الفصل 662 صفقة الشيطان
تردد ساني لبضع لحظات، ثم نظر إلى كاي وقال بعزم.
“دعنا نذهب.”
أومأ كاي واتبع الشيطان ذي الأذرع الأربعة، دافعًا جسده المُضمّد بجهدٍ واضح. رأى ساني معاناة صديقه، فصر على أسنانه.
وفي هذه الأثناء، نظر إليه الرامي بتعبير قاتم، ثم قال بصوته الجديد غير المألوف والقبيح:
“ ساني … لدي سؤال واحد. هل يمكنك الإجابة عليه؟”
تباطأ ساني ونظر اليه مع عبوس واضح.
“بالطبع. ما هو؟”
بقي كاي صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل بحذر:
“أوه… إلى أين نحن ذاهبون بالضبط؟”
رمش ساني عدة مرات، ثم أمال رأسه قليلاً.
“حسنًا. أين غير ذلك؟ سنتحدث مع نوكتس!”
مع ذلك، استدار واستمر في السير نحو مسكن الساحر الخالد.
أسرع الرامي ليلحق به، ثم قال بصوت مكتوم:
"آه… ذلك نوكتس؟ المتسامي الخالد؟ مبارك القمر، وحش الشفق القرمزي، أحد اسياد سلاسل هوب، وكل ذلك؟"
نظر إليه ساني، ثم هزت كتفها.
"نعم، إنه نوكتس. لا تقلق… إنه مرعب بالفعل، ولكنه ليس غير عقلاني…"
معًا، عبروا حديقة الملاذ واقتربا من الباب الخشبي المنقوش بشكل جميل. هناك رأيا زوج من دمى البحارة واقفين للحراسة في الخارج، وجوههما عديمة التعابير تحدق فيهما في صمت. عندما لاحظ أحدهما ساني، تنحى جانبًا وطرق الباب، فانفتح من تلقاء نفسه.
دخل الاثنان وتجمدا في مكانهما، غير متأكدين من كيفية التصرف.
“بحق الجحيم…”
كان نوكتس يطفو فوق الأرض، ساقاه متقاطعتان وعيناه مغمضتان. ربما كان سيبدو حكيمًا غارقًا في تأمل عميق، لولا عشرات قوارير النبيذ الفارغة التي طفت حوله. سيد السلسلة المرعب، مبارك القمر، وحش الشفق القرمزي… كان ثملًا تمامًا.
سمع نوكتس دخول أحدهم، ففتح عينه ببطء وحدق في ساني، ثم في كاي. ثم سقط على الأرض وتثاءب، مما تسبب في سقوط جميع الجرار وتحطمها، وتناثرت قطرات النبيذ في كل مكان، ولطّخت السجاد الفاخر.
"آه، بلا شمس! يا لها من مفاجأة سارة، أن أراك قريبًا. و… آه… أحضرت معك شخصًا ما؟ يا له من مخلوق بشع… لحظة، هل قلت ذلك بصوت عالٍ؟ لا، بالتأكيد لا… أنا حكيم ومهذب جدًا لأقول تعليقًا وقحًا كهذا، بالطبع… سررت بلقائك، أيًا كنت! مرحبًا… آه، في غرفتي."
ابتسم لهم ابتسامةً مشرقة، ثم لوّح بيده، فارتعدت أرجاء المنزل واختفت شظايا الجرار دون أثر. ثم توجه نوكتس إلى طاولة صغيرة، والتقط تفاحةً طازجة، ونظر إلى ضيوفه بنظرةٍ فضولية:
"بماذا تدين بهذا الشرف؟"
“إلى ماذا ندين… انتظر، ألم يكن من المفترض أن يكون الأمر على العكس؟”
عبس ساني ، ثم نظر إلى كاي، الذي كان يحدق في الساحر الخالد بتعبير جامد على وجهه المحروق المشوه. أخيرًا، صفّى ساني حلقه والتفت إلى نوكتس:
"في الحقيقة، أنا هنا لأُبلغك بأخبار سارة. هل تتذكر الأصدقاء الذين أخبرتك عنهم؟ حسنًا، هذا واحد منهم. و… نعم، لقد قلتها بصوت عالٍ."
