الفصل 649: مملكة الجنون
حدّق ساني في الساحر الخالد، مذهولةً من تلك الكلمات. كان حجم ونطاق سفك الدماء والمحنة التي كان نوكتس يسعى إليها… أبعد من أن يُفهم. ومع ذلك، فقد اعترف بهذه الرغبة الرهيبة بنفس البراءة واللامبالاة والمرح… كما لو كان يتحدث عن تحضير الشاي بدلًا من شنّ حرب على أربعة قديسين خالدين وجيوشهم.
تذكر ساني المرة الأولى التي رأى فيها نوكتس… كان ملطخًا بالدماء، حزينًا، جالسًا بلا حراك أمام النار مع منجل من الماس موضوعًا عند قدميه، وكان نصله مشوهًا باللون القرمزي.
تشكلت في ذهنه فكرة قاتمة وكئيبة من تلقاء نفسها:
“مجنون… أنت مجنون. أنتم جميعًا…”
ارتجف، ثم أزال يده المرتعشة من التميمة الزمردية.
أرجع نوكتس رأسه للخلف وضحك، كما لو أنه سمع أطرف نكتة في العالم. وقفت دمى البحارة الصامتة حوله، بلا حراك، تحدق في الفراغ بأعينها المنحوتة بقسوة. المشهد الذي كان غريبًا وخياليًا قبل لحظات، بدا فجأةً مخيفًا ومخيفًا.
وبعد فترة من الوقت، صمت الساحر، ثم نظر إلى ساني بابتسامة خبيثة وسأل:
"نعم، بالتأكيد. لم أكن لأقولها بشكل أفضل. جميعنا مجانين. لكن ألا… ألا تفهم ذلك بعد يا بلا شمس؟ ألا تفهم السبب؟"
عبس ساني ثم هز رأسه.
’ماذا يحاول أن يقول؟’
كيف كان من المفترض أن يعرف لماذا يبدو الجميع في هذا الكابوس اللعين مجانين…
ثم تبادر إلى ذهنه شيءٌ ما. بذرة فكرة… لمحة فهم.
ضاقت حدقتاه قليلا.
كان هناك شيءٌ غريبٌ في مملكة الأمل. أحسَّ به أول مرةٍ بعد هروبه من الكولوسيوم الأحمر ومواجهته سولفان، تلك الشيطانة الجميلة والمجنونة تمامًا… كانت أفعالها غريبةً، لكنها منطقيةٌ تمامًا. لكن لا يزال هناك شيءٌ خاطئٌ فيها.
حينها، شعر بشكٍّ غامض. بدا له شيءٌ في غير محله، شيءٌ ما غير منطقي. وبعد ذلك، عندما انغمس في كوابيس لا تنتهي، ازداد هذا الشعور قوةً. لم يكن لديه وقتٌ للتفكير في الأمر.
بدا الجميع هنا مختلًا، سواءً أكانوا على خطأ أم لا. كل عاطفة اصبحت أحدّ وأعمق، وكل رذيلة أو فضيلة خرجت عن السيطرة حتى تحولت إلى هوس مدمر. لقد اختبر كل ذلك، وعاشه في الكوابيس مرارًا وتكرارًا.
الألم، الحزن، المأساة… الجنون.
حتى ساني نفسه تأثر بهذه الغرابة الماكرة. هوسه المُفرط بتعلم النسج، وشدة عاطفته المفاجئة تجاه إلياس، والألم الشديد الذي تلا وفاة الشاب، والكراهية التي لا تنطفئ التي شعر بها تجاه الحصان الأسود… كل ذلك لم يكن خارج طبيعته، لكنه كان أشد مما ينبغي، وأكثر استهلاكًا له.
تذكر ساني الأشهر القليلة الماضية فارتجف.
'انتظر… انتظر…'
راح يحاول بجنون استحضار كل ما يعرفه عن هذا الكابوس. السكاكين السبعة، الخالدون السبعة… ألف عام من الواجب الثقيل… التعذيب الذي تعرّض له أحد حكّام مدينة العاج على يد أخيه… تدمير البستان المقدس… قرار لورد الظلال أن يختار طريق الجبناء قبل…
قبل ماذا؟
فجأة، ظهر تعبير الصدمة والفهم على وجه ساني.
نظر إلى نوكتس برهة، ثم التقط تميمة الزمرد بحذر. تبادرت إلى ذهنه كلمة واحدة:
“هوب؟”
ابتسم الساحر، ثم أومأ برأسه ونظر إلى المساحة الشاسعة للمملكة المحطمة تحتهم.
