الفصل 750: الوطن
بقي ساني على الشرفة لفترة أطول قليلاً، دون أن يفكر في شيء محدد.
تساءل عن المستقبل، وعن الماضي.
ما الذي حدث لنوكتيس الحقيقي؟ ما الذي حدث لهوب الحقيقية؟ ما الذي حدث حقاً لمملكتها الملعونة؟
لقد رأى جثتي سيفراس وأمير الشمس في عالم الأحلام. ومع ذلك، كانت سولفان لا تزال على قيد الحياة. ولم يُستخدَم خنجرا السبج والعاج قط، مما يشير إلى أن الأحداث الحقيقية لتحرير هوب كانت مشابهة ومختلفة تماماً في الوقت ذاته عما جرى في الكابوس.
هل نجح نوكتيس في طموحه لعقد صفقة مع ويفر؟ هل ساعده شيطان القدر في إيجاد طريقة لكسر قيود هوب الأبدية دون استخدام الخناجر؟
إن كان الأمر كذلك… فهل نجا الساحر ربما من تمرده المجنون؟
أي ثمن دفعه؟
بالطبع، كان ساني يعلم أنه لا توجد إجابات لأسئلته. فلن يعرف الحقيقة أبداً. كانت الأحداث التي عاشها في الكابوس بعيدة جداً، ومكتنفة بالكثير من الغموض بحيث يستحيل عليه كشفها.
…وبينما كان يفكر في كل هذه الأمور، ظهرت فجأة هيئة مألوفة على ممر المشاة.
كانت فتاة مراهقة ذات بشرة شاحبة وشعر أسود تسير عائدة من المدرسة، وعلى وجهها تعبير كئيب.
وعندما لمحت ساني، تجمدت لثانية، ثم اندفعت نحوه راكضة فجأة.
وفي منتصف الطريق إلى الشرفة، تداركت رين نفسها وأبطأت سرعتها، محاولةً إخفاء حماستها بارتباك.
توقفت بالقرب من ساني، وترددت للحظة، ثم ضربته على كتفه بقبضتها الصغيرة.
"أين… أين بحق الجحيم كنت؟ هل عدت حقاً؟ لقد غبت لفترة طويلة جداً!"
أرجع ساني ظهره إلى الوراء وابتسم ابتسامة عريضة.
"مرحباً يا رين. بالطبع عدت، ألا ترين؟ أما عن المكان الذي كنت فيه… فقد زرتُ معبداً فقط. ثم ذهبت في رحلة بحرية قصيرة.
بعد ذلك، زرتُ برجين، وقضيت بعض الوقت في مسرح، وصادقتُ حصاناً، وعشتُ في معبد آخر لفترة. وأخيراً، زرتُ مدينة جميلة جداً وتعرفتُ على حكامها. لماذا؟ هل اشتقتِ إليّ؟"
حدقت رين فيه لبضع لحظات، ثم سخرت.
"أنا؟ ها! ولماذا قد أشتاق إليك تحديداً من بين الجميع؟!"
صمتت، ونظرت إلى الأسفل، ثم أضافت بخجل:
"حسناً… ربما اشتقت إليك… قليلاً جداً. معلمي الجديد مستيقظ محترم للغاية، لكنه ليس ممتعاً مثلك على الإطلاق."
نظر ساني إليها لبضع لحظات، ثم ابتسم:
"مستيقظ، ها؟ يا للأسف. أنا سيد الآن."
تجمدت رين ورمقته بنظرة مصدومة.
"أنت سيد؟ أعني… صاعد؟ انتظر… ماذا؟"
اتسعت ابتسامته بزهو تدريجياً.
"أجل، أنا كذلك بالفعل. هل تعرفين ماذا يعني ذلك؟"
ترددت.
"ماذا؟"
انحنى ساني إلى الأمام وقال بنبرة ودية:
"حسناً، هذا يعني أن دروسي ستصبح أغلى بكثير بالطبع!"
ضحك، ثم هدأ، وأضاف بعد صمت قصير:
"أوه، وأيضاً… ربما اشتقتُ إليكِ قليلاً جداً، أنا أيضاً…"
…تدفق نهرٌ داكنٌ عبر مساحةٍ واسعةٍ من الصخور السوداء، تشبه الكهف. استقر الضباب فوق المياه، كاتمًا همساتها الهادئة ومغطيًا كل شيءٍ برداءٍ أبيض. وفي خضم هذا الضباب، كان هناك مصدرٌ وحيدٌ للضوء يشق طريقه عبره.
كانت مركبةً نحيلةً منحوتةً من حجر العقيق الأسود، يتدلى من مقدمتها فانوسٌ زجاجيٌّ؛ وبداخله شعلةٌ بيضاء نقيةٌ تتوق للتحرر من سجنها البلوري. كان الضباب ينفتح أمام المركبة، ثم ينغلق خلفها في صمتٍ تام.
وفي قاع المركبة، كانت شابةٌ ذات شعرٍ فضيٍّ وبشرةٍ بلون العاج، منكمشةً على نفسها في نومٍ عميق. وفي ضوء الفانوس الساطع، بدا وجهها شاحبًا كالموت، ومفعمًا بالضعف.