حدق الساحر في كاي، ورمش عدة مرات، ثم أخذ قضمة من التفاحة.
"أوه، إذًا هذا أحد الأصدقاء الذين كان من المفترض أن تجدهم بعد زيارة جزيرة غير موجودة، رغم أنك لا تعرف شكلهم، أو مكانهم، أو أسمائهم؟ صادف وجوده هنا، في ملاذي؟ يا له من حظٍّ عظيم."
ابتسم ساني.
“بالفعل! هذا هو العندليب، صديقي العزيز. رجل بصوت ملائكي، ووجهٍ ينسجم معه.”
ألقى كاي عليه نظرة جانبية، ثم انحنى قليلاً وأجبر نفسه على إلقاء تحية حادة ومزعجة:
“إنه… من اللطيف أن أقابلك، اللورد نوكتس.”
ارتجف الساحر ونظر يمينًا ويسارًا، ثم هز رأسه.
"يا ملوك، يا شمس… لا تذكروا هذه المخلوقات مرة أخرى، حتى على سبيل المزاح. الملائكة* ليسوا شيئًا يُذكر، سواءً بالاسم أو بالصدفة."
ثم لمس رمز القمر على جبهته لفترة وجيزة وتنهد.
“…على أي حال، أنا سعيد لأنك وجدت أحد أصدقائك. هل ناقشتما عرضي؟”
تردد ساني قليلاً، ثم أجابت بصوت حزين:
"لا، لم نفعل. ما زلنا بحاجة إلى إيجاد صديقين آخرين لذلك. مع ذلك…"
تنهد، مدركًا أن رفاهية الاختيار تتلاشى يومًا بعد يوم. لكنه كان بحاجة إلى مساعدة الساحر ومعرفته للعثور على إيفي واستعادتها من معبد الكأس الغامض… في هذه المسألة تحديدًا، كان مستعدًا للتنازل.
حتى لو تخلى عن سر السكين الزجاجي، فإنه لا يزال في حوزته السكين السجي.
وضع ساني ذراعيه على اثنين من ذراعيه الأربعة وقال:
“أنا على استعداد لمشاركة موقع سكين لورد الظلال معك، في مقابل بعض المساعدة.”
حدق نوكتس فيه لبعض الوقت، ثم ابتسم فجأة.
“حقًا؟ ما المساعدة التي تحتاجها؟ أنا أكثر شخص متعاون في مملكة الأمل، كما تعلم!”
رفع ساني إصبعين.
أولًا، ستساعد في علاج جروح صديقتي. ثانيًا، ستساعدنا في إنقاذ صديقة أخرى من المكان الذي تُحتجز فيه.
فكر قليلا، ثم رفع إصبعه الثالث.
“أوه! وأيضًا، عملات معدنية. ستعطيني الكثير من عملات نوكتس.”
أكل الساحر تفاحته في صمت لبعض الوقت، ثم ضحك.
"حسنًا… أعتقد أنني أستطيع القيام بأمرين من هذه الأمور الثلاثة على الأقل. لا مشكلة. إذًا، أخبرني… أين تحتجز صديقتك الآخرى؟"
تردد ساني للحظة، متردداً في إتمام الصفقة. ثم تنهد وقال:
“معبد الكأس.”
اختنق نوكتس فجأةً بالتفاحة، وسعل بعنف عدة مرات، ثم أمسك بكأس نبيذ وشربه بعصبية. ثم، بوجهٍ مُحمرّ، نظر إلى ساني وابتسم ابتسامةً غريبة.
“…واحد. أعتقد أنني أستطيع القيام بواحدة من هذه الأشياء الثلاثة، على الأقل…”