الفصل الثالث عشر: الوصول
–دوي!
اصطدمت قبضة سترود بمعدتي، مما أخرج الهواء من رئتي. انحنيت للأمام وأنا ألهث بحثاً عن الهواء، بينما كان الألم المفاجئ يتسلل في جميع أنحاء جسدي.
–دوي!
قبل أن أستعيد تعادلي، هبطت لكمة أخرى على جانبي، مما دفعني للتعثر وسقوطي على الأرض.
"اصقِف، لوكافيون ثورن"، سخر سترود وهو يلوح فوقي بطوله. "لقد أمرني الفيسكونت أن أعتني بك جيداً، وأنا أتبع الأوامر فحسب".
كافحت للوقوف على قدمي، وكان جسدي يحتج مع كل حركة. لم يمنحني سترود فرصة لضبط نفسي قبل أن يوجه ضربة أخرى، ركلة سريعة على أضلاعي ألقت بي نحو الحائط. ملأ طعم الدماء فمي، وعرفت أن هذا الضرب كان مقصوداً لكسري، وتذكيري بمكاني.
"أنت لا شيء هنا"، بصق سترود وهو يمسكني من الياقة ويرفعني. "مجرد مجرم آخر، قطعة أخرى من العلف الاستهلاكي. أفتهم ذلك؟"
أومأت برأسي بضعف بينما كان العالم يدور من حولي. لكنني رفضت أن أمنحه متعة رؤيتي أتوسل أو أترجى. سأتحمل هذا تماماً كما تحملت كل شيء آخر.
"جيد"، قال وصوته يقطر احتقاراً. "تذكر ذلك. لن تتلقى أي معاملة خاصة، ولا أي أفضليات. ستاتسي وستموت مثل بقية اللفيف".
أطلق سراحي فانهاررت على الأرض، وكل جزء من جسدي يصرخ ألماً. وقف سترود فوقي وعيناه الباردتان تلمعان بالرضا. "انهض"، أمر قائلاً. "تدريبك سيبدأ غداً. مع ذلك، وباعتبارك نبيلاً، فيجب أن تعرف شيئاً أو شيئين بالفعل... أو ربما لا".
تردد أمر سترود في أذني، وبجهد مؤلم أجبرت نفسي على الوقوف على قدمي بينما كانت رؤيتي تغيم. ظل طعم الدماء عالقاً في فمي، وكل جزء من جسدي يصرخ عذاباً. لكنني وقفت، رافضاً أن أتركه يراك مكسوراً.
"أنت مسرّح"، قال وبابتسامته الساخرة في مكانها بينما كان يراقبني وأنا أصارع لأبقى منتصباً.
استدرت وغادرت الغرفة، وكانت خطواتي غير متزنة وعقلي يترنح من الضرب. وحين خطوت إلى الممر، استقبلني جندي يقف بجانب الباب. كان عريض المنكبين وله وجه قوي وممنطق، وعيناه باردتان وتقيمان عندما التتقتا بعيني.
"أنا الرقيب بران"، عرّف عن نفسه وصوته خاٍل من المشاعر. "سأخذك إلى الثكنات حيث ستقضي أنت وبقية السجناء الليل".
أومأت برأسي، كنت مرهقاً للغاية بحيث لم أستطع الرد شفهياً، وتبعته في الممر خافت الإضاءة. كان الصوت ثقيلاً بيننا؛ والصوت الوحيد كان صدى خطواتنا على الأرضية الحجرية. تسابق عقلي بالأفكار حول ما يكمن في الأمام، وكان الخوف والشك ينهشانني.
وبينما كنا نمشي، نظر الرقيب بران إليّ وتعبير وجهه غير مقروء. "أنت صغير لتكون في مكان كهذا"، قال بهدوء وصوته يحمل تلميحاً من الفضول. "ماذا فعلت لتنتهي هنا؟"
ترددت غير متأكد كيف أجيب. "إنها قصة طويلة"، قلت أخيراً بصوت أجش. "قصة تتضمن اتهامات لم أملك الفرصة لدحضها".
"هذا ما يقوله كل المجرمين هنا طوال الوقت"، أجاب. "بأي جريمة أدينت؟"
لم أرد على سؤاله. لأني شعرت أنه لو أجبته عن الإجابة، فسيبدو الأمر وكأنني أتقبل الفعل.
