الفصل 621: الطريق إلى الحرية
ظلّ ساني ساكنًا للحظات، ثم هسهس بهدوء، فشعر وكأن حلقه يقطع بعشرات السكاكين. عاد رأسه إلى رقبته… لكن هذا لا يعني أنه بخير.
في الواقع، على الرغم من نجاته من أن يصبح جثة، إلا أنه يشعر وكأنه جثة.
[…يزداد ظلك قوة.]
ساد الصمت في الزنزانة المظلمة. لابد أن القديسة قد انهت آخر مخلوقات الكابوس المسجونة، محولةً سان وإلياس إلى آخر الناجين من أسرى الكولوسيوم الأحمر. أياً كان ما سيحدث من الآن فصاعدًا، فقد انتهت المسرحية البشعة… أنهتها بيدها قبل وقتها المحدد.
أحس ساني بقليل من جوهر الظل يتدفق في نواته، مما أدى إلى تجديد احتياطاته الفارغة قليلاً.
عبس.
لم يكن ذلك كافيًأ… أضاع إلياس الكثير من جوهرة اثناء شفاء ساني. لن ينجوا إن اضطرا لخوض معركة طويلة.
لذا، كان عليهم أن يهربوا بسرعة وقبل أن يلاحظ بقية دعاه الحرب هروبهم.
صر ساني أسنانه، ترنح ووقف على قدميه، ثم ألقى نظرة قاتمة على إلياس، الذي كان يحدق فيه بعيون واسعة.
كان الشاب لا يزال يرتدي طوقًا ملفوفًا حول رقبته. ومع ذلك، لم يكن بوسع ساني فعل الكثير حيال ذلك الآن – لم يكن الامر كما لو كان بإمكانه قطع رأس المستيقظ الشاب وإعادة إلصاقه أيضًا. نأمل أن تكون قوته وحده كافية لإنقاذ كليهما من هذا المكان اللعين.
الآن وقد أصبح متصلاً بالتعويذة واستعادة كامل قوته، أصبح هناك الكثير مما يمكن فعله. سيندم دعاه الحرب الملاعين على أسره…
فتح إلياس فمه، ثم سأل بصوت مرتجف:
“شيطان… كيف؟ كيف مازلت على قيد الحياة؟”
أمال ساني رأسه، مما ألمه بشدة، وقرر ألا يحرك رقبته كثيرًا في المستقبل. ثم أشار إلى درع السلسلة الخالدة.
عبس الشاب المستيقظ.
"درعك… درعك؟ إنه أثرٌ؟ لحظة… من أين حصلت على هذا الدرع المخيف؟! وكل هذه الأسلحة السحرية؟!"
تنهد ساني، ثم أومأ برأسه وأشار إلى صدره مرة أخرى.
رمش إلياس عدة مرات.
"ماذا تعني أنهم كانوا بداخلك طوال الوقت؟ لماذا لم تستخدمهم في الساحة إذن؟"
ارتفعت إحدى يدي الشيطان وأشارت إلى الطوق الذي كان الآن مستلقيًا بشكل غير مؤذٍ على الحجارة القذرة.
عبس الشاب:
"أوه… فهمت. لا بد أن تقييد ملك الحرب قد أخفاك عن أنظار لورد الظلال، وحرمك من بركاته. ولكن…"
تنهد ساني، وضغط بإصبعه على شفتيه، آمرًا إلياس بالصمت. في الوقت نفسه، ظهرت القديسة من الظلام، وقطرات دماء سوداء نتنة لا تزال تتساقط من شفرة الاوداشي. كانت نظرتها هادئة وغير مبالية، كعادتها.
حدق الشاب في الشيطانة الصامتة لبضع لحظات، ثم انحنى باحترام.
“أنا… أنا ممتن جدًا لقدومكِ لمساعدتنا، أيتها الظل الموقرة!”
نظرت القديسة إليه دون أن تبدي أي رأي في طريقة مخاطبته الغريبة لها.
