الفصل 731: طفل الشمس، طفل القمر
ارتجف ساني والتفت برأسه نحو وسط مدينة العاج؛ فقد بعث ذلك الزئير المدوي -الذي تردد صداه للتو عبر الجزر العائمة- القشعريرة في أوصاله، وجعل قلبيْه يضطربان ويتعثر نبضهما.
كان صوت سيفيراكس، تنين العاج، مشحونًا بقدر هائل من الحزن والغضب والجنون، لدرجة أن كل أهوال مملكة الأمل العصيبة التي خاضها ساني شحبت بالمقارنة به.
بدا وكأنه صوت الموت نفسه، قادمًا ليجرهم إلى الجحيم.
تراجع ساني خطوة لاإرادية إلى الوراء، ونظر إلى نوكتيس وسأله بصوت مبحوح:
"ألم يكن… ألم يكن من المفترض أن يكون الأكثر عقلانية بين لوردات السلاسل؟"
فتح الساحر عينيه ببطء، وظل ساكنًا للحظة، ثم نهض على قدميه.
"كان كذلك بالفعل."
ألقى نوكتيس نظرة باتجاه السماء السفلى، حيث كانت جثة أمير الشمس تتمايل بكآبة، متشابكة داخل السلاسل.
"…لكنه لم يعد كذلك."
وبينما كانوا جميعًا يراقبون، ارتفع ظل هائل فوق المدينة. تلألأت الشمس على الحراشف العاجية للوحش العظيم، وبينما كان يتحرك عبر السماء، غطى ظل كثيف الشوارع والمنازل.
كان التنين أشد جمالًا ومهابة ورعبًا مما كان يمكن لساني أن يتخيله في أي وقت مضى. لقد بث شعورًا بالقوة والقداسة كان من شدته أن عبر عشرات الجزر وارتطم بهم كالموجة، جاعلًا أفراد الفوج يشحبون.
بدا سيفيراكس أقرب إلى مخلوق أسطوري منه إلى وحش حقيقي. في الواقع، كان وصفه بالوحش أمرًا لا يمكن تصوره… فأيًا كانت ماهية مخلوقات الكابوس، كان هو النقيض تمامًا لها. جسده الهائل، حراشفه البيضاء، عيناه المشعتان، وفكه الرهيب، كل ذلك كان يفيض ببهاء عميق ومخيف.
أحاطت بجسد الوحش العظيم بأكمله هالة ذهبية من السمو، لم يكن بمقدور أحد رؤيتها سوى ساني.
…وكل تلك القوة اللانهائية، وكل ذلك الغضب المستعر، وكل ذلك الجنون غير البشري، كان موجهًا نحوهم.
وحده نوكتيس ظل غير مبالٍ، ناظرًا إلى التنين المقترب بنظرة ثابتة.
أظلم وجه ساني.
"هل ستواجه… هذا؟"
تمهل الساحر للحظة، ثم نظر إليه وابتسم.
"لقد فقد عقله في النهاية. ليس من الصعب جدًا مواجهة عدو بلا عقل…"
مع تلك الكلمات، خطا نوكتيس خطوة إلى الأمام ونظر من فوق كتفه.
قال بنبرة يشوبها الحنين:
"…تذكر وعدك، يا صديقي."
وفي اللحظة التالية، تلألأت هيئة الساحر، ثم تلاشت…
متحولة إلى سيل من الضوء الخالص.
نظر ساني والبقية إلى نهر الضوء البديع الذي تدفق فجأة إلى الأمام، شاحبًا تحت إشعاع الشمس الساطع. شعروا جميعًا فجأة بشيء يتحرك في قلوبهم، كما لو أنهم لمسوا حضور السمو الحق.
كما لو أنهم يشهدون شيئًا مقدسًا.
وبينما ارتفع الضوء الشاحب لملاقاة التنين الأبيض، تدفق وتلوى، مشكلًا نفسه على هيئة ذئب شبحي عملاق. وعلى جبهته، تألق شكل هلال ساطعًا. فتح الذئب، الذي نُسج جسده من ضوء القمر، فمه وأطلق عواءً يصم الآذان.
ثم اصطدم بالتنين الهائج، وتلاشى مسحوقًا.
…إذ لم يكن مصنوعًا من شيء سوى ضوء أثيري، في نهاية المطاف.
