الفصل 737: انعكاس الذات
بعد هزيمة سولفان وأمير الشمس واغتسال بقايا مملكة الأمل المحطمة بنور الفجر حاملًا معه غضب تنين العاج الهائج، أدرك ساني أن سيفيراكس لن يكون العقبة الوحيدة في طريقهم.
طوال ذلك الوقت، لم يغب موردريت عن بملك قط. وفي الحقيقة، كان حذره من أمير فالور المنفي أشد من حذره تجاه القديسون الخالدين، مهما بلغت قوتهم وهيبتهم المفزعة.
لقد عجزت القوة الكاملة لإحدى العشائر العظمى عن احتواء أمير اللاشيء. فما الأمل الذي كان لدى ساني إذن؟
بطبيعة الحال، لم يكن متأكدًا مما إذا كان موردريت سينتهي به المطاف كخصم لهم في هذا كابوس. فقد كانا حليفين خلال هذا الاختبار الجحيمي على أي حال… نظريًا على الأقل.
لكنه لم يستطع استبعاد هذا الاحتمال. فنصيحة السيدة جيت التي أسدتها إلى ساني قبل أن يخوض غمار البذرة بقيت عالقة في ذهنه. إذ إن معظم الحكمة التي اكتسبتها بشق الأنفس وشاركتها معه في الماضي انتهت إلى أن تكون حاسمة لنجاته، لذا حرص على تذكر كلماتها جيدًا.
ولهذا السبب، اتفق ساني وكاي على خطة شديدة البساطة.
أخذ أحدهما سكين سبجي، بينما أخذ الآخر سكين زجاجي. واعتمادًا على أيٍّ من الخالدين سيسقط، كان على أحدهما إنهاء المهمة، في حين يمنع الآخر أمير اللاشيء من التدخل، إن دعت الحاجة إلى ذلك.
وكما يقول المثل، من الحماقة أن تضع كل بيضك في سلة واحدة…
كان نوع البيض الذي تعامل معه ساني يخص طاغوت عظيم، لذا لم يكن متأكدًا تمامًا من السبب الدقيق الذي يجعل وضع البيض في سلة أمرًا سيئًا للغاية. لكنه وافق على الفكرة العامة على أي حال.
وهكذا، منذ اللحظة التي ظهر فيها ذلك العجوز الهزيل في مرماه، لم يسعَ ساني إلا وراء هدف واحد.
كان عليه أن يُبقي انتباه موردريت وجميع الأنعكاسات الخمسة منصبًا عليه بالكامل.
على الرغم من وجود احتمال ضئيل بأن يخرج منتصراً لو اشتبك كلاهما بجدية، إلا أن ساني لم يكن يرى أن فرص هزيمته للأمير المنفي في المعركة كبيرة… ولا سيما أنه كان منهكاً عقب الهجوم الضاري على الأسطول الطائر، ومفتقراً إلى دعم ظلاله.
لم ينوِ قط قتال موردريت بالفعل. فكل ما أراده هو كسب الوقت.
لهذا السبب، ورّط ساني موردريت في محادثة طويلة، وخلق انطباعًا زائفًا بأنه ما زال بحوزته سكين زجاجي عبر طرح بعض الأسئلة المضللة، واستفز خصمه ليكشف عن الأنعكاسات الخمسة.
ربما تسمم أمير اللاشيء بتأثير هوب لدرجة أفقدته جزءًا ضئيلًا من دهائه، أو ربما سقط في الفخ الذي يتربص بمعظم معتادي الكذاب وفشل في إدراك مدى تشوه تصوره للبشر. وربما استخف بالبراعة التي اكتسبها ساني في تسخير عيبه لصالحه.
على أية حال، ولأول مرة، انتهى المطاف بموردريت كشخص يُتلاعب به بدلًا من كونه من يمسك بالخيوط. ربما لم يكن ساني أقوى منه، لكنه نجح في التغلب على الأمير المنفي بالدهاء.
اليوم، تبيّن أنه الأكثر مكرًا بين الاثنين، ولو بفارق ضئيل. لقد انتصر في المعركة دون أن يرفع إصبعًا، مستخدمًا فقط الكرسي الخشبي ولسانه الشيطاني.
حسنًا… إن أردنا الدقة، فهو لم يستخدم لسانه حتى. بل استخدم صخرة عوضًا عن ذلك.
فبمجرد أن كشفت جميع الأنعكاسات عن نفسها، بدأ كاي بالتحرك. وبحلول الوقت الذي بلغ فيه جزيرة العاج… كان الأوان قد فات بالفعل لمنعه.
أو كاد.
كان بإمكان أمير اللاشيء استغلال جانبه للتنقل عبر الانعكاسات وغزو روح الرامي. لكن… كاي كان يرتدي قلادة أنفيل التي منحها له ساني.
