الفصل التالي
الفصل 22: التنفس القرمزي: السرعة القصوى
وبينما بدأ ليام في القراءة، بدأت كلمات ليورا الخفية تتكشف ببطء، وكل ضربة منها تنبض بإحساس الإلحاح والتاريخ.
"إذا كنت قد اكتشفت هذا النص،" بدأ النص، "فأنت قد أدركت الحقيقة بالفعل: أن التقنية المؤقتة لن تضمن النصر أبدًا. لقد أفادتنا تقنية التنفس القرمزي كثيرًا، إذ سمحت لنا بتجاوز حدود قدراتنا. ولكن مع اشتداد المعارك، تعلمنا أن الاعتماد على شيء عابر كهذا لن يؤدي إلا إلى الهزيمة."
اتسعت عينا ليام، وتسارع نبضه وهو يواصل حديثه.
"بعد سنوات من الجهد الدؤوب، ودفع هذه التقنية إلى أقصى حدودها، حققت شيئًا أعظم - شيئًا تجاوز حدودها. لقد وصلت إلى ذروة لا يحلم بها إلا القليل، وأطلقت على هذا الشكل المثالي اسم: كريمسون أوفر درايف."
انتاب ليام شعورٌ بالإثارة، ودقّ قلبه بقوة في صدره. كريمسون أوفر درايف. همس بالاسم كما لو كان يتذوقه لأول مرة، ويشعر بقوته.
اشتدت نظرة ليام، وتألقت شرارة من العزيمة في عينيه. تمتم قائلاً: "إذن، الآن يمكنني الوصول إلى آفاق أوسع"، وقد ازداد فضوله أكثر من أي وقت مضى.
ظلت عينا ليام مثبتتين على الصفحة، وانعكس ضوء لهيبه الخافت على الكلمات المكتوبة بالحبر القرمزي. وبينما كان يقرأ، بدأت تعليمات ليورا تتكشف أمامه كهمسات أسطورة منسية منذ زمن طويل.
وتابع النص: "لتحقيق حالة "الاندفاع القرمزي"، يجب أولاً إتقان أساسيات التنفس القرمزي حتى يصبح جزءاً لا يتجزأ من حياتك، إيقاعاً يندمج بسلاسة مع كل نبضة من قلبك. لكن هذا وحده لا يكفي. لتجاوز حدوده، أنت بحاجة إلى شيء آخر - عامل محفز."
انحبس نفس ليام، وانقبضت أصابعه بشدة حول حافة الكتاب. كانت كلمة "محفز" ثقيلة في الهواء، تنبض بنفس شدة التوهج القرمزي.
أوضحت ليورا قائلةً: "المحفز عنصر نادر ومقدس يُعرف باسم محفز ضخ الغموض. إنه زهرة، بتلاتها بلون الدم، متألقة كغروب الشمس، تنبض بطاقة الحياة نفسها. لا تنمو إلا في الأماكن التي يكثر فيها الغموض، حيث تحترق الأرض بقوة قديمة. ابحث عنها في التربة البركانية، أو في أعماق الغابات حيث يتدفق السحر بكثافة وعنفوان. ولكن احذر - لا يمكن حصادها إلا عند الفجر أو الغسق، عندما يكون الهواء مشبعًا بالغموض."
كاد ليام أن يرى الزهرة في مخيلته، ويشعر بدفئها على بشرته. قبض على يده، والحماس يغلي في داخله. الطريق أصبح أوضح الآن...
وتابعت ليورا قائلة: "بمجرد حصولك على هذا المحفز، يجب عليك الخضوع لطقوس تُعرف باسم التجارب القرمزية. ستجبر هذه التجارب قوتك السحرية على التناغم مع تقنية التنفس القرمزي، مما يسمح لك بتوجيه قوتها بكفاءة أكبر ودون قيود. لن تختبر التجارب جسدك فحسب، بل روحك أيضًا. ستدفعك إلى أقصى حدودك، ويجب أن تكون مستعدًا لمواجهة العواقب."
تسارع نبض ليام، وتدفق الأدرينالين في عروقه. كاد يشعر بالحرارة تتصاعد داخله، والطاقة الجامحة التي تتوق للانطلاق. لكن رسالة ليورا لم تنتهِ بعد.
"افهم هذا جيدًا،" حذرتْ، وقد ازدادت كلماتها قتامةً، "تقنية "كريمسون أوفر درايف" لا تخلو من المخاطر. سيتحول جسدك إلى فرن، قادر على الحفاظ على قوة التقنية إلى ما لا نهاية - ولكن فقط إذا كنت تمتلك الإرادة اللازمة لذلك. إذا فقدت تركيزك، ولو للحظة، فسوف تلتهمك النيران التي تسعى لاستخدامها. أخيرًا، تتطلب هذه التقنية وقتًا قبل إتقانها تمامًا، فقد استغرقتُ عامين لتعلمها بشكل صحيح."
