الفصل 12: المغادرة
مرت الساعات ببطء، وكل ساعة كانت معلمة بالأصوات الخافتة للقصر وهو يستقر في الليل. كانت أفكاري زوبعة من الذكريات والمخاوف، وكان الألم في يدي من ضرب الحائط بمثابة تذكير مستمر بعذابي.
أخيراً، انكسر الصمت بصوت خطوات تقترب من الباب. تردد صدى القرقعة الثقيلة للقفل وهو يُدار في أنحاء الغرفة، وصار الباب يصدر صريراً وهو ينفتح.
خطا حارس إلى الداخل، وكان تعبير وجهه صارماً وبارداً.
"وقت الذهاب"، قال باقتضاب، مسكني من ذراعي ورفعني على قدمي.
تعثرت خارج الزنزانة، مما أدى الحركة المفاجئة إلى دوران رأسي. كانت قبضة الحارس محكمة وهو يقودني عبر الممرات خافتة الإضاءة في القصر.
مررنا عبر القاعة الرئيسية، حيث لا يزال ثقل حكم عائلتي عالقاً، قبل أن نخرج إلى الهواء البارد للّيل.
كانت عربة في انتظارنا، وكان إطارها الخشبي الداكن مضاءً بنور فانوس قريب يتأرجح.
"ادخل".
من الجانب، تردد صوت فارس. لم أشعر حتى بالحاجة إلى النظر إليه أو التأكد. لقد امتثلت فقط واتبعت ما كان يتقوله.
-أنين!
أصدرت معدتي أحياناً صوتاً، على الأرجح بسبب حقيقة أنها تركت فارغة لفترة. لكن لم يكن الأمر كما لو كان هناك شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
-صريف!
في غضون أسبوع واحد، تم نقلي عدد لا يحصى من المرات المختلفة من قصر الدوق إلى قصر عائلتي الخاص والآن إلى مكان آخر.
تماماً مثلما دخلت العربة، التقطت عيناي شيئاً ما.
هناك، مختبئة قليلاً خلف الأشجار، كانت فتاة صغيرة. كشف شعلة النار من الأشخاص من حولي عن وجهها، وتعرفت عليها فوراً.
إليزا.
فاجأني حضورها. أتذكرها كخادمة خرقاء بطريقة ما ولكنها لطيفة، وكانت دائماً تبذل قصارى جهدها على الرغم من حوادثها المؤسفة العرضية. لكن لماذا كانت هنا؟
عندما التقت عيوننا، انكمشت إليزا ثم استدارت، مختفية في الظلال.
وليس الأمر وكأن ذلك كان يهم، حيث أمسك بي الفارس من ذراعي ثم دفعني إلى العربة.
ارتطام!
أغلق الباب بارتطام ثقيل، محبساً إياي في الداخل.
اندفعت العربة للأمام، وغرقت في الظلام، وكان النور الوحيد قادماً من الشعلة المتأرجحة في الخارج. ملأ قرع العجلات الإيقاعي على الطريق المرصوف بالحجارة الصمت، وكان تذكيراً مستمراً بالرحلة التي أمامنا.
حاولت تهدئة تنفسي، وتهدئة العاصفة الصاخبة من المشاعر التي تحتدم بداخلي.
ظل اللمحة القصيرة لوجه إليزا عالقة في عقلي، وكان حضورها لحظة غير متوقعة لكنها عابرة من الألفة في بحر عدم اليقين هذا.
"لماذا أتت إلى هنا؟ لترى اللورد الشاب الذي خدمتْه ذات يوم يصبح شيئاً أقل منها؟ يا لها من مفارقة؟"
بطريقة ما، بدا الأمر وكأنها كانت تسخر مني، ولكن بعد ذلك، عندما تذكرت تعبير وجهها، أدركت أنني كنت أغبى فقط.
كان تعبير وجه تلك الفتاة يحمل الكثير من الحزن لدرجة تجعلها تسخر مني بعد كل شيء.
هكذا تماماً، مرت الساعات ببطء، وتميزت الرحلة بالنتوءات والهزات العرضية بينما كانت العربة تبحر في التضاريس الوعرة.
