الفصل 647: إجابتان
حدّق ساني في الصندوق المألوف، وعيناه مليئتان بالخوف والحقد. بالطبع، تعرّف عليه فورًا. كان عدوه اللدود، المحاكي اللئيم… المخلوق الحقير الذي كاد أن يلتهمه حيًا ذات مرة، في المستقبل البعيد.
صحيحٌ أنه انتهى به الأمر إلى أن يكون هو من يتلذذ بلحم ذلك الكائن البغيض، وهو ما كان بحد ذاته تجربةً مؤلمة.
لكن من كان ليصدق أنه سيتمكن من قتل الشيطان الساقط مجددًا؟ صحيح أن ساني أصبح أقوى وأكثر خبرة الآن. لديه المزيد من الأنوية، وآلاف من شظايا الظل التي تُعززها، ومعدات أفضل بكثير، وكان يسكن جسد شيطان حقيقي. لكن في ذلك العصر، لم يكن هناك أي سحق يُساعده على السيطرة على المخلوق بينما يُؤدي العهد المنكوث مهمته.
لحسن الحظ، بدا أن اللقيط يتصرف باعتدال، ربما خوفًا من سيده. في الواقع…
نظر ساني عن كثب وعقد حاجبيه، إذ لاحظ أن الصندوق لا يحتوي إلا على ثلاثة أنوية روحية، لا تظهر على أي منها أي علامة فساد. كانت مشرقة ونقية، تمامًا كأي مخلوق آخر يسير في طريق السمو. ومع ذلك، كانت أيضًا باهتة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها من مرتبة الصاعد.
لم يكن المحاكي ساقطًا ولا شيطانًا بعد. كان مجرد مسخ مستيقظ متنكرًا في هيئة صندوق كنز.
كان هذا بمثابة تحسن إلى حد ما، لكنه لم يفسر حقًا سبب استخدام نوكتس لشيطان قوي كقطعة أثاث.
’أعتقد أن المحاكي أصبح أقوى في وقت ما في المستقبل … واصبح فاسدًا أيضًا بطريقة ما.’
استرخى ساني قليلاً، لكن بعد ذلك أصبح عبوسه أعمق.
بينما فتح نوكتس أحد الصندوقين الآخرين وبدأ في البحث فيه بحماس، دخلت فكرتان إلى ذهن ساني.
الأولى كانت بسيطة جدًا…
'عملات معدنية!'
ومع ذلك، مهما كانت صورة العملات المعجزة جذابة، فإن الفكرة الثانية كانت لها الأسبقية:
ما… الذي يحدث بحق الجحيم؟ '
تلك الكلمات التي قالها نوكتس للتو… ألم تُذكر في وصف الصندوق الطامع؟ أجل، ذُكرت! إذًا، كان ساني، ودائمًا كان، هو "الصديق الشاحب" المذكور في الوصف؟
'هاه؟!'
كيف عرفت التعويذة أن هذا المشهد سيحدث، كل هذا الوقت؟ في ذلك الوقت، لم يكن ساني يعلم بوجود بذرة الكابوس في البرج العاجي، ناهيك عن أنه لم يفكر في دخولها.
كانت هناك إجابتان محتملتان، وكلاهما مثيران للقلق بنفس القدر.
أحدها أن الكابوس لم يكن في الواقع إعادة تمثيل للماضي، بل كان مجرد… مجرد الماضي. عرفت التعويذة ما سيقوله نوكتس لأن هذه المحادثة جرت منذ آلاف السنين، وكانت تمتلك القدرة على إعادة الناس عبر الزمن.
مع ذلك، لم يكن ساني مستعدًا تمامًا لتصديق ذلك. لم يكن الأمر منطقيًا تمامًا… لو سمح كل كابوس للمستيقظين بالسفر عبر الزمن والعودة إلى الماضي، لكانوا قادرين على إحداث تغييرات في الحاضر بأفعالهم. لم تُهزم كوابيس كثيرة منذ ظهور التعويذة، لكن عددها لم يكن قليلًا أيضًا. المئات على الأقل، وربما حتى الآلاف…
ذلك، مال ساني أكثر إلى الاحتمال الثاني.
