الفصل 735: تسوية الديون
جلس ساني بأريحية على الكرسي الخشبي الأنيق، محدقًا في موردريت بينما عقد أذرعه الأربعة جميعها. كان الكرسي صغيرًا بعض الشيء بالنسبة لجسده الضخم، لكن بفضل جودة المواد المصنوع منها ومتانتها، تمكن من تحمّل الوزن بشكل جيد إلى حد ما.
كان نوكتيس يدرك حقًا قيمة البراعة الحرفية المتقنة!
في هذه الأثناء، قابل العجوز نظرته المتبلدة بتعبير من المفاجأة الطفيفة التي بدأت ترتسم ببطء على وجهه.
وفي كل مكان من حولهما، كانت النار تلتهم مدينة العاج.
بعد برهة، تحرك موردريت قليلًا، ثم قال بتسلية:
"…لأكون صادقًا، توقعت أن تهاجمني."
سخر ساني:
"ولمَ قد أكلف نفسي عناء ذلك؟ يبدو أنك عازم بشدة على الانتحار. يمكنني الانتظار حتى تقتلك هوب، ثم أمضي قدمًا في خططي الأصلية."
فكر لبرهة، ثم أضاف:
"علاوة على ذلك، في الحالة غير المحتملة بأن تنجح بطريقة ما، فلن أخسر شيئًا حقًا. سأظل أصبح سيدًا. بالتأكيد، قد تعاني عشيرة فالور العظيمة والقديرة نتيجة لذلك، لكن ما شأني أنا؟ لا تربطني بهم أي علاقة."
نظر إليه العجوز بابتسامة لطيفة:
"ذلك القوس الذي بحوزتك يشير إلى عكس ذلك."
ضحك ساني بخفة:
"قوسي الحربي؟ أيعجبك؟ حسنًا، إنه يعجبني كثيرًا. يا له من جمال… عائلتك تعرف حقًا كيف تصنع ذكرى! ومع ذلك، فأنت مخطئ إن كنت تعتقد أنني حصلت عليه مقابل تقديم خدمة ما لفالور أو لقربي من والدك. في الواقع، هم لا يعرفون حتى أنه معي.
آه… وأفضل أن يبقى الوضع على ما هو عليه أيضًا."
أمال موردريت رأسه قليلًا:
"لا تقلق يا بلا شمس… سرك في أمان معي! كل أسرارك، في الواقع. علي أن أعترف، مع ذلك، أنه مع مدى ارتيابك، ظننت أنك ستحاول إسكاتي بأي ثمن. ألست خائفًا من أن أكشفها بعد الهروب من الكابوس؟"
ابتسم ساني بكسل، ثم هز كتفيه:
"ليس حقًا."
تنهد، ثم قال بنبرة جادة:
"رغم أنه يؤلمني أنك تعرف الكثير عني، إلا أنني وأنت متشابهان في نواحٍ عديدة. كلانا يؤمن بأن المعرفة هي أصل القوة، أليس كذلك؟ لذا، فإن مشاركة أسراري لن تختلف عن التخلي عن قوتك. لمَ قد تشارك نفوذك عليّ مع أي شخص بينما يمكنك الاحتفاظ به لنفسك بالكامل؟"
أصبح تعبير ساني كئيبًا بعض الشيء:
"بالطبع، سأقتلك بكل سرور لتدمير هذا النفوذ. ومع ذلك، فإن فائدة تدميرك لا تستحق مخاطرة قتالك. أنت وغد مخيف بحق يا موردريت، أتعلم ذلك؟ بالإضافة إلى ذلك… أنا لا أعرف حتى كيف أقتلك… فما الفائدة إذن؟"
لم يكن يكذب. ورغم أن ساني أصبح أقوى مما توقع داخل الكابوس، إلا أن موردريت كان أكبر سنًا بكثير وامتلك خبرة أوسع بمراحل. كما حظي أيضًا بخلفية أعظم بكثير.
وإذا صحت شكوك ساني، فإن أمير اللاشيء لم يرث نسل ملك الحرب فحسب، بل نشأ أيضًا على يد كل من عشيرة فالور الكبرى وأستوريون… لقد كان وحشًا خلقه ليس واحد، بل اثنان من السياديين.
وحش قادر، ربما، على التفوق على كليهما.
