الفصل الرابع عشر: الوصول 2
استلقيت على الأرض الباردة والصلبة، بينما كان جسدي ينبض بالألم الناتج عن الاعتداء. كان حلقي يؤلمني بسبب الاختفناء، وبدا وجهي وكأنّه قد حُطّم بمطرقة. لكنّ شيئاً من ذلك لم يقارن بالرعب الذي يتكشف أمامي.
تركتني عدالة بران السريعة والمحفورة بالوحشية مشلولاً من الصدمة. دحرجت الرؤوس المقطوعة للرجال الثلاثة على الأرض، وعيونهم الخالية من الحياة تشرّد بفراغ.
تجمع الدم حول أجسادهم، متسرباً إلى الشقوق في الأرضية الحجرية. ملأت الرائحة المعدنية الهواء، مختلطة برائحة العرق والخوف.
أردت أن أبعِد نظري، لكنّ عينائي كانتا مسمرتين على المشهد المرعب. كان السجناء من حولي مصدومين بالمثل، ووجوههم شاحبة وتعبيراتهم مزيج من الرعب وعدم التصديق. ترددت كلمات بران في الصمت، لتكون تذكيراً قاتماً بالقسوة التي تحكم هذا المكان.
جالت نظرة الرقيب في الغرفة، والتقطت عيناه عينائي للحظة وجيزة. لم تكن هناك أي تعاطف في تعبيراته، بل سلطة باردة وراسخة فحسب. لقد أوضح نقطته، وكانت الرسالة واضحة: الطاعة أو الموت.
وبعد ذلك تحولت نظراته إليّ، مستوعباً الكدمات والجروح التي على وجهي نتيجة الاعتداء. شعرت أن تعابيره قد خفت قليلاً، على الرغم من أن صوته ظل صارماً.
"الجندي لوكافيون، اتبعني إلى المستوصف. نحتاج إلى الاهتمام بتلك الجروح."
أومأت برأسي، وما زلت في حالة صدمة من الوحشية التي شهدتها للتو. وبينما تحركت لأتبع بران، استدار إلى بقية السجناء، وكانت عيناه حادتين وغير متسامحتين. "أما البقية منكم، فنظفوا هذا المكان. لقد وقفم مكتوفي الأيدي ولم تفعلوا شيئاً أثناء حدوث هذا، لذا أنتم مسؤولون جميعاً عن هذه الفوضى. إذا عدت ورأيت أي بقايا لهذا، فسيتم جلد كل واحد منكم."
تمتم السجناء فيما بينه، وكانت وجوههم شاحبة من الخوف. وبدأوا في التحرك بسرعة، جامعحين أدوات التنظيف وبادئين في فرك الأرضية الملطخة بالدماء.
قادني بران إلى خارج الغرفة وإلى ممر خفيف الإضاءة.
لم أستطيع أن أهز صورة الإعدام الوحشي من عقلي، والكفاءة الباردة التي تعامل بها بران مع المهاجمين.
"هل أنت متفاجئ؟" سأل بران، بينما كسر صوته الصمت.
أومأت برأسي، وما زلت أعالج كل ما حدث. "نعم، أنا كذلك."
نظر إلي بران، بينما كانت تعابير وجهه غير قابلة للقراءة. "هل أنت مشمئز؟ هل يضطرب جسدك بما رأيته للتو؟"
مرة أخرى، أومأت برأسي. "نعم."
تنهد تنهيدة مرهقة بدا أنها تحمل وزناً لتجارب لا تحصى. "اعتد على ذلك. ستكون أمور مثل هذه جزءاً من حياتك من الآن فصاعداً. بمجرد إرسالك إلى ساحة المعركة، سترى ما هو أسوأ بكثير. أشياء أكثر اضطراباً وأكثر وحشية. لا تتسامح ساحة المعركة أبداً مع التردد أو الضعف."
كانت كلماته تذكيراً قاسياً بالواقع الذي أواجهه الآن. كنت أعرف أنه على حق، لكن ذلك لم يجعله أسهل في القبول. فكرة ما ينتظرني ملأتني بالرهبة، لكنني أجبرت نفسي على دفعها جانباً. كان علي أن أنجو، مهما كانت الظروف.
