الفصل التالي
الفصل 43: تنين نيكساريون: 2
"هل سمعت ذلك؟ أي نوع من الوحوش يصرخ بهذا الصوت العالي؟" سأل ديلان، وكان صوته مليئًا بالفضول بينما كان هو وآشر يشقان طريقهما عبر المطر، بحثًا عن مأوى.
ألقى آشر نظرة خاطفة على الغيوم الملبدة التي تتجمع في الأفق. قال وهو يضيق عينيه: "إنها قادمة من ذلك الاتجاه. ومهما كان الأمر، فهو ضخم". لفت انتباهه وميض مفاجئ من الضوء الأرجواني، يتلألأ في السماء البعيدة.
"مرحباً يا شقراء"، صاح آشر.
"ما الأمر يا رفيقي العزيز ذو الرأس اللئيم؟" أجاب ديلان، وهو يرتدي ابتسامته المعتادة التي تحمل طابع المزاح.
"ليس هذا وقت نكاتك التافهة أيها الأحمق. مهما كان هذا الشيء،" أشار آشر نحو الأفق العاصف، "فهو متجه نحونا مباشرة."
استدار ديلان في الوقت المناسب تمامًا ليرى الأشجار تُسوّى بالأرض وسحب الغبار تتصاعد كأنها قطيعٌ في طريقه. اتسعت عيناه عندما انطلق شكلٌ داكنٌ كالصاروخ في السماء. "يا للهول! ما هذا بحق الجحيم؟"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، حلق تنين ضخم أسود اللون فوقهم، وكانت أجنحته تخفق بقوة شديدة لدرجة أن الأشجار انحنت تحت وطأة القوة.
"هل هذا تنين؟" صاح ديلان، وقد تداخلت نبرته بين عدم التصديق والدهشة.
بدا آشر، ذو الملامح الجادة عادةً، مذهولاً تماماً، إذ بدت على وجهه مزيج من الرهبة والحماس. لكن سرعان ما استعاد رباطة جأشه. "انتظر... هل هذا... ليام؟" أشار ديلان فجأةً وهو يُضيّق عينيه.
وبالفعل، كان ليام هناك، وخنجره مغروس بعمق في حراشف التنين، متمسكاً بحياته بينما كان الوحش يتخبط في الهواء.
"من يسمي ابنه ليام؟" تمتم آشر وهو يدير عينيه. "والأهم من ذلك، كيف يمكنك رؤية ذلك من هذه المسافة؟"
"لأنني رامي سهام، أيها الأحمق الزاحف." ابتسم ديلان ابتسامة ساخرة.
"لمجرد أنك رامي سهام؟" رفع آشر حاجبه، وعاد إليه شعوره بالانزعاج.
"لا، السبب هو أنني أكلت عين طائر هذا الصباح. بالطبع، السبب هو أنني رامي سهام!" ردّ ديلان ساخرًا. "أسئلتك مثيرة للتفكير حقًا يا آشر."
قبل أن يتمكن آشر من الرد، تغيرت ملامح ديلان في لحظة. لقد رأى شيئًا يندفع نحوهما. "انتبهوا!"
دون تردد، انقضّ على آشر وأسقطه أرضًا، في اللحظة التي ارتطم فيها جسم ضخم بالأرض محدثًا دويًا هائلاً. تحطمت الأرض في خط مستقيم، واقتلعت الأشجار من جذورها، وأثارت سحابة كثيفة من الغبار في الهواء.
تسبب الاصطدام في أنين آشر، وهو محصور تحت ثقل ديلان. "ابتعد عني أيها الصخرة الضخمة!" تمتم آشر، بالكاد يستطيع التنفس بسبب الغبار وديلان فوقه.
"هل هذه طريقة لشكر أميرك الساحر؟" قال ديلان مازحاً، وهو لا يزال يبتسم بينما كان يتدحرج بعيداً عن آشر.
"أمير ساحر؟ أنت أشبه بقزم!" رد آشر بانفعال، دافعاً ديلان جانباً ونافضاً التراب عنه. "ابتعد عني أيها الحثالة الحقيرة."
وقف كلاهما ونظرا باتجاه مكان الاصطدام، وبدأ الغبار يستقر.
