الفصل 748: أسياد صغار
بعد مرور بعض الوقت، غادر ساني المنزل وجلس على الشرفة بمفرده.
كانت أفكاره في حالة من الفوضى.
لقد تغير الكثير، وحدث الكثير. وكان هناك الكثير مما سيحدث في الأيام القليلة المقبلة أيضًا. كانت حياته ستتحول حتمًا… على أمل أن يكون ذلك نحو الأفضل.
ومع ذلك، كانت هناك العديد من العقبات التي توجب عليه التغلب عليها، والعديد من القرارات التي تعين عليه اتخاذها لتجنب أن تدمره هذه التغيرات بدلًا من ذلك. ومع أن ساني قد أصبح أقوى بكثير، ولم يعد سحقه بتلك السهولة، إلا أنه لا تزال هناك تهديدات في الأرجاء لا يجرؤ على مواجهتها.
تنهد ونظر إلى الأسفل.
'أنا سيد.'
استقرت هذه الحقيقة في ذهنه، لكنه لم يستوعبها حقًا بعد. لقد بدا الصاعدون بعيدي المنال ومهيبين للغاية بالنسبة له في السابق. ليسوا أنصاف ملوك تمامًا، لكنهم لم يعودوا مجرد فانين عاديين أيضًا. والآن، أصبح هو نفسه أحد هؤلاء الكائنات المبجلة. كان يشعر بقوة خارقة تتدفق عبر عروقه.
كان ذلك أمرًا لا يمكنه استيعابه بهذه السرعة.
ومع ذلك، لم يكن الوقت ينتظر أحدًا. كان ساني يعلم أنه لن تتاح له فرصة للاعتياد كما ينبغي على ظروفه التي تتغير بسرعة خاطفة. كان أمامه الكثير ليفعله، وتوجب عليه القيام به الآن.
'فلآخذ الأمور خطوة بخطوة فحسب.'
ما الذي توجب عليه فعله فورًا؟
الاتصال بآيكو، كبداية. كان عليه أن يخبر شريكته في العمل بأنه عاد، وأن يحصل على مستجدات حول حال رين.
ثم، إيجاد وسيلة للاتصال بعشيرة الريشة البيضاء ومعرفة عواقب تدمير معبد الليل… مع أن كاسي قادرة على تولي ذلك.
وأخيرًا، التواصل مع السيدة جيت. لسوء الحظ أو لحسنه، كانت مسؤولة الإشراف عليه ونقطة اتصاله بالحكومة. فإذا ساءت الأمور مع العشائر العظيمة، فإن السلطات هي القوة الوحيدة ذات النفوذ الكافي لحمايته… مقابل ثمن، دون شك.
امتعض وجه ساني.
'ليس بعد… عليّ ترتيب أفكاري أولًا.'
اتكأ إلى الخلف وأخذ يتأمل المشهد المألوف والهادئ لحيّ الشرفات.
على الرغم من حقيقة أن العشائر العظيمة تمتلك قوى لا تصدق، إلا أن التعامل مع ساني وبقية أعضاء الفوج لم يعد بتلك السهولة. فقد أصبح أربعتهم أسيادًا الآن، واستثنائيين في ذلك… لم يقتصر الأمر على قهرهم للكابوس الثاني فحسب، بل حققوا ذلك أيضًا في سن مبكرة بشكل غير مسبوق وبعد دخول البذرة بعد مرور عام واحد ضئيل على الصحوة.
كان الناجون من الشاطئ المنسي مشهورين بالفعل، وكان هذا الإنجاز الأخير كفيلًا بإثارة عاصفة حقيقية، في وسائل الإعلام وخلف الأبواب المغلقة على حد سواء. لن يتمكن ساني من البقاء متخفيًا تمامًا عن الأنظار بعد الآن.
ناهيك عن أن كل واحد منهم قد نال قدرات فائقة القوة.
ربما كانت إيفي الأكثر تميزًا من حيث مدى فائدة قدرتها. كان ساني يتوقع أن تحصل الصيادة على قدرة قتالية أخرى، لكن بدلًا من ذلك، بدت قوتها الجديدة وكأنها تعزز حلفاءها طالما أنهم يستطيعون رؤيتها. بدا الأمر وكأنهم يتلقون جزءًا من تعزيزها الجسدي الشامل والظواهري.
اختبر ساني ذلك التعزيز بنفسه عندما فعلت إيفي قدرتها الجديدة بحماس، واضطر للاعتراف بأنها كانت… قوية. لا تُقارن بما يمكن للشابة نفسها تحقيقه، لكنها ظلت مع ذلك ملحوظة.
والأكثر إثارة للدهشة، هو إمكانية مشاركتها دون عناء مع أي عدد من الأشخاص طالما حافظوا على خط الرؤية مع الصيادة، ودون استهلاك إضافي للجوهر. وكان هذا يعني عمليًا أن أي فوج، أو أي قوة، وحتى أي جيش يمكن أن يستفيد استفادة هائلة من وجود إيفي وهي تقاتل في صفوفه.
بالطبع، كان الأسياد يتصرفون بمفردهم في العادة. فببساطة لم يكن هناك عدد كافٍ من الأسياد، وكان أمامهم الكثير ليفعلوه بحيث لا يشكلون أفواجًا كاملة من الصاعدين. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني عدم القدرة على بناء فرق دعم من المستيقظين أو حتى الجنود العاديين حولهم. وقد رأى ساني ذلك بعينيه تحديدًا عندما وصلت السيدة جيت لاحتواء البوابة متقدمة على القوات الحكومية.