فكيف لفأر ضواحٍ مثل ساني أن ينافس تلك التنشئة؟
لم يكن بمقدوره ذلك…
ليس بعد. ليس في قتال مباشر على الأقل.
أما منافسة الدهاء، من ناحية أخرى…
فمن يدري أيهما كان أكثر مكرًا؟
وبينما حدق ساني فيه بابتسامة، ظل موردريت صامتًا لبضع لحظات، ثم وقف ببطء:
"أي ضبط نفس مذهل هذا… هل أنت متأكد من أنك لا تريد مهاجمتي يا بلا شمس؟"
هز ساني رأسه:
"أنا حقًا لا أريد ذلك."
نظر إليه العجوز، ثم قال بنبرة يكتنفها الشك:
"حسنًا… سأمضي إذن؟"
تريث لبضع لحظات قبل أن يستدير ويخطو خطوة مبتعدًا.
تنحنح ساني:
"هناك مشكلة واحدة، مع ذلك."
تجمد موردريت، ثم استدار لمواجهته مجددًا، وارتسمت ابتسامة متسلية على شفتيه.
ولمعت عيناه ببريق خطير:
"أوه؟"
تنهد ساني:
"بقدر ما لا أريد قتالك… وبقدر ما أتمنى لك التوفيق في إنهاء هذا الكابوس… إلا أنني شخص حقود جدًا، جدًا. كما أملك ذاكرة قوية. وأميل إلى تذكر ضغائني."
رفع يدًا وبدأ يعد على أصابعه:
"لقد استغللتني، واستدرجتني إلى فخ، وورطتني في مأزق مع عشيرة فالور، وتسببت لي ولصديقتي في أسابيع من المعاناة الرهيبة، وكاد الأمر يكلفنا حياتنا، ثم حتى حاولت قتلي بنفسك! أنت حقًا، حقًا مدين لي بالكثير يا موردريت… ألا تعتقد ذلك؟"
ابتسم العجوز ابتسامة عريضة:
"آه، أفهم لمَ تشعر ببعض الاستياء من أفعالي. حسنًا، كيف تقترح أن نسوي ديني يا بلا شمس؟"
جلس ساني بارتياح أكبر وابتسم. ثم قال بنبرة مرحة:
"…أنا أقبل الذكريات المتسامية. ست أو سبع منها ستفي بالغرض."
حدق موردريت فيه لبرهة، ثم ضحك:
"فهمت. للأسف، لا يناسبني ذلك كثيرًا. هلا فكرت بشيء آخر؟"
نظر إليه ساني بأسف:
"حسنًا… في تلك الحالة، هناك شيء آخر. أظن أن بإمكاني فقط منعك من قتل هوب، وإفساد الخطط التي كنت تضعها طوال الجزء الأكبر من العقد الماضي، وتعذيبك بلا رحمة لبضعة أسابيع، ثم تدمير جسدك ببطء. أعتقد أن ذلك سيجعلنا متعادلين."
نظر إليه موردريت بتعبير واجم:
"…ظننت أنك لا تستطيع الكذب. ألم تقل إنك لن تهاجمني؟"
هز ساني رأسه:
"قلت إنني لا أريد مهاجمتك. لم أقل قط إنني لن أفعل."
تنهد العجوز:
"نعم، لاحظت ذلك. يا للأسف. تمنيت تجنب هذا…"
مع تلك الكلمات، تحركت الظلال حول ساني وتبدلت فجأة.
وبعد لحظة، نهضت منها خمسة شياطين متطابقة رباعية الأذرع، يبلغ طول كل منها ثلاثة أمتار على الأقل. ارتدت دروع عقيق مخيفة، بينما حجب الظلام وجوهها الوحشية وعيونها السوداء.
امتلك كل منها أربعة قرون، وكان أحدها مكسورًا لدى كل منها. وأشعّت الشياطين شعورًا خانقًا ومخيفًا بالخبث والقوة الهائجة.
وإذ كان لا يزال جالسًا على الكرسي، حدق ساني بوجل في وليدي الظل الخمسة الذين أحاطوا به. وتجمد وجهه.
قبض على الصخرة الاستثنائية، ثم ارتجف وقال بتشاؤم:
"حسنًا، هذا… هذا ليس جيدًا على الإطلاق…"