الفصل التالي
الفصل 39: تجربة التسجيل
"أهلاً بكم في أكاديمية الفارس المظلم"، بدأ غالن حديثه، وصدى صوته العميق يتردد في أرجاء الفناء.
ظل حشد الطلاب صامتاً، ينتظرون ما سيحدث لاحقاً، وكان الجو متوتراً من الترقب.
وتابع قائلاً، وعيناه تتفحصان الوجوه التي أمامه: "أنا متأكد من أنكم جميعاً تتساءلون عن سبب وقوفكم هنا، تحت أشعة الشمس الحارقة".
انتشرت همهمة بين الحضور عند سماع كلماته. كان من الواضح أن العديد من الطلاب بدأوا يشعرون بالضيق.
لكن جالينوس لم يدع القلق يهدأ طويلاً. فقد اخترقت كلماته التالية الهمسات المتزايدة كالسيف.
قال ببرود: "السبب بسيط".
"على عكس الإجراء المعتاد حيث تقوم بتقديم استمارات التسجيل الخاصة بك ونقوم بالاطلاع على سجلاتك القتالية "المثيرة للإعجاب"، قررت الأكاديمية هذا العام تطبيق شيء مختلف - وهو إجراء تجريبي."
ساد صمت مطبق على الطلاب. لم يخطر ببالهم حتى فكرة المحاكمة. لم يكن هذا جزءًا من إجراءات القبول المعتادة في الأكاديمية.
"منذ متى أصبح هذا الأمر شائعاً؟" صاح فتى من بين الحشد، وقد بدا صوته مليئاً بالإحباط. بدا أن ثورته قد شجعت الآخرين، وسرعان ما ارتفعت أصوات عديدة احتجاجاً.
ضاق جالين عينيه، وبإشارة من يده، توقف الضجيج. صوته البارد والحاد شق الهواء كالسيف.
"إذا كان لدى أي منكم مشكلة مع هذا، فبإمكانكم الاستقالة الآن والعودة إلى منازلكم. أو ربما تجربة حظكم في أكاديمية أخرى." كانت نبرته صريحة، ولم تترك مجالاً للتفاوض.
ساد صمتٌ مُريب بين الطلاب. لم يتحرك أحد. ظلت كلمات جالينوس عالقة في الهواء، كل كلمة منها تُشكل تحدياً لكبريائهم.
وتابع حديثه بنظرة حادة لا هوادة فيها: "قد يكون لدى بعضكم أشياء مبهرة مكتوبة في استمارات التسجيل، لكن في الحقيقة، كثير منكم ليسوا سوى حثالة مُبالغ في تقديرها، وغير مُختبرة. وإذا لم تستطيعوا اجتياز تجربة بسيطة، فلا مكان لكم هنا."
تسببت حدة كلماته في شعور بعض الطلاب بعدم الارتياح. كانت نبرته تنضح بالازدراء، وكان من الواضح أنه لا يتسامح مع الأعذار.
وأضاف غالن، وقد تجهم وجهه: "ولكي تعلموا فقط، فإن أكاديمية الفرسان النبلاء - التي يعتبرها الكثيرون منكم بديلاً "أفضل" - قد اعتمدت نظام الاختبارات هذا العام أيضاً. لذا، إذا كنتم تظنون أنكم ستجدون مخرجاً سهلاً هناك، فأنتم مخطئون. الأكاديميات الأخرى الوحيدة التي قد تقبلكم هي تلك التي لا تهتم بمهارتكم - أو بمستقبلكم."
وقف ليام بهدوء، غير متأثر بكلمات جالين القاسية، مركزًا انتباهه تمامًا. لكن بجانبه، انحنى ديلان، وهمس بصوت هادئ مرح: "يا للهول، يبدو أن الرجل العجوز غاضب بالفعل من اضطراره للتواجد هنا."
لم يُكلّف ليام نفسه عناء الرد، فقد كان تركيزه منصبًا على جالين، منتظرًا كلماته التالية. أما ديلان، فقد نظر حوله بابتسامة خفيفة، مستمتعًا بوضوح بالتوتر الذي خيّم على المجموعة.
