن، وكان القماش خشناً على بشرتي، وربطت حذاءها العسكري بأسرع ما يمكن.
كانت الثكنات تعج بالنشاط بينما كنا نسرع لتنفيذ أوامر بران. كان الهواء محملاً بالتوتر، حيث يدرك الجميع أن أي تأخير قد يؤدي إلى العقاب. التقطت حزامي، وربطته حول خصتي، وانضممت إلى تدفق السجناء المتجهين نحو الباب.
في الخارج، كان الهواء بارداً ولاذعاً، وهو تناقض صارخ مع دفء الثكنات الخانق. كانت الساحة مضاءة بشعل متفانية، مما ألقى بظلال طويلة عبر الأرض. اصطففنا في صفوف مرتبة، ونحن نرتجف قليلاً في برودة ما قبل الفجر.
وقف القائد الأعلى سترود في المقدمة، وكان حضوره مهيباً ومخيفاً كما عهدناه دائماً. جالت عيناه فوقنا، وكانت تعبيرات وجهه صارمة ولا ترحم.
"اليوم يمثل بداية تدريبكم الذي يستمر لأسبوع واحد"، أعلن سترود، وقد اخترق صوتاً السكون. "سيكون أمامكم أسبوع واحد فقط لتتعلموا الأساسيات. ليس هذا لأننا نؤمن بأنكم قادرون على إتقان أي شيء في مثل هذا الوقت القصير، بل لأن الوقت هو رفاهية لا نملكها."
توقف عن الكلام، تاركاً ثقل كلماته يستقر في نفوسنا. "سيتعلم كل منكم كيفية استخدام النصل. إنه السلاح الأبسط والأكثر فعالية لأولئك الذين خضعوا لتدريب محدود. فهو يتطلب مهارة أقل من السيف ويسمح لك بإبقاء عدوك على مسافة منك. اعتبروا أنفسكم محظوظين بحصولكم على هذا القدر على الأقل من التعليم قبل إرسالكم إلى خطوط القتال الأمامية."
سرت همهمة من القلق بين الصفوف. كانت فكرة الزج بنا في المعركة بمثل هذا الاستعداد الضئيل مرعبة، لكن لم يكن هناك مجال للاعتراض.
أصبح نظرات سترود أكثر حدة. "سيتعلمون السير، واتباع الأوامر، والقتال كفريق واحد. ستتعلمون الوثوق بنصلكم والشخص الواقف بجانبكم. لن يتم إهدار أي وقت. أي فشل في مواكبة الركب، وأي علامة ضعف، وستُتركون خلف الركب أو ما هو أسوأ."
تقدم الرقيب بران، حاملاً حزمة من النصال في يديه. بدأ يوزعها واحداً تلو الآخر. "هذه هي حبال نجاتكم"، قال. "تعاملوا معها باحترام، وإلا ستكون آخر شيء تمسكونه على الإطلاق."
عندما أمسكت بالنصل، بدا وزنه غريباً ومألوفاً في نفس الوقت في يدي. غريباً لأن النصل الذي كان في يدي لم يكن هو نفسه الذي استخدمته أثناء التدريب.
لقد كان مختلفاً، مع مركز ثقل مختلف قليلاً. لكن النصل يظل نصلاً. السلاح الذي استخدمته طوال حياتي، حتى وإن لم أكن بارعاً فيه قط.
"حقاً، حتى هنا، ينتهي الأمر كله إلى هذا، أليس كذلك؟"
فكرت في نفسي، وأنا أشعر بالسلاح في يدي.
لقد مضى وقت منذ أن قاتلت بنصل، وأعاد الألم في عضلاتي تذكيري بمدى الوقت الذي مضى منذ أن حركت جسدي بشكل صحيح.
أسبوع الحبس، والضرب، ونقص التغذية السليمة، كل ذلك ألقى بظلاله الثقيلة. شعرت وكأن كل عّضلة تؤلمني، وبدا وزن النصل، رغم مألوفيته، أشبه بما لا يُطاق تقريباً.