ورغم أن هيئة الذئب قد تلاشت، إلا أن الضوء ظل باقياً؛ فقد غمر سيفيراكس وتشبث بحراشفه، بينما انغرست فيها عشرة آلاف من الأنياب المتألقة في آنٍ واحد.
بدا الأمر كما لو أن التنين يقاتل سربًا لا نهاية له من اليراعات بدلًا من مواجهة وحش واحد.
زأر "سيفيراكس" من شدة الألم، ثم لوى عنقه الطويل؛ فانطلق من فكيه سيلٌ من لهبٍ مُبيدٍ، مُدَمِّراً آلافاً مؤلفةً من ذرات الضوء.
وتساقطت قطرات من الدماء الفائرة من السماوات إلى الأرض.
حدّق ساني للأعلى، وقد شلّت حركتَه ضخامةُ ذلك الصراع السماويّ المذهلة ومشهدُه الذي يفوق حدود العالم المألوف.
'وحش الشفق…'
وسواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ، لم يكن لديه وقت لمراقبة القتال الدائر بين سلالة السمو.
ففي هذه المعركة، كان لديه دور ليلعبه هو الآخر.
بتنهيدة، حوّل ساني نظره نحو مدينة العاج الجميلة واندفع إلى الأمام.
كان عليه أن يدخل مدينة العاج.
في المستقبل، كانت جزيرة حطام السفينة متصلة بالصخرة الملتوية — ثم بلا شيء، متاخمة للصدع مباشرة بعد أن انهارت الجزيرة الصغيرة إلى السماء السفلى. ومع ذلك، لم يكن هذا قد حدث بعد؛ إذ لم يكن الصدع موجودًا حتى.
عوضًا عن ذلك، كانت تجاور مدينة العاج.
قفز ساني إلى السلسلة السماوية، مدركًا أنه عبر هذه السلسلة من قبل بالفعل، ذات مرة. حينها، كانت صدئة ومريضة، تلتهمها ديدان السلاسل ببطء. وكان المحاكي اللاذع قد ركض عبرها هاربًا من كرمة الديدان المستيقظة بينما طارده ساني.
أما الآن، فبدت السلسلة السماوية وكأنها جديدة تمامًا. وفي محاولة للحفاظ على جوهره، أحجم ساني عن التحول إلى ظل واكتفى بالركض إلى الأمام. وبفضل أنويته الأربع وتعزيز الظلال الأربعة، لم تكن سرعته تقل عن كونها مذهلة — لا سيما وأنه استخدم ذراعيه العلويتين الطويلتين لدفع نفسه إلى الأمام أيضًا، راكضًا كوحش أكثر من كونه إنسانًا.
وبينما انطلق الشيطان ذو الأذرع الأربع عبر السلسلة، واصل القديسان قتالهما في السماوات. كان يلتقط لمحات من المعركة بين الحين والآخر، أو يشعر ببساطة بموجات صادمة هائلة تسري عبر الهواء، جاعلة عظامه ترتجف والسلسلة الثقيلة تتأرجح.
كان التنين لا يزال مطوقًا بسرب الضوء، نافثًا سيولًا من النيران لتبديده حرقًا. ومع ذلك، كان الضوء يتحرك باستمرار، يتشتت ويلتحم معًا، ويغير شكله، ملحقًا المزيد والمزيد من الألم بالوحش العظيم. وفي بعض الأحيان، كانت الهيئة العملاقة للذئب الشبحي تظهر للحظة وجيزة لتوجيه هجوم ضارٍ، ثم تذوب مجددًا لتفادي الالهجوم.
بدا الأمر كما لو أن نوكتيس يفصله خطأ واحد فقط عن التعرض لإصابة بالغة والتحطم بنيران التنين… ومع ذلك، لم يكن يرتكب أي أخطاء. مقاتلًا بدهاء ماكر وإرادة شرسة، بدا الساحر دائمًا متقدمًا بخطوة على سيفيراكس.
ولكن مع كل وميض من النار الساحقة، كان جزء صغير منه يُباد.
لم يعلم ساني إلى متى سيتمكن نوكتيس من الصمود…
ولهذا السبب، كانت مهمته تزداد إلحاحًا أكثر فأكثر.
كان عليه الوصول إلى البرج العاجي قبل أن يسقط أحد القديسين…