الفصل 743: التقييم
[انتهى كابوسك.]
[استعد للتقييم…]
وجد ساني نفسه مجددًا في الفضاء الفاصل بين الحلم و الواقع. كان الفراغ الأسود اللامتناهي مضاءً بشتات لا يحصى من النجوم، تربط بينها خيوط لا حصر لها من الضوء الفضي لتشكل نمطًا لانهائيًا وبديعًا.
والآن بعد أن نال فهمًا وليدًا لـ السحر، رأى ساني ذلك النمط بصورة مختلفة. تنامت شكوكه القديمة وازدادت قوة، لتتحول ببطء إلى يقين.
كان هذا هو الحرم الداخلي لـ التعويذة. وإن كانت التعويذة قد خُلقت على يد ويفر… فإن ما يطالعه الآن هو نسيجها.
كانت النجوم التي لا تحصى هي العقد. ومع ذلك، لم تكن خيوط الضوء مماثلة لخيوط الجوهر التي يستطيع نسجها بنفسه.
…بل كانت التعويذة، عوضًا عن ذلك، منسوجة من خيوط القدر ذاتها.
ومع ترسخ ذلك الإدراك في قلبه، ارتجف ساني. لقد كان نطاق النسيج الكوني من الضوء الفضي والنجوم العديدة التي تحيط به أوسع بالفعل من أن يستوعبه عقل. والآن بعد أن لمح طبيعته الحقيقية، بدا الأمر فجأة أكثر إعجازًا واستعصاءً على التصور.
أجل، دُعي ويفر بشيطان القدر… لكن استخلاص جوهر نسيج القدر ذاته لابتكار تعويذة هائلة كان أمراً يفوق التصور، حتى بالنسبة للإبن البكر من المجهول.
بالنسبة لشيطان…
قشعر بدن ساني مرة أخرى.
"نحن عيبهم… ماذا قصدت بذلك؟"
هزت إجابة هوب كيانه حتى أعماقه. كانت الدلالات الضمنية تفوق… كل تصور. لم يفهم حقًا ما قصدته، لكنه شعر وكأنه يقف على شفا حقيقة شاسعة ومرعبة.
غير أن ساني كان لا يزال بعيدًا كل البعد عن إدراك تلك الحقيقة.
هل كانت الشياطين تجسيدات لتلك العيوب التي تخلصت منها الملوك؟ هل بهذه الطريقة أصبحت الملوك خالية من النقص؟ أم أن الملوك كانت بلا عيب قبل ظهور الشياطين بدلاً من ذلك؟
لم يكن لأي من هذا أدنى معنى. كيف يتناسب المجهول، الذي انحدرت منه الشياطين، مع كل هذا؟ هل كان هناك تلميح إلى هوية المجهول أو ماهية حقيقته… أو ما هو عليه الآن؟
كما هي العادة دومًا، تكاثرت الأسئلة حد الإفراط، وكادت الأجوبة تنعدم تمامًا!
ومع ذلك، إن كان هناك أمر واحد اتضح بجلاء، فهو أن العلاقة بين الملوك و الشياطين كانت أكثر تعقيدًا بكثير مما ظن.
"هذا مثير للغيظ…"
علم ساني سرًا مذهلاً، لكن لم تكن لديه وسيلة لفهمه. حدق في المدى لبعض الوقت، ثم تنهد.
"حسنًا، أيًا يكن. أنا أصغر وأضعف بكثير من أن أشغل بالي بأسرار الساميين على أية حال."
…رغم أنه لم يعد صغيرًا وضعيفًا كما كان من قبل.
لقد غدا سيدًا!
أو بالأحرى، كان على وشك أن يصبح كذلك.
وكأنما تجيب التعويذة أفكاره، تحدثت أخيرًا:
[أيها المستيقظ! انتهت محنتك.]
واصل صوتها التردد في الفراغ الأسود:
[حلّ ظلٌّ وحيدٌ بأرضٍ تلاشت فيها الأحلامُ وتناثرت شظاياها. أُسِرَ الظلُّ وزُجَّ به في قفص، لكنه تمكّن من الفرار عبر نسج تعاويذَ سحريةٍ من أعماق روحه؛ إذ قطع رأسه ليتخلّص من طوق العبودية لملتف حول عنقه، مضحّياً بقلبه في سبيل نيل حريته.
مبتعداً عن الكولوسيوم، ارتحل الظلُّ بعيداً ليقع في شباك محنةٍ عصيبة؛ حيث عاش مائة حياة ومات مائة ميتة داخل كابوسٍ مروع، ناسياً حقيقته وموطنه الأصلي. ورغم ذلك، لم ينكسر الظلُّ، بل كان الكابوس هو الذي تحطم وتلاشى.
وبعد أن استعاد حريته، كوّن الظلُّ صداقاتٍ مع ساحرٍ معتوه، وطفلٍ متوحش، ورامٍ كسيح، وعرافة عمياء. ومعاً، جمعوا أدوات قتل الأسياد الخالدين، وشنّوا حرباً شعواء ضد المدينة المقدسة.