واصلنا السير في صمت حتى وصلنا إلى غرفة صغيرة تحمل علامة "المستوصف". دفع بران الباب مفتوحاً، وخطونا إلى الداخل.
كانت الغرفة خافتة الإضاءة، مع فانوس واحد يلقي توهجاً دافئاً على المساحة. وقفت امرأة في الثلاثينات، وربما الأربعينات من عمرها، بجوار سرير، وهي تعتني بجروح جندي. كان جلدها مجعداً، وشعرها يتساقط قليلاً نحو الجانب الأيمن، مما أعطاها مظهراً غير مرتب إلى حد ما. كان وجهها عادياً، خاصة مقارنة بجمال إيزولدي، التي عرفتها لفترة طويلة.
'تس.'
نقرت بلساني في داخلي، حيث أن مجرد رؤية امرأة عشوائية جعلني أذكرها. الآن، أشعر وكأن الغضب والاشمئزاز يتصاعدان من صدري. كلما تذكرت وجودها، بدا أن هذا سيحدث لفترة من الوقت.
قال بران بصوت لان قليلاً: "ليلا، من فضلك افحصي هذا."
رفعت ليلا رأسها، والتقت عيناها بعيني بران بألفاظ تشير إلى معرفة طويلة الأمد. أومأت برأسي وحولت انتباهها إلي، وكانت تعبيراتها مهنية ورحيمة.
بطريقة ما، بدا الأمر وكأنهما في علاقة. لم أكن أعلم لعدم إلمامي بمثل هذه الأمور.
حتى الآن، عندما كنت في القصر، لم أحضر الكثير من التجمعات أو الفعاليات الاجتماعية. لقد فشلت في ذلك الجزء.
سألت بصوت لطيف وهي تشير إليّ بالجلوس على سرير قريب: "ماذا حدث؟"
أجاب بران باختصار: "اعتداء. إنه بحاجة إلى المعالجة من أجل تدريب الغد."
أومأت ليلا مرة أخرى، متحركة لجمع مستلزماتها. وبينما كانت تعمل، تحركت يداها بسهولة ممارسة، مبدأت أولاً بتنظيف جروحي. كانت لمستها لطيفة لكنها حازمة، وكنت أستطيع أن أشعر بلدغة المطهر وهي تعمل.
على الرغم من الألم، كان هناك شيء مهدئ بشأن رعايتها.
وهذا جعلني أذكر اللمسة التي كانت الأم تمنحها لي... ولكن بعد ذلك، أُجبرت مرة أخرى على تذكر ما فعلوه بي وما هو الوضع الذي كنت فيه.
'لا تنسَ أبداً، لوكافيون. أبداً.'
بعد لحظات قليلة، بدأت في توجيه سحر الشفاء الخاص لها، مع توهج ناعم ينبعث من يديها وهي تمررهما فوق إصابات.
بينما انتشر دفء الشفاء في جسدي، كنت أستطيع أن أشعر بأن الألم يتراجع. كان إحساساً غريباً، أشبه بموجة لطيفة تغسل فوقي، مصلحة التلف من الداخل. تجعد جبين ليلا في تركيز، ولم أستطيع إلا أن أتعجب من القوة التي مارستها بسهولة شديدة.
لاحظت ليلا بصوت لطيف ومليء بالفضول: "أنت صغير حقاً. كيف انتهى بك المطاف في مكان كهذا؟"
علق السؤال في الهواء، وشعرت أن عقدة تتكون في حلقي. كانت الذكريات لا تزال طازجة للغاية، مؤلمة جداً لمشاركتها. بقيت صامتاً، وعينائي تتجهان نحو الأسفل.
تدخل بران، بصوته الواقعي. "هذا الفتى مجرّد مجرم ونبيل ساقط. اسمه لوكافيون ثورن."
اتسعت عينا ليلا قليلاً، ونظرت إليّ باهتمام متجدد. "ثورن؟ لم أسمع بهذه العائلة من قبل."