أما عند مؤخرة المركبة، فكان يقف هيكلٌ عظميٌّ يرتدي أسمالًا بالية، يجدّف بمجذافه تارةً، ويحدّق في الضباب أو في الشابة تارةً أخرى. ورغم خلوّ جسده من الرئتين والشفتين واللسان، كان يدندن أغنيةً تقول:
"ذات يومٍ ستسقط الملوك
وتنكشف كذبتها
سيستيقظ النائم
ليلتهم أبناءه
ويلتهمنا جميعًا
ما طواه النسيان
سيعود إلى الذاكرة
ويبتلع العالم بأسره
آه، سنحلم جميعًا
بالكابوس…
كابوس السامي المنسي…"
وبينما كان يغني، تحركت الشابة، ثم فتحت عينيها ببطء. صمت الهيكل العظمي، ونظر إليها، ثم قال:
"صباح الخير، أيتها المخلوقة. كيف نمتِ؟"
جلست معتدلة ولم تجب، محدقة في الهيكل العظمي بعينين رماديتين مرهقتين.
انتظر المجدّف قليلًا، ثم هزّ كتفيه.
"هل تشعرين أنكِ بخير؟ أنتِ… لم تتحدثي كثيراً خلال الأسابيع القليلة الماضية، أيتها المخلوقة. هل فقدتِ عقلكِ أخيراً؟"
ظلت الشابة صامتة، مما أربك الهيكل العظمي. فهز رأسه.
"همم… يبدو أن هناك شيئًا مختلفًا فيكِ اليوم. ظلكِ… ألا يبدو أكثر عمقًا؟ يا للعجب!"
لم يتلقَ أي رد.
واصلا الإبحار في صمت لبعض الوقت. ورويداً رويداً، انحسر الضباب، كاشفاً عن شاطئ أسود. غيّر الهيكل العظمي مسار القارب وتركه ينساب حتى احتك قاعه بالصخر.
وهناك، ترك المجداف وتنهد.
"وصلنا، أيتها المخلوقة. إلى هنا ينتهي مساري."
ظلت الشابة ساكنة لبرهة، ثم وقفت ولمست الفانوس، تاركة الشعلة البيضاء تنتقل منه إلى راحة يدها. بعد ذلك، قفزت إلى الشاطئ، فترنحت، ثم استقامت ببطء وهي تنظر في الظلام.
أخيراً، تحدثت:
"كم نحن قريبون من ذلك المكان؟"
هز الهيكل العظمي كتفيه.
"قريبون بما يكفي، على ما أظن. أوه… بالمناسبة، أعتذر لأنني كذبتُ عليكِ. ودفاعاً عن نفسي، أنتِ وحدكِ من تقع عليه اللائمة، أيتها المخلوقة! من ذا الذي يبلغ به الغباء حداً يجعله يصدق أن بإمكان أي شخص عبور العالم السفلي؟ هذا المكان ليس معداً لعبور أمثالنا. والوصول إلى هذا القرب من حدوده الداخلية يُعد معجزة بحد ذاته."
تردد قليلاً، ثم أضاف:
"هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في المضي قدماً؟ هناك مصائر أسوأ من الموت، أيتها المخلوقة. صدقيني… أنا أعلم ذلك."
رمقته الشابة بنظرة، ثم سألت:
"وماذا عنك؟ ماذا ستفعل؟"
ضحك الهيكل العظمي.
"أنا؟ همم، لا أدري. الآن وقد تحررتُ من تلك الشجرة الملعونة، لم يتبقَّ لي الكثير من الوقت في هذا الوجود. ربما سأبحث عما تبقى من عالم الظلال لأحظى بموتٍ حقيقي. أو ربما أعود لأزعج أزاراكس قليلاً، للمرة الأخيرة. كان ذلك الرفيق لا يُطاق حقاً، أتعلمين؟
فقضاء أبدية بصحبته كان أعظم عقاب على الإطلاق! إليكِ نصيحة… اختاري رفاقكِ الأبديين بعناية، أيتها المخلوقة."
تمهلت الشابة لبضع لحظات، ثم أومأت برأسها وتوغلت في الظلام. وكانت خطواتها ثابتة.
ثم، دون أن تلتفت برأسها، قالت:
"شكراً لك يا يوريس. وداعاً."
راقبها الهيكل العظمي وهي تمضي، ثم تنهد.
"يا لها من رجس أحمق… ومع ذلك، أتمنى لها التوفيق. حتى وإن كنت لا أعلم ما الذي تبحث عنه، آمل أن تجده."
وبينما كانت الشابة تبتعد أكثر فأكثر، أخذ ضوء شعلتها يغدو بعيداً وخافتاً. أحاط الظلام بالهيكل العظمي، وتدفق الضباب الأبيض ببطء في اتجاهه، كما لو كان يرغب في ابتلاعه.
راقب يوريس الضباب وهو يقترب، ثم تنهد مجدداً.
"…على الأقل، هي ليست حمقاء مثلي."
ثم ابتلعه الضباب الأبيض، وانقطع صوته فجأة.
وسرعان ما بسط ظلام دامس سيطرته على النهر البارد من جديد.
…وفي الأفق البعيد، ظلت شرارة ضوءٍ وحيدة تصعد إلى الأعلى، حتى تلاشت عن الأنظار.
[نهاية المجلد الرابع: كاسر القيود.]