الفصل 723: النجم الساقط
'تبًا…'
صادف أن السفينة التي طهرها ساني للتو كانت قريبة جدًا من الجزيرة التي يقف عليها أمير الشمس… في الواقع، كانت جميع السفن المتبقية قريبة منها لأن المعركة قد انزاحت تدريجيًا نحو مدينة العاج.
لم يكن متأكدًا كم من الوقت استغرق ذلك أو منذ متى وهو يقاتل. كل ما كان يعرفه هو مدى الإرهاق الرهيب الذي يشعر به… وأنهم على شفا هزيمة ساحقة.
نظر ساني إلى التمثال العملاق الفولاذي كان يقع خارج متناوله مباشرةً، وكزّ على أسنانه.
لم يكن مسموحًا لذلك اللعين أن يرمي ذلك الرمح… كان لابد من إيقافه بأي ثمن.
وجبت حماية نوكتيس.
ليس لأن موردريت أمره بذلك، بل ببساطة لأن الساحر كان فرصتهم الأفضل، وربما الوحيدة، للبقاء على قيد الحياة.
تردد ساني لجزء من الثانية، ثم استدعى كابوس والقديسة للعودة. كانت الظلال عالقة في معركة دامية على ظهر سفينة بعيدة. وبناءً على أمره، لم يضيع الفرس الأسود لحظة واحدة ليلتف ويقفز في السماء المظلمة.
هابطًا على متن سفينة أخرى، انطلق متجاوزًا الجنود المذعورين والمرتعبين، ثم قفز مجددًا. وهكذا تمامًا، وصل الفحل سريعًا إلى ساني وتوقف، وجنباه يعلوان ويهبطان بأنفاس متلاحقة، مغطيين بجراح مروعة.
تساقطت رغوة دموية من فمه.
ومع ذلك، ظلت عينا الجواد ممتلئتين بعزيمة لا تنكسر وإصرار قاتل. لقد كان مخلوقًا فخورًا وعنيدًا، في النهاية… عنيدًا بقدر ساني تقريبًا.
ابتسم له ساني ابتسامة شاحبة.
'أبليت حسنًا… استرح الآن، لبرهة.'
ترجلت القديسة ووقفت بلا حراك، تنظر إليه برباطة جأشها المعتادة الهادئة. ومع ذلك، بدت عيناها الياقوتيتان وكأنهما خفتتا قليلًا. كان درع الفارسة الصامتة متصدعًا ومحطمًا، لكنها لم تبدُ مصابة بجروح خطيرة. ومع ذلك، كان غبار ياقوتي يتدفق من الشقوق، رغم كل شيء…
استدعى ساني الظلال التي كانت تحيط بكابوس والقديسة، ثم لف الأربعة جميعهم حول جسده.
وفي الأسفل، كان التمثال العملاق الفولاذي قد صوّب بالفعل واستعد للرمي…
لكن قبل أن يتمكن من ذلك، أصابه سهم ثقيل فجأة في عنقه. تريث العملاق للحظة، ثم أدار رأسه ببطء.
واقفًا عند مقدمة السفينة، التقط ساني سهمًا ثقيلًا آخر وابتسم بمرارة.
لم يكن يعرف كيفية حشو المنجنيق أو التصويب به، لكن قوته الذاتية كانت كافية وزيادة، أو ربما أعظم حتى من سلاح حصار. بالتأكيد، لم تبدُ رميته الأولى وكأنها أحدثت أي ضرر… غير أنها وبلا شك كانت مزعجة إلى حد ما…
معززًا بتعويذة [رنان]، دوى صوت الصخرة الاستثنائية، ناشرًا صوته بعيدًا وفي كل الأرجاء:
'يا أنت! الظل يرسل تحياته! تعال وخذني، يا كومة الخردة… بالمناسبة، كيف حال يدك الآن؟!'
تحت ضوء القمر القرمزي الخافت، تحرك التمثال العملاق قليلًا. وازدادت الظلال التي تحجب عينيه عمقًا، ثم تحرك رمحه ببطء، مغيّرًا هدفه.
ضحك ساني.
’أظنه يتذكرني!‘
وهو ما كان أمرًا جيدًا…
أما السيئ فكان أن ساني لم يكن يعرف حقًا كيفية توجيه السفينة الطائرة، ولذا كان حاليًا هدفًا ثابتًا. فريسة سهلة، بكل بساطة…
هز كتفيه، وصرف الظلال وألقى السهم الثقيل الثاني نحو العملاق، ثم نظر برضا وهو يرتد دون جدوى عن وجه لورد السلاسل الجامد.
’تحسن تصويبي، أليس كذلك؟‘
رمية أخرى فقط، وسيحين وقت مغادرة السفينة…
خفض أمير الشمس رأسه، ثم انقضّ فجأةً بحركةٍ خاطفةٍ وسرعةٍ مذهلةٍ بالنسبة لمخلوقٍ بحجمه؛ وكأنه كان يحاول القضاء على ذبابةٍ مزعجة..
تجمدت ابتسامة ساني.
لم يتوقع رد فعل بتلك السرعة على الإطلاق…
قبل جزء من الثانية من ارتطام الرمح بالسفينة، أمسكت به يد من الخلف، وشعر ساني بنفسه يتحرك. بعد ذلك، انفجر شيء تحته، وغرق كل شيء للحظات في سحابة من الشظايا.
تأوه كاي، الذي كان يمسك به محاولًا التحليق عاليًا.
'ثـ… ثقيل…'
وفي اللحظة التالية، ضربتهم الموجة الصدمية، وفقد الرامي قبضته على الشيطان ذي الأذرع الأربع. هويا معًا إلى الأسفل. وكانت إيفي هناك أيضًا، تتشبث بظهر كاي وتتمسك به من أجل النجاة بحياتها.
بدا الاثنان مثخنين بالجراح، لكنهما ما زالا على قيد الحياة.
شعر ساني بالعالم يدور لبضع ثوانٍ، ثم نفض عنه دواره، واستدعى الجناح المظلم، وحاول إبطاء سقوطه.
هبطوا على سطح الجزيرة وتحركوا فورًا، متفادين حطام السفينة المدمرة. تمكن الثلاثة بطريقة ما من تجنب السحق…
لكن بعد ذلك، اهتزت الأرض تحتهم فجأة.
شعر ساني بفراغ يقبض على صدره، وأدار رأسه ببطء ليرى جبل الفولاذ الشاهق يسير نحوهم، والجزيرة ترتج مع كل خطوة من خطوات العملاق.
ومضت ذكرى الكابوس لسحقه كحشرة تحت باطن قدم أمير الشمس أمام عينيه مرة أخرى، مما جعل ساني يجفل ويتراجع.
ومع ذلك، لم يكن هناك مكان يمكنهم الهروب إليه.
والأهم من ذلك، أنهم لم يستطيعوا… إذ كان لا يزال يتعين عليهم صرف انتباه أمير الشمس بعيدًا عن نوكتيس.
ولكن ما الذي يمكنهم فعله سوى الموت في مواجهة غضب متسامٍ خالد؟
شحب لون ساني.
’فكر، فكر!‘
رفع سيف أوداتشي بتردد، محاولًا بيأس تقييم فرصهم. كان لا يزال يمتلك بعض الجوهر… ما يكفي لبضع دقائق من البقاء كظل، أو تنفيذ قفزة أو اثنتين. فهل سيكون ذلك كافيًا؟ وماذا عن الآخرين؟
وماذا سيفعل عندما ينفد جوهره؟!
عندها، لفت انتباهه صوت مفاجئ.
رفع ساني نظره، فرأى شيئًا جعل عينيه تتسعان.
عاليًا في السماء الحمراء القاتمة…
ظهر شبح سفينة رشيقة من بين ضياء القمر.
كانت السفينة المحطمة والمتضررة تهبط… لا، بل تكاد تهوي… إلى الأسفل. لقد كانت تهبط من ارتفاعات سحيقة، ولذا اكتسبت زخمًا مذهلًا لدرجة أن الرياح كانت تعوي بصوت عالٍ وهي تنشق أمام مقدمة السفينة الهابطة.
كان هذا هو الصوت الذي سمعه ساني.
وكاد أن يلمح قوامًا رقيقًا يقف عند المؤخرة ممسكًا بالمجاذيف بين يديه.
’كاسي…‘
هاوية من السماء كأنها نجم ساقط، غيرت السفينة المحطمة مسارها قليلًا…
ثم اصطدمت بـ التمثال العملاق الفولاذي الضخم بأقصى سرعتها، مما جعل العالم بأسره يرتجف.