الفصل 749: تجلي الظل
لبعض الوقت، أخذ ساني يجرب قدرته الجديدة في صمت.
كانت تجلي الظل قدرةً… مثيرة للاهتمام، لا سيما عند دمجها مع التحكم في الظل في صورتها المتطورة. بدت القدرة بسيطة في ظاهرها، لكنها كانت تنطوي على عمقٍ كبيرٍ لدرجة أن ساني لم يكن واثقاً من قدرته على استكشاف كل إمكاناتها في وقتٍ قصير.
كانت الوظيفة الأساسية لتجلي الظل بسيطة للغاية: فهي تتيح له تحويل الظلال إلى كيانات ملموسة.
لكن الخبث يكمن في التفاصيل.
بما أن ساني بات يمتلك الآن سلطةً على جميع الظلال -وليس ظلاله فحسب- فقد أصبح بإمكانه التلاعب بأشكالها، بل وجعلها تتحرك وفقاً لإرادته. ومع ذلك، كان لهذا الجانب من جوهره قيودٌ معينة.
فالظلال ليست كلها متماثلة؛ فبعضها شاب وبعضها عتيق، وبعضها عميق وبعضها ضحل. والأهم من ذلك، أن بعضها ينتمي إلى أجسامٍ جامدة، بينما ينتمي بعضها الآخر إلى كائناتٍ حية.
ورغم أن ساني يحظى باحترام الظلال وتقديرها، إلا أن هذا لا يعني أنها ستخضع له بشكلٍ مطلق؛ فهي تختار اتباع أوامره طواعيةً، بفضل مكانته كسيد الظلال، لا لأنها مُجبرة على ذلك.
لم يكن هذا الأمر جديداً على ساني؛ فقد لاحظ نمط السلوك هذا سابقاً حين كان يدعو الظلال الطليقة لدخول فانوس الظل. فمعظمها كان يستجيب بمحض إرادته، بينما رفضت بعض الظلال العنيدة دعوته.
والآن، وبعد تطور سمة ابن الظلال، لم تعد تتردد في الاستجابة لندائه سوى الظلال الأكثر عراقةً وعمقاً. ومع ذلك، ليست كل الظلال "برية"- وهو مصطلح اختاره ساني للإشارة إلى الظلال التي تلقيها الأجسام الجامدة.
أما إذا كان الظل منبثقاً عن كائنٍ حيّ ومرتبطاً بروحٍ حية، فلا يمكن لأي قدرٍ من السلطة التي يمتلكها ساني أن يجبره على التخلي عن مصدره أو خيانته.
وعليه، فإن التحكم في الظل يقتصر فقط على الظلال "البرية". وكلما كان الظل أكثر عمقاً وقِدماً، تطلب التحكم فيه تركيزاً أكبر. كما واجه ضغطاً أكبر عند التحكم في الظلال البعيدة؛ فبعد أن أصبح ساني طاغوتاً صاعدًا، امتد نطاق سيطرته ليصل إلى قرابة عشرة كيلومترات. ومع ذلك، لم تكن حاسة الظل لديه تمتد عادةً إلى تلك المسافة.
فلو امتدت إلى هذا المدى، لتعرض عقله البشري لضغط يفوق طاقته. لذا، ورغم قدرة ساني نظرياً على التحكم في ظلالٍ تقع على مسافات بعيدة جداً، إلا أنه كان يفتقر ببساطة إلى وسيلة لاستشعار وجودها.
…إلا إذا كانت تلك الظلال تخصه هو شخصياً، أو كان يدركها من خلال ظلاله الأخرى.
ثم تأتي بعد ذلك قدرة تجلي الظل الفعلية.
فعلى عكس التحكم في الظل، يتطلب التجلي استهلاك الجوهر. تظل الظلال ملموسة طالما استمر في إمدادها بالجوهر، وتعود إلى حالتها الطبيعية بمجرد توقفه عن ذلك.
كان هذا الأمر بمثابة نعمة ونقمة في آنٍ واحد؛ فمن البديهي أن ساني كان يفضل الاحتفاظ بجوهره، لكن هذه القدرة انطوت على ميزة غير متوقعة ومذهلة للغاية.
ونظراً لأن الظلال المُجسَّدة تكون مشبعة بجوهره، فإنها تكتسب خصائصه؛ وبعبارة أخرى، تصبح جميع هذه الظلال أشبه بالذكريات من الرتبة الصاعدة من حيث المتانة والصلابة.
كان هذا يعني أنه إذا قام ساني بتشكيل ظلٍّ على هيئة نصلٍ وجسّده، فإن هذا النصل سيكون موازيًا لذكريات من الفئة الصاعدة؛ سواء من حيث المتانة أو القدرة على إلحاق الضرر.
لكن قدراته لم تقتصر على صنع الأسلحة فحسب! فقد منحتْه تجلي الظل مرونةً هائلةً في الاستخدام. وبما أن الظلال بطبيعتها بلا شكلٍ ثابت، كان بإمكانه تشكيلها كما يشاء؛ كصنع حواجز، أو جسور، أو حبال، أو حتى دروع… ولم تكن الحدود سوى خياله الخاص ومخزونه من الجوهر بل إنه كان قادرًا على صنع سرجٍ لكابوس، أو حتى بناء منزلٍ كامل!