أجبت بهدوء، وكانت الكلمات مرة على لساني: "لقد كانت مجرد إقطاعية في الريف."
أومأت ليلا ببطء، وكانت تعبيرات تفكير على وجهها. "حسناً، لوكافيون ثورن، أنت لست أول نبيل أراه يسقط من غراسته. لكن تذكر، يحصل الجميع على فرصة ثانية هنا. الأمر متروك لك فيما تفعله بها. إما أن تسقط في ساحة المعركة، أو تنجو وتثبت نفسك."
كانت كلماتها لطيفة، لكنها تحمل وزناً ضغط علي. كانت فكرة الفرصة الثانية راعياً وتحدياً في آن واحد. كنت أعرف أن أمامنا طريقاً طويلاً، مليئاً بالتجارب والمخاطر، لكنني كنت مصمماً على انتهاز أي فرصة تأتي في طريقه.
بينما انتهت ليلا من شفائها، تلاشى التوهج الدافئ لسحرها، مما جعل جسدي يشعر بالانتعاش. لقد قل الألم بشكل كبير، وأصبحت الكدمات والجروح مجرد علامات خافتة على بشرتي.
قالت ليلا وهي تتراجع للإعجاب بعملها: "يجب أن يفعل ذلك. فقط كن حذراً في المرة القادمة، حيث أن هذا المكان لن يكون فارغاً هكذا في النهار."
أومأت برأسي، ناهضاً من السرير. "مفهوم، الآنسة ليلا."
ابتسمت ليلا برقة لرسمي، مع تلميح خفيف من التسلية في عينيها. قالت مع ضحكة صغيرة: "الآنسة ليلا، هاه؟ لقد مضى وقت طويل منذ أن ناداني أحد بذلك. يمكنك الذهاب الآن. وتذكر، كن حذراً."
"سأفعل."
لوحت بيدها بازدراء، وأشار الرقيب بران لي لأتبعه. عشنا عبر الممرات خافتة الإضاءة بصمت، وكان وزن أحداث اليوم ثقيلاً على عقلي.
بينما اقتربنا من الثكنات، نظر بران إليّ. "حاول الحصول على أكبر قدر ممكن من النوم"، نصح. "أعلم أنه لن يكون سهلاً، لكنك ستحتاجه. غداً، يبدأ تدريبك، ومما رأيته، من المحتمل أن يصعب القائد سترود الأمور عليك."
أومأت برأسي، متفهماً خطورة كلماته. "أنا أفهم، أيها الرقيب. سأبذل قصارى جهدي."
أومعى بران برأس قصير وصفق يداً على كتفي. "جيد. حافظ على هذا الإصرار، لوكافيون. سيخدمك جيداً."
وبهذا، تركني عند مدخل الثكنات. خطوت إلى الداخل، شاعرأً بعيون السجناء الآخرين عليّ. تراوحت تعبيراتهم من اللامبالاة إلى الفضول ثم إلى الغضب، لكنني تجاهلتهم، مركزاً على الوصول إلى سريري.
بينما استلقت، تكررت أحداث الليلة في عقلي. نصيحة بران والواقع الوحشي لحياتي الجديدة - كل ذلك تدفق معاً، مما خلق عاصفة عارمة من المشاعر.
لكن على الرغم من كل شيء، شعرت بشرارة صغيرة من الأمل. سأتحمل. سأنجو. وسأثبت نفسي، مهما كان الثمن.
أغمضت عيني، وأجبرت نفسي على الاسترخاء، متمنياً أن يأتي النوم. كانت الثكنات هادئة الآن؛ واستقر السجناء الآخرون في راحتهم القلقة الخاصة. سيجلب الغد تحديات جديدة، وكنت بحاجة إلى كل أونصة من القوة لمواجهتها.
بينما تغلبت علي الإפיاء أخيراً، انجرفت إلى نوم مضطرب، وكان تصميمي ثابتاً. كانت هذه مجرد البداية، وكنت مصمماً على تجاوزها، يوماً بعد يوم.