عبد الظل الفصل: ندوب غير مرئية
في العادة، كان طيران كاي عبر المدينة للوصول إلى حي الشرفات الهادئ ليستغرق وقتًا أطول بكثير… ليس وكأنه كان ليفعل ذلك أصلًا. لكن النجم الشهير أهمل اليوم عادته في البقاء منخفضًا وبعيدًا عن الأنظار. وبدا أن سرعته قد ازدادت بشكل هائل أيضًا، لأنه بعد عشر دقائق، كان يقف بالفعل أمام باب ساني.
وربما لهذا السبب، لم يكن هناك حشد من المصورين المتطفلين يلاحقونه.
وبينما كانوا ينتظرون كاسي، فتشت إيفي في الثلاجة الفارغة، ثم ابتعدت عنها بتنهيدة خيبة أمل.
"لا يوجد طعام!"
رمقها ساني، الذي كان يقيم الأضرار التي ألحقتها الصيادة الصاخبة بغرفة نوم الضيوف، بنظرة قاتمة.
"لقد غبنا لأشهر. ماذا كنتِ تتوقعين؟"
اصطنعت إيفي وجهًا حزينًا، ثم هزت كتفيها.
"لكنني جائعة!"
أطلق ساني زفرة محتدمة.
"…لدي بعض المعجون الصناعي، إن أردتِ."
ارتجفت وفتحت فمها لترد، ولكن في تلك اللحظة، طُرق الباب. ولولا الظل المتغطرس الذي كان يقف حارسًا بالخارج — على مضض بالطبع، بما أن مهامًا دنيوية كهذه كانت أدنى بكثير من مقامه — لكان ساني قد توتر.
ومع ذلك، كان يعلم بالفعل أنها كاسي.
دخلت الفتاة العمياء، وتجمدت للحظة، ثم رفعت طردًا تنبعث منه رائحة شهية.
"…لقد جلبت طعامًا."
ألقت إيفي نظرة سريعة على كاي وابتسمت ابتسامة عريضة:
"أرأيتم! ثمة من يملك بعض الفطنة…"
لكنها لم تُطل التحديق في الرامي.
لطالما كان كاي ساحرًا إلى حد يبعث على السخرية، ولكن بعد أن أصبح سيد، اكتسبت ملامحه هالة تكاد تكون منومة مغناطيسيًا. وكان من السهل أن يتشتت ذهن المرء إن أطال التحديق فيه.
في الواقع، أصبح كل واحد منهم أكثر وسامة وجمالًا بكثير، وإن كان ذلك بدرجات متفاوتة. وبعد تأمل كاي وكاسي لبرهة، لم يملك ساني إلا أن يهز رأسه بأسى وتعلو وجهه ملامح مذهولة. لقد فهم أخيرًا سبب وصف السيدة جيت لنفسها بأنها عادية المظهر عندما التقيا لأول مرة، على الأقل بقدر ما يتعلق الأمر بصاعد.
ومع ذلك… بدا من الخطأ وضع كلمة عادية في جملة واحدة مع شخص مثلها. فقد امتلكت جيت خصلة غير ملموسة عجز كل من قابله عن مضاهاتها. لقد صار أربعتهم من الاسياد الآن أيضًا، لكنهم كانوا بعيدين كل البعد عن مضاهاة حضورها الآسر.
وعن ساني نفسه؟
لم يكن متأكدًا مما إذا كان مؤهلًا ليُعتبر فتى وسيمًا، كما توقعت حاصدة الأرواح ذات مرة، ولكن حتى هو لم يعد قادرًا على وصف نفسه بأنه متواضع المظهر. لقد رحل ذلك الطفل الهزيل القادم من الضواحي. وبدلًا منه، حل محله شاب ذو بشرة خزفية وعينين سوداوين آخاذتين.
وفي أعماق ظلمتهما -غير مرئية إلا لساني نفسه- توهجت الخيوط الذهبية لإرث ويفر المحرم بشعلةي من السمو.
…جلس الأربعة حول الطاولة وتشاركوا وجبة صامتة.
ورغم حقيقة أنه كان ينبغي عليهم أن يبتهجوا بانتصارهم على الكابوس، لم يبدُ أي من الأربعة مفرط الفرح… حسنًا، باستثناء إيفي، التي لم تستطع التوقف عن الابتسام واختلاس النظرات إلى جسدها السليم المفعم بالحيوية. كانت الصيادة تفيض بالحماسة والطيش.