"اصطفوا!" أمر بران. "سنبدأ بالوقفات والحركات الأساسية. اتبعوا توجيهاتي، وانتبهوا جيداً. حياتكم تعتمد على ذلك."
رتبنا أنفسنا في خطوط، محاولين تقليد وضعية بران وهو يوضح المواضع الأساسية. لقد تحرك بسلاسة ودقة تنم عن سنوات من الخبرة.
أما الوافد الجديد، من ناحية أخرى، فقد كان مختلفاً. حاول الكثيرون تقليد وضعية بران كما عرض المواضع الأساسية.
"القدمان بعرض الكتفين، والركبتان منحنیتان قليلاً"، أوجز بران التعليمات. "أمسكوا النصل بكلتا يديكم، إحداهما بالقرب من القاعدة والأخرى على بعد نصف المسافة تقريباً من المقبض. حافظوا على توجيه الطرف إلى الأمام، مستعدين للطعن."
بينما كان الجميع يتحركون من خلال التمارين، لاحظت القائد الأعلى سترود يتنقل بين الصفوف، وعيناه الباردتان تقيمان كل واحد منا.
في النهاية، توقف سترود مباشرة أمامي، وكان حضوره مهيباً ومخيفاً. راقبني بابتسامة ساخرة، وتحولت نظراته إلى النصل الذي في يدي.
"يبدو أنك تعرف طريقك جيداً في استخدام النصل، ثورن"، قال، وكانت نبرة صوته ساخرة وهو يشدد على اسم عائلتي. "أليس كذلك؟ نبيل ساقط من (عائلة نصال)، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح."
ألمتني كلماته، لكنني حافظت على تعبيرات وجهي محايدة، رافضاً الاستجابة لاستزرازه. ابتسم سترود بسخرية، مستمتعاً بوضوح بالتوتر.
"أليس من المناسب لشخص من (عائلة نصال) أن يوضح كيف يتم الأمر؟" وتابع، وصوته يقطر سخرية. "دعنا نرى إن كان بإمكانك أن ترينا جميعاً كيف يتعامل النبيل مع النصل."
كانت عيون زملائي المتدربين موجهة نحوي، وقد بدت نظراتهم مزيجاً من الفضول والاستياء. أخذت نفساً عميقاً، لأثبت نفسي. كان هذا اللقيط يسخر مني، لكنني كنت أعلم بالفعل أنه حتى لو رغبت في معارضته، فلن أستطيع فعل أي شيء.
لذا، وعلى الرغم من الألم والإرهاق، تقدمت إلى الأمام، قابضاً على النصل بقوة.
اتخذت وضعيتي، بحيث كانت قدماي بعرض الكتفين، وركبتي منحنیتين قليلاً. أمسكت النصل في الوضعية العادية، يد بالقرب من القاعدة والأخرى في منتصف المقبض تقريباً. ركزت على رأس النصل، مشعراً بوزنه وتوازنه.
بحركة سريعة، نفذت سلسلة من الطعنات والصدات، وكانت كل حركة مدروسة ومتحكماً بها.
بدا النصل أكثر طبيعية في يدي مع مرور كل ثانية، بينما كانت الذاكرة العضلية ترشدني خلال المناورات. تلاشى الألم في عضلاتي إلى الخلفية بينما كنت أركز على المهمة التي بين يدي.
على الأقل، هذا ما اعتقدت أنني فعلته.
فجأة، تم جذب نصلي للأسفل، وفقدت قبضتي. اتسعت عيناي وأنا أدرك أن نصلاً آخر كان يضغط على نصلي، ورأسه موجه مباشرة نحو الأرض. تتبعت المقبض وصولاً إلى حامله ووجدت القائد الأعلى سترود يبتسم لي بسخرية.
"أهذا كل ما تعرفه؟" سخر سترود، وصوته يقطر احتقاراً. "برؤية هذا، يمكنني أن أفهم سبب تخلي عائلتك عنك. بمثل هذه المواهب الضئيلة، كيف تجرؤ على مهاجمة وريثة الدوق؟"
اندلعت الضحكات من حولنا، وبرقت أعين المتدربين بمزيج من التسلية والازدراء. لقد اخترق صوت سخريةهم بعمق، لكن سترود لم ينته بعد.
