الفصل 734: العقبة الأخيرة
فُصِلت الجزيرة العاجية عن بقية المدينة بواسطة هوة واسعة. وفيما مضى، كانت متصلة بسبع جزر عبر سبع سلاسل غير قابلة للكسر.
والآن، لم يتبقَّ سوى اثنتين فحسب.
وكانت هناك عدة جسور مقوسة تؤدي إليها أيضًا، لكن معظمها انهار منذ زمن طويل. ولم يبقَ صامدًا سوى جسر واحد، مقوس ومهيب، شُيِّد من حجر أبيض ناصع.
كان رجل عجوز ذو وجه مجعد وشعر أشيب يجلس على الدرجات المؤدية إلى الجسر، مرتديًا رداءً أبيض فضفاضًا. كان مختلفًا عن الملابس التي يرتديها معظم المواطنين، شبيهًا برداء كاهن. وكان الرجل يمتلك جسدًا واهنًا وعينين زرقاوين شاحبتين.
كان وجه العجوز هادئًا على نحو غريب. راقب المدينة المحترقة بلامبالاة مهيبة، كما لو أن وطأة السنين قد خدرته تجاه قسوة عالم الفانين. ورغم أن عالمه كان ينتهي، ظل الشيخ رصينًا ووقورًا.
وإذ لاحظ اقتراب الشيطان، اتكأ العجوز بتعب على عصاه.
"توقف، أيها المخلوق! هذه أرض مقدسة… لا يُسمح لك بالتقدم أكثر."
توقف ساني على بعد أمتار قليلة من الغريب وتأمله لبضع لحظات. ثم تنهد وقال بصوت هادئ:
"ما هذه المسرحية؟ توقف يا موردريت."
نظر إليه العجوز بارتباك، ثم ابتسم فجأة. تبدلت هيئته بأكملها، ليصبح أكثر حيوية وتحررًا بكثير. ضحك بفتور، ثم هز رأسه.
"آه، يا للأسف. ما الذي فضح أمري؟"
هز ساني كتفيه.
"علمتُ أنك ستظهر عاجلًا أو آجلًا. ولم يتبقَّ الكثير من الوقت."
ابتسم موردريت، الذي كان يسكن ذلك الجسد الهرم الواهن.
"صحيح، صحيح. شكرًا جزيلًا لك، يا بلا شمس! لقد نفذت طلبي بإبقاء نوكتيس على قيد الحياة على أكمل وجه. في الواقع…"
أظلم وجهه قليلًا.
"…أكاد أقول إن أداءك كان أفضل من اللازم حتى. من كان يظن أن وحش الشفق سينتصر بدون حصوله على دعم عرافة الليل؟ هذا… آه، يجعلني أشعر كما لو أن كل ما تكبدته من مشاق في الشمال كان سخيفًا بعض الشيء."
تنهد العجوز، لكنه عاد وابتسم مجددًا.
"حسنًا، لا يهم. ما يزال بالإمكان تدارك الأمر… غير أنني كنت جادًا للغاية. يؤسفني قول هذا، لكن لا يمكنك الذهاب أبعد من هذا، يا بلا شمس."
أمال ساني رأسه قليلًا، محدقًا في موردريت بتعبير قاتم.
"أوه، حقًا؟ كيف ستقتل ذلك التنين الملعون بدون سكيني؟ أنا واثق أنك تعلم بأنني زرت معبد الكأس…"
أومأ له العجوز بأدب.
"أوه، أعلم! كان ذلك استعراضًا مذهلًا بحق. ولكن، يا بلا شمس… كما ترى، هذا تحديدًا هو السبب الذي يمنعني من السماح لك بعبور ذلك الجسر."
قطب ساني حاجبيه.
"ما الذي تعنيه؟ ولماذا؟"
نظر إليه موردريت بدهشة.
"حسنًا… لأنني بحاجة إلى سيفراس حيًا، بالطبع! فقتله سيُفسد شهورًا من الجهد المضني الذي بذلته لإعداد كل شيء. لم تكن الإقامة في هذا الجسد الضعيف طوال ذلك الوقت ممتعة للغاية، كما تعلم… لكن ثمة قلة قليلة للغاية يسمح لهم لورد العاج بالاعتناء به، وكان هذا الكاهن هو الخيار الأفضل."