أما الثلاثة الآخرون، فقد شعروا فقط… بالألم والتعب والفراغ.
ولِمَ لا يشعرون بذلك؟ فداخل الكابوس، لم يكن هناك وقت للضعف. كان عليهم المضي قدمًا بغض النظر عن مدى عمق الجراح التي غارت في أرواحهم. والآن بعد أن زال الخطر وعاد أعضاء فوج إلى العالم الحقيقي، أفصحت كل تلك الندوب غير المرئية عن وجودها.
مذبحة الكولوسيوم الأحمر، والكوابيس، والهجوم على مدينة العاج… كل ذلك كان يعود ببطء ليطارد ساني.
ولا شك أن الآخرين كان لديهم نصيبهم من الشياطين الداخلية لإخمادها.
وبعد فترة، سكب كاي لنفسه كوبًا من الشاي، ونظر إلى ساني، وسأل بتردد:
"إذن… ماذا حدث؟ لا أتذكر الكثير بعد أن ابتلعني سيفيراكس."
أسقطت إيفي شوكتها وحدقت في الرامي بملامح مذهولة.
"ابتلعك… ماذا؟ هل ابتلعك التنين؟"
ابتسم كاي بحرج:
"أوه… ليس تمامًا. لقد قفزت، بطريقة ما… في فمه. لأنني لم أعرف طريقة أخرى لقتله."
رمشت إيفي عدة مرات، لكنها لم تقل شيئًا. حتى أنها نسيت طعامها للحظة.
نظر ساني إلى الأسفل، ثم تنهد.
"لم يحدث شيء يُذكر في الواقع. تمكنت من المماطلة مع… المتحدي الخامس لبعض الوقت. انطلت عليه خديعتي لأنه افترض أنني لن أثق بأي شخص لتسليمه السكاكين، على ما أعتقد. وبعد أن قتلتَ التنين، لم يكن هناك سبب حقيقي لبقائه. غادر لإنقاذ بعض المكافآت على الأقل قبل أن ينتهي الكابوس، وعبرتُ أنا إلى جزيرة العاج."
سكت لبرهة، ثم أردف:
"عندما مات سيفراس، انكسرت إحدى السلسلتين المتبقيتين اللتين كانتا تثبتانها في مكانها. ثم… ثم انكسرت الأخرى أيضًا. ارتفع البرج نحو السماء، ومع صعوده، تحولت القوة التي تُبقي الجزر طافية، مما خلق السحق. هكذا نشأت الجزر المقيدة. هربت هوب، وانتهى الكابوس."
خيم صمت كئيب على الطاولة. وبعد فترة، سألت كاسي:
"إذن… إذن سقط اللورد نوكتيس أيضًا؟"
أومأ ساني برأسه ببطء.
"أجل. طلب مني أن أعطيه السكين السبجي، وحطم السلسلة الأخيرة بنفسه."
تنهدت إيفي، ثم نظرت إلى كوب الشاي أمامها.
"تبًا. وددت لو كان لدينا مشروب أقوى لنشربه تكريمًا له. بعض النبيذ ربما. نوكتيس، لقد كان مجنونًا مخادعًا، وخبيثًا، وذا وجهين. لكنه كان أيضًا… رائعًا. بأكثر من معنى.
أتعلمون؟"
ابتسمت بأسى، ثم هزت رأسها:
"أليس الأمر غريبًا؟ أن نحزن على سراب من نسج التعويذة. لم يكونوا حقيقيين على أي حال."
نظر ساني إلى الأسفل، مدركًا أن إيفي لم تكن تتحدث عن نوكتيس فحسب.
ثم التوت زوايا فمه إلى الأعلى.
رفع كوب الشاي الخاص به وابتسم.
"…في الواقع، أعتقد أن الاستمتاع ببعض الشاي هو ما كان يريد منا فعله. كانت تلك خطته، أتعلمون؟ الانتصار في حرب ضد القديسون الخالدين، وتحدي الساميين، وتحرير شيطانة الرغبة من سجنها… ثم احتساء كوب من الشاي."
أخذ ساني رشفة، ثم أطلق تنهيدة رضا.
"لذا، دعونا نسترخي ونفعل ذلك تمامًا. نحن نستحق هذا القدر على الأقل… ألا تعتقدون ذلك؟"