الفصل 648: مع النوايا الحسنة
بعد دقائق قليلة، كان ساني يحدّق في مائدة تعجّ بشتى أصناف الطعام الشهي. وضعت الطاولة على السطح العلوي للسفينة الطائرة، مما يتيح رؤية المناظر الخلابة لمملكة الأمل المحطمة في الأسفل.
بسبب ارتفاعه في السماء، شعر بانزعاج عميق. كان خوف السحق متأصلاً في أعماقه… لكن اللعنة الرهيبة التي حكمت حياة كل من في الجزر المقيدة لم تكن موجودة بعد. لم يكن لديه ما يدعو للقلق.
أو بالأحرى، لم يكن عليه أن يقلق بشأن هذا الخطر تحديدًا. مع ذلك، كانت هناك تهديدات وجودية أخرى كثيرة تحيط به.
قُدِّم الطعام بواسطة دمى خشبية مطيعة ترتدي زيًا حريريًا أنيقًا. كان ساني متأكدًا تمامًا من أن كل دمية متحركة كانت كائنًا حيًا في يوم من الأيام، وقد انتُزعت أرواحها من أجسادها ووضعها الشخص الجالس أمامه في الدمى.
تناول الشخص المعني رشفة من النبيذ المبرد، وابتسم بشكل رائع وأشار إلى الطعام.
“تعال يا بلا شمس! استمتع.”
تردد ساني قليلًا، ثم مد يده ليضع في طبقه بعض الأطباق الشهية. حرص على عدم لمس التميمة الزمردية الموضوعة أمامه، مدركًا أن ذلك سيكشف كل ما في قلبه للساحر اللعين.
ربما كان ذلك الشيء… أعظم خطر واجهه. فبينما كانت القدرة على التواصل مع الناس أمرًا راوده منذ دخوله الكابوس، لم يكن ساني مستعدًا بعد لمشاركة كل أفكاره.
كان عيبه يُقيد ما كان قادرًا على قوله لفترة طويلة، لذا كان عقله بمثابة ملاذ آمن لساني. لهذا السبب، طوّر ميلًا للانطلاق بأفكاره… لم يكن كشفها جميعًا لساحر مجنون فكرة جيدة.
راقبه نوكتس وهو يأكل بابتسامة خالية من الهموم، ثم قال بنبرة ودية:
"بالمناسبة، أحسنت في قتل ذلك الحصان اللعين! يا له من إنجاز! يا له من عمل شجاع! حقًا، كان هزيمته إنجازًا يستحق التغني به. لكن يا بلا شمس…"
تردد الساحر للحظة، ثم انحنى إلى الأمام وسأل بصوت مليء باليأس المحبط:
“أرجوك أن تخبرني، لماذا… لماذا، بحق الجحيم، قتلت الحصان؟!”
بصق ساني الماء البارد الذي كان يشربة دفعة واحدة.
سعل، وحدق في نوكتس بغضب قاتل يحترق في عينيه السوداء الرجسية، ثم طحن أنيابه ووضع راحة يده على التميمة الزمردية.
“…ماذا تقصد بحق الجحيم، لماذا قتلتُ الحصان؟! أنتَ من أرسلني إلى عرينه اللعين! كان الحصان على وشك أن يُنهي حياتي، ماذا كان يُفترض بي أن أفعل غير ذلك؟!”
ثم ضغط على قبضاته الأربع وأطلق زئيرًا.
“يا لوقاحة هذا اللعين!”
بالطبع، كان ساني يقصد أن يظل هذا الفكر الأخير غير معلن عنه، لكن للأسف، كانت إحدى قبضتيه لا تزال تلمس التميمة المسحورة.
نظر إليه نوكتس، وأومض عدة مرات، ثم رفع يديه في الهواء.
" لم أقصد أبدًا أن تقاتله! هل أبدو لك أحمقًا؟ ذلك الحصان دمّر مئات المخلوقات الأشد رعبًا منك، فلماذا قد أرسل شيطانًا عاديًا ليقاتله؟!