مع انقشاع سحابة الدخان، رأوا شخصًا ملقىً وسط الدمار - الأرض ممزقة، والأشجار محطمة، والحطام متناثر في كل مكان. وفي وسط كل ذلك، كان ليام ممددًا بلا حراك.
كان يبدو كجثة هامدة.
"...حسنًا،" قال ديلان بعد لحظة صمت، "إما أن يكون وقت القيلولة أو أن يكون لدى ذلك التنين لكمة يمنى قوية للغاية."
حدق آشر في المشهد. "إذا كان ميتاً، فلن ألقي عليه تأبيناً."
ابتسم ديلان بخبث. "أجل، لا أستطيع تخيل الخطاب. 'هنا يرقد ليام، الرجل الذي اعتقد أن مصارعة التنين فكرة جيدة.'"
عقد آشر ذراعيه وهز رأسه. "أحمق."
ارتعشت أصابع ليام، وخنجراه لا يزالان ممسكين بيديه، بينما انطلقت من شفتيه أنّة خافتة. كان الألم الذي ينتشر في جسده شديدًا، لكنه بدأ ينهض ببطء وعزيمة.
تمتم بصوتٍ خافتٍ يملؤه الألم والإحباط وهو يكافح للوقوف: "سأقتل ذلك التنين حتماً". ولكن ما إن نطق حتى انحنى على نفسه، وسعل كمية كبيرة من الدم. كان من الواضح أن قوة سقوطه كانت أشد مما أظهره.
قال ديلان وهو يهرع لمساعدته: "مهلاً، اهدأ، لا يجب أن تتحرك في حالتك هذه".
نظر ليام إلى ديلان، ولا تزال ابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه رغم الألم الواضح. "هل ما زلت على قيد الحياة؟"
أدى ديلان تحية ساخرة وهو يبتسم. "بالطبع، اسمي الأوسط هو "البقاء على قيد الحياة"، بعد كل شيء."
"عليكِ حقاً أن تتوقفي عن ثرثرتكِ عديمة الفائدة يا شقراء"، صاح آشر من مكانه، وذراعاه متقاطعتان، وتعبير وجهه جامد كعادته.
تحوّل نظر ليام إلى آشر وهو يقف على قدميه، مرتجفًا لكن مصممًا. سأله: "من أنت بحق الجحيم؟"، وهو لا يزال يحاول فهم الموقف.
"هذا آشر، لكن يمكنك أن تناديه بلو فليمز"، قاطع ديلان بابتسامته المعهودة.
ارتعشت عين آشر. "لقد قلت لك ألا تناديني بذلك، أيها الأحمق."
لم يكترث ليام، وأخذ نفساً عميقاً، فزفر تياراً واضحاً من الهواء بدا وكأنه بخار. كان جسده يحترق من الداخل، لكنه كان يبذل قصارى جهده للحفاظ على رباطة جأشه.
لم يستطع ديلان، المعروف بكثرة كلامه، إلا أن يسأل بفضول: "كيف انتهى بك الأمر في هذه الورطة؟ هل كنت تقاتل تنينًا؟ يبدو هذا وكأنه تعريف "الانتحار".
أجاب ليام بنبرة هادئة رغم الفوضى التي سادت المكان: "حسنًا... لقد ظهر هذا الشيء اللعين فجأةً. لقد كنتُ واقفًا في المكان الخطأ في الوقت الخطأ عندما قرر الظهور."
قال ديلان وهو يهز رأسه: "يا للهول، هذا سوء حظ كبير".
"هل ما زال هناك أي طلاب هنا؟" سأل ليام، وعيناه تتابعان التنين وهو يحلق في الأعلى.
أجاب ديلان: "أعتقد أنهم رحلوا منذ زمن طويل الآن. لقد قمت أنا وآش هنا باستدراج الوحش بعيدًا عن بقية هؤلاء الضعفاء."
قال ليام، وعيناه لا تزالان مثبتتين على التنين: "هذا جيد... لأن هذا الشيء على وشك الهجوم مرة أخرى."
تحوّل تعبير ديلان من المرح إلى القلق في لحظة. "انتظر، انتظر، أنت لا تفكر بجدية في محاربة المرض مرة أخرى، أليس كذلك؟"
لم ينطق ليام بكلمة، وكان صمته تأكيداً بحد ذاته.