لا بد أن هذا الأحمق المسكين يظن أنها مخلوق ظل آخر جاء لإنقاذ بني جنسها… أنا تحديدًا. وبناءً على رد فعله هذا والأسوأ أنه مقتنع أنها أعلى مني مرتبة!… ما هذا الهراء، لماذا يقتنع المراهقون دائمًا بأن القديسة أروع مني؟!
مع ذلك، لم يكن في مزاج يسمح له بتصحيح هذا الاعتقاد الخاطئ لدى الشاب. ولم يكن لديه وقت…
تجلى درع قوي من الفولاذ الباهت في يد القديسة، وفي الوقت نفسه، تحول ثعبان الروح إلى تيار من الظلام المتدفق ان يتجسد في صورة سيف مستقيم ذي حدين، يشبه السلاح الذي كانت تستخدمه في الماضي.
تردد ساني للحظة، ثم دفع مقبض شظية منتصف الليل في يد إلياس. ممسكًا بالمشهد القاسي في احدي ايديه، انحنى والتقط النصل الثقيل المرعب للكاهن الأحمر.
لم يكن ساني يعرف بالضبط ما هو السحر الذي يمتلكها السيف العظيم، ولكن بما أنه تمكن من قطع عموده الفقري المصنوع من الألماس دون الكثير من المتاعب، فقد كان لابد أن يكون قويًا بشكل استثنائي.
ثم أخذ نفسا عميقا… وأرسل ظلاله على طول الممرات المألوفة للجزء تحت الأرض من الكولوسيوم وما وراءها، للعثور على طريق الحرية.
كان ساني جيدًا بما يكفي في القتال للبقاء على قيد الحياة في الساحة، وحتى كسب حب وإعجاب المجانين الذين شاهدوا المذبحة وعبدوها … لكن قوته الحقيقية كانت البقاء مختبئًا في الظلام، والتحرك دون أن يراه أحد، وقتل الأعداء بضربة واحدة.
كانت مهمة الهروب من الكولوسيوم الأحمر دون أن يلاحظه أحد أسهل بكثير بالنسبة له من السيطرة عليه.
وبينما انزلقت الظلال الثلاثة في الظلام، عاد جلد الجسد الشيطاني الذي يقطنه إلى اللون الرمادي الفاتح، وارتج جسده، إذ شعر بقوته وصلابته تتضاءلان بشدة.
صر أسنانه، ثم أشار إلى إلياس ليتبعه.
بينما اختفت القديسة في الظلام، توجه الاثنان نحو مخرج الزنزانة.
ساروا في الممرات الصامتة، يستشعرون هبوب الرياح الباردة، تغسل رائحة العفن والدماء عن أجسادهم المتألمة. ولأن الليل كان قد حل، والمعارك لن تستأنف حتى الفجر، كان الكولوسيوم شبه فارغ، خاليًا من الجماهير الصاخبة التي ملأته في النهار.
هنا وهناك، كان ساني وإلياس لا يزالان يلتقيان بدعاه الحرب – أولئك الذين ربما كانت لديهم واجبات صيانة الساحة وتنظيفها وتجهيزها لمذبحة اليوم التالي. ومع ذلك، جميعهم ماتوا، حيث التقوا بالقديسة مسبقا.
حول الشيطانة الصامتة، لم يجدا سوى الجثث. قُتل دعاه الحرب بلا رحمة وصمت، ولم يتطلب كلٌّ منهم سوى ضربة واحدة.
مع كل قتل، زادت احتياطيات ساني من جوهر الظل. والأهم من ذلك…
وجدوًا طريق الحرية.
أخيرًا، بعد ما بدا كالأبدية، وجد ساني ظلاله الثلاثة تنتظر بصمت أمام باب خشبي صغير.
توقف لثانية واحدة، ثم دفعه مفتوحًا.
أمامه رأى مرج أخضر واسع، وخلفه…
لا شيء سوى السماء اللامحدودة، الواسعة، المضاءة بالنجوم.