صاغ هذه التميمة سيّد فالور بنفسه، وكان يجعل حامله منيعًا ضد استحواذ موردريت على الروح. وحتى لو قفز الأمير المنفي عبر الانعكاسات إلى عيني كاي، فلن يتمكن من الاستحواذ عليه.
لم يتبقَّ سوى الأنعكاسات، التي تحولت حاليًا إلى نسخ من ساني وباتت تستخدم الجانب السامي الخاص به. امتلكت كل واحدة منها إمكانية الوصول إلى الذكريات التي يرتديها وإلى قدرات الجانب… بما في ذلك خطوة الظلال. وكان بإمكانها بلوغ الجزيرة في الوقت المناسب لمنع كاي من توجيه الضربة القاضية إلى سيفيراكس.
…كان على ساني إيقافها بأي ثمن وكسب بضع ثوانٍ ثمينة لصديقه.
لكن القول كان أسهل بكثير من الفعل!
وبينما انطلقت قامة بشرية ضئيلة من حلكة السماء السفلى صوب الظل المتداعي لتنين العاج، استدار موردريت بسرعة وضيّق عينيه، مدركًا على الفور أنه قد خُدع.
وقبل أن يتمكن من الرد، انفجر فجأة مدّ من الظلال من الفانوس الصغير المعلق على خصر ساني، ليغمر كل ما حولهما بظلام دامس لا ينفذ. كان نور الشمس يبدد الظلال بسرعة، لكنه في الوقت ذاته كان يُبتلع بواسطة الفانوس، مما خلق توازنًا غريبًا.
كانت الظلال نفسها عتيقة وعميقة وعصية على الزوال. فقد جمعها ساني من الجوانب المظلمة للجزر المحيطة بالملاذ قبل رحيله إلى الحرب.
ومع انعدام أي نور متبقٍّ حولهما، اختفى أي وجود للانعكاسات أيضًا. وبغياب الانعكاسات، جُرّد موردريت من جانب كبير من قوته للحظة.
إلا أن ذلك لم يجدِ نفعًا على الإطلاق ضد الأنعكاسات الخمسة، إذ كانت كل واحدة منها تألف الظلال بنفس القدر الذي يألفها به ساني نفسه. لقد كانت نسخًا مطابقة له على كل حال…
وإدراكًا منه لذلك، قرر ساني الإقدام على مقامرة يائسة.
كانت عباءة العالم السفلي لا تزال معززة بأربعة ظلال، وسحر [تسليح العالم السفلي] الخاص بها يضاعف أثر أمنية الاحتضار أضعافًا مضاعفة. وتأثر ساني نفسه بشدة بالهالة القاهرة للتميمة، شاعرًا برغبة عارمة لا تقاوم في الاندفاع نحو الأنعكاسات وتمزيقها إربًا.
غير أن هذا الإحساس تلاشى سريعًا، إذ كان قد صرف التمثال الحديدي بالفعل.
وعوضًا عنه، استدعى العهد المنكوث داخل درع العقيق.
…وبما أن الانعكاسات الخمسة كانت تحاكيه، فقد عكست كلٌّ منها ذلك التغيير أيضاً. وحدَه الشيطان كان ذكياً بما يكفي ليتوقف ويفكر في العواقب، في حين أخفقت الوحوش والمسوخ في إدراك عواقب أفعالها في الوقت المناسب.
تحرك موردريت، ومعه شياطين الظل.
لكن في اللحظة التي تحركوا فيها تمامًا…
ترسّخت التعويذة الخبيثة في الوجود تماماً؛ فبفضل سحر رداء العالم السفلي، تعززت هالتها الآكلة للأرواح وانتشرت في الأرجاء كسمٍّ غير مرئي. غير أن الدرع نفسه كان قد مُنح تعزيزاً مضاعفاً أربع مرات بفضل ظلال ساني، مما جعل تأثير تلك القوة يبلغ مستويات هائلة من الوضوح والشدة.
وفوق كل ذلك…
فجأة، أطلقت أربعة من الأنعكاسات الخمسة الهالة الضارية ذاتها.
اندمجت الحقول الخمسة المشحونة بفرطٍ والمسببة لتآكل الروح، لتتحول إلى كيانٍ أشد ضراوةً وتدميراً بمراحل من مجموع أجزائها.
تحولت إلى شيء مروع بحق.
ورغم أن عباءة العالم السفلي منحت ساني قدرًا جوهريًا من المقاومة ضد هجمات الروح، فإنه لم يستطع كبح صرخة أفلتت منه. وفتحت الأنعكاسات أفواهها متألمة هي الأخرى، رغم عدم صدور أي صوت منها.
أما موردريت، مع ذلك…
فلم يكن موردريت يحظى بالحماية نفسها التي نالها ساني و الأنعكاسات من درع العقيق.