قال ديلان بابتسامة مشرقة وهو يُخرج قوسه: "حسنًا، أعتقد أن هذا يعني أنني مشارك أيضًا. لا يمكنني أن أدعك تستمتع بكل شيء."
تقدم آشر للأمام، وحدقت نظراته الحادة في ليام. قال وهو يستدعي لهيبه الأزرق الذي كان يتلألأ بشكل ينذر بالسوء حول يديه: "لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أدعكما تقاتلان هذا الشيء بمفردكما".
ظل ليام بلا تعابير، بالكاد يلقي نظرة على أي منهما. قال بصراحة: "افعلوا ما تشاؤون. لا يهمني إن متّم، فقط لا تقفوا في طريقي".
استخف ديلان بالأمر، لكن آشر لم يكن بهذه السهولة. ضاقت عيناه، واندفع نحو ليام قائلاً: "أيها الوغد المغرور، هل تنظر إليّ باستعلاء؟"
لم يرفّ جفن ليام، بل واجه غضب آشر بلا مبالاة تامة. قال ببرود وهو يدفع آشر جانبًا أثناء مروره: "قل ما شئت يا صاحب اللهب الأزرق، فقط ابتعد عن طريقي".
قبض آشر على قبضتيه، واشتعلت النيران حوله غضباً. "حسناً إذاً، لنرَ من سيقتل هذا التنين أولاً،" زمجر.
مع تصاعد التوتر بينهما، بدا أن التنين الذي يعلو في السماء قد انتبه إليهما أخيرًا. وبزئير مدوٍّ، بدأ هبوطه، منقضًا بسرعة مرعبة نحوهما مباشرة.
ضاق ليام عينيه، مستحضراً لهيبه الأحمر، مركزاً بشدة على مسار التنين. كان ينتظر اللحظة المثالية للانقضاض. أما آشر، فرغم غضبه، قلد حركته، مُجهزاً لهيبه الأزرق للمواجهة.
لكن قبل أن يتمكن أي منهما من التحرك، انطلق ديلان متجاوزًا إياهما، قافزًا نحو أقرب شجرة. صاح قائلًا: "ماذا تنتظران؟" وهو يتسلق أعلى الشجرة بخفة بهلوانية. "إذا كنتما تريدان القضاء على هذا الشيء، فعليكما أن تضربا أولًا!"𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
وصل ديلان إلى قمة أطول شجرة، وتوازن على غصن، وقوسه مشدود. وضع ثلاثة أسهم دفعة واحدة، مستدعياً ضبابه ليشكل مقذوفات معدنية. صاح قائلاً: "شعاع مبهر!"، ثم أطلق وتر القوس.
عند رؤوس الأسهم، بدأ ضوء ساطع يتشكل، ذروة غموض ديلان، متحولاً إلى شعاع طاقة مركز. انطلقت الأسهم في الهواء بدقة، متجهة مباشرة نحو رأس التنين.
لحظة تلامسهما، انفجر انفجار سحري هائل في السماء. هبط ديلان، بابتسامة عريضة، على الأرض برشاقة قبل أن يلتفت لمشاهدة المشهد. "أصبت الهدف."
صرخ التنين من الألم وهو يسقط من السماء، ليصطدم بالأرض بعنف. وتصاعدت سحابة كثيفة من الغبار نتيجة الارتطام، فاجتاحت المنطقة وأجبرت الثلاثة على الاستعداد.
مع انقشاع الغبار، لم يستطع ديلان، المعروف بروح الدعابة، مقاومة الأمر. قال مازحاً، وهو يرتدي ابتسامته المعهودة: "يبدو أنني فزت".
ألقى آشر، الذي بدا عليه الانزعاج بوضوح، نظرة حادة عليه، لكن ليام ظل هادئاً، وعيناه مركزتان على التنين الساقط. كان هناك شيء ما غير طبيعي.
وبينما كان ديلان على وشك الاحتفال أكثر، بدأ التنين بالتحرك، ونهض ببطء على قدميه. لكن هذه المرة، كان جناحه الأيسر ممزقاً، وكاد أن ينفصل تماماً بفعل الانفجار.
"أظن أن المعركة لم تنته بعد"، تمتم ليام بصوت خافت، بينما اشتدت نظراته وهو يستعد للجولة الثانية.