“…بالفعل. هوب.”
ارتشف نوكتس رشفةً من النبيذ، واختفت الابتسامة عن وجهه. وبعد لحظات، قال بلا مبالاة:
"قيّد لورد النور هوب بسبعة أغلال لامعة، وجعل تلك الأغلال أبدية. هكذا كنا… أنا وبقية اسياد السلسلة. عهد إلى كلٍّ منا بمصير الآخر، وفرض علينا واجبًا مقدسًا ألا نسمح للشيطانة بالهرب. ولعدة قرون، كان كل شيء على ما يرام…"
أصبح وجهه داكنًا وباردًا. صمت الساحر قليلًا، ثم تابع:
" لكن ببطء، بدأ التعب يتسلل إلينا. الشك وجد طريقه إلى قلوبنا. الأبدية… عبء ثقيل يا سنلس. وتحت ثقلها، ومن دون أن نلاحظ، انحرف أحدنا. فاختار آخر أن يقتلع الفساد… وهكذا مات أول سادة السلاسل. آيدري، صديقتي العزيزة… قُتلت على يد القاتلة الشريرة سولفان، وأُحرق بستانها الجميل حتى الرماد."
ظلّ نوكتس ساكنًا، لكنّ الدمى الخشبية المحيطة بهم قبضت قبضاتها فجأةً، وتشققت أصابعها من شدة الضغط. لم تتحرك وجوهها الخشنة، لكن ساني شعر بغضب يكاد يكون ملموسًا ينبعث منهم.
تنهد الساحر.
"وهكذا، حُسمت مصائرنا جميعًا. نعم، لا تزال هناك ستة قيود. لكن سجن هوب لم يعد مثاليًا. إرادتها، وتأثيرها الخبيث، بدأ يتسرّب شيئًا فشيئًا، يعدينا جميعًا… ويبتلع المملكة بأسرها، كل كائن حي فيها، من أصغر حشرة إلى أعظم خالد، يشعل رغباتنا ويشوّهها، ويحوّلنا إلى شيء آخر… شيء فظيع، منفلت، ومقيت."
لقد ضحك.
"آه! بالطبع، لم يلاحظ أحدٌ منا ذلك لوقتٍ طويلٍ جدًا. مئات السنين، بل ربما لاحظ ظلّ فقط… وعندما أدركنا نحن البقية، على الأقل مَن كان لا يزال عاقلًا بما يكفي، كان الأوان قد فات. لقد جنّ جنون مملكة الأمل بأكملها على يد حاكمها السابق. لقد تحوّلت إلى جحيمٍ. لقد أسرتنا هوب جميعًا."
ابتسم نوكتس واحتسى نبيذه، ثم ضحك.
"حسنًا، يا بلا شمس. جميعنا هنا مجانين… ظننتُ أنك ستعرف ذلك مُسبقًا، بالنظر إلى الندوب التي تُغطي جسدك. جميع دعاه الحرب مجانين، وكذلك قائدتهم سولفان. سكان مدينة العاج مجانين أيضًا، تمامًا مثل حاكميهم. ربما يكون من في الشمال أكثرنا جنونًا. حسنًا… باستثنائي، بالطبع! أنا أكثر شخص مجنون في مملكة الأمل، لعلمك."
حدق ساني في الساحر المبتسم بمرح، وفجأة غمره الرعب.
"تلك البذرة اللعينة… ذلك اللعين موردريت! اللعنة على اليوم الذي أخبرني فيه عن ندرتها وقيمتها!"
ضحك الساحر.
"حسنًا، لا أعرف من هو موردريت، وما هي البذرة التي تتحدث عنها. ولكن، هناك شيء واحد أعرفه. في الحقيقة، إنه سؤال. هذا السؤال… لطالما أزعجني يا بلا شمس. هل تعرف ما هو هذا السؤال؟ ما هي بذرة جنوني؟"
عبس ساني، ثم هز رأسه ببطء.
توقف نوكتس لبضع لحظات، ثم نظر بعيدًا وقال بابتسامة حزينة:
"هذا سؤال طرحته عليّ آيدري منذ زمن. كما ترى… لو أراد لورد النور أن نبقي هوب سجينة إلى الأبد…"
اتسعت ابتسامته قليلا، ثم خفتت فجأة.
“…فلماذا أعطى لكل واحدة منا مفتاح حريتها؟”