قال جالين بصوت أكثر هدوءًا ولكن ليس أقل حدة: "حسنًا، بما أنكم لم تهربوا، فسأفترض أنكم جميعًا مستعدون وراغبون في خوض هذه المحاكمة. جيد."
تجولت عيناه على الحشد مرة أخرى، وتوقفت عند وجوه الطلاب كما لو كان يتحدى أيًا منهم للتراجع.
ساد الصمت في الفناء مجدداً، ولكن هذه المرة لم يكن ذلك بسبب الارتباك، بل بسبب العزم. كان كل طالب يقف هناك يعلم أن هذه ليست أكاديمية عادية، وأن الطريق أمامهم ليس طريقاً عادياً.
"والآن، سأشرح بالتفصيل ما تتضمنه المحاكمة"، بدأ جالين حديثه، وصوته يجذب الانتباه مرة أخرى.
«سيتم إرسالكم جميعاً إلى مكانٍ ما، عالمٌ ما. عالم الوحوش». أحدثت كلماته موجةً من الصدمة بين الحشد. وبدأ الطلاب، المتوترون أصلاً، يتمتمون بعصبية.
"ستختبر هذه المحاكمة مهاراتكم الحقيقية، وغرائزكم للبقاء، ومدى قدرتكم على الصمود في... مواقف غير تقليدية"، تابع غالن حديثه، قاطعًا الضجيج المتزايد. لمعت عيناه بلمحة من التسلية، مستشعرًا قلقهم.
صرخ أحد الصبية من بين الحشد، وقد بدا عليه الانفعال الشديد: "كيف يُفترض بنا أن نصل إلى 'مملكة الوحوش' هذه؟ هل يُفترض بنا أن نستقل قطارًا آخر أم شيئًا من هذا القبيل؟"
قبل أن يتمكن غالن من الرد، انضمت شخصية جديدة إلى المنصة. ظهرت امرأة طويلة ونحيلة، وكأن وصولها جاء من العدم. انسدل شعرها الطويل الداكن على ظهرها، ومسحت عيناها البنفسجيتان الثاقبتان الحشد بنظرة مرحة.
ارتدت ثوباً أسود اللون بلون ظلال الليل، مشقوقاً بجرأة على طول ساقها اليسرى من قدمها إلى فخذها، مما أظهر قوامها المثالي المنحوت.
حدق الطلاب في ذهول، وابتسامتها الساحرة زادت من حدة ردود أفعالهم.
"هنا يأتي دوري يا جواهرتي الصغيرة"، قالت بصوت ناعم ولطيف، مليء بالمغازلة.
"أحييكم جميعاً. أنا ميستيكا مونستون. ربما يكون بعضكم قد سمع بي." قوبل تقديمها بالهمسات والإعجاب.
أما ردة فعل ديلان، فكانت... أقل دقة. اتسعت عيناه، وكاد يتعثر وهو يحاول أن يرى بشكل أفضل.
"انتظر، هل أنا أحلم؟ هل هذه حياة حقيقية؟" تمتم لنفسه قبل أن يميل نحو ليام، وكان وجهه يحمل تعبيراً سخيفاً يقع بين الصدمة والابتهاج.
"يا أخي! يا أخي!" همس ديلان وهو يضرب ليام بمرفقه بحماس. "أترى هذا؟! إنها... إنها كملكة، يا رجل! فخذاها... صدرها... أشعر وكأنني ولدت من جديد. يا للهول، أنا مغرم بها." تاهت عيناه وهو يتمتم بإعجاب، مفتونًا تمامًا بجمال ميستيكا.
ألقى ليام نظرة خاطفة عليه، غير متأثر بتاتاً بتصرفات ديلان، ثم عاد بنظره إلى ميستيكا، متجاهلاً ردة فعل رفيقه المبالغ فيها. لكن ديلان لم ينتهِ بعد.
"أقسم أنني لم أرَ قط شخصًا بهذه..." وأشار بيده عاجزًا إلى هيئة ميستيكا، "...بهذه المثالية."
ضمّ يديه بشكلٍ درامي، وخفض صوته وهو يتخيل: "ربما بعد هذه المحاكمة، سأجد طريقة لأشكرها، إن كنت تفهم ما أقصده..."