والاحتمال الثاني كان مرتبطًا بطبيعة التعويذة ومجال صانعها المزعوم.
فقد سُمي ويفر شيطان القدر لسبب وجيه، على أي حال. سمح قناعه لساني بإلقاء نظرة خاطفة على نسيج القدر، ورؤية الماضي والحاضر والمستقبل لكل شيء، في آنٍ واحد. لحظة واحدة فقط من هذه المعرفة المروعة كادت أن تُفقده عقله.
ربما كانت التعويذة، التي نسجت من تلك الخيوط ذاتها من القدر، قادرة على إدراك أعماق النسيج أيضًا، وبالتالي عرفت أن مصير ساني هو دخول الكابوس، ومقابلة نوكتس، وإجراء هذه المحادثة في خزانة السفينة الطائرة.
…ربما كان هذا الاحتمال أكثر إثارة للخوف.
’اللعنة، رأسي يؤلمني.’
تبيّن أن سرّ الوصف البريء للصندوق الطماع يحمل مفتاحًا لجزء بالغ الأهمية من اللغز الكبير، جزءٌ بالغ الأهمية لا يُستهان به. فطبيعة العالم كما عرفها ساني قابلة للتغيير كليًا اعتمادًا على أيٍّ من الجوابين صحيح. كان عليه أن يُفكّر في الأمر أكثر، لاحقًا، بتفصيلٍ مُرهِق.
وبالحديث عن الألم…
تردد ساني ثم رمق نوكتس بنظرةٍ جانبية ، متذكرًا فجأةً كل العذاب الذي مرّ به بسبب ذلك المحتال الوقح. صر على أسنانه، مفكرًا في كل الطرق التي كان سيُجبر بها ذلك الوغد على دفع ثمن جريمته، لو استطاع…
في هذه الأثناء، ابتسم المحتال على نطاق واسع وهو يسحب ميدالية زمردية لامعة من الصندوق ويلقيها إلى ساني.
“أها! أنت هنا… هنا، أمسك!”
أمسك ساني بالميدالية وتأملتها بنظرة شك. بدا لها أن هناك سلسلة من الأحرف الرونية المعقدة، شبه غير مرئية، محفورة في الحجر الكريم…
"ما الذي يخطط له هذا اللعين الآن، يا ترى؟ آه… كم أتمنى أن أمزق جسده الهش إلى قطعٍ صغيرة، وأستمع إلى صراخه. كنت سأبدأ بالأصابع، على ما أظن… وأصعد ببطء. قطعةً قطعة…"
حدق فيه نوكتس بتعبير غريب، وكان وجهه متجمدًا.
عبس ساني.
"لماذا يحدق بي هذا الأحمق؟ يا للهول، يا له من مجنون! هاه؟ لحظة…"
لقد رمش.
"لماذا يبدو الأمر وكأنني أتحدث بصوت عالٍ؟ يا للهول، هل أنا أيضًا أجن؟ أعني، أكثر جنونًا."
قام الساحر بتنظيف حلقه، ثم أخفى يديه بحذر خلف ظهره.
"آه… أجل. تلك القلادة الزمردية التي تحملها هي تميمة سحرية نادرة وثمينة. يمكنها أن تعكس أفكار شخص ما وتترجمها صوتيًا، محولةً إياها إلى صوت. لذا، آه… ابتعد عن أصابعي من فضلك. أنا متعلق بها جدًا… على عكس بعض الناس!"
شحب بلا شمس.
“ماذا؟! لا! لقد سمع كل هذا! انتظر، يا للهول… لقد سمع ذلك أيضًا!”
ارتجف وأسقط بسرعة تميمة الزمرد على الأرض، ثم نظر إليها في رعب شديد.
ابتسم نوكتس.
"يا بلا شمس… لا تقلق يا صديقي! أعلم أنها كانت مجرد مزحة ودية. على أي حال، سمعتُ أسوأ بكثير. أنت في الواقع شخصٌ مُقيّدٌ جدًا، فيما يتعلق بالشياطين."
انحنى والتقط التميمة وقدمها إلى ساني بابتسامة بريئة.
"إذن… ما رأيك أن نتناول وجبةً دسمةً ونتحدث؟ هناك الكثير مما يجب أن نتحدث عنه…"