وبينما كان ليام يستوعب كلماتها الأخيرة، ارتسمت على وجهه ابتسامة بطيئة، ابتسامة حادة وعازمة. "كريمسون أوفر درايف... هذا ما كنت أبحث عنه."
أغلق الكتاب بصوتٍ حاد، ودقات قلبه تدوي في أذنيه كصيحة حرب. همس قائلًا: "شكرًا لكِ يا ليورا"، وعيناه مثبتتان على اللهب الخافت الذي لا يزال يحوم فوق طرف إصبعه. "لكن سرّكِ سيموت معي".
خيم ظلٌّ على وجهه، واكتسبت ابتسامته طابعًا قاسيًا. لم يكن ليسمح لأحدٍ غيره باكتشاف طريق "كريمسون أوفر درايف" - ستكون هذه القوة ملكًا له وحده. وبحركةٍ سريعةٍ وانسيابية، مزّق الصفحة من الكتاب، فصدرت من الرقّ خشخشةٌ في قبضته وكأنها تقاوم.
حدّق للحظة في الورقة الفارغة، وشعر بثقل كلمات ليورا لا تزال محفورة في ذاكرته. ثم طوى الصفحة بعناية ووضعها في جيبه، كما لو كان يحفظ أثراً ثميناً.
"سأجد تلك الزهرة"، تعهد لنفسه بهدوء، بالكاد يُسمع صوته، لكنه يحمل كل شدة جحيم مستعر. "وعندما أجدها، سأجعل فرقة كريمسون أوفر درايف ملكي".
ثم استدار وغادر حاملاً الكتاب، بينما تصاعدت من طرف إصبعه خيوط دخان خفيفة، وتوهجت جمر عزيمته أكثر من أي وقت مضى.
وبينما كان ليام يمد يده نحو الباب، خطرت له فكرة مفاجئة. تردد للحظة، وشعر بنشوة المعرفة الجديدة تسري في عروقه.
"أعتقد أنني يجب أن أجرب هذا قبل أن أذهب إلى الفراش"، تمتم لنفسه، وقد أشعل الحماس عزيمته.
وضع الكتاب برفق على الأرض، فتلألأ غلافه في الضوء. وبحركة سريعة، خلع قميصه، فتجمعت أجزاؤه عند قدميه.
داعب الهواء البارد بشرته، مما زاد من حدة حواسه وهو يستعد للمهمة المقبلة.
انغمس في وضعية التأمل، واستقر على الأرض، ساقاه متقاطعتان ويداه مستريحتان على ركبتيه. أغمض عينيه، متجاهلاً مشتتات العالم من حوله.
امتلأت رئتاه بأنفاس عميقة، فهدأت دقات قلبه المتسارعة. كانت هذه لحظة للتركيز، لحظة للتغيير.
مع كل شهيق، كان يتخيل إيقاع التنفس القرمزي، ومرحلة الاشتعال التي تسري فيه مثل لهب متذبذب.
تخيّل الطاقة تتجمع في داخله، فتُشعل هالة من الغموض في وهج قرمزي نابض بالحياة. مرت الدقائق، وكأنها ساعات، وهو يستسلم للسكون، تاركًا الدفء يغمره.
تلاشى إحساسه بالوقت، ولكن ببطء، وبعد ما يقرب من ساعة من الجهد المركز، بدأ نبض مألوف يتردد في جسده.
شعر بها – المرحلة الأولى من صحوة التنفس القرمزي، الطاقة تتدفق وتنبض بالحياة، مشعلةً جوهره. ارتسمت ابتسامة انتصار على شفتيه وهو يحتضن القوة المكتشفة حديثًا.
بدافع الفضول وقليل من الطموح، قرر ليام محاولة التواصل مع أحد وحوشه الظلية. مدّ ذراعه، فاستحضر وميضًا من الظل تجمّع في شكل بجانبه.
وبينما تداخلت طاقاتهما، انبهر بكيفية تضخيم المرحلة الأولى من التنفس القرمزي لصلته بالوحش. كان الرابط بينهما أشبه بالكهرباء، وسحرهما يتردد صداه في تناغم، في رقصة قوة مبهجة.
لكن ما إن استقر في تلك الحالة من النشوة، حتى اجتاحته موجة مفاجئة من الانزعاج. اشتعلت حرارة لا تُشبع في صدره، وحرقان انتشر في رئتيه كالنار في الهشيم. تصاعد الذعر وهو يلهث، وتصاعدت لهيب طاقته خارجة عن السيطرة.
