الفصل 738: فناء الروح
أتاح [تسليح العالم السفلي] لالعباءة استيعاب ذكرى تميمة وتعزيزها، موجهًا سحرها كما لو كان متأصلًا في الدرع نفسه. جعل ذلك وحده عباءة العالم السفلي مرنة إلى أبعد حد.
علاوة على ذلك، تألقت هذه السمة حقًا عندما استخدمها ساني. كان بإمكانه تعزيز العهد المنكوث بظلاله الأربعة، لكنه اختار أن يلفها حول درعه عوضًا عن ذلك… محققًا نتيجة أفضل بكثير. لم يقتصر الأمر على مشاركة تأثير التعزيز وتضخيمه فحسب، بل تعززت أيضًا جميع أشكال السحر الأخرى الخاصة بـ عباءة العالم السفلي.
وكان من بينها [صامد]، الذي منحه حماية فائقة للغاية ضد الهجمات الجسدية، وحماية عالية ضد الهجمات العنصرية، والأهم من ذلك كله — قدرًا معتدلًا من الحماية ضد هجمات العقل و الروح.
في الوقت الحالي، كانت العباءة تُشع بالتزامن هالة ساحقة للروح وتزوده بمقاومة متزايدة بشكل هائل تجاه ضرر الروح.
وحتى حينها، عندما تصادمت خمس من هذه الهالات وامتزجت معًا، أطلق صرخة وانهار أرضًا، بعد أن استبد به عذاب مبرح. كانت روحه الجريحة بالفعل تتآكل وتتمزق بمعدل مروع، ولم يكن بوسعه سوى التلوي على الأرض، متشبثًا بصعوبة بأي مظهر من مظاهر الوعي.
ولم تكن الأنعكاسات الخمسة بحال أفضل بكثير.
على الرغم من أن أرواحها التي بلغت رتبة صاعد، أو أيًا كان ما تملكه بدلًا من الأرواح، امتلكت جودة أفضل بكثير بفضل رتبة أرفع، إلا أنها امتلكت عددًا أقل من الأنوية.
ومع أن ذلك وحده لم يكن كافيًا لجعلها ترضخ لـ فناء الروح أسرع من ساني، إلا أنه عنى أيضًا أنها امتلكت ظلالًا أقل، وبالتالي حظيت نسخها المنعكسة من العباءة بتعزيز أدنى، مما وفر لها مقاومة أقل لضرر الروح.
ما عناه كل هذا… لم يكن لدى ساني أي فكرة. لم يستطع التخمين بمن سيتدمر أولًا — الأنعكاسات أم هو. وبقدر ما استطاع إدراكه، كانت فرصهما متكافئة تقريبًا.
غير أن…
كانت الأمور مختلفة للغاية عندما تعلق الأمر بموردريت.
فعلى عكس ساني و الأنعكاسات، لم يحظَ بحماية عباءة العالم السفلي. كما أنه كان قادرًا فقط على سرقة الجانب الخاص بالجسد الذي يستحوذ عليه، بينما قدرته الغريبة والمروعة على محاكاة قوى المرء لم تكن تعمل إلا داخل روح الضحية. لم يكن بمقدوره ببساطة نسخ درع العقيق على نفسه، ولا تعزيزه.
في الوقت الحالي… كان موردريت بلا دفاع.
وبصرخة مذعورة، سقط الرجل العجوز على ركبتيه بشكل أخرق ثم تدحرج على الدرجات، ليستقر على الأرض على مسافة ليست ببعيدة عن ساني. وأفلت عواء مكتوم من شفتيه، واتسعت عيناه، ممتلئتين بالصدمة والألم المروع. لقد أثرت المعاناة التي كابدها ساني و الأنعكاسات عليه بشكل أسوأ بكثير.
كان أي مستيقظ آخر ليتدمر سريعًا، لكن أمير اللاشيء واصل الصمود بطريقة ما. وظهرت دوامات متعددة من الشرر على الفور حول جسده، معلنة عن بزوغ الذكريات الواقية. من كان يدري كم هي هائلة وقوية ترسانة روحه؟ كان بإمكان موردريت امتلاك ذكرى قادرة على قلب موازين الأحداث بالكامل.
لكن القليل جدًا من الذكريات كان قادرًا على التجسد على الفور. استغرق معظمها عدة ثوانٍ ثمينة للظهور، وعادة ما كانت أكثرها قوة تستغرق أطول وقت. وبحلول الوقت الذي تتحول فيه شرارات الضوء إلى أشياء ملموسة، كان من الممكن أن يكون قد مات بالفعل أو تضرر بشدة لدرجة تعجزه عن التصرف.
وهو يتلوى في عذاب، رمق ساني الرجل العجوز بنظرة حارقة وصر على أسنانه بقوة حتى اخترقت أنيابه شفته، لتتدحرج قطرات من الدم نازلة.
'مُت! مُت، أيها اللعين! أسرع ومُت فحسب!'
