الفصل التالي
الفصل السابع: الاقتراب
مرّ الوقت كما هو الحال دائماً في غابة كايريل، وإن كان من المستحيل تحديد مقداره. امتزجت الأيام بالليالي تحت ظلام دامس، حيث لا تشرق الشمس أبداً.
لقد تغير جسد ليام عما كان عليه عندما وصل لأول مرة، فكل معركة كانت تنحته ليصبح أقوى وأكثر حدة.
لم تعد نيرانه جامحة وغير مروضة، بل أصبحت قوة يستطيع استدعاءها بسهولة، وقد وصل إتقانه للسحر الأسود إلى مستويات لا تصدق تجاوزت حتى توقعاته.
لقد تدرب بجدٍّ يومًا بعد يوم، متقنًا كل مهارة وتقنية درّبه عليها درافن. أصبحت **حجاب التدفق** جزءًا لا يتجزأ من شخصيته، مما سمح له بالتلاعب بإدراك قوته بسلاسة - أحيانًا يُظهر ضعفه، وأحيانًا أخرى يُضخّم هالته لترهيب أعدائه أو خداعهم.
أصبح **الاستخراج**، الذي كان يمثل تحديًا في السابق، أداةً يستخدمها دون تفكير. تتبعه ظلال مخلوقات الغابة الساقطة كجيش، رغم أنها ظلت خفية، تنتظر في ظله حتى يُستدعى.
وعلاوة على ذلك، فقد ارتفعت براعة ليام البدنية إلى مستوى شبه أسطوري. دفعه برنامج تدريب درافن إلى حافة البقاء، مما أجبره على صقل ردود أفعاله وقوته وقدرته على التحمل. أصبحت كل عضلة في جسده سلاحًا دقيقًا، يعمل بتناغم تام مع سحره.
وبينما توغلوا في الغابة، أحاط بهم صمتٌ مُريب. كان الجوّ مُثقلاً بوجودٍ غريب. كان ليام يتبع درافن بخطواتٍ قليلة، بينما كان جسده الضخم يتحرك بثباتٍ بين الأشجار المُظللة، كما لو كان يعلم تماماً إلى أين يتجهون.
اشتعل فضول ليام. "درافن...؟"
"تكلم يا فتى"، أجاب درافن بنبرة باردة وبعيدة كعادته.
سأل ليام، وقد بدأت حواسه تشعر بالوخز من الضباب الكثيف الذي يحيط بهم: "ما هذا الشعور في الجو؟ أشعر وكأن الضباب يخنق كل شيء هنا."
لم يُجب درافن على الفور، بل مسح بعينيه الغابة أمامه. قال: "أخيرًا بدأت تشعر بذلك. هذا جيد. ماذا يعني لك هذا؟"
أخذ ليام نفسًا عميقًا، وأغمض عينيه للحظة محاولًا التركيز على الإحساس. كان الضباب الكثيف يملأ الأجواء، يهتز بطاقة غريبة، كما لو أن الغابة نفسها حية وتراقب. "هذا يعني أننا قريبون. قريبون جدًا... من جاماك."
أومأ درافن موافقاً. "جيد."
واصلوا السير، وازدادت الأشجار قتامةً والتواءً كلما توغلوا في قلب الغابة. بعد برهة، توقف درافن فجأة. التفت إلى ليام، وعيناه باردتان لكنهما تحملان نبرة حادة.
قال درافن بصوت منخفض ومثير للريبة: "استعد يا فتى، المخلوقات قادمة".
لكن قبل أن يتمكن درافن من إنهاء كلامه، قاطعه ليام. قال بثقة: "أعلم"، وقد شعر بالفعل بوجود قوى شريرة تقترب منهم من الظلال.
ابتسم درافن ابتسامة خفيفة، مُعجبًا لكنه لم ينطق بكلمة. تنحى جانبًا، متكئًا على شجرة كبيرة مُعقدة الأغصان. طوى ذراعيه وأغمض عينيه كما لو أنه لا ينوي مساعدة ليام فيما سيحدث.
من الظلام، بدأت مخلوقات بشعة بالظهور – كائنات ضخمة ملتوية ذات أطراف طويلة وعيون حمراء متوهجة. بدت أجسادها وكأنها تتحرك وتتشوه في العتمة، كما لو كانت مصنوعة من الظلال نفسها التي زحفت منها.
استجمع ليام شجاعته، مركزًا على سحره بينما انقضّ عليه أول مخلوق. كانت المعركة خاطفة ووحشية. تراقص ليام وسط المعركة، يتحرك جسده برشاقة ودقة لم يعهدها من قبل. انفجرت نيرانه في دفعات مضبوطة، تحرق أشكال المخلوقات الظليلة. سقطوا واحدًا تلو الآخر، لكن أعدادهم بدت لا تُحصى. رغم قوتهم، وجد ليام الآن أن التعامل معهم أسهل - فقد أصبح أسرع وأقوى وأكثر تحكمًا في قواه من أي وقت مضى.
بينما كان ليام يقاتل، راقبه درافن بصمتٍ مُعجب. لقد تجاوز ليام كل توقعات درافن. كان سحره يتوسع بسرعة، بمجرد استخدامه للهب. لم يستطع درافن إلا أن يفكر فيما سيحدث عندما يُطلق ليام العنان لسحره المظلم في المعركة. إذا جاء ذلك اليوم، فقد يصبح الفتى شيئًا خطيرًا حقًا - ليس فقط على أعدائه، بل على كل ما يحيط به.
