الفصل 660 سهام الظل
على مدار الأيام التالية، لم يفعل ساني شيئًا سوى النوم والراحة وممارسة النسج. استطاع إصبعاه الخشبيان الجديدان استخلاص الجوهر، مما أظهر براعة نوكتس في حرفته. مع ذلك، لم يستطيعا لمس الخيوط الأثيرية. بدا أن لحم ساني وعظامة فقط هما القادران على ذلك.
كان معتادًا على تحريك خيوط الظل دون أصابعه، لذا لم تكن المهمة أصعب بكثير. كانت هناك أيضًا إبرة طويلة تلمع ببريق ذهبي خافت لتساعده. خلال تلك الأيام، أحرز ساني تقدمًا طفيفًا في محاولاته لتقليد أبسط التعاويذ.
… كما نجح في تدمير العديد من الذكريات الأخرى، الأمر الذي ألحق الضرر حقًا بقلوبه التي تم إصلاحها حديثًا.
“آه، اللعنه…”
حدّق ساني في وابل الشرر المختفي الذي كان درعًا مسحورًا قبل لحظات، وتنهد. فشل آخر، ذكرى أخرى دمرت. كان يُراجع مجموعته بسرعة كبيرة… عندها، بدأ يتساءل إن كان هناك استخدام أفضل لها.
كان عداد شظايا ظل القديسة لا يزال عند [59/200]، والآن لديه ظل آخر ليُطعمه. كما طالب كابوس بحصته من الذكريات للوصول إلى الفئة التالية. حاليًا، كان الحصان الأسود عند [1/300]، وهذه الشظية الوحيدة جاءت من ذكرى اطمعها له ساني للتحقق مما إذا كان الحصان يستهلك الذكريات أيضًا.
الجانب المشرق الوحيد هو أن كابوس لا يزال من رتبة المستيقظ، وبالتالي، اكتسب المزيد من القوة من ذكريات أضعف. كان الوصول إلى ثلاثمائة يتطلب نفس الكمية تقريبًا التي تحتاجها القديسة للوصول إلى اثنتين.
…كان هذا سببًا آخر لرغبة ساني في إتقان أساسيات النسج على الأقل. لو استطاع صنع أبسط الذكريات بنفسه، لاكتسب القدرة على تحويل شظايا الروح إلى شظايا ظل، بالنسبة للقديسة وكابوس.
في الواقع، لقد تعلم ما يكفي ليحاول، ولم يكن ينقصه سوى بضع شظايا للتجربة. ومع ذلك، بدت القدرة على نسخ التعاويذ وتعديلها أكثر جاذبية. مجرد تخيل فائدة هذه المهارة جعله يرتجف من الإثارة.
لكن كفى! لم يستطع تحمّل حزنه المفجع لفقدان ذكرى أخرى اليوم. مع كل ذكرى دمّرها، كان ساني يرى اختفاء أرصدته المحتملة من حسابه البنكي الافتراضي.
هز رأسه بخيبة أمل، وأعاد الإبرة إلى فم الصندوق الطامع، والغي استدعاءه ثم اتجه نحو باب غرفته.
لقد حان الوقت لبعض الهواء النقي.
توجه ساني إلى ركن الحديقة المألوف، فلاحظ الرجل المشوه، فتجاهله، ثم جلس على العشب بعيدًا. اكتفى الاثنان بالتظاهر بأن الآخر غير موجود. بعد تلك المحادثة الأولى، لم ينطق أي منهما بكلمة واحدة… وهو أمرٌ جميل.
’ لو كان كل البشر صامتين إلى هذه الدرجة…’
لم يُزعجه المقعد قط، ولذلك أحبه ساني كثيرًا. كان بينهما تفاهم تام.