تسلل البرد عبر الجدران الخشبية، ليجمدني حتى العظم. لففت ذراعي حول نفسي، محاولاً الاحتفاظ بأكبر قدر ممكن من الدفء المتبقي.
مرت الأيام، وكانت الرحلة متشابهة إلى حد كبير مقارنة بتلك التي قمت بها من دوقية إلى قصرنا.
في النهاية، توقفت العربة.
تم فتح الباب على مصراعيه، وكسر صوت حارس قاسٍ الصمت. "اخرج، الآن".
نزلت، وكانت ساقي متخشبتين وغير مستقرتين بسبب الرحلة الطويلة. كنا في فناء واسع ومفتوح يحيط به جدران عالية وبوابات محروسة.
اصطفت المشاعل على طول المحيط، تاركة ظلالاً مخيفة على المباني الحجرية. تم اقتيادي نحو مجموعة من السجناء الآخرين، وجميعهم متجمعون معاً في هواء الليل البارد.
دفعنا الحراس إلى مبنى خافت الإضاءة. بالداخل، ملأت صفوف من المقاعد الخشبية الغرفة، وأُمرنا بالجلوس. أخذت مقعداً بالقرب من الخلف، وكانت عيناي تمسحان وجوه من حولنا.
لقد كانوا مزيجاً من الرجال والنساء، صغاراً وكباراً، وكانت تعابير وجوههم مزيجاً من الخوف والغضب والاستسلام.
انفتح باب في مقدمة الغرفة، وخطا رجل طويل القامة واسع الكتفين إلى الداخل.
كان زيه العتيق نقياً، وكان هناك ندبة تمتد على جانب واحد من وجهه، مما منحه مظهراً مهدداً. وقف أمامنا، وكانت عيناه باردتين وقاسيتين بينما كانتا تجرفان الغرفة.
قبضة!
وبينما كانت نظراته تمر على الناس، بدأوا في الضغط على أسنانهم وأيديهم. وعندما التقت عيناه بعيني، فهمت السبب.
شعور بالحشرات تزحف على بشرتك، وشعور بأن حياتك على المحك، وشعور بأن قلبك يتحطم، وشعور بعدم القدرة على التنفس…
حدثت كلها في نفس الوقت، هذه المرة جسدياً. تفاعل جسدي من تلقاء نفسه، محاولاً التعامل مع الألم والضغط.
جعلني بطريقة ما أتذكر الدوق وما حدث في ذلك الوقت. بالطبع، ما كان يحدث الآن لا يمكن أن يقترب من ذلك على الإطلاق، حيث كان هذا الضغط أكثر احتمالاً بكثير من ذلك الوقت.
"صحيح..... إنهم يطلقون على هذا اسم الرومانسي الفانتازي لسبب ما....."
في ذلك الوقت، كانت ذاكرتي ضبابية، ولم أكن قادراً على فهم ما كان يحدث أمامي، لكنني الآن أستطيع.
"هذه هي نية القتل."
كان الدوق يطلق نية القتل الخاصة به في ذلك الوقت. لقد اختبرتها جزئياً مسبقاً من والدي، لكن لم يصل أي منها إلى هذا الحد.
بعد الضغط علينا لفترة من الوقت، استعاد الرجل ضغطه مرة أخرى.
-ارتطام!
سقط العديد من الناس بعد تخفيف الضغط.
"هاااااه....هاااااه….."
كانوا يتنفسون بعمق، وأنا منهم. حتى لو تمكنت من إبقاء نفسي واقفاً، فإن عدم القدرة على التنفس لا يزال يؤثر علي.
"أنا القائد الأعلى سترود"، أعلن بصوت أجش وآمر. "أنا المشرف العسكري الذي يشرف على حثالتكم. لقد حُكم عليكم جميعاً بالخدمة على خطوط الجبهة، ودعوني أُوضح شيئاً واحداً: أنتم هنا لأنكم استهلاكيون."
امتلت الغرفة بصوت التنفس المجهد بينما استعرضنا القائد الأعلى سترود بنظرة احتقار. لقد أثبت سيطرته، وكان الخوف واضحاً بين السجناء.