وملأ أمل يائس قلوبه في أن يعجز موردريت عن النجاة من فناء الروح، على الرغم من حقيقة أن ساني لم يعتقد حقًا أن التخلص من الأمير سيكون بهذه السهولة. لقد شكك بجدية في أن موردريت سيسمح لنفسه بالموت بهذه الطريقة…
ناهيك عن أنه على حد علمه، كان أمير اللاشيء خالدًا كالمتسامين الملاعين في مملكة الأمل. لقد دُمر كل من جسده المادي وجسده الروحي في الماضي، لكن ذلك لم يمنع موردريت من مواصلة الوجود بطريقة ما. وبالتأكيد لم تكن عشيرة فالور العظيمة تفتقر إلى وسائل إلحاق ضرر الروح، ومع ذلك فقد فشلوا في التخلص من انعكاسه.
'لا يهمني! مُت فحسب!'
كان ساني ليرضى بمجرد تدمير غلاف موردريت الفاني على أي حال. كانت مهمته الحقيقية هي كسب ما يكفي من الوقت لكاي لقتل تنين العاج، وكان إجبار الأمير على البحث عن جسد آخر سيحقق ذلك الغرض بالضبط.
ولسوء الحظ، خطرت لموردريت الفكرة ذاتها.
لو أنه فقد كل صوابه بسبب الألم، لربما انقلبت الأمور بشكل مختلف، لكن أمير اللاشيء كان رزينًا ومحسوب الخطوات إن لم يكن أي شيء آخر. وعلى الرغم من المعاناة الرهيبة الناجمة عن تمزق روحه ببطء إلى أشلاء، فقد احتفظ ببعض رباطة جأشه وقدرته على التفكير سليمة.
ملتويًا، كافح موردريت ليرفع رأسه ونظر في اتجاه أحد الأنعكاسات. كان وليد الظلال جاثيًا على ركبتيه، ووجهه الوحشي ملتوٍ بعبوس من الألم. شحب أمير اللاشيء، ثم همس بشيء ما.
وبعد لحظة، تموجت هيئة الشيطان الراكع وتكسرت كقطعة من الزجاج. وتحرك شيء سريع وغير ملموس في الهواء ودخل جسد موردريت.
ثم تحطم انعكاس آخر… ثم آخر، ثم آخر. وفي غمضة عين، اختفت أربعة من أصل خمسة — كِلا الوحوش وكِلا المسوخ — تاركة خلفها شيطان واحدًا بمفرده.
ومع اختفائها، تلاشت مكونات حقل فناء الروح أيضًا. ولم يتبقَ سوى هالة ساني المعززة الخاصة لنشر السم غير المرئي.
وأطلق تنهيدة راحة مرتعشة، ثم سحب العهد المنكوث بالكامل.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، ظهر سوار فضي، وقلادة مصنوعة من لآلئ سوداء غريبة، وصولجان عظمي على جسد موردريت وفي يده. وبلا شك، وفرت له كل واحدة من الذكريات درجة من حماية الروح… ولكن حتى الآن، لم تكن ذات نفع.
وبينما كانت روحه في حالة من الفوضى وبالكاد تتماسك، ظل ساني ممددًا على الأرض. وتأوه، ثم رمق عدوه بنظرة متعبة. لقد نضب سيل جوهر الروح الذي كان يرسله إلى فانوس الظل، وساد ضوء الشمس أخيرًا، مفككًا قبة الظلال التي كانت تحيط بهما.
بدا موردريت… مختلفًا، بطريقة ما.
بقي جسد الرجل العجوز على حاله، ولكن الآن، انبعث منه إحساس خفي بقوة هائلة ومضطربة. كما لو أن ساني يواجه جبارًا بدلًا من رجل.
'مستحيل… أيعقل ذلك؟'
اثنان من المسوخ واثنان من الوحوش… تقاسموا فيما بين أربعتهم ستة من الأنوية الخاصة بـ الروح. هل لم يصرف موردريت الأنعكاسات، بل امتصها في الواقع من أجل تقوية روحه والنجاة من الهجوم العنيف؟
كيف سار ذلك الأمر حتى؟ كيف يمكن لمستيقظ امتصاص الأنوية من صاعد؟ هل ستضعف قواه، أم أن كل تلك القوة الفائضة ستمزق روحه إلى أشلاء من الداخل؟
لم يدري ساني.
كل ما عرفه هو أنه كان مهزومًا ومنهكًا تمامًا، وكان هناك شيطان برتبة صاعد و جبار برتبة مستيقظ في هيئة رجل عجوز أمامه، والغضب يشتعل في أعينهما.
لكن ذلك… لم يكن مهمًا.
لأنه في تلك اللحظة، ترددت صرخة ألم غير بشرية عبر الامتداد الخالي للفراغ الفارغ ووصلت إلى مسامعهما.
كان صوت تنين العاج، سيفيراكس.
يلفظ أنفاسه الأخيرة…