بالطبع، لكل شيءٍ ثمنه؛ فكلما ازداد الشكل تعقيدًا وكثافةً، تطلّب الحفاظ عليه استهلاكًا أكبر من الجوهر. فبينما كان خلق مجسّ بسيطٍ من الظل أمرًا يسيرًا، فإن منحه صلابةً كافيةً ليقطع الأعداء كنصلِ سيفٍ كان يتطلب جهدًا أكبر بكثير.
كما أن استحضار ظلالٍ عميقةٍ وقديمةٍ كان يفرض عبئًا إضافيًا، رغم كونها أكثر قوةً وتأثيرًا.
وأخيرًا… كانت كل الأشياء التي يمنحها كيانًا ملموسًا قادرةً على الحركة من تلقاء نفسها، طالما أن هيئتها تسمح بذلك. فالسيف لن يطير بمفرده، لكن الظل المُجسّد يمكنه التحرك والإمساك بالأعداء؛ وإن كان هذا الأسلوب -في أغلب الحالات- لا يُعدّ وسيلةً فعّالةً للهجوم.
كان لكل ظلٍّ مستوىً خاصٌّ من القوة، وعادةً ما يكون متواضعًا؛ فساني لم يكن -في الوقت الراهن- قادرًا على تمزيق طاغيةٍ مُستيقظٍ إربًا إربًا.
…إلا إذا أراد ذلك حقًا.
ومن خلال بعض التجارب، اكتشف ساني أنه يستطيع تعزيز قوة الظلال المُجسّدة عبر ضخ المزيد من الجوهر فيها؛ فكلما أراد رفع قوتها فوق حدّها الطبيعي، كان عليه استهلاك المزيد من الجوهر. قد لا يبدو هذا خيارًا قويًا للغاية في يد سيدٍ عادي…
لكن ساني كان يحمل رتبة طاغوت، وكان يمتلك مخزونًا من الجوهر يفوق بمراحل ما يملكه أي سيدٍ آخر تقريبًا. لذا، كان بإمكانه -إن أراد- تسخير قوةٍ هائلةٍ ومُرعبةٍ عبر ظلاله المُجسّدة. ورغم أن هذا التصرف يُعدّ إهدارًا فادحًا لالجوهر، إلا أن ساني شعر بسعادةٍ غامرةٍ لامتلاكه خيارًا كهذا. من ذا الذي لا يرغب في تمزيق أعدائه إرباً دون أن يضطر لتحريك إصبع واحد؟ حتى وإن وُجدت طرقٌ أسهل وأذكى للقضاء على الخصوم… فقلةٌ منها فقط تضاهي هذه الطريقة في روعتها!
وفي دهاؤها أيضاً.
…إلى جانب الظلال الجامحة، كان بإمكان ساني أيضاً تجسيد ظلاله الخاصة. في الواقع، كان القيام بذلك أسهل بكثير، ويمنحه تحكماً أدق، ويتطلب قدراً أقل بكثير من "الجوهر". للحظات، تخيل استدعاء الكئيب، والسعيد، والمخيف، والمتعالي، وتسليحهم بشفراتٍ ظلية، ثم جعلهم يقاتلون نيابةً عنه.
"يا له من مشهدٍ سيكون!"
لكن، بعد قليل من التفكير، قرر أن هذه الفكرة ليست سديدة. والسبب بسيط للغاية: فبينما تستطيع الظلال المتجسدة التأثير في العالم الواقعي، فهي أيضاً عرضة للتأثر به. يمكن لهذه الظلال أن تلحق الضرر بالأعداء، لكنها في المقابل قد تتعرض هي نفسها للضرر.
وبما أن ظلاله مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بروحه، فإن تعريضها للهجمات الجسدية يُعد حماقةً كبرى. لم يرغب "ساني" حتى في تخيل ما قد يحدث لو دُمِّر أحدها.
في أحسن الأحوال، يمكن استخدامها فقط لتنفيذ مهام بسيطة لا تنطوي على أي مخاطر.
…بشكل عام، كان "ساني" سعيداً للغاية بقدرته الجديدة.
لقد كانت قدرةً قوية ومتعددة الاستخدامات، تمنحه وسائل فعالة للهجوم والدفاع، فضلاً عن فوائد عملية مذهلة.
لكن أكثر ما أسعده حقاً…
هو مدى توافقها المثالي مع فانوس الظل.
كان لتجسيد الظل نقطة ضعفٍ واحدة واضحة؛ وهي أنه لن يكون محاطاً بالظلال في كل وقت. فبدون ظلالٍ يمكنه تجسيدها، تصبح القدرة عديمة الفائدة تقريباً… إلا إذا أراد المخاطرة بظلاله الخاصة، بالطبع.
غير أن فانوس الظل جعل نقطة الضعف هذه غير ذات أهمية؛ فبفضله، أصبح بإمكان ساني حمل عددٍ لا نهائي من الظلال معه في كل حين. أينما ذهب، لن يفتقر أبداً إلى مساعدتهم؛ فلن يجد نفسه يوماً سيداً بلا أتباع.
وأينما حلَّ ساني…
تبعه سربٌ من الظلال.