كان ديلان على وشك أن يفتح فمه، وقد بدأ بالفعل في صياغة تعليق ساخر. "حسنًا، يبدو أنني—"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، هبت عليه فجأة عاصفة من الرياح.
"يا للهول—"
كان آشر، وظهرت هيئته كطيف أزرق وهو يندفع مباشرة نحو التنين. اشتعلت نيرانه بشدة، وأشعلت ذراعه اليمنى بضوء أزرق ساطع يتشقق كالنار المنصهرة.
أدت الحرارة الشديدة المنبعثة منه إلى تشويه الهواء المحيط بيده، مما جعل المشهد يبدو أكثر إثارة.
رمش ديلان، وقد أصيب بالذهول للحظة. "يا له من أحمق"، تمتم وهو يراقب آشر وهو يقلص المسافة بينه وبين التنين بسرعة جنونية.
استشعر التنين الخطر الوشيك، فأرجح أحد مخالبه الضخمة نحو آشر، لكنه كان يتحرك بسرعة كبيرة بالفعل.
بمناورة سريعة ورشيقة، تفادى آشر الضربة إلى الجانب، وجسده يلتوي في الهواء مثل خيط من اللهب، متجنباً ضربة التنين بسهولة.
قبل أن يتمكن الوحش من الرد مرة أخرى، كان آشر على مسافة قريبة للهجوم، ويده اليمنى تنبض بلهيب أزرق يلتف حول قبضته مثل الثعبان.
كانت عيناه مثبتة على نقطة محددة أسفل جلد التنين السميك والمغطى بالحراشف.
"وابل اللهب الأزرق!" زمجر آشر من بين أسنانه، دافعاً بقبضته المشتعلة مباشرة في جانب التنين.
كان التأثير فورياً. انطلقت موجة صدمية من الضباب الأزرق من نقطة التلامس، مما تسبب في اهتزاز الأرض تحت أقدامهم.
لم تتوقف النيران عند هذا الحد - انفجر ضباب آشر للخارج في انفجار متحكم فيه، مما أدى إلى إرسال موجة قوية من النار الزرقاء الحارقة التي انتشرت عبر جسد التنين.
زأر التنين من الألم، ورقصت ألسنة اللهب الحارقة على حراشفه، تاركة علامات محروقة حيث تلامست.
كان انفجار آشر شديداً لدرجة أنه حتى من مسافة بعيدة، كان بالإمكان الشعور بالحرارة. كان الأمر كما لو أن الهواء المحيط بهم كان يحترق.
وقف ديلان متراجعاً إلى الوراء بنظرةٍ غير مصدقة، يراقب كل ما يحدث. "حسناً، ربما كان ذلك أروع مما كنتُ على وشك فعله"، تمتم لنفسه، غير قادر على كبح ابتسامة ساخرة.
في هذه الأثناء، هبط آشر بسلاسة على بعد خطوات قليلة من التنين، ولا تزال ألسنة اللهب الزرقاء تتلألأ حول ذراعه اليمنى وهو يستقيم.
أدار رأسه قليلاً، وألقى نظرة جانبية على ديلان وليام، وكان تعبيره واثقاً - يكاد يكون متغطرسًا.
"كنتِ تقولين شيئاً يا شقراء؟" سأل آشر بنبرة حادة مع لمحة من السخرية، على الرغم من أن أنفاسه كانت ثقيلة من شدة الجهد.
اتسعت ابتسامة ديلان. "أوه، لا شيء. فقط... أستمتع بالمنظر"، أجاب، وكان من الواضح أنه يستمتع بالحوار المتبادل.
لكنّ مزاحهما انقطع فجأةً حين أطلق التنين زئيرًا غاضبًا آخر. ورغم الأضرار التي لحقت به، لم يستسلم بعد. تصاعد الدخان من أجزاء جسده المحترقة، وعيناه تشتعلان غضبًا متجددًا وهو يستعد لخطوته التالية.
ارتسمت على شفتي آشر ابتسامة شرسة، واشتعلت نيرانه من جديد. "جولة ثانية إذن؟"
هذه المرة، لم تكن هناك حاجة للكلمات. كان الثلاثة يعلمون ما سيحدث، وكانوا مستعدين له.
الفصل السابق