الفصل 746: خطوات أولى
استدعى ساني السلاسل الخالدة والمشهد القاسي، وتجاوز استخدام المصعد أو الدرج، ليعبر عبر الظلال تاركًا الدوجو تحت الأرض خلفه.
مهما كان نوع المسخ الذي وجد طريقه إلى منزله، فإن المخلوق سيندم على ذلك ندمًا شديدًا!
ومع ذلك، شعر ساني للحظة بمسحة من التردد.
…إذ لم يكن يعلم ما حدث في عالم اليقظة أثناء غيابه، بعد كل شيء. لقد غادر إلى معبد الليل قبل سبعة أشهر، ولم يعد منذ ذلك الحين.
فبقدر ما يعلمه ساني، ربما تكون البشرية قد سقطت خلال ذلك الوقت! وربما دُمرت المدينة بأكملها، لتجوب جحافل لا تنتهي من مخلوقات الكابوس الأنقاض الموحشة. وكان من الممكن أن يختبئ أي نوع من الرعب في غرفة معيشته…
'حسنًا، وماذا في ذلك؟ إنها لا تزال غرفة معيشتي…'
مهما كانت الحالة التي آل إليها عالم اليقظة، فإن أي شخص أو أي شيء يظن أن بإمكانه التصرف وكأنه في بيته داخل منزل يخص ساني، سيتعين عليه إعادة النظر في خيارات حياته.
مستعدًا للمعركة، ظهر من الظلال… وتجمد.
تعالى العواء البهيج بصوت أعلى بكثير فوق الأرض، لكنه لم يصدر عن مخلوق الكابوس.
بل صدر عن إيفي.
وقفت الصيادة في منتصف الغرفة تعوي كالمجنونة، بينما كانت قطرات التكثف لا تزال تلتمع على بشرتها الزيتونية. وخلفها، خُلِع باب غرفة نوم الضيوف من مَفاصِلِه… مصحوبًا بقطعة كبيرة من الجدار وكتلة من السقف.
'كان ذلك الجدار معززًا بسبيكة مدرعة، سحقًا!'
حدق ساني في صديقته بصدمة، ثم رمش ببطء.
'مهلًا… إيفي… تقف على قدميها؟! '
وبالفعل، كانت الشابة تقف منتصبة القامة، وساقاها الطويلتان تبدوان معافاتين وقويتين. ولم يكن هناك أي أثر لكرسي متحرك.
بل في الواقع، تغير مظهرها بأكمله. فقد اختفت الفتاة الضعيفة المعتلة ذات البشرة الشاحبة المشدودة فوق عظام هشة وعمود فقري ملتوٍ. وبدلًا من ذلك، بدت إيفي تمامًا كما كانت في عالم الأحلام — طويلة، وجذابة، بعينين عسليتين تشعان بريقًا، وعضلات مشدودة ومحددة الملامح بدقة تتماوج تحت بشرتها الزيتونية الندية. وكانت تبث إحساسًا مُعْدِيًا بالحيوية والنشاط.
كان كل شيء فيها يصرخ بالقوة والمنعة والسطوة. والشيء الوحيد الذي تغير هو طول شعرها وقصته، بالإضافة إلى درجة سمرتها.
وقبل أن يدرك ساني ذلك، تسللت ابتسامة بهيجة إلى وجهه.
…بالطبع. كان الارتقاء عملية إعجازية؛ إذ دمج الجسد المادي بجسد الروح، آخذًا أفضل ما فيهما ومحققًا الكمال لكليهما. حتى الضائعون كان بإمكانهم العودة من عالم الأحلام والعيش في العالم الحقيقي مرة أخرى بعد قهر الكابوس الثاني. ولم تكن إعاقة إيفي استثناءً من هذه القاعدة السحرية.
كان ذلك هو السبب في سعيها الدائم لتصبح سيدًا، منذ البداية.
…وبعد لحظة، أنهت إيفي عواءها المنتصر بنبرة عالية واستدارت، لتلاحظه أخيرًا. لمعت عيناها، وخطت خطوة إلى الأمام مبتسمة ببهجة:
"يا أهبل! أنا أمشي!"
أراد ساني أن يقول شيئًا، لكنه أجبر نفسه على النظر بعيدًا. وتنحنح:
"مبارك! أنا سعيد جدًا لأجلكِ… حقًا أنا كذلك. ولكن، أرجوكِ… هل يمكنكِ ارتداء شيء ما؟"
رمشت إيفي مرتين، ثم نظرت إلى الأسفل. ففي خضم كل هذا الحماس، نسيت تمامًا أن ترتدي ثيابها بعد خروجها من كبسولة النوم.