أغمض ساني عينيه، وتأمل قليلًا، ثم شعر بالملل. كان لا يزال أمامه بضع ساعات قبل العشاء، ولم يكن هناك ما يفعله. حسنًا، لم تكن هذه مشكلة… حقًا، لطالما كان لديه كم هائل من الأشياء التي أرادها، لكنه لم يجد وقتًا لمعالجتها. على سبيل المثال، كان فضوليًا جدًا لدراسة نسج تعويذة فانوس الظل… إنها ذكرى سماوية، في النهاية.
لكن مجرد التفكير في التحديق في التعقيد اللاإنساني للنسيج مرة أخرى جعل مزاجه سيئا، لذلك قرر ساني القيام بذلك في وقت لاحق.
ماذا كان هناك أيضا؟
فجأة، تذكر أنه لم يتدرّب على الرماية منذ زمن. ومهارته فيها لا تزال بعيدة عن المستوى المطلوب.
فكر ساني قليلًا، ثم نهضت واستدعى قوس مورجان الحربي. نسج القوس الأسود الجميل نفسه من شرارات قرمزية، بنفس لون قبضته ووتره، بالإضافة إلى علامة صغيرة على شكل سيف مستقيم تخترق مباشرة شوكة محروقة على سطحها.
استدار قليلًا ونظر إلى الحجر الرمادي لأحد الأعمدة الحجرية الضخمة التي كانت تلوح في الأفق. من المؤكد أن العمود الحجري القديم، الذي صمد ألف عام في حالة ممتازة، والذي سيصمد آلافًا أخرى، لن يتضرر إذا استخدمه للتدريب على الرماية…
ليس وكأن ساني اهتم كثيرًا. نوكتس سيضطر لإنتاج شاهد جديد إذا دمر واحدًا… أو عدة… هذا الوغد مدين له بهذا القدر على الأقل!
مع تنهد قصير، رفع القوس، ووضع أصابعه على الوتر، وبذل جهده لسحبه.
بسبب سحر القوس الحربي المخيف [لا يلين]، احتاج ساني إلى كل قوته، بالإضافة إلى مساعدة ظلالة، فقط لسحب الخيط… لم يكن أي إنسان عادي قادرًا على فعل ذلك على الإطلاق، وحتى بين المستيقظين، فقط أولئك الذين لديهم جوانب توفر تعزيزًا جسديًا استثنائيًا يمكنهم أن يأملوا في النجاح.
لكن بفضل ذلك، كان كل سهم يُطلقه القوس الأسود يصل إلى هدفه، ويصيب هدفه بقوة مدمرة. وبالحديث عن السهام…
بينما كان ساني يسحب الخيط، تشكل ظل عليه ثم أصبح كثيفًا وصلبًا، متحولًا إلى سهمٍ حاد. أما سحر قوس حرب مورغان الآخر، [سهام الروح]، فقد مكّنه من التناغم مع روح حامله، وصنع سهامًا تُشاركه نفس التقارب.
كان السهم الذي صنعه ساني للتو أسودًا تمامًا، بريش داكن ورأس ضيق بدا وكأنه مصنوع من قطعة حادة من حجر السج. كان هذا سهم ظل، يطير بسرعة دون أي صوت. مثاليًا لاختراق الدروع.
في الواقع، كان بإمكانه صنع نوع مختلف من السهام أيضًا، بفضل انجذابه السماوي العالي بسبب ]شعلة السمو[. كانت تلك السهام لامعة، وكأنها مصنوعة من ذهب باهت، ورؤوسها العريضة مثالية لقطع اللحم وإحداث جروح بالغة. ربما كانت لها ميزة أخرى، لكن ساني لم يكتشفها بعد.
…على أية حال، هذا لم يكن مهمًا في الوقت الحالي.
شد ساني الخيط إلى أذنه بجهد، وكافح لتثبيته، ثم أغمض إحدى عينيه، وصوّب، وأبعد أصابعه عن السهم. ارتطم الخيط بالجانب الداخلي من ساعد ساني، فانطلق السهم الأسود بسرعة مذهلة.
انجذب الرجل المقعد إلى الصوت، وحرك رأسه محدقًا في ساني من تحت ضماداته المتسخة.