إذن… كانت إيفي على وشك أن تحظى بشعبية طاغية وجارفة بين القوى العظمى للبشرية.
كان كاي في وضع مماثل، وإن كان لأسباب مختلفة.
كانت قدرته الصاعدة… غريبة، ومخيفة قليلًا. لم تتح لأي منهم، ولا حتى لـ كاي نفسه، فرصة استكشاف النطاق الكامل لإمكاناتها. ومع ذلك، كانت إمكانات ما يمكنها تحقيقه شاسعة.
ببساطة، اكتسب صوت كاي صفة خارقة للطبيعة تجبر من يسمعه على الانصياع لأوامره. واعتمدت النتيجة والأثر على مقدار الجوهر الذي يضخه في الإكراه ومقاومة الهدف، بالإضافة إلى بعض العوامل الأخرى التي لم يفهمها أحد.
كان من الصعب فرض الأوامر المباشرة على الأشخاص ذوي الإرادة القوية أو المقاومة العالية لهجمات العقل. على سبيل المثال، إذا أمر كاي صاعدًا آخر بإلقاء سلاحه، فسيكون بمقدور الأخير رفض الإكراه.
…ومع ذلك، قد تضعف قبضته، وقد تتباطأ هجماته.
وانطبق المبدأ نفسه في الاتجاه المعاكس أيضًا. لم يكن الإكراه بالضرورة موجهًا نحو عدو. كان بإمكان كاي دعوة حلفائه للقتال بحماسة أكبر أو الثبات في مواقعهم مهما كلف الأمر. وكان بإمكانه استحضار أي شعور يريده في مجموعات كبيرة من الناس، أو استدراجهم إلى حتفهم كعروس بحر أسطورية.
جعلته تلك القدرة ذا قيمة لا تقدر بثمن بالنسبة لأولئك الذين يمسكون بزمام السلطة أيضًا. وكانت آلة الدعاية الحكومية على وجه الخصوص ستفقد صوابها بالكامل تجاه عندليب وصوته الساحر.
وهناك المزيد… فقد تطور جانب كاي بعد أن واجه تنين العاج وصرعه. كان من المعروف وقوع حالات كهذه، لكنها كانت نادرة للغاية أيضًا. لقد أصبح جانبه المستيقظ الآن صاعدًا، مما جعل قدراته السابقة أكثر قوة، وربما أضاف إليها أوجهًا جديدة.
لم يتسن للرامي وقت لاستكشاف هذه التغييرات بعد، لذا لم تكن لدى أصدقائه أي فكرة عما ينطوي عليه هذا التطور. كل ما عرفوه هو أن صديقهم قد بات أقوى، وإن كان ذلك بطريقة قد لا يلاحظها إلا القليلون.
ثم هناك كاسي.
ربما كانت قدرتها الجديدة الأكثر غموضًا وباطنية. وصفتها الفتاة العمياء نفسها بأنها القدرة على إدراك العالم من منظور مختلف.
بعبارة أخرى، أصبح بإمكانها الآن استخدام شخص آخر — أو شيء آخر — كبديل لحواسها. يمكنها الشم من خلال أنف أحدهم، والشعور من خلال لمسة أحدهم… والرؤية من خلال عيني أحدهم.
وبينما كانت كاسي نفسها لا تزال عمياء، فقد تمكنت من النظر إلى العالم مجددًا، ورؤية ما يراه متلقي الرابط. ويمكن إنشاء الرابط مع عدة وسائط في نفس الوقت، طالما امتلكت القدرة العقلية لتحمل طوفان المدخلات الحسية.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو حقيقة أن الوسيط لم يكن بالضرورة مضطرًا للموافقة على الرابط، أو حتى أن يكون مدركًا له — على الرغم من أن الحفاظ على الرابط مع متلقٍ راغب كان يتطلب جوهرًا أقل بكثير.
على الرغم من أنها قد لا تبدو مبهرة للوهلة الأولى، إلا أن تلك القدرة كانت قوية بشكل مباغت وخطير. ففي نهاية المطاف، المعرفة هي أصل القوة، وكان بإمكان كاسي أن تتحول إلى مركزٍ تتجمع فيه هذه المعرفة. وتتعدد استخدامات قدرة كهذه؛ بدءاً من العمل كحلقة وصل بين القادة والجنود في المعارك واسعة النطاق، وصولاً إلى تأسيس شبكة تجسس خفية يستحيل كشفها.
بالإضافة إلى ذلك، اتسعت قدرة كاسي الأولى مرة أخرى، مما أتاح لها الآن ليس فقط إدراك السمات وأسماء الجوانب، بل أيضًا قدرات الجانب للمستيقظين الآخرين.
باختصار، ستكون مكسبًا هائلًا لأي قبيلة، أو عشيرة عظيمة، أو فرع من فروع الحكومة. ومع ذلك، كان ساني يعلم أن الفتاة العمياء كانت مصممة تمامًا على البقاء مستقلة ومواصلة قيادة حراس النار.
ربما ستحظى حتى بفرصة…
في ضوء كل هذه الاكتشافات، بدا أن قدرته الصاعدة الخاصة، تجلي الظل، قد تضاءلت بالمقارنة.
…لكن هذا كان صحيحًا فقط إن لم ينظر المرء عن كثب.
اشتبه ساني في أن قدرته الجديدة كانت أكثر تنوعًا وخبثًا وقوة بكثير من قدرات الثلاثة الآخرين.
وبالحديث عن ذلك…
ألم يحن الوقت للتعرف عليها بشكل أفضل؟