الفصل 661 الحبل الثمين
كان الشيطان الضخم والمقعد المشوه يحدقان في بعضهما البعض لبعض الوقت، أعينهما واسعة من الصدمة.
"يا للهول… كان هنا طوال الوقت؟ لحظة، من تجرأ على فعل هذا بكاي؟! عندما أجده، سأمزقه إربًا إربًا!"
كان ساني مذهولاً لدرجة أنه نسي ترك تميمة الزمرد. صر على أسنانه، ثم سأل سؤالاً، في نفس الوقت الذي سأل فيه كاي:
“…من فعل بك هذا؟!”
“…لماذا أنت طويل جدًا؟!”
ارتباكا، وظل الاثنان صامتين لبرهة.
ثم مدّ ساني يده واحتضن المقعد بقوة، ولفّ ذراعيه حوله. من كان يعلم… من كان يعلم أن هذا الجسد البغيض، المغطى بضمادات قذرة تفوح منها رائحة الدم والقيح، سيصبح فجأةً ثمينًا وعزيزًا عليه؟
“لقد تم وضعي في جسد شيطان… لماذا لا أكون طويل القامة، أيها الأحمق؟”
أطلق كاي صرخة فزع، وكافح أسبوعيًا، ثم ربت على أحد ذراعي ساني.
“آه… ساني… أنا سعيد جدًا برؤيتك أيضًا… لكن… حروقي!”
ارتجف ساني، ثم تركت جسد المقعد على عجل ونظر له بذنب.
…ولكن تحت هذا الشعور البسيط كان هناك محيط مظلم من الغضب يشتعل بنيران خطيرة.
"آسف… لم أقصد… كاي! أنت حي! اللعنة، أنا سعيد جدًا برؤيتك! بدأت أتساءل… إن كان أيٌّ منكم قد نجا…"
نظر إليه كاي، ثم ابتسم. من خلال فجوات الضمادات، بدا وجهه المشوه بشعًا ومرعبًا… لكن الشرر المتلألئ في عينيه كان هو نفسه. تنهد.
“نعم. كنت خائفًا من نفس الشيء.”
تردد الشاب، ثم أضاف بصوت أجوف فجأة:
"بعد جزيرة اليد الحديدية… كدتُ أفقد الأمل. لم أظن أنني سأرى أحدًا منكم مجددًا."
عبس ساني، مرتبكًا من كلمات كاي. تجاهل انحنائه، ثم فكر بتوتر:
“…لماذا؟ ماذا يوجد في جزيرة اليد الحديدية؟”
نظر إليه المقعد بدهشة.
“لم تكن هناك؟”
هز ساني رأسه.
"لا. كنتُ سأسافر إلى هناك بعد أسبوع، بعد أن يستقر قلبي الجديد. آه… لقد عقدتُ صفقة مع ساحر، كما ترى، لاستبدال قلب فقدته…"
حدق كاي فيه لفترة، ثم نظر إلى الأسفل وأطلق تنهيدة ثقيلة.
“أرى. حسنًا… ليس هناك الكثير لأقوله.”
وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بهدوء، وكان صوته الأجش يزداد خشونة وخشونة:
"لم يكن هناك ما يدل على أنكِ أو كاسي وصلتما إلى نقطة اللقاء… رغم مرور أشهر. لكن إيفي… إيفي تركت رسالة هناك، محفورة على عمود حجري."
“إفي على قيد الحياة أيضًا!”
ضغط ساني على قبضتيه، متحمسًا.
"بالطبع كانت على قيد الحياة! تلك الشرهه لن تموت أبدًا وتترك كل الطعام في العالمين دون أن تأكله!"
تشجع وسأل بلهفة:
“ما هي الرسالة التي تركتها؟”
نظر كاي بعيدًا، وكأنه متردد في الإجابة.
وبعد فترة من الوقت، فتح فمه أخيرا وقال بهدوء:
“لقد كانت… كانت مجرد جملة واحدة.”