فتح ساني فمه، ثم أغلقه، ثم فتحه مجددًا. وأخيرًا، همس:
"نعم، لا أعرف. لماذا أرسلتني إلى القلعة؟"
شرب الساحر الكثير من النبيذ، وظل صامتًا لبعض الوقت، ثم أطلق تنهيدة مريرة.
“آه… حسنًا… كما تعلم… ظننت فقط أنه بما أنكما كلاكما مخلوقات ظل، فقد تعجبة. ألم تكونا تعرفان بعضكما حين كان سيدكما لا يزال حيًا؟”
نظر ساني إلى الخالد الوسيم لبضع لحظات، ثم ارتجف قليلاً وغطى وجهه بيديه الاثنتين.
’هذا الأحمق اللعين…’
هذه المرة، كان حريصًا على عدم لمس التميمة أثناء تفكيره بذلك.
أسوأ ما في الأمر… أن نوكتس لم يكن مُخطئًا تمامًا في اعتقاده أن الحصان الأسود لن يُهاجم ساني. فالجسد الذي يسكنه الآن كان، في الواقع، على معرفة بالحصان منذ قرون، عندما كان سيدهم حيًا.
كانت المشكلة أن ساني حل محل الشيطان ذي الأذرع الأربعة، وبالتالي لم تكن لديه ذاكرة لمعرفة الحصان الأسود، في حين أن الحصان نفسه قد أصيب بالجنون خلال مئات السنين من العزلة ولم يتعرف على رفيقه القديم إلا قبل ثوانٍ من الموت، عندما تراجع جنونه لبضع لحظات قصيرة.
إذن، كل ذلك الرعب، كل الألم والعذاب الذي عايشه في الكوابيس… كان نتيجة صدفة مأساوية وقاسية. لم تكن سوى سلسلة من المصادفات الشريرة والكارثية، لا أكثر ولا أقل.
أطلق ساني هديرًا منخفضًا.
…انسَ الأمر. لا يهم على أي حال. ليس الآن، وليس بعد الآن. المهم هو… قد يبدو نوكتس أحمقًا غريب الأطوار، لكنه في الحقيقة عكس ذلك تمامًا. لو أرادني أن ألتقي بفرس سيد الظل، لكان لذلك سبب. ماذا يريد حقًا؟
تردد ثم وضع يده مرة أخرى على التميمة.
“…لماذا تريدني أن أقابل هذا الشيء؟”
وظل الساحر صامتا قليلا، ثم ابتسم ابتسامة ساحرة.
"أوه، صحيح. بالمناسبة… قبل أن تقتله… هل شاركك الكابوس أي شيء؟ مكان سكين زجاجي معين، مثلاً؟"
شخر ساني.
“آه. إذن هذا هو كل ما يتعلق بهذا الأمر.”
أخذ قضمة من رغيف الخبز الطازج اللذيذ، ومضغه ببطء، ولم يفكر في أي شيء على الإطلاق، ثم رد بنبرة هادئة:
“بالتأكيد، هناك شيء تعلمته. لماذا؟”
صفى نوكتس حلقه، ثم نظر إلى المنظر، ثم عاد إلى ساني . أخيرًا، قال بلامبالاة مصطنعة واضحة.
“أوه؟ حسنًا… هل تمانع في المشاركة؟”
حدق فيه ساني لفترة، ثم ابتسم.
… مع وجهه الرجسي وصفّين من الأنياب الحادة، بدت تلك الابتسامة مخيفة حقًا.
"هل امانع؟ هذا يعتمد على السبب. لماذا تريد هذا السكين؟"
ابتسم نوكتس بموقفه المعتاد الخالي من الهموم، ثم لوح بيده رافضًا.
"آه، ليس بالأمر الكبير. أمرٌ تافهٌ حقًا… كما ترى، أريد فقط جمع السكاكين، وشن حربٍ على كلٍّ من مدينة العاج والكولوسيوم الأحمر، وقتل جميع أمراء السلسلة، وتحدي لورد النور، وكسر إرادة الملوك، وتحرير شيطانة الرغبة من سجنها. وبعدها ربما أشرب كوب شاي."
صمت الساحر للحظة ثم أضاف بتفكير:
“في الواقع، بعد تفكير ثان، ربما سأشرب الشاي أولاً…”