قبل أن يتمكن من الرد، سقط على ركبتيه، وتشوشت رؤيته للعالم من حوله. سعل بشدة، وامتلأ فمه بطعم الدم المعدني وهو ينحني، وكانت كل تشنجة تذكيراً له بثمن السلطة. لطخت قطرات قرمزية اللون الأرض، تباينت بشكل صارخ مع الخشب.
مع انحسار مرحلة الاشتعال، انتشر الألم في جسده، لكن تحت وطأة ذلك الألم، برزت صفاء الذهن. تسارع نبض قلب ليام، ليس فقط بسبب المعاناة، بل بسبب فهمه الجديد للإمكانات الحقيقية للتنفس القرمزي. كل نفس، كل نبضة، كانت دليلاً على قوته وصموده.
وسط غشاوة الألم، شدّ على أسنانه، واشتعلت فيه العزيمة من جديد. شعر بنيران قوة "كريمسون أوفر درايف" تناديه. لن يكسره هذا الألم، بل سيزيد من عزيمته على إتقان التقنية.
مع كل نفسٍ متقطع، كان يهمس لنفسه: "انتظرني يا أوفر درايف، سأصل إليك بالتأكيد".
انقضت بقية الليلة سريعاً، وأشرق النهار مشرقاً وصافياً. جلس ليام في فصل الآنسة فاليريا، والشمس تتسلل عبر النوافذ لتنير الغرفة.
على الرغم من الأجواء المفعمة بالحيوية، كان ذهنه شاردًا، غارقًا في أفكار عن التنفس القرمزي.
كانت أحداث الليلة الماضية تدور في رأسه كالعاصفة.
"إذا أردت إتقان هذه التقنية، فأنا بحاجة إلى نظام تدريبي جديد."
استذكر رحلة ليورا والسنتين اللتين استغرقتهما لإتقان لعبة Overdrive.
"لا أستطيع تحمل هذا النوع من الوقت. هناك الكثير مما أحتاج إلى تعلمه، ولن أدع هذه التقنية تعيقني."
ازدادت عزيمته وإصراره.
"سأكرس الأشهر الستة القادمة لإتقان كل من التنفس والسرعة القصوى." بتركيز جديد، عازم على بذل كل طاقته في إتقان هذه التقنية.
كان غارقاً في أفكاره، بالكاد لاحظ صوت السيدة فاليريا وهو يقطع شروده.
"حسنًا يا طلاب، هذا هو المكان الذي ننتهي فيه اليوم"، أعلنت وهي تجمع أغراضها وتخرج من الغرفة.
بينما بدأ الطلاب بالخروج، شعر ليام بضيق مألوف في صدره، ألمٌ مُستمر من محاولته تعلم مرحلة الإشعال في الليلة السابقة. وبينما كان يُفكر في المغادرة، لاحظت إلسي، الجالسة بجانبه، انزعاجه.
سألته والقلق بادٍ على وجهها: "هل أنت بخير يا ليام؟"
"أجل، لا داعي للقلق. لقد بالغت قليلاً في التمرين أمس"، أجاب مبتسماً ابتسامة عادية ليخفف من شعوره بعدم الراحة.
"هل يمكنني أن أرى؟" سألت بإلحاح، بنبرة لطيفة ولكنها ملحة.
ليام، الذي لم يكن في مزاج يسمح له بالنقاش، استسلم. "حسناً."
وضعت إلسي يدها برفق على منطقة رئته. غمرت ذكريات لقائهما الأخير ذهنها، وتسلل احمرار خفيف على خديها.
ركزت طاقتها، واستدعت سحرها العلاجي. غمرت يدها هالة دافئة وهي توجه السحر إليه.
وبينما كانت الطاقة المهدئة تسري في جسده، تلاشى الألم تماماً. قال بصوت هادئ ولكنه يحمل لمحة من التقدير الصادق: "يا للهول، شكراً جزيلاً لك".
أجابت وهي تضيء عينيها: "على الرحب والسعة". وفي محاولة لتغيير الجو، سألت: "همم... هل ترغبين بتناول الغداء معًا اليوم؟"
وقف ليام وعدّل وضعيته. "معذرةً، لكن لديّ بعض الأمور لأنجزها في المكتبة. ماذا عن المرة القادمة؟"
"أوه... حسناً،" قالت إلسي بصوتٍ يحمل نبرة خيبة أمل.
أومأ ليام برأسه وخرج من الصف، بينما كان جرس الغداء يرن في الخلفية. وبينما كان يخطو في الردهة، لم يسعه إلا أن يشعر بثقل قراره يثقل كاهله.
الفصل السابق