رفع نصلي، موجهاً إياه مباشرة نحو صدري. "إذا كنت غاضباً، فما رأيك أن تريني مكانتك؟"
اشتعل الغضب بداخلي، كجحيم محتدم غذته الظلم والاهانة التي تحملتها.
لقد تم تدبير المكائد لي وإلقائي جانباً من قبل عائلتي الخاصة، والآن كان هذا اللقيط يصعب حياتي أكثر. صرخت على أسناني، وانتزعت نصلي، وواجهت سترود وجهاً لوجه.
"حسناً"، بصقت، وكان صوتي ثابتاً على الرغم من الغضب الذي كان يغلي داخلي. "سأريك."
اتسعت ابتسامة سترود الساخرة. "دعنا نرى ما لديك... يا ثورن السابق."
صمت المتفرجون، وازداد فضولهم بينما وقف كل منا في مواجهة الآخر. اتخذت وضعيتي مرة أخرى، وكانت مشاعري هذه المرة تغلب علي.
تحرك سترود بحركة سلسة، وكان نصله مستعداً وجاهزاً. حتى مع خبرتي الضئيلة، كنت أعلم أنه كان بارعاً في استخدام النصال.
لم أكن قادراً على رؤية أي ثغرات على الإطلاق.
–سوش!
قام سترود بالحركة الأولى، بطعنة سريعة موجهة نحو منتصف جسدي. صددته، واهتزت قوة الضربة صعوداً حتى ذراعي. كانت قوة الهجوم هائلة لدرجة شعرت فيها أن يدي ستنكسر.
ولأول مرة منذ فترة، شعرت بمثل هذا الهجوم.
'أسلوب ثورن. الأنياب السريعة.'
في مثل هذه الحالة، رددت بسلسلة من الطعنات السريعة، محاولاً إجباره على التراجع. كانت هذه إحدى الحركات التي تعلمتها. وكان من المفترض عادة أن يتم دعمها بالمانا، لكنني لم أكن أمتلكها هناك.
ضاقتا عينا سترود، وتقدم نحوي بسلسلة من الضربات الدقيقة. قمت بالصد والتفادي، وكان جسدي يتحرك بدافع الغريزة. تم نسيان وجع عضلاتي، وحل محله تركيز واحد: إثبات نفسي.
كلانك!
للحظة، بدا الأمر وكأننا متكافئان تماماً. ترددت أصداء اصطدام النصال في الساحة، وراقب المتدربون في صمت مطبق. لكن سترود كان لا يلين، وتزايدت هجماته شراسة.
وبعد ثوانٍ معديدة، وبضربة مفاجئة وقوية، دفع نصلي جانباً ووجه طعنة نحو كتفي. التويت مبتعداً، لكن نصلي لامس ذراعي، وكان الألم حاداً وفورياً. صرخت على أسناني وقاومت عبره، رافضاً التراجع.
"أهذا كل ما لديك؟" استفزني سترود، بصوت منخفض وساخر.
اندفعت للأمام بطعنة شرسة، مباغتاً إياه.
بات!
خدش نصلي جانبه، وأطلق هيسناً من الألم، لكن الجرح كان سطحياً. اختفت ابتسامة سترود الساخرة، وحلت محلها غضب بارد.
تقدم نحوي بكثافة متجددة، ووجدت صعوبة في مواكبته. تحرك نصله بدقة قاتلة، ولم يخفي حتى نيته، وبسبب ذلك، لم أكن أرى حتى ما كان أمامي.
قوة ضربته دفعتني للخلف، وتعثرت، وضعفت قبضتي.
كلانك!
بطعنة أخيرة وقوية، جردني سترود من سلاحي، فسقط نصلي على الأرض محدثاً جعجعة. ضغط برأس نصله على رقبتي، وبرقت عيناه بالرضا.
"تذكر مكانتك، يا ثورن السابق"، هس. "أنت لست سوى عارٍ."
يمكنك التحقق من ديسكورد الخاص بي إذا كنت تريد ذلك. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقاد؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي تود رؤيتها في القصة.