"أنتم مجرمون"، تابع القائد الأعلى سترود، وكانت نبرة صوته مليئة بالازدراء. "لقد أذللتم أنفسكم وعائلاتكم، والآن ستكفرون عن جرائمكم بحياتكم. لا تنتظروا التعاطف أو التساهل. سيتم معاملتكم كأدنى الأذنين، وفرصتكم الوحيدة للخلاص هي القتال والموت من أجل الإمبراطورية."
بدأ في السير خطوة بخطوة مرة أخرى، متردداً صدى حذائه الثقيل في الغرفة الصامتة. "سيتم الحفاظ على الانضباط في جميع الأوقات. أي محاولة للهروب أو عصيان الأوامر ستواجه بالإعدام الفوري. هل أنا واضح؟"
تبع ذلك جوقة من التأكيدات المترددة، وأومأ القائد الأعلى سترود برأسه في رضا. "جيد. ستبدأون تدريبكم مع أول ضوء للفجر. حتى ذلك الحين، ستكونون محصورين في أرباعكم. تذكروا، حياتكم مهدرة، وأملكم الوحيد هو خدمة الإامبراطورية بالقليل من الكرامة التي تبقت لديكم."
ومع ذلك، استدار وخطا بعيداً عن المنصة، تاركاً إيانا لنتأمل المصير القاتم الذي كان ينتظرنا.
تماماً مثلما شعرت أن العالم قد توقف، استدار فجأة مرة أخرى.
"آه... لقد نسيت..... من هو لافيون ثورن؟" قال، لكنه ابتسم بسخرية فجأة بعد ذلك. "خطئي، وحد لافيون سيكون كافياً. المجرم لافيون، تقدم للأمام."
تردد همس عبر مجموعة السجناء بينما كانوا يتبادلون النظرات والهمسات فيما بينهم. في إامبراطورية لوريا، النبلاء وحدهم هم من يملكون ألقاب عائلية، وكان استخدام "ثورن" يشير إلى أنني كنت أنتمي ذات يوم إلى عائلة نبيلة. أثار الإدراك مزيداً من الفضول والعداء بين الآخرين.
شاعرة بتشكّل عقدة في معدتي، وقفت. "أنا لافيون"، قلت، وكان صوتي ثابتاً على الرغم من القلق الذي كان ينخر في داخلي.
اتسعت ابتسامة القائد الأعلى سترود الساخرة وهو يلتقي بنظراتي. "اتبعني. نحتاج إلى التحدث."
صمتت الغرفة، وشعرت بثقل عيون لا تحصى علي. كان العداء والاستياء ينبعثان من السجناء الآخرين. بالنسبة لهم، كنت نبيلاً ساقطاً، على الأرجح.
رمزاً للامتيازات التي ربما لم يعرفوها قط. لكنني لم أستطيع تحمل الاهتمام بآرائهم الآن. كان تركيزي منصباً على البقاء على قيد الحياة، ومن أجل ذلك، كان علي اتباع سترود.
خطوت للأمام، وشعرت بالتوتر في الغرفة يرتفع بينما كنت أمشي متجاوزاً الآخرين. كانت نظراتهم الحارقة تحرق ظهري، لكنني حافظت على رفع رأسي ونظراتي للأمام. استطعت استشعار كرههم وشكوكهم، لكنني أجبرت نفسي على البقاء هادئاً.
قادني سترود خارج القاعة الرئيسية وإلى ممر خافت الإضاءة. مشينا في صمت، وتردد صدى صوت خطواتنا على الجدران الحجرية. في النهاية، وصلنا إلى غرفة صغيرة ومفرشة بقلة. أشار لي سترود بالجلوس على كرسي خشبي بينما أخذ مقعداً خلف مكتب عادي.
استند إلى الوراء، وكانت عيناه الباردتان تدرساني بمزيج من التسلية والازدراء. "إذن، لافيون ثورن"، بدأ، مؤكداً على لقبي باحتقار. "أمرني الفايسكونت بأن أعتني بك جيداً."
-اجتياح!
وبعد ذلك، فجأة، تحرك، ووصلت قبضته إلى معدتي.