الفصل 730: أمنية الاحتضار
راقب ساني الشمس تظهر في الأفق الشرقي، وشعر بقلوبه تزداد برودة. وضاقت حدقتاه الرأسيتان، وانعقدت قبضتاه.
أانتهى… الليل؟ أقد مضى كل هذا الوقت بالفعل؟
لقد فقد إحساسه بالوقت خلال المعركة الشرسة في السماء، لكن بدا الأمر وكأن هجومهم اليائس على الأسطول الطائر لم يستغرق سوى ثانية واحدة.
لكن في الواقع، بالطبع، لم يكن الأمر كذلك.
التفت ببطء نحو نوكتيس، الذي كاد وجهه المكدوم أن يلتئم، وعاد الآن هادئاً وخالياً من الهموم مجدداً. كان الساحر ينظر إلى السماء بتعبير محايد على نحو غريب.
"ذكرني… ألم تكن الخطة هي هزيمة سيفيراكس قبل الفجر، حين يكون مجرداً من قواه الهائلة والمرعبة؟"
تنهد الخالد.
"حسنًا، من الجيد أن تملك خطة. ومع ذلك، نادراً ما تسير الخطط كما تريد لها أن تسير."
صر ساني على أسنانه.
"إذاً… ماذا سيحدث الآن؟ كيف ستتعامل مع التنين؟"
هز نوكتيس كتفيه.
"لا بد أنه غاضب للغاية في هذه اللحظة. ففي النهاية، لقد قتلنا أخاه للتو — الشخص الوحيد الذي لا يزال سيفراس يكترث لأمره في هذا العالم. تهانينا، بالمناسبة! لم أتوقع حقاً أنك…"
قاطعه ساني بزمجرة خافتة.
"ادخل في صلب الموضوع! الآن وقد أشرقت الشمس، ستتضاءل قواك، بينما ستبلغ قواه ذروتها. كيف سننجو بحق الجحيم؟!"
صمت الساحر لبضع لحظات، ثم حك مؤخرة رأسه.
"أنا، إه… سأبتكر شيئاً ما؟"
حدق ساني فيه بعدم تصديق.
"أنت تمزح، أليس كذلك؟ هيا… لا بد أن لديك خدعة ماكرة ما تخبئها في جعبتك! فأنت تتمتع بأفضلية هائلة، في نهاية المطاف! لديك السكين القادر على جعله فانياً، بينما هو لا يملك سكينك. هل يجب أن أعطيك السكاكين؟ لم تطلب مني قط تلك السكاكين اللعينة!
ألم يكن هذا هو السبب الذي دفعك لمصادقتي في المقام الأول؟!"
نظر إليه نوكتيس لفترة، ثم هز رأسه ببساطة.
"لا. لا، لم يكن هذا هو السبب، يا بلا شمس. على أية حال، إعطائي السكين لن يجدي نفعاً كبيراً. سيظل عليّ هزيمة سيفراس، سواء أصبح فانياً أم لا. فإما أن أُهزمه ويمكننا استخدام السكين لإنهاء المهمة، أو يُهزمني هو، وعندها لن يكون هناك أي فائدة. و…
لم يتبقَ لديّ أي حيل حقاً."
ابتسم، ثم أردف بحنين:
"آه، باستثناء واحدة."
تنهد ساني بارتياح.
"أخيراً! ما هي؟"
التفت الساحر إليه بابتسامة.
"ويحك… إنها أنت، يا بلا شمس! بالطبع. ألم أقل إن القدر جمع بيننا لسبب ما؟"
حدق ساني فيه، وتلبد تعبير وجهه بالظلمة ببطء.
"قلت ذلك… لكن ماذا تعني بحق الجحيم؟"
شاح نوكتيس بنظره بعيداً، نحو الظل الجميل للمدينة الطائرة. وبعد بضع لحظات، قال:
"بغض النظر عن مجريات معركتي مع سيفراس، فإنها ستنتهي قرب برج العاج. سيسقط أحدنا… ربما يكون هو، وربما أكون أنا. ومع ذلك، لا يهم ذلك."
تنهد، ثم ألقى نظرة خاطفة على ساني.
"ما دام أحدنا سيموت، فلن تتبقى سوى سلسلة واحدة. ولن تُمسك تلك السلسلة هوب لفترة طويلة. لذا، يا بلا شمس، يا صديقي العزيز…"
تردد نوكتيس للحظة، ثم ابتسم.
"إن خسرتُ… أريدك أن تقتلني. تلك هي رغبتي."
نظر الساحر إليه، وتلاشت الابتسامة عن وجهه. ثم قال بنبرة خافتة:
"ذلك هو القدر الذي تحدثت عنه. أنت موتي، يا بلا شمس. ألم تكن تعلم؟"
ثم تنحنح نوكتيس فجأة وشاح بنظره بحرج.