وأنا لا أفعله.
أبداً.
"....."
ضاقتا عينا بران قليلاً لكنه لم يضغط أكثر. وبدلاً من ذلك، أعطى إيماءة صغيرة. "هذا المكان قاسٍ وبارد"، قال وتحول نبرته إلى الجدية. "تحتاج إلى أن تكون حذراً، ليس فقط من الأعداء الذين ستواجههم، بل من الناس في الداخل هنا أيضاً. الثقة سلعة نادرة، والخيانة شائعة".
أرسلت كلماته قشعريرة في العمود الفقري، لكنني أومأت بفهم. "سأكون حذراً"، أجبت وعزيمتي تشتد. "سأنجو من هذا".
فبعد كل شيء، في هذا العالم، يمكن للمرء حتى أن يتخلى عنه والداه أو الشخص الذي ظن أنه يحبه.
لذا، لماذا يمكن لبعض الناس العشوائيين الذين التقيتهم في الجيش أن يفعلوا الشيء نفسه؟
لانين عينا بران لحظة، ومر وميض يشبه الشفقة على ملامحه قبل أن تعود تعبيراته الرواقية المعتادة. "جيد"، قال ببساطة. "ابقَ متيقظاً وراقب ظهرك".
استمررنا في السير عبر الممر حتى وصلنا إلى باب خشبي ثقيل. دفعه بران ليفتح كاشفاً عن غرفة كبيرة خافتة الإضاءة ومملوءة بصفوف من الأسرّة الضيقة. كان الهواء كثيفاً برائحة الأجساد غير المغسولة والعرق الراكد.
كانت الغرفة مملوءة بسجناء آخرين، وكانت وجوههم مزيجاً من العداء واللامبالاة بينما كانوا يستوعبون وجودي.
"هنا حيث ستنام"، قال بران مشيراً إلى سرير فارغ بالقرب من الخلف. "استرح ما استطعت. يبدأ التدريب عند الفجر، ولن يكون سهلاً".
أومأت برأسي وشققت طريقي نحو السرير، وكان جسدي يتألم مع كل خطوة. وحين استلقيت، خدش النسيج الخشن للبطانية جلدي، لكنني كنت مرهقاً للغاية لدرجة ألا أهتم. أغمضت عيني محاولاً حجب الأصوات والروائح من حولري، وسمحت للنوم بأن يأخذني.
لكن الأمر لم يكن بهذه السهولة.
فبعد كل شيء، طوال حياتي، كنت أبقى دائماً في قصر عائلتي طوال الوقت. وسواء كان ذلك مؤسفاً أم لا، فإن الحياة كنبيل لا يمكن مقارنتها بهذا حتى.
كل العادات التي طورتها بمرور الوقت كانت لا تزال موجودة، ولم يكن سهلاً بالنسبة لي إزالتها تماماً أو أي شيء.
اصطدمت العادات والتوقعات الراسخة فيّ من حياة من الامتيازات مع قسوة بيئتي الجديدة. كافحت لأجد بصيصاً من الراحة، لكنه كان جهداً عبثياً. أضافت أصوات السجناء القلقين، وأنين الأسرّة، والهمسات المكتومة أحياناً إلى قلقي.
وحين كنت أبدأ في الانجراف نحو غفوة مضطربة، لاح حضور فوقي. صرخت غرائزي في وجهي، واستدرت بسرعة لأرى ثلاثة أشكال تلوح فوقي، وكانت تعبيراتها مظلمة ومخيفة حتى في الإضاءة الخافتة. خفق قلبي في صدري، ومزيج من الخوف والأدرينالين يتصاعد في عروقي.
تقدم أحدهم، وهو رجل ضخم ذو ندبة عبر خده. كانت عيناه تشتعلان بالكره والغضب. وقبل أن أتمكن من رد الفعل، انطلقت يده ملتفة حول حنجرتي بقبضة تشبه الملزمة.
"بسببكم أنتم النبلاء أنا هنا!" هدر بصوت منخفض وسام.