وفي اللحظة التالية، أصاب السهم الشاهد العملاق… بعيدًا تمامًا عن الهدف. كان يوجهه نحو شق صغير على سطح الحجر القديم، لكنه لم ينجح في إصابة أي مكان قريب منه.
بينما كان ينظر إلى ساعده، الذي أصبح الآن به قطع عميق، نقر ساني بلسانه وأطلق هديرًا غير راضٍ.
ثم لف ذراعه بقطعة قماش، واستدعى سهمًا ثانيًا، وكرر العملية، وهذه المرة تمكن تقريبًا من تفويت الشاهد تمامًا.
’اللعنة!’
يبدو أن دقته قد تدهورت في الأشهر الماضية.
“…أنت تفعل كل شيء بطريقة خاطئة.”
ظلّ ساني ساكنًا للحظات، ثم استدار ونظر إلى المقعد بنظرةٍ مُرهِبةٍ دون أيِّ استِهجان. ربما كان مُتسرّعًا في مدح الرجل لطبيعته الهادئة والكتومة… من ذا الذي يُريد سماع هذا الصوت المُزعج البشع أصلًا؟
اخرج ساني تميمة الزمرد، فكر ساني ببعض الانزعاج:
“أوه نعم؟ ماذا، هل أصبحت خبيرًا في الرماية الآن؟”
وظل المقعد صامتا لبعض الوقت، ثم استدار.
"كنتُ قائدًا في فيلق الشمس. قبل…"
تنهد ثم ابتسم قليلا:
“لقد قمت بقيادة مائة محارب شجاع إلى المعركة، من أجل مجد اللورد سيفيراكس ومدينة العاج.”
صمت الرجل، ثم أضاف بهدوء:
“…قبل.”
حدّق ساني في الضمادات التي غطّت جسد الرجل المحترق، ثمّ نظر إلى روحه التي أضاءتها نواةٌ مُشعّةٌ من رتبة مُستيقظ. إذًا، هل كان هذا الرجل ضابطًا يخدم أحد خالدي الشمس؟
تردد للحظة ثم سأل:
"كيف انتهى بك الأمر إلى هذا الوضع المزرى إذن؟ من أين أتت كل هذه الندوب؟ هل أمسك بك دعاة الحرب؟"
حدق المقعد في المسافة لبعض الوقت، ثم هز رأسه ببطء.
“…لديك الكثير من الندوب، أيها الشيطان، بعضها بشعٌ كندوبي. تلك الندبة الشريرة حول عنقك… من أين أتت؟”
نظر ساني إلى الرجل المحبط، ثم ابتسمت.
"ماذا، ذلك الشيء؟ من الغريب أن تسأل… كما ترى، لقد أُسرتُ بالفعل من قِبل دعاة الحرب. لذا، وللهروب، خدعتُ أكبرهم وأشرسهم ليقطع رأسي. ثم قتلته، والتقطت رأسي، وأعدته الي مكانة الصحيح. قصة حقيقية."
صمت لبعض الوقت، ثم أضاف بلا مبالاة:
“…أوه، وأنا قتلت سولفان أيضًا! أنت تعرف من هي، أليس كذلك؟”
حدّق به الرجل المُقعد بعينين واسعتين، امتزجت فيهما الصدمة والرهبة والارتباك. أراد ساني أن يسخر منه قليلًا، لكن يبدو أن المسكين قد صدقه. يا له من أحمق!
في الواقع… يبدو انه هناك شيء غريب ومألوف ظهر في عيون الرجل المقعد، على الأقل في تلك اللحظة…
تجمد ساني فجأة وبدأ ينظر إلى الضمادات التي تخفي وجه الرجل المشوه، وأصبح فمه جافًا.
ومرت لحظات قليلة في صمت غريب.
وبعد ذلك تحدث كلاهما في نفس الوقت:
“…كاي؟”
“…ساني؟!”