"هذا إن خسرت، بالطبع! إياك، إم… إياك أن تقتلني بالخطأ إن فزت. سيكون ذلك أمراً مزعجاً للغاية… ومضحكاً بعض الشيء، في الواقع…"
حدق ساني فيه بنظرة غاضبة لبرهة، ثم استدار نحو مدينة العاج وسخر.
"أعلم… من الأفضل لك إذاً أن تفوز!"
مع اختفاء القمر وتوهج السماء بالنور ببطء، تجمع نوكتيس وأعضاء الفوج معاً وراقبوا شروق الشمس بصمت.
لقد أنجز الخمسة للتو أمراً مستحيلاً حقاً — قاتلوا جيشاً واثنين من المتسامين الخالدين تحت الضوء الخافت للقمر القرمزي، وانتصروا.
تراجع الجيش، ومات الخالدان. والخمسة، بطريقة ما، كانوا لا يزالون على قيد الحياة.
ومع ذلك، لم يشعر أي منهم بالارتياح أو نشوة النصر.
كان قرص الشمس المتوهج يرتفع مثل شفرة المقصلة، متأهباً لحصد أرواحهم.
جلس الساحر على العشب مغمض العينين، يجمع قواه للنزال الوشيك ضد تنين العاج محاولاً التعافي من جراحه قدر استطاعته.
رقدت إيفي على الأرض، منهكة ومكدومة لدرجة عجزت معها عن الحركة. وكانت كاسي تضمد جراحها.
بينما كان كاي يَعُد بنظرة قاتمة السهام التي تمكن من جمعها. لقد اختفى قناعه المتفحم، كاشفاً عن وجهه المحترق والمشوه.
وقف ساني على مسافة قصيرة، يتأمل تمثالاً صغيراً يستقر في راحة يده، متصلاً بسلسلة رفيعة.
كان التمثال مصبوباً من الحديد ويصور شابة فاتنة تحمل رمحاً في يد وتقبض على قلب بشري في اليد الأخرى، ولا يستر عريها سوى جلد وحش مربوط حول فخذيها، بينما توارى وجهها في الظلال.
كان يشبه إلى حد كبير التمثال الخاص بـ ملك الحرب الذي رآه في يومه الأول داخل كابوس، لكنه اختلف في تفصيل واحد — كان الدم يتدفق من جرح في صدر التمثال، كما لو أن القلب الذي تحمله كان يخص الشابة نفسها في السابق.
بدا قوامها مألوفاً على نحو غريب.
كانت هذه هي الذكرى التي نالها لقاء قتله لـ سولفان للمرة الثانية.
نصت الرموز السحرية على ما يلي:
ذكرى: [أمنية الاحتضار].
رتبة الذكرى: متسامٍ.
طبقة الذكرى: I.
نوع الذكرى: تعويذة.
وصف الذكرى: [تمنت شابة ذات يوم أن تنال حريتها، لكنها لم تجد خلاصها إلا في الموت. نادت عليه، وبدافع من إخلاصها، استجاب الموت. غير أنها بدلاً من أن تعانقه بنفسها، أهدت الموت لأولئك الذين قيدوها بالأغلال].
أسحار الذكرى: [أمنية الموت].
وصف السحر: [يُسحر كل من يشهد حامل هذه الذكرى؛ فيستلهم الأصدقاء العزيمة، ويستعر الأعداء رغبة في استهدافه. تتعاظم قوة الذكرى كلما أذاق حاملها الأعداء طعم الموت، كمان يمكن استهلاكها لشفاء جراح حاملها].
شحنة الموت: [0/1000].
تردد ساني لبرهة، ثم صرف التعويذة مع زفرة أسى.
لا ريب أن هذه الذكرى القوية الجديدة قد تكون بالغة النفع، لا سيما قدرتها على انتشاله من شفا الموت. ومع ذلك، ساوره الشك في أنه سيضطر إلى قتل ألف عدو ليجعل هذا الشفاء مجدياً بحق.
ظلت قدرة هائلة يمتلكها، لكن ليس في الموقف الراهن. سيكون عليه مراكمة شحنة التعويذة لوقت طويل حتى يتسنى له استخدامها.
أما في الوقت الحاضر، فلم يكن هناك سوى قتيل واحد يشغل بملك.
كان متأهباً لتوجيه الضربة القاضية إما لنوكتيس، أو لورد العاج.
وكما لو كانت هناك استجابة لخواطره، لفتت حركة مفاجئة انتباهه، هناك في أرجاء مدينة العاج.
ثم شق زئير هادر أرجاء الوجود.
… كان التنين قادماً.