ذكّر سماع صوت موردريت اللطيف ساني بالوقت الذي تشاركاه في السماء السفلى، وبالتقارب الذي كان بينهما آنذاك. منذ وقت طويل، اعتبر الأمير الغامض حليفًا على الأقل، إن لم يكن صديقًا. لقد كان مولعًا بصاحب الصوت المجرد من الجسد لدرجة أنه قلق عندما اختفى.
بالطبع، كان كل ذلك كذبة. شبكة خداع منسوجة ببراعة صنعها موردريت لاستدراج ساني لكي يجلب شظية المرآة إلى معبد الليل، ويحرره.
قبضت ذكرى الخاتمة المظلمة لتلك القصة — الخوف، والألم، وعار التعرض للتضليل والخيانة… والمذبحة — على قلوبه بمخالب جليدية. رمق ساني انعكاس الشاب بنظرة غاضبة لبضع لحظات، ثم صر على أسنانه.
كره الاعتراف بذلك، لكن لم يكن هناك مهرب من حقيقة أنه يخشى موردريت. التقى ساني بالعديد من الرجال الأقوياء ورجسات أكثر رعبًا، لكن أمير العدم كان ربما الوحيد الذي أخافه حقًا. ليس بسبب الجانب السماوي أو سلالة الحرب، بل تحديدًا بسبب مدى المكر الخبيث والغموض الذي يكتنف أمير العدم.
كان الأمر كما قال المعلم يوليوس… إن أكثر ما يخشاه البشر هو المجهول. وبغض النظر عن عدد المرات التي حاول فيها ساني، فإنه ببساطة لم يستطع فهم كيف يفكر موردريت، وما هي دوافعه، وما الذي كان يخطط له خلف تلك الابتسامة الودودة. بسبب الخلل المخيف القابع في أعماق عينيه، كان من المستحيل التنبؤ بأفعال أمير العدم.
بحق الجحيم، كان من المستحيل حتى قتله. لقد حاولت عشيرة فالور العظيمة بأكملها، وفشلت.
…قابضًا على الصخرة الاستثنائية، تأكد ساني من عدم وجود أي شخص يقف خلفه حقًا، وخاطب الانعكاس بصوت أجش:
"…أوه. إنه أنت. ماذا تفعل داخل البحيرة؟ لا تكن غريبًا يا موردريت… تعال، ادخل إلى بحر روحي، ودعنا نتحدث وجهًا لوجه."
تريث انعكاس الشاب، وتحولت ابتسامته لتصبح متكلفة قليلًا. ثم تحدث مجددًا:
"كم هذا غريب… أستطيع سماعك تتحدث، لكنني لا أرى شفتيك تتحركان. هل كنت تتعلم حيلًا جديدة يا بلا شمس؟ آه، هنيئًا لك. لقد كنت أقوم ببعض من ذلك بنفسي…"
عبس ساني، وسترت الظلال عينيه.
"لقد فعلت… لقد سمعت. منطقة كاملة من المملكة يا موردريت؟ حقًا؟ ظننت أنك لا تستمتع بقتل الأبرياء. أم أنك أقنعت نفسك بأن الأمر لا بأس به لأنهم لم يكونوا حقيقيين؟"
أمال موردريت رأسه قليلًا. ثم قال بنفس الابتسامة اللطيفة:
"ما الغاية من قتلهم إن لم يكونوا حقيقيين؟"
ارتجف ساني عند سماع ذلك.
في غضون ذلك، هز الانعكاس رأسه.
"لقد كانوا حقيقيين بما يكفي لخدمة غاية ما… لكن لا تفهمني خطأ. لم أكن لأفعل الشيء نفسه في عالم اليقظة. أولئك الذين قتلتهم كانوا جميعًا موتى بالفعل يا بلا شمس. جميعهم كانوا هالكين، وبلا فائدة. لقد منحت موتهم معنىً مختلفًا وحسب."
لم يبدُ موردريت راضيًا عن نفسه، لكنه لم يبدُ نادمًا أيضًا على ذبح آلاف الأشخاص. كان فقط… غير مبالٍ.
وهو ما كان أكثر إثارة للقلق بكثير.
نظر أمير العدم إلى ساني وضحك بخفة:
"إذن، تلك العرافة الصغيرة أخبرتك بكل شيء عن مغامراتي؟ حسنًا، رائع. لن أضطر إلى وصفها بنفسي. الوقت ثمين بعد كل شيء… فإرسال انعكاس عبر هذه المسافة الشاسعة ليس أمرًا سهلًا، حتى بالنسبة لي."
تريث ساني لبضع لحظات، ثم تنهد وعقد أذرعه الأربعة.
"لقد فعلت، حتى لو لم أكن لأستخدم كلمة مغامرات لوصف ذلك. ماذا تريد يا موردريت؟"
ظل الانعكاس صامتًا لبعض الوقت، ثم ابتسم.
"ولمَ قد أريد شيئًا آخر؟ لأقهر الكابوس بالطبع. ألا تريد ذلك أنت أيضًا؟"
أفلتت زمجرة خافتة من فم ساني.
"أجل أريد. توقف عن التلاعب وأخبرني فقط بما تريده مني."
تنهد موردريت.
"حسنًا، إن كنت تصر. ما أريده بسيط إلى حد ما… وهذا لا يعني أنه سهل. أريدك أن تبقي نوكتيس على قيد الحياة، بأي ثمن."
رمش ساني.
'ما الذي يحاول دفعي لفعله… هل يريد مني حقًا حماية نوكتيس، أم أنه يأمل أن أفعل عكس ما يريده وأقتل نوكتيس بدلًا من ذلك؟ لماذا قد يريد موت نوكتيس قبل حتى أن تبدأ الحرب؟ لا، انتظر… ربما هو يريد حقًا أن يعيش نوكتيس… آاارغ! تباً لموردريت… أنا أكره ذلك الوغد الكاذب!'
حدق في الانعكاس بتعبير قاتم، ثم قال بنبرة مستوية:
"هل هذا كل شيء؟"
ابتسم أمير العدم:
"أجل، هذا كل شيء. إذا تمكنت من إنجاز هذه المهمة البسيطة، فيمكنني أن أضمن لك أننا سنقهر الكابوس وننجو منه أحياء."
سخر ساني.
"يمكنك ضمان ذلك، أليس كذلك؟ كيف؟ ما الذي تخطط له؟ ماذا عن هوب، هل ستحاول تحريرها، أم أنك وجدت طريقة لإعادة سجنها إلى حالته الأصلية؟"
عكرت عاصفة من الرياح فجأة صفو سطح البحيرة، وتشوه انعكاس الأمير المنفي، متمايلًا مع الماء.
تحدث مجددًا، وبدا صوته بعيدًا قليلًا.
"آه، كم هذا مزعج. يبدو أنني قد استنفدت جوهري… حتى نلتقي مجددًا يا بلا شمس…"
أحكم ساني قبضتيه.
"هذا مجددًا؟ تختفي بمجرد أن تضطر للإجابة على سؤال… أيها الوغد، أنت تدرك أننا في نفس الجانب الآن، صحيح؟ يمكننا قتل بعضنا البعض بعد أن نرتقي… لكن أولًا، علينا النجاة من الكابوس!"
ضحك موردريت، وأصبح صوته أثيريًا وبالكاد يُسمع.
"…لست… وغدًا. آه، ليتني كنت كذلك…"
ومع ذلك، رحل. اختفى الانعكاس من على سطح البحيرة، وتُرك ساني بمفرده مرة أخرى.
رمق المياه الصافية بنظرة غاضبة لبعض الوقت، ثم تجهم.
"مهمة بسيطة… كما لو كان بإمكان أي شخص مجاراة ذلك المعتوه، ناهيك عن إبقائه على قيد الحياة…"
ومع قول ذلك، صر على أسنانه ونهض على قدميه.
حان الوقت لمواصلة تدريبه. فالوقت كان ضيقًا…