رفع ليام حاجبه لكنه لم ينطق بكلمة. كان ديلان غارقاً في عالمه الخاص، تائهاً في أحلام يقظته المنحرفة.
ميستيكا، غير مدركة لتصرفات ديلان الطائشة - أو ربما اختارت تجاهلها - واصلت حديثها بابتسامة.
"أنا كبير السحرة المكلف بهذه المنطقة، وسأكون مسؤولاً عن إرسالكم إلى عالم الوحوش وإعادتكم منه." غمزة مرحة، مما أثار المزيد من الهمسات وبعض الشهقات الخافتة من الحشد.
"أمسكوا بأسلحتكم واستعدوا!" صاح غالن، مستعيداً السيطرة على الموقف. كانت نبرته حازمة، مما أعاد تركيز الجميع على المحاكمة.
"ولا تقلق بشأن الموت. ستلقي ميستيكا تعويذة تعيدك إلى هنا في اللحظة التي تُصاب فيها بجروح بالغة. لذا، من الناحية النظرية، لن تموت - مع أنني لا أستطيع أن أضمن لك أنك لن تتمنى لو كنت قد مت."
تبادل الطلاب نظرات قلقة، لكنهم امتثلوا بسرعة، وأمسكوا بأسلحتهم. ديلان، الذي كان لا يزال يتعافى من "اكتشافه"، ربت على قوسه وهمس لنفسه: "يجب أن أتأكد من أنني أثير إعجابها".
راقب ليام المشهد بهدوء، ولاحظ كيف أن بعض الطلاب ما زالوا غير متأكدين مما سيحدث.
ولكن بينما بدت الأمور وكأنها تستقر، تحدث جالين مرة أخرى. "والآن يا ميستيكا، أسدي لي معروفاً وأرسلي هؤلاء الفرسان المزيفين في طريقهم."
ابتسمت ميستيكا مرة أخرى، وعيناها تلمعان بمكر. رفعت يدها وفرقعت أصابعها. على الفور، بدأ الطلاب بالاختفاء واحداً تلو الآخر، كل واحد منهم يتلاشى في غمامة من الدخان.
وبينما اختفى آخرهم، التفتت ميستيكا إلى جالين بابتسامة مرحة. "تبدو عابساً للغاية اليوم يا جالين." كان صوتها مازحاً، وعيناها تلمعان بالمرح.𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶
أصدر جالين، الذي كان يراقب الطلاب وهم يختفون باشمئزاز واضح، صوتاً مكتوماً رداً على ذلك. "السلطات، هؤلاء الأطفال... كل شيء يثير غضبي بشدة."
ضحكت ميستيكا بخفة. "أفهم الجزء المتعلق بالسلطات، لكن الأطفال؟ ما الذي فعلوه ليستحقوا غضبك؟"
أجاب غالن بنبرة غاضبة: "لن تفهم. لقد دخل أحد هؤلاء الحمقى دون سلاح واحد. أقسم أن هذه الدفعة ستكون مليئة بالفاشلين."
تغيرت ملامح ميستيكا المرحة قليلاً. "انتظر... هل أنت جاد؟ هل يجب أن أعيده؟"
لوّح غالن بيده باستخفاف. "لا داعي لذلك. دعونا نرى ما الذي يُميّز هؤلاء الصبية. ربما يُفاجئوننا. على الأرجح لا، لكن قد يكون من المُسلي مُشاهدتهم وهم يفشلون."
عادت ابتسامة ميستيكا وهي تتكئ على حافة الرصيف. "أنت لطيف للغاية يا جالين."
قلب غالن عينيه. "لا تتصنعي اللطف. فقط تأكدي من أن تعويذتك ناجحة. آخر ما نحتاجه هو مجموعة من الجثث لأنكِ كنتِ مشغولة جدًا بالاستعراض."
غمزة ميستيكا مرة أخرى، وصوتها يقطر براءة مصطنعة. "يا عزيزي، سحري لا تشوبه شائبة. ليس ذنبي إن لم تكن تثق به."
تنهد غالن وأدار ظهره لها، لكن حتى هو لم يستطع إخفاء ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه. "كما تشائين يا ميستيكا، فلننهِ هذا الأمر."
الفصل السابق