قُتل الأسياد، ودُمِّرت المدينة.
حطّم الظلُّ قيود هوب"، وحرّر الرغبة من أسرها.]
[قتلت مستيقظ…]
مضت التعويذة تسرد كل شخص وكل شيء قتله داخل الكابوس. شعر ساني بأن خطبًا غريبًا يعتري الوقت داخل الفراغ الأسود، إذ لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أنهت التعويذة ذلك الجزء من التقييم.
وكان في جعبتها الكثير لتسرده… فقد كان ساني مشتعل النشاط طوال الأشهر الخمسة الماضية، في نهاية المطاف. لقد فقد العد في مرحلة ما، لكن عدد ضحاياه لا بد أنه يتراوح بين ألف وألفين. لقد ذبح ألف عدو في الكولوسيوم الأحمر وحده…
وبرزت قلة منهم من بين تلك القائمة الطويلة من الأسماء.
الكاهن الأحمر، كابوس، عذارى الحرب الثلاث، وبعض الضباط رفيعي الرتب في الأسطول الطائر، و سولفان نفسها… كانت تلك حصيلة أفعاله. ولم تبخل التعويذة بإغداق الثناء عليه أيضًا.
وبطبيعة الحال، كانت أخطر معاركه هي صراع الدهاء ضد موردريت.
وبعد برهة، أصبحت التعويذة جاهزة لإصدار حكمها.
[…لقد حررت شيطانة قيدها سامي.]
[إنجازاتك استثنائية!]
[التقييم النهائي: ممتاز.]
ومع ذلك، عم الصمت.
لبث ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم قطب حاجبيه.
"مهلاً… ماذا؟"
ممتاز؟ ممتاز فقط؟
"ما خطبكِ بحق الجحيم، أيتها التعويذة؟!"
لم تكلف نفسها حتى عناء إضافة تعقيب إثر التقييم. لقد قتل مئات إثر مئات من البشر من فئة مستيقظ و مخلوقات الكابوس، بما في ذلك وفرة من الرجسات الساقطة و الاسياد! بل إنه قتل قديسًا حتى!
لقد تعلم السحر الحقيقي، وانتصر في معركة ضد جيش بأكمله، وتسبب في موت العديد من الخالدين، وحرر شيطانة رغماً عن إرادة سامي! قُطع رأسه وانتُزع قلبه، ومع ذلك ظل حيًا ليروي القصة! ألم يكن كل هذا كافيًا لنيل تقييم أفضل؟
ليس وكأن الأمر يحمل فارقًا على أية حال… فعلى عكس الكابوس الأول، لم يأتِ الكابوس الثاني بمنحة إضافية. كان ساني يملك بالفعل الاسم الحقيقي و إرث الالجانب. وكل ما سيناله هو الارتقاء، وهي المكافأة الوحيدة التي يكترث لها حقًا.
لكن برغم ذلك…
لماذا قُيم أداؤه في الكابوس الأول بالمجيد، في حين قُيم أداؤه في الكابوس الثاني بممتاز فقط؟ بدا كلا الإنجازين مستحيلاً بالقدر نفسه، بيد أن هذا الإنجاز فاق سابقه إبهارًا بلا ريب.
وفجأة، خطرت فكرة في ذهنه.
اتسعت عينا ساني.
"أيعقل… أيعقل أن يكون هذا صحيحًا؟"
إن كان الأمر كذلك…
نبض قلبه فجأة.
ما الفارق بين ما صنعه في كلا كابوسيه؟
أجل، كانت مآثره في مملكة الأمل مذهلة وشارفت حدود المستحيل. لكن جلها تقريبًا كرر وقائع الماضي الأصلي. لقد جرت مع تيار القدر…
دُمر معبد الكأس، وفقد أمير الشمس ذراعه وانتهى به المطاف بصدر ممزق، متدليًا من جزيرة حطام السفينة وساقه عالقة في سلسلة مكسورة. ومات اللورد سيفراس مطوقًا جسده حول برج العاج.
وكان التغيير الجوهري الوحيد الذي أحدثه هو قتل سولفان بدلاً من تركها تقاسي العذاب لأبد الآبدين في قبضة كرمة الديدان.
أما في الكابوس الأول، ومع ذلك… لم يكن ساني متأكدًا مما آل إليه مصير عبد المعبد الحقيقي، لكنه راوده الشك بأن مساريهما تباعدا إلى حد بعيد.
بعبارة أخرى، لقد شق طريقه الخاص عبر الجبل الأسود، متغلبًا على تيار القدر بدرجة أعظم بكثير.
ولكن ما عسى كل هذا أن يعني؟
نسي ساني أن يتنفس.
…أكان ذلك ما تقدره التعويذة حقًا؟
أكانت تلك غايتها الحقيقية؟
أخلقها ويفر…
لتغيير القدر؟