وتحولت ابتسامتها إلى شيء من الحرج.
"آه… حسنًا… تظاهر بأنك لم ترَ شيئًا!"
وعندما سمع الشابة تبتعد مهرولة بخطوات ثقيلة، أطلق ساني زفرة عميقة.
"سوف… أحاول…"
تردد صوت إيفي من غرفة نوم الضيوف:
"ساني!"
أمال رأسه قليلًا:
"ماذا؟"
وساد الصمت للحظة.
"…أنا آسفة بشأن الأبواب! والجدران!"
امتقع وجه ساني:
"الأمر ليس جللًا… مهلًا، جدران؟ أعني جدرانًا متعددة؟! ماذا… ما الذي فعلتِه بحق الجحيم؟!"
وبينما كانت إيفي ترتدي ملابسها، تفقد ساني أرجاء منزله بنظراته. لم يتغير كثيرًا.
فخلال الأشهر السبعة التي مضت منذ رحيله، قامت أنظمة التنظيف بعمل جيد في إبقاء كل شيء لائقًا. ولولا باب غرفة نوم الضيوف المحطم وركام الجدار المنهار الملقى على الأرض، لظن أنه لم يغادر سوى بالأمس.
كان شعورًا غريبًا… فقد حدث الكثير، وتغير الكثير. وكان هو من تغير أكثر من أي شخص آخر. لقد أصبح سيدًا الآن، وربما لم يكن ذلك أعظم تحول مر به ساني بعد نجاته من معبد الليل والكابوس.
ومع ذلك، هنا في عالم اليقظة، كان كل شيء على حاله. كل شيء لم يمسه التغيير.
لم يعرف ما ينبغي أن يشعر به حيال ذلك.
كان ثبات منزله وأمانه يبعثان على… الراحة الشديدة. لكنهما ملآه أيضًا بشعور عميق بالاستياء، لسبب ما. استمر هذا التناقض، مما جعله يشعر بالحيرة.
هز ساني رأسه، ثم استعاد جهاز الاتصال الخاص به من حيث تركه وشغله.
كان هناك ركام من الرسائل غير المجاب عنها والتي سيتعين عليه الاطلاع عليها، لكن في الوقت الحالي، لم يكن ذلك مهمًا. فالرسالة الأخيرة فقط هي ما لفتت انتباهه.
كانت من كاسي، ولا تحتوي سوى على كلمتين:
"أنا بخير."
أرسل ردًا سريعًا، ثم اتصل بكاي.
أجاب صديقه على المكالمة على الفور، كما لو كان ينتظرها. وكان الشاب الجذاب قد ارتدى ملابسه بالفعل، رغم أن شعره الرائع كان مبللًا وفوضويًا. وفي الخلفية، كان العديد من الأشخاص الذين يرتدون بدلات عمل أنيقة يركضون بهستيريا وتعتلي وجوههم ملامح الصدمة والذهول. وكانوا على الأرجح ممثلين عن وكالته وفريق علاقاته العامة.
ابتسم كاي:
"ساني! ماذا… ماذا حدث؟ كيف انتهى الكابوس؟ هل الجميع بخير؟"
تردد ساني للحظة:
"أنا بخير. وإيفي وكاسي أحياء وبخير أيضًا. بعد أن تعاملتَ مع سيفيراكس، سار كل شيء… كل شيء بسلاسة."
تنفس الشاب الصعداء بارتياح:
"شكرًا للآلهة. ولكن ماذا عن…"
صمت، غير راغب في نطق اسم موردريت بصوت عالٍ. ثم هز كاي رأسه:
"في الواقع، لا تجب. سأكون عندك خلال عشر دقائق!"
تحولت الصورة على شاشة جهاز الاتصال، ثم انقطعت. وآخر ما سمعه ساني كان صوت شخص ما يصرخ بذعر:
"سيد عندليب؟ ماذا تفعل… ماذا تعني بابتعد عن النافذة؟!"
أنزل ساني جهاز الاتصال وابتسم.
ولفتت انتباهه قطعة من الجدار المحطم ملقاة على طاولة المطبخ. وكان كل شيء آخر نظيفًا تمامًا وبلا شائبة.
…وبينما كان ساني يحدق في قطعة الركام بتململ واستياء، ارتفعت مجسة مظلمة من الأسفل، وأطاحت بها بسهولة إلى الأرض.