نظر الشاب إلى ساني، ثم أضاف بنبرة حزينة:
“لا تأتوا إلى معبد الكأس…”
***
كما اتضح، وصل كاي إلى الملجأ قبل ساني بأسبوعين. ورغم أنه لم يشرح ما حدث الأمر، أوضح الرامي أنه أُرسل إلى جسد ضابط في جيش مدينة العاج، وتورط في الصراع بين شعب الشمس عبدة الحرب خلال الأشهر الأولى من الكابوس.
في النهاية، تمكن من الهرب واتجه شرقًا. كانت الرحلة بطيئة وجحيميه بسبب الاصابات المُريعة التي لحقت بجسده، لكنه وصل بطريقة ما إلى جزيرة اليد الحديدية حيًا… بالكاد. هناك، تحطمت آماله في لمّ شمله بأصدقائه بشدة لأن ساني وكاسي لم يصلا، بينما تركت إيفي رسالةً مُنذِرةً بالسوء تُناشدهم فيها ألا يحاولوا العثور عليها.
بعد أن استهلكه الألم الشديد واليأس، ترك كاي رسالته الخاصة على الجزيرة واستمر في طريقه إلى الملاذ، حيث، كما سمع، يمكن للمشردين مثله أن يجدوا ملجأ ومأوى.
ومنذ ذلك الحين، بقي هناك، يحاول التعافي وينتظر — رغم كل شيء — أن يجد الآخرون رسالته.
وبمفارقة غريبة، وصل ساني… دون أن يمر حتى بجزيرة اليد الحديدية!
هز كاي رأسه وقال بصوت مليء بالبهجة:
"…كيف انتهى بك الأمر هنا أصلًا؟ وعلى متن سفينة طائرة أيضًا! سَني، هل تعرف من قائدها؟"
أومأ ساني برأسه.
"من غيره؟ إنه نوكتس… ذلك الرجل يتجول مُصرّاً على أنه الآن صديقي المُقرّب. كما ترى… أرسلتني التعويذة إلى أراضي عبدة الحرب، حيث أُسرتُ وأُجبرتُ على المشاركة في مناسباتهم الشريرة. نجوتُ بصعوبة، ثم صادفته أثناء فراري إلى الجزيرة الجنوبية. كان بحاجة إلى خدمة من مخلوق ظل، وكنتُ بحاجة إلى ممرّ إلى الأجزاء الشرقية من الجزر المُقيّدة. وهكذا… وصلتُ إلى هنا على متن تلك السفينة."
صمت قليلاً وعبس وهو يفكر بحماس.
’لا تأتوا إلى معبد الكأس… هذا ما كتبته إيفي على الحجر. مع ذلك، سمع ساني عن المكان من قبل، في كابوس لورد الظلال.’
أعطِ سكين الزجاج لفتاة الحرب في معبد الكأس – هذا ما أخبره الظل الخالد للمالك الأصلي لجسد الشيطان ذي الأذرع الأربعة. وهذا هو السر الذي أراد نوكتس معرفته من ساني، بينما أراد ساني العثور على أصدقائه. يا الصدف…
قام كاي بتنظيف حلقه.
"أنت… تعرف من هو، صحيح؟ اللورد نوكتس هو سيد هذا المكان، وهو أيضًا أحد الخالدين الخمسة المتساميين. في جميع أنحاء مملكة الأمل، يُهاب ويُبجل بنفس القدر، واسمه مرادف للغموض والقوة… وكذلك للفوضى والمكر. كائن مثله… حتى لو كان يشاع انه يمتلك قلبًا رحيمًا، فهو خطير جدًا. ساني… هل أنتِ متأكد من أنكِ ستتعاون مع مثل هذا الكائن؟"
نظر ساني إلى كاي وظل صامتًا لبعض الوقت، ثم قال بنبرة قاتمة:
"ليس هناك الكثير من الخيارات. إنه محور هذا الكابوس. خطير، مرعب… نوكتس هو كل ذلك، وأكثر من ذلك بكثير. مع ذلك، كل هذا ليس مهمًا جدًا الآن."
تنهد ثم اتجه نحو مسكن الخالد المخيف ذو التعبير المظلم على وجهه.
"الأهم الآن… أنه قادر على مساعدتنا في العثور على إيفي…"