الفصل 741: كاسر السلاسل
لبضع لحظات، ظل ساني ساكنًا بلا حراك، يحدق في الجدران العاجية الجميلة للباغودا العظيمة التي كانت تعلو فوق العالم. ورغم أن ألسنة اللهب الملتهمة كانت تبتلع المدينة بأكملها، إلا أن كل شيء هنا عند حافتها كان هادئًا وساكنًا.
لم يستطع أن يصدق الأمر تمامًا.
فقد ماتت سولفان، قديسة الحرب. ومات الأمير الخالد الحبيس داخل جبل الفولاذ المتحرك. ومات أيضًا التنين النبيل الذي حرس البرج بإخلاص.
لقد انتصروا. لقد… قُهر الكابوس.
إلى حد ما.
من الساحة الملطخة بالدماء في الكولوسيوم الأحمر، إلى سجن الكوابيس الذي لا ينتهي، إلى معبد الكأس السماوي، إلى المعركة الضارية على سماء مدينة العاج، وصولًا إلى مواجهة أمير اللاشيء… بطريقة ما، نجا من كل ذلك وخرج منتصرًا.
ما كانت احتمالات حدوث ذلك؟
'خمسة أشهر فقط… لكنها بدت وكأنها عمر بأكمله.'
بالطبع، بقيت هناك بضع معضلات.
كان معظم جيش لوردات السلاسل الهالكين لا يزال سليمًا، وفي طريقه إلى المدينة. ورغم أن الفوج قد وجه ضربة قاسية لجزء صغير منه، إلا أن مئات ومئات السفن الطائرة كانت لا تزال باقية، حاملة آلافًا مؤلفه من الجنود. والآن بعد أن قُتل قادتهم، لم يكن متأكدًا مما سيحدث لهم، أو كيف ستكون ردة فعلهم.
ولم يكن لنوكتيس أي أثر.
وكانت هوب لا تزال مقيدة، حتى وإن لم يدم ذلك طويلًا بعد الآن.
تنهد ساني ثم وقف وهو يتلوى متألمًا حين غمره شعور بالغثيان والضعف. لقد تضررت روحه بشكل مروع… فلم يسبق له أن أرهقها إلى هذا الحد من قبل، ولا حتى أثناء حصار البرج القرمزي. ولم يكن جسده بحال أفضل بكثير أيضًا. لقد بذل ساني كل ما في جعبته ليصل إلى هذه النقطة، والآن، بلغ أقصى درجات إنهاكه وشارف حبل طاقته على النفاد.
لكنه كان أيضًا قريبًا جدًا من أن يصبح سيدًا.
مشى ببطء إلى حافة الجزيرة، ونظر في ظلمات السماء السفلى لبضع لحظات، ثم استدعى الجناح المظلم وانزلق هابطًا نحو آخر سلسلة باقية تثبت الجزيرة العاجية في مكانها.
لم يتبق في روحه ما يكفي من الجوهر ليتحول إلى ظل سريع، وكان أشد إنهاكًا من أن يركض، لذا سار ساني قدمًا ببساطة، مستخدمًا عباءته المسحورة لتسلق الحلقات غير المستوية في السلسلة السماوية بين الحين والآخر. واستغرق الأمر منه بعض الوقت ليعبر الهوة الواسعة من الفراغ ويصعد إلى سطح الجزيرة الهادئة والمألوفة.
المرج الزمردي، والسطح الهادئ للبحيرة الصافية، وبستان الأشجار العتيقة الوادع… لقد كان هنا من قبل، في المستقبل البعيد. وبالطبع، لم تكن الجزيرة تبدو متطابقة تمامًا الآن؛ إذ كانت هناك برك من دماء التنين تفور فوق العشب الأخضر، وخيوط من الدخان تطفو في الهواء، حملتها الرياح من المدينة المحترقة.
نظر نحو برج العاج ورأى جسد التنين الأبيض الجميل ملتفًا حوله، ولم يكن قد تحول بعد إلى عظام نخرة نالت منها عوامل الزمن.
وقف ساني بلا حراك لبرهة، ثم مضى يبحث عن كاي.
كان الشاب ممددًا على العشب على مسافة ليست ببعيدة، فاقدًا للوعي. لقد ذاب درعه وتلاشى، وبدا جلده الشبيه بلحاء الشجر متضررًا ومحترقًا. وكانت العديد من عظامه مكسورة، ووجهه المشوه منقبضًا في تكشيرة من الألم.
لكنه كان على قيد الحياة.
بعد الاطمئنان على صديقه، خلص ساني إلى أن حياة كاي لم تكن في خطر. فجراحه، رغم خطورتها، لم تكن كافية لقتل مستيقظ. على الأقل ليس في وقت قصير…
ولما لم يعرف ما عساه يفعل، استدعى ساني رداء محرك الدمى، ولفه، ووضع القماش الناعم تحت رأس الرامي كوسادة. ثم تريث لبضع لحظات، وربت على كتف كاي، ووقف.
ثم سار ببطء إلى الأمام ووقف أمام رأس التنين الميت، ناظرًا إلى البوابات المغلقة خلفه.
ها قد حان الوقت.
سجن هوب…
وبينما كان يتفحص البوابات، سرت حفيف مفاجئ خلفه. لبث ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم استدار ببطء. وكانت عيناه مظلمتين وخاويتين.
…لم يبدُ نوكتيس في حالة سيئة كالتي كان عليها بعد معركته مع سولفان، لكن حاله لم تكن تسر أيضًا. كان الساحر مُثنخاً بالجراح وآثار الضرب، وجسده مغطى بحروق مروعة. وتحولت ثيابه الأنيقة إلى أسمال بالية، وشعره الأسود الفاحم بات محترقًا وغير متناسق.
وبدا أيضًا… مختلفًا.
بدا الأمر وكأن عبء الجنون الذي كان يغيم على عينيه الرماديتين الجميلتين قد تلاشى أخيراً، تاركاً إياهما متألقتين وصافيتين. كان الساحر يبدو مشرقاً ومطمئناً، وتفوح منه هالة من السكينة والهدوء؛ وقد غمر حضورُه الودودُ ساني وكأنه عناقٌ دافئ.
ربما هكذا كان حاله قبل قرون مضت، قبل أن تحوله فريضة كونه قيدًا للرغبة إلى كائن مشوه ينوء تحت وطأة لعنة العبودية الأبدية..
رمق نوكتيس بنظره الامتداد العاجي للباغودا العظيمة، ثم التفت إلى ساني بابتسامة:
"آه، بلا شمس! أرجو أن تعذر مظهري الأشعث. يبدو… يبدو أننا انتصرنا، أليس كذلك؟"
تمهل ساني لبضع لحظات، ثم أومأ له برأسه في صمت.
بعد ذلك، واجه الساحر وسأل:
"إذن، ماذا الآن؟ هل هذا كل شيء؟ هل انتهينا؟"
صمت نوكتيس لبرهة، ثم هز رأسه بخفة.
"حسنًا… في الواقع، بقي شيء واحد صغير يجب القيام به."
ارتسمت ابتسامة مالت على شفتي ساني، وأشاح بنظره بعيدًا، مخفيًا عينيه عن الساحر. وتردد صدى صوته المنبعث من الصخرة الاستثنائية، مشوبًا بنبرة شجية مريرة:
"…ظننتك قلت إنها قادرة على كسر سلسلة واحدة بمفردها."
ابتسم نوكتيس.
"أوه، أعتقد أنها تستطيع ذلك بالفعل. ومع ذلك…"
شحبت ابتسامة الخالد ثم اختفت تمامًا، تاركة وجهه عاريًا بغرابة من أي تعبير.
