الفصل 6: مواجهة الطغاة
كان ساني في طريقه لمواجهة مخلوق كابوس. ولم يكن أي مخلوق، بل واحدًا من الفئة الخامسة — طاغية مخيف ومهيب. كانت احتمالات النجاة ضئيلة للغاية لدرجة أن أي شخص كان سيضحك في وجهه لو اقترح يومًا محاولة محاربته. هذا إذا لم يكونوا من المستيقظين الذين يفوقون المخلوق بمرتبتين أو ثلاث، بطبيعة الحال.
وهو ما لم يكن ساني عليه بالتأكيد.
ومع ذلك، كان عليه التعامل مع ملك الجبل هذا بطريقة ما لتجنب ميتة أكثر بؤسًا. إن الدرجة السخيفة التي تكدست بها الاحتمالات ضده منذ البداية الأولى لهذا الإعدام المؤجل قد أصبحت قديمة ومملة منذ زمن طويل، لذا لم تعد لديه أي طاقة للتفكير في الأمر. ما الذي يدعو للخوف على أي حال؟ لقد كان في حكم الميت بالفعل. ليس الأمر وكأنه يمكن أن يصبح أكثر ميتًا.
إذن لماذا القلق؟
على الجانب الآخر من شعلة النار، كانت الأمور تتحول من سيئ إلى أسوأ. كان معظم العبيