الفصل 710: المغادرة
في صباح اليوم التالي، استيقظ ساني في مزاج غريب. لمعرفته بأنهم يقتربون من نهاية الكابوس — وربما نهايتهم أنفسهم — توقع أن يستهلكه رعب كئيب. ولكن، والمثير للدهشة، أن ساني شعر بأنه بخير. كان الأمر كما لو أن نطاق المعركة المقتربة كان ببساطة أكبر من أن يتم تقييمه، ولذا، لم يزعج عقله نفسه به على الإطلاق.
بدلاً من ذلك، كان لديه مشاكل عملية يحتاج إلى حلها. لا يزال ساني لا يشعر بالراحة التامة في جسده الجديد — فبالكاد كان لديه أي وقت للاعتياد على حجمه ووزنه، بعد كل شيء. ستكون الأيام القليلة القادمة حاسمة، في هذا الصدد.
تمزقت ملابسه السابقة عندما تطور، ولذا، استدعى ساني رداء محرك الدمى ليلف نفسه حول جسده الشاهق. على الرغم من أنه لم يكن بقوة دروعه الأخرى، إلا أن الرداء كان أكثر راحة بكثير. كان من المثير للحنين بعض الشيء ارتداء الدرع الخفيف مرة أخرى، ولكنه كان من المحزن قليلًا أيضًا رؤيته يتراجع ليخدم كبدلة تدريب فعلية.
متذكرًا كيف خطط لذبح عدد لا يحصى من وحوش الكابوس الخاملة بينما كان منيعًا بفضل درعه المستيقظ المذهل الجديد من المستوى الخامس قبل بضع سنوات فقط، ابتسم ساني بحنين ومشى خارجًا من غرفته.
بدا الملاذ… مختلفًا، بطريقة ما.
كانت حلقة الأنصاب التذكارية العملاقة كما هي، وكذلك كانت الحديقة الجميلة. ومع ذلك، فإن الأشخاص الذين يعيشون في الضريح القديم قد تغيروا. كانوا مستعجلين ومليئين بالخوف، يتحركون بسرعة مذعورة وتصميم محموم.
لاحظ ساني بعض الوجوه المألوفة. كانت العجوز التي رآها في يومه الأول هنا تقف بمفردها، وقد ارتسمت نظرة ضياع على وجهها. كانت الشابة تحمل الطفل الخائف بين يديها وحقيبة ثقيلة على ظهرها. كان الرجل اللطيف ذو اللحية المهذبة بعناية يصر على أسنانه، ويده تستقر على مقبض سيفه البالي.
تنهد وأشاح بنظره.
بدأ متسامٍ خالد هذه الحرب لتحرير شيطان من سجن بناه ملك… لكن هؤلاء الأشخاص الصغار هم من سيعانون أكثر من غيرهم نتيجة لذلك. في الواقع، كانوا هم من عانوا أكثر من غيرهم طوال كل هذا، من تدمير مملكة الأمل إلى الجنون الذي لعنت به هذه الأرض، وحتى الآن.
لقد كان هو نفسه أحد هؤلاء الأشخاص الصغار، ذات يوم…
أما الآن، فقد كان شيطانًا يدمر حياتهم.
ظل ساني بلا حراك لبضع لحظات، ثم رفع نظره عند سماع صوت خطوات تقترب منه. رأى إيفي وكاي، وكلاهما يرتديان دروعهما وحقائبهما، كما لو كانا مستعدين للذهاب في رحلة صيد طويلة.
رفع حاجبيه.
"…ذاهبان إلى مكان ما؟"
رمقت الفتاة الصغيرة المقنع المشوه بنظرة، ثم هزت كتفيها. في غضون ذلك، ابتسم كاي… على الرغم من أن ساني لم يستطع رؤية وجهه، إلا أنه استطاع معرفة ذلك من عينيه.
استطاع أيضًا أن يدرك أن الابتسامة كانت مشوبة بالحزن.
أومأ رامي السهام ببساطة.
"أجل… نحن مغادرون."
تردد للحظة، ثم أضاف:
"ليس لفترة طويلة، بالطبع. سنعود قبل انتهاء الأسبوع. كما ترى… الملاذ، كان ملجأ لأولئك الذين أرادوا العثور على السلام في أرض الجنون هذه. ولكن الآن بعد أن بدأ نوكتيس حربًا ويزحف كل من فيلق الشمس ودعاة الحرب لتسويتها بالأرض، لم يعد هذا الملجأ موجودًا."
هزت إيفي رأسها، ثم تنهدت.
"الغرب ينتمي إلى طوائف الحرب والشمس المتحاربة، والجنوب مهجور واستولت عليه وحوش الكابوس، والشمال… حسنًا، أنت تعلم. هؤلاء الحمقى المساكين ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه. لذا، سنرشدهم إلى إحدى السلاسل العظيمة ونساعدهم على العبور إلى الجانب الآخر. ونترك مملكة الأمل وراءنا، إلى الأبد."
حكت مؤخرة رأسها، ثم قالت بتفكير:
"…في الواقع، لسنا متأكدين حتى مما إذا كان الكابوس يمتد إلى هذا الحد. ربما لا يوجد شيء هناك، وراء الجزيرة المقيدة. وأجل، نحن نعلم أن هؤلاء الناس ليسوا حقيقيين حتى. ومع ذلك… اعتقدنا أننا سنحاول على الأقل. حتى أن كاسي ذهبت وأقنعت نوكتيس بإعارتها السفينة، للمساعدة في نقلهم."
حدق بها ساني مندهشًا. رفعت الفتاة الصغيرة ذقنها:
"ماذا؟ أعلم أن هذا غباء. يحتاج الناس إلى القيام بأشياء غبية أحيانًا، أتعلم؟"
هز رأسه ببطء.
"…لا. في الواقع، لا أعتقد أنه غباء على الإطلاق. الأمر فقط… أنتم الثلاثة ذاهبون، فلماذا لم تدعوني أنا أيضًا؟"
ابتسمت إيفي ابتسامة عريضة.
"لديك أشياء لتفعلها! كيف ستعتاد على جسدك النحيل الطويل هذا أثناء مجالسة مجموعة من اللاجئين؟ لذا، لا تكن كسولًا واجعل حبيبتك الحجرية تلك تبرحك ضربًا بينما نحن غائبون. لدينا موعد مع جيشين كاملين في غضون أسبوع، أتتذكر؟"
تجهم وجه ساني، ثم أشاح بنظره.
"صدقيني، أنا أتذكر. سأتدرب بجد."
أمسك كاي بكتفه للحظة — حسنًا، أعلى أحد ذراعيه السفليين اللذين كانا في متناول يده، على أي حال — ثم مضى الاثنان مبتعدين دون قول أي شيء آخر. لم تكن هناك حاجة لقول الوداع.
مع رحيلهما، شعر ساني فجأة ببعض… الضياع.
هز رأسه طاردًا الأفكار الغبية من عقله ومشى إلى وسط الحديقة، عازمًا على قضاء بقية اليوم في التدرب باستخدام المظهر القاسي. ربما تكون القديسة قد شُفيت بما يكفي لاستدعائها أيضًا… لذا، كان لديه عمل شاق بانتظاره.
بعد أن عثر على مكانٍ منعزلٍ قرب البحيرة الصافية، شرع "ساني" في أداء سلسلةٍ مكثفةٍ من الخطوات والتمارين التي كان قد ابتكرها لتهيئة جسده لـ "رقصة الظل". وبالطبع، كان ذلك حين كان في هيئته البشرية؛ أما "وليد الظل" -في المقابل- فكان كائناً مختلفاً تماماً… أو بالأحرى، شيطاناً.
على الرغم من حجمه، كان الجسد الهزيل للشيطان رشيقًا وسريعًا بشكل لا يصدق. كان قادرًا أيضًا على إطلاق دفعات من القوة الوحشية والانفجارية التي قد تترك الكثيرين مذهولين. بالإضافة إلى ذلك، كان هو بحد ذاته سلاحًا — بمخالبه، وأنيابه، وقرونه، كان ساني قادرًا على إلحاق الكثير من الضرر حتى وهو أعزل.
كان بإمكانه حتى القتل باستخدام الشوكة الموجودة في نهاية ذيله.
بعد جلسة التدريب الأولية تلك، استدعى القديسة وبدأ التدريب الحقيقي.
بينما كانا يتواجهان، راقب ساني مغادرة سكان الملاذ. غادروا في طابور، وكان كاي في المقدمة، وإيفي تمشي في الخلف. كان البعض يحملون ممتلكاتهم الهزيلة، بينما كان البعض الآخر فارغي الأيدي. بكى البعض، بينما ظل البعض الآخر صامتين وثابتين.
حتى أن البعض ابتسم.
وفوقهم، تحركت السفينة الطائرة، حاملة أولئك الذين لم يتمكنوا من المشي. لم يستطع ساني الرؤية، لكنه علم أن كاسي كانت تتحكم بها. للحظة، شعر بالفضول حول كيفية تمكنها من التواصل مع دمى البحارة… ومع ذلك، كلفه هذا التشتيت القصير غاليًا عندما وجهت القديسة ضربة مؤلمة إلى بطنه، ولذا، قرر ساني التركيز على نفسه.
معيدًا انتباهه الكامل إلى قتال التدريب، فكر:
'أتمنى لهم التوفيق… حتى لو لم يكونوا حقيقيين، أتمنى لهم كل التوفيق…'
مرت ساعات طويلة في تدريب شاق. ببطء ولكن بثبات، كان يعتاد على النسب الجديدة لجسده الغريب والقوي. طوله، مدى وصوله، قوته… كل ذلك بدأ يتناغم، مما جعله يشعر بالثقة في جسده مرة أخرى.
في مرحلة ما، وبعد أن أرهقه التعب تمامًا، قرر ساني أخذ استراحة. أمر القديسة بالتوقف، ثم جثم بالقرب من البحيرة واغترف بعض الماء لغسل العرق عن وجهه. بعد ذلك، سكب بعضًا منه على رأسه وتنهد، ناظرًا إلى السطح الصافي للبحيرة.
انعكست شخصية القديسة الرشيقة عليه، وبالقرب منها، انعكاسه هو. بشرة سبجية، ملامح وحشية، عيون بدت وكأنها برك من الظلام السائل، قرون ملتوية… مازحته المعلمة جيت ذات مرة بأنه سيكون فتى زهور يومًا ما. متذكرًا ذلك، ابتسم ساني.
'أتساءل عما كانت ستقوله لو رأتني بهذا الشكل…'
ومن ثم، تجمد في مكانه.
تحول عرقه إلى برودة.
…كان هناك انعكاس ثالث على سطح البحيرة.
كان لشاب طويل ونحيل، ذو بشرة شاحبة وشعر أسود كالفحم. كان وجهه حادًا ونحيفًا — ليس وسيمًا بالضبط، ولكنه في الوقت نفسه ساحر وجميل بشكل غريب. لم يبدُ أن عينيه الآسرتين تمتلكان لونًا خاصًا بهما، وبدلاً من ذلك عكستا العالم على نفسه مثل بركتين من الفضة السائلة.
حاليًا، كانتا زرقاوين كالسماء الواسعة التي لا حدود لها.
ابتسم الشاب بلطف، ثم رفع يده محييًا.
تردد صوت مألوف بشكل مؤلم فجأة في عقل ساني.
"آه، بلا شمس… كم هو جميل أن ألتقي بك مرة أخرى، بعد كل هذا الوقت. انظر إليك فقط… يا للهول! كدت ألا أتعرف عليك خلف هذا الوجه المرعب…"