صك ساني أسنانه، ثم قال بإحباط:
"إبقاء نوكتيس حيًا… إبقاء سيفراس حيًا… سحقًا! ما الذي تأمل في تحقيقه بحق الجحيم، يا موردريت؟ من الواضح أنك لا تخطط لتحرير هوب… ما الذي يمكنه إنهاء هذا الكابوس سواه؟ ماذا تريد؟!"
رمش العجوز مرتين، وظهرت الحيرة على وجهه.
"تحرير… هوب؟"
فكر للحظة، ثم هز رأسه مبتسمًا.
"بالطبع لست هنا لتحرير هوب. هذا ليس سبب دخولي إلى هذه البذرة…"
التوت ابتسامته قليلاً، وتوقدت في عينيه بريق مقلق.
"أنا هنا لقتلها."
بينما ترددت الكلمات في الصمت، حدق ساني في العجوز الواهن بعبوس عميق. ثم أرجع رأسه إلى الوراء وضحك.
"قتلها… قتل هوب؟! هل فقدت عقلك تمامًا يا موردريت؟"
تحرك الأمير المنفي قليلًا، ثم قال بنبرة محايدة.
"…ليس تمامًا."
شد ساني قبضتيه، ثم هز رأسه بسخط.
"إنها شيطانة، أيها الأحمق! كائن سامي! إنها سامية! كيف ستقتلها وأنت مجرد مستيقظ؟ كيف تأمل حتى في خدشها؟!"
هز موردريت كتفيه، ثم نظر إليه بابتسامة ودودة.
"ماذا… ألم ترغب يومًا في قتل سامِ؟"
حدق ساني فيه بعينين متسعتين.
"أنا أقدر نفسي كثيرًا، لكنني لست واهمًا. أنا أعرف حدودي يا موردريت… ألا تعرف حدودك؟"
تنهد العجوز.
"ليس الأمر وكأن قتل سامي مستحيل. فجميعهم موتى، في النهاية. ومع ذلك، أفهم قلقك. لم أكن لأرغب في مواجهة شيطانة الرغبة في معركة…"
تريث للحظة، ثم أردف:
"لكنها ليست قادرة تمامًا على القتال الآن، أليس كذلك؟ إنها مقيدة، ومسلوبة من معظم قواها. مسجونة منذ ألف عام… لذا، كما ترى، لا يمكنني السماح لك بالذهاب لكسر المزيد من سلاسلها. لقد انتهى دورك يا بلا شمس. اترك الباقي لي… سأقهر هذا الكابوس لكلانا. حسنًا…
وسأحصد المكافأة، بالطبع."
كشر ساني عن أنيابه.
"قد لا تكون بقوتها التي كانت عليها قبل أن يصفدها ملك الشمس بالسلاسل، لكنها لا تزال مخلوقًا من الرتبة السامية. قوتك وحدها لن تكفي لجرحها، فما بالك بقتلها… أنت مجنون. لا بد أن سم هوب قد تمكن منك!"
ابتسم موردريت.
"آه، أنت محق. لست قويًا بما يكفي لقتلها بمفردي. ولهذا السبب أمضيت شهورًا وأنا أزرع بعناية بضع أفكار مفيدة في عقل لورد العاج المشوش. كنت بحاجة إلى نوكتيس ليدفعه دفعة صغيرة فحسب… يقتل أخاه، ويدمر مدينته. لقد أحسنت بمساعدته!"
لاح بريق خطير في عيني العجوز.
"والآن بعد أن لم يتبقَّ لسيفراس أي شيء، سيوجه سخطه اللامتناهي نحو هوب. وتلك ستكون فرصتي. لذا، يا بلا شمس… أنصحك بالتراجع. إن كنت تعرف حدودك حقًا، فلن تقف في طريقي."
حدق ساني في موردريت لبضع لحظات، وأخذت عيناه تظلمان أكثر فأكثر. وخيم صمت متوتر بين الاثنين.
ثم، ظهرت دوامة من الشرر حول يد الشيطان.
نظر العجوز إليها، وغدت نظرته حادة وباردة.
كان ينتظر ليرى أي سلاح سيستدعيه ساني…
ومع ذلك، لم يستدعِ ساني سلاحًا.
بدلًا من ذلك، ظهر كرسي خشبي بديع في يده.
وإذ رمق موردريت بنظرة حادة، وضع ساني الكرسي على الأرض، وجلس عليه، وعقد ذراعيه.
"حسنًا… تفضل إذن. ما الذي تنتظره؟ أتمنى لك التوفيق!"