عندما سقط المخلوق الأخير، مسح ليام العرق عن جبينه واستدار لمواجهة درافن، الذي نهض من مكانه وأشار إليهم بالاستمرار.
قال درافن بينما استأنفوا رحلتهم: "ليس سيئاً. سنرتاح هنا قليلاً."
أومأ ليام برأسه بارتياح. بعد أسابيع من القتال المتواصل، كانت أي فرصة للجلوس والراحة موضع ترحيب. جلس ليستعيد أنفاسه، ولكن مع انخفاض حرارة عضلاته، لم تدعه نار القتال تشتعل بداخله ليستريح طويلًا. بعد استراحة قصيرة، عاد إلى قدميه، يلوّح بسيفه في تمرين تدريبي. كانت حركاته انسيابية، تكاد تكون غريزية في هذه اللحظة.
راقبه درافن لبعض الوقت قبل أن يتكلم. "ما هي يدك المهيمنة يا فتى؟"
توقف ليام للحظة، متفاجئًا من السؤال. ثم لوّح بالسيف في يده اليمنى قبل أن يجيب: "أستخدم يدي اليمنى... على ما أعتقد. لم أفكر في الأمر حقًا من قبل."
أمر درافن قائلاً: "بدّله".
تردد ليام للحظة، ثم أطاع، ونقل السيف إلى يده اليسرى. ولدهشته، وجد أن يده اليسرى مريحة تمامًا، وماهرة بنفس القدر. شعر بتوازن السيف المثالي في قبضته، تمامًا كما لو كان يمسكه بيده اليمنى.
ضاق درافن عينيه، لكن تعبيره ظل محايدًا. "همم. إذن، قررت السماء أن تمنحك القوة *والقدرة* على استخدام كلا الجانبين بشكل مثالي،" فكر في نفسه، لكنه لم يُفصح عن دهشته.
ليام، الذي كان لا يزال يستوعب الاكتشاف، نظر إلى درافن وقال: "لم ألاحظ ذلك من قبل..."
قبل أن يتمكن ليام من التفكير في الأمر أكثر، نهض درافن ومدّ ذراعيه. فجأةً، ظهر خنجران في يديه، تلمع حوافهما ببريق خافت في الظلام. كانا منحنيين بشكل مثالي، وتصاميمهما متقنة، تكاد تكون من عالم آخر في براعتها.
رمش ليام في ذهول بينما اقترب منه درافن ممسكًا بالخناجر. "خذ هذه. ستستفيد منها أكثر مما أستطيع."
تناول ليام الخنجرين بحذر، متفحصاً وزنهما بين يديه. كانا متوازنين تماماً، خفيفين لكنهما قويان. نظر إلى درافن بامتنان صادق. "شكراً لك."
دون أن ينبس ببنت شفة، عاد درافن إلى مكانه بجانب الشجرة، متكئًا على جذعها. قال درافن بهدوء: "نم قليلًا يا فتى، فعندما تستيقظ، ستبدأ المعركة الأخيرة".
وقف ليام هناك مذهولاً من التغيير المفاجئ في نبرة الصوت. وسأل بنبرة فيها شيء من عدم التصديق: "أتظن أنني مستعد؟"
أجاب درافن: "لو لم أكن أعتقد أنك مستعد، لما أعطيتك تلك الخناجر".
ابتسم ليام ابتسامة ساخرة لما شعر أنه مجاملة نادرة من درافن، ثم سأل: "كيف أخزنها؟ لن أتوقف عن استخدام سيفي - إنه الشيء الوحيد الذي أملكه لأتذكر جدي به."
أومأ درافن برأسه قليلاً، ثم أوضح قائلاً: "يمكنك تخزينها تماماً كما فعلت. سحرك المظلم قادر على الاحتفاظ بالأسلحة بسهولة كما يحتفظ بالظلال. الأمر لا يختلف كثيراً عن **الاستخراج**."
أخذ ليام نفسًا عميقًا وركّز. تخيّل الخناجر وهي تُمتصّ في سحره الأسود، وبومضة من الطاقة، اختفت من يديه، وتلاشت في الظلال المحيطة به. حاول استعادتها، وبالفعل، عادت إلى قبضته كما لو أنها لم تغادره أبدًا.
لاحظ درافن ذلك بنبرة استحسان خفيفة. قال بهدوء: "أنت تتحسن بسرعة. لكن خذ قسطًا من الراحة. عندما تستيقظ، ستجني ثمار كل ما عملت من أجله."
أومأ ليام برأسه، وشعر بمزيج من القلق والحماس يغلي في داخله. وبينما كان يستلقي لينام، انشغل ذهنه بالتفكير فيما سيحدث. كانت المعركة الأخيرة مع جاماك تقترب، وكان عليه أن يكون مستعدًا لأي شيء ينتظره في قلب الغابة.
لم يعد الظلام المحيط به خانقاً، بل أصبح أشبه برفيق قديم منه بتهديد. أغمض عينيه، تاركاً الإرهاق يسيطر عليه أخيراً، واثقاً من أنه عندما يستيقظ سيكون مستعداً.
الفصل السابق