شددت قبضته قاطعاً إمداد الهواء عني، فألهحت مصارعاً للتنفس. حل الذعر بينما كنت أخدش يده، لكن قوته كانت طاغية. وبحركة سريعة، سحب قبضته الأخرى وضرب بها وجهي.
–دوي!
انفجر الألم خلف عيني، وغامت رؤيتي. ملأ طعم الدماء فمي بينما كنت أحاول استعادة توازني.
شاهد الرجلان الآخران برضا قاتم، ووجوههما ملتوية بالغضب والاستياء. كانا يخرجان إحباطاتهما عليّ، راطيين بي تجسيداً للظلم الذي عانوه.
"أتعتقد أنك أفضل منا؟" بصق الرجل الذي يمسكني وقبضته لا تنحني. "أتعتقد أن لقبك الفاخر يعني شيئاً هنا؟"
لم أستطع الإجابة، ولم أستطع حتى التنفس بينما استمر في العصر. أظلمت رؤيتي وبدأت قوتي تخبو. كان اليأس يخدشني، فركلت محاولاً التحرر، لكن لم تكن هناك فائدة.
حتى أنني حركت مانا الخاصة بي لتعزيز جسدي، ولكن بما أنني لم أصل بعد إلى العالم الثاني، لم أتمكن من جمع ما يكفي من القوة على الإطلاق. وإضافة إلى حقيقة أنني كنت جائعاً ومتعباً، لم يعطِ جسدي الأولوية للمانا الخاصة بي على الإطلاق.
انضم الرجلان الآخران لتساقط الضربات علي بينما كنت أصارع لأبقى واعياً.
وفي خضم الاعتداء، ظهر شخص فجأة خلفهم مباشرة. لقد كان الرقيب بران. ألقى شكله المهيب بظله على الرجال، وجعلهم رؤيته يتجمدون في مكانهم، ووجوههم ممتلئة بالرعب.
"كنت أعلم أن شيئاً كهذا سيحدث"، قال بران بصوت منخفض وخطير.
أرخى الرجل الذي كان يمسكني قبضته، فانهاررت على الأرض ألهث بحثاً عن الهواء. استدار المهاجمون ليواجهوا بران وتعبيراتهم مزيج من الخوف والارتباك.
"ماذا تفعلون؟" سأل بران مطالبأً وعيناه تضيقان بينما كان ينظر إلى كل منهم بدوره.
تلعثم الرجال غير قادرين على العثور على كلماتهم. "نحن... نحن كنا فقط... هو... هو نبيل..."
تصلبت نظرات بران. "ألم تحذروا من إحداث ضجة في هذا المكان؟"
هز الرجال رؤوسهم وكان خوفهم واضحاً. "لم نكن نعرف يا رقيب. لم يخبرنا أحد".
ابتسم بران ابتسامة باردة ورحيمة أرسلت قشعريرة في عمودي الفقري. "إذا لم تكن تعلم من قبل، فأنت تعلم الآن".
–سوووش!
بحركة سريعة، سحب بران نصله، وقبل أن يتمكن المهاجمون من رد الفعل، أرجحه في قوس مميت.
–دوي! دوي! دوي!
ملأ صوت الفولاذ وهو يشق اللحم الهواء، وسقطت رؤوس الرجال الثلاثة على الأرض، وتهاوت أجسادهم في كومة هامدة.
سكتت الغرفة، والصوت الوحيد كان تقاطر الدماء على الأرضية الحجرية الباردة. شاهد السجناء الآخرون في رعب مذهل، ووجوههم شاحبة وعيونهم واسعة من الصدمة.
مسح بران نصله على قميص أحد الرجال الساقطين ثم غمده. واستدار إلى بقية الغرفة وتعبيره صارم وكأن شيئاً لم يحدث.
"ليكن هذا درساً لكم جميعا"، قال بصوت بارد وموثوق. "لن يكون هناك أي تسامح مع العصيان أو العنف داخل هذه الجدران. أنتم هنا للتدريب، والقتال، والموت من أجل الإمبراطورية. أي انحراف عن ذلك سيقابل بأقسى عقوبة".
لم يستطع أحد الإجابة على الإطلاق.
يمكنك التحقق من الديسكورد الخاص بي إذا أردت. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي نقد؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي تود رؤيتها في القصة.