"…هذا لا يعني أنه ينبغي عليها."
تنهد، ثم نظر بعيدًا نحو أعمدة الدخان المتصاعدة فوق المدينة المحتضرة. وكانت نظرته شاردة ومهيبة.
"هل رأيت ذئبًا من قبل يقضم ساقه ليفلت من فخ، يا بلا شمس؟ آه… إنه لمشهد مروع حقًا. ولا أتمنى مثل هذا المصير لأي كان."
ظل نوكتيس صامتًا لفترة، ثم أردف بنبرة حزينة تتوق لما مضى:
"الذئاب… خُلقت لتكون حرة."
ثم عادت ابتسامة خالية من الهموم لترتسم على وجهه الجميل من جديد، والتفت الساحر إلى ساني والشرارات تراقصت في عينيه الرماديتين.
"والآن يا صديقي… لقد حان الوقت أخيرًا لأطلب منك شيئًا."
مد يده وبسط راحته. ولزم ساني الصمت، رافضًا النظر باتجاه الساحر.
"هل تعطيني السكين سبجي؟"
'تبًا لكل شيء!'
أراد ساني أن يقول الكثير والكثير. وأراد أن يفعل الكثير والكثير. وكان في صدره فيض هائل من المشاعر…
لكنه أدرك أن فعل ذلك سيكون تصرفًا خاطئًا وقاسيًا.
خيانة.
تنهد بعمق، ثم التفت ليواجه نوكتيس. وظهرت دوامة من الشرر حول يده.
"أتدري، لم أرَ ذئبًا حقيقيًا في حياتي قط. وحسنًا، سأعطيك إياه… طالما أنك طلبت بلطف…"
فتح غطاء صندوق الجشع، وفتش في داخله، ثم وضع السكين المنحوتة من قطعة واحدة من حجر السبج في يد الساحر.
تناولها نوكتيس ثم نظر بهدوء إلى النصل الأسود. وانطبقت أصابعه ببطء حول المقبض.
ولاحت ابتسامة حزينة على وجهه.
"حسنًا إذن… أظن أن هذا وداع. وداعًا يا بلا شمس. لقد كنت صديقًا رائعًا لي. وأنا… آمل أنني كنت صديقًا جيدًا لك أيضًا."
تنهد، وتريث لبضع لحظات، ثم أضاف:
"لكن قبل أن نفترق، عليّ أن أخبرك بشيء."
نظر إليه ساني بنظرة قاتمة وسأل بصوت مبحوح:
"ما هو؟"
هز نوكتيس رأسه في صمت.
"عليك… عليك حقًا أن تكف عن ارتداء السواد طوال الوقت. يا له من لون كئيب وممل إلى حد رهيب! آه يا بلا شمس… أنت تستحق أفضل من هذا…"
ومع تلك الكلمات، ضحك الساحر وخطا خطوة إلى الأمام.
تردد لثانية، ثم احتضن ساني بشدة. وبسبب الفارق في طولهما، اضطر ساني إلى الانحناء قليلًا.
قهقه نوكتيس، ثم سكت للحظة.
وبعدها، تنهد وهمس بصوت خفيض ومهيب على نحو مباغت.
أربع كلمات فقط، حملت كل واحدة منها ثقلًا لا يُقاس:
"إياك والثقة في الساميين."
ثم أفلت الساحر ساني، وابتسم للمرة الأخيرة، وابتعد ماشيًا.
وسرعان ما توارى عن الأنظار.
ولم يمضِ وقت طويل بعد ذلك حتى ارتجفت الجزيرة العاجية بخفة، إذ تكسرت آخر سلسلة كانت تثبتها في مكانها وتفتتت أشلاء.
كز ساني على أسنانه، ثم أشاح بوجهه ومسح عينيه.
وهبط كتفاه مستسلمين.
"أيها الوغد اللعين… لقد خدعتني من جديد…"