الفصل 739: سماء خاوية
بينما كان ساني وموردريت يصارعان للبقاء على قيد الحياة وبينما كانت روحاهما تُدمران…
انبثق شبح بشري من ظلمات السماء السفلى وانطلق نحو ضوء الشمس محلقًا بسرعة فائقة. كان رجلًا ببشرة تشبه لحاء الشجر المصقول، ووجه محترق مشوه.
كان درعه متهالكًا ومطليًا بلون قاتم من الدماء الجافة، وجعبة السهام المعلقة بحزامه فارغة منذ زمن. كان الرجل ضابطًا في فيلق الشمس ذات يوم، لكنه عاد الآن لقتل قائده.
امتلأت عيناه بالعزيمة.
مرت أشهر منذ ذلك اليوم المروع حين كُبل كاي وأشجع جنوده بالسلاسل إلى الجرف الأبيض في جزيرة القربان، وتُركوا هناك ليلتهمهم تنين العاج. مَن كان ليظن أنه سيعود إلى هذا المكان الملعون بهذه السرعة؟
تاركًا حرارة المدينة المحترقة خلفه، اختبأ كاي أسفل الجزيرة حيث تحول رفاقه إلى رماد بنيران التنين، وانتظر حتى يستحوذ ساني على كامل انتباه أمير فالور، ثم اندفع إلى الأمام دون أن يلتفت وراءه.
لم يكن يرغب في رؤية الجرف الأبيض والسلاسل المغطاة بالسخام المتدلية من سطحه مجددًا على الإطلاق.
محلقًا أسفل الجسر الأخير الذي يربط بقية المدينة بـجزيرة العاج، تفادى أن يُلاحظ مبكرًا، ثم صعد إلى ضوء الشمس. وخلفه، ظهرت قبة من الظلال فجأة عند مدخل الجسر، حاجبةً صديقه عن الأنظار.
وبقلب يثقله الهم، حلق كاي فوق العشب الزمردي لمدينة العاج ورأى هدفه أخيرًا.
كان تنين مهيب ممددًا على الأرض، والدماء تتدفق من عنقه الممزق. واكتست حراشفه البيضاء باللون القرمزي، بينما كان أحد جناحيه مكسورًا. لكن الوحش العظيم كان لا يزال حيًا، ولا يزال يتنفس.
فقد كان خالدًا، بعد كل شيء…
لكن ليس لوقت طويل.
وفي يده، حمل كاي سكينًا مصنوعًا من زجاج شبحي. وداخل السكين، خُتم مصير التنين، مودَعًا هناك بيد سامٍ لا يرحم.
هل كان كاي يكسر إرادة الملوك بإعادته إلى صاحبه؟ أم يتمم تدبيرهم؟
لم يعلم، ولم يكترث.
كل ما اهتم به كان قتل التنين.
لم يكن كاي قويًا جدًا قط، ولا شجاعًا جدًا، ولا ذكيًا جدًا. استغرق الأمر منه وقتًا طويلًا لينمو قليلًا. ولم يكن شخصًا ذا قناعة عظيمة أيضًا. ولكن إن كان هناك شيء واحد يؤمن به، فهو أن سيفيراكس يجب أن يموت، وأن حكمه المروع يجب أن ينتهي.
فالمدينة الجميلة التي حكمها كانت دنيئة للغاية.
عاضًا على أسنانه، تجاهل كاي الألم الذي عذبه طوال أشهر واندفع نحو جسد التنين الهائل.
برق السكين الزجاجي في يده…
لكن حتى وهو مصاب بجروح مروعة، كان المتسامي الخالد لا يزال قويًا وفتاكًا للغاية. فكيف لمجرد مستيقظ أن يأمل في جرحه؟
وقبل أن يتمكن كاي من غرز النصل الشبحي في اللحم المكشوف من عنق الوحش العظيم، تحرك سيفيراكس فجأة. انفتحت جفونه كاشفة عن عينين كهرمانيتين غير بشريتين. وانفرج فكاه قليلًا، لتتسرب منهما خيوط من الدخان…
حرك التنين جناحه السليم، فاصطدم سيل من الرياح بكاي، قاذفًا إياه في دوامة. خدش السكين الزجاجي الحراشف المنيعة دون جدوى، وطُوِح بعيدًا.
وبعد لحظة، مس مخلب عملاق صدره. اندفع الشاب مبتعدًا في الوقت المناسب ليتفادى الموت، لكن هذه اللمسة الخفيفة وحدها كانت كافية لتمزيق درع صدره وتحطيم بضعة من أضلاعه.
وبأنين، سقط كاي على العشب الطري. كانت سرعته هائلة لدرجة أن جسده انزلق لعشرات الأمتار، وبحلول الوقت الذي نهض فيه مرتجفًا على ركبتيه، كان التنين ينظر إليه بالفعل، متأهبًا للهجوم.
طفت ومضة من الحيرة وسط محيط الجنون الكامن في عينيه.
تردد سيفيراكس للحظة، ثم دوى صوت منخفض ومرهق ورنان من كل ما حولهما:
"أنت… أنا أعرفك…"
كز كاي على أسنانه.
فشل هجومه المباغت… لقد فشل.
والآن بعد أن فطن المتسامي لوجوده، تلاشت فرصة توجيه الضربة الحاسمة تقريبًا. فمهما كان لورد العاج جريحًا ومنهكًا، سيظل أسرع وأقوى وأشد بأسًا بما لا يُقاس من مستيقظ ذي جانب ضعيف. سيسحق كاي في غمضة عين.
لن يموت الخالد. ولن تهرب هوب. ولن ينتهي الكابوس…
ولن يُنقذ أصدقاؤه.
ربما كان كاي قادرًا على التحليق في السماء والرؤية لمدى واسع وبعيد…
لكنه لم يكن تنينًا.
نظر الرجل ذو الوجه المشوه إلى الوحش الخالد الشامخ أمامه. ارتجف قليلًا، ثم خفض رأسه.
…ثم اندفع إلى الأمام، متطايرًا بقطع من العشب الممزق في الهواء.
كان سريعًا، سريعًا على نحو لا يُصدق… لكن سيفيراكس كان أسرع. لوى الوحش العظيم عنقه، حاميًا الجرح الذي تركته أنياب وحش الغسق، ثم فتح فمه ليسحق الآدمي الضئيل بين فكيه.
ربما كان بإمكان كاي أن يراوغ…
لكنه لم يفعل.
بل زاد من سرعته وحلق مباشرة إلى داخل فم التنين، الذي أُطبق على الفور، لتصطدم الأنياب العملاقة ببعضها محدثة صوتًا يصم الآذان.
وهكذا بكل بساطة، اختفى الرجل العاجز.
تجمد التنين للحظة، مذهولًا من شجاعة الآدمي الصغير التي لا تلين.
…ثم ارتجف فجأة وأطلق صرخة معذبة.
قُذف كاي، الذي غرس السكين الزجاجي في اللحم الطري من لسان الوحش العظيم، إلى الوراء وارتطم بقوة بالأرض. كانت بشرته الشبيهة باللحاء تدخن، محترقة مرة أخرى بحرارة نيران التنين. وكان درعه يتفتت.
وفي تلك الأثناء، كان اللورد العاجي يعود فانيًا من جديد.
والآن بعد أن عاد إليه مصيره، أخذ الجرح المروع في عنقه يستنزف حياته. بضع ثوانٍ أخرى، وسيرديه قتيلًا.
لكن لا… ليس بعد!
ومع دوي صرخة طويلة وشجية أطلقها الوحش العظيم في أرجاء المدينة المحترقة، رفض سيفراس بعناد أن يموت. شادًا على جسده المنهك، زحف ببطء إلى الأمام، محاولًا بيأس الوصول إلى برج العاج.
الذي أقسم على حمايته.
مخلفًا أثرًا من الدماء وراءه، لف التنين الأبيض الجميل جسده بألم حول الباغودا العظيم وخفض رأسه بتعب إلى الأرض أمام بواباتها. وانغلقت عيناه ببطء.
كان ذلك… واجبه.
أن يحميه.
كان سيفعل ذلك، حتى في الموت.
لقد وعد…
مستلقيًا على العشب الطري وسط جحيم مستعر، أطلق التنين زفرة خافتة.
تخيل صورة مختلفة…
صورة لمدينة بيضاء جميلة، تستحم شوارعها بضوء شمس لطيف… مفعمة بأناس سعداء وطيبين… مزدهرة وهادئة وآمنة.
وبعد بضع لحظات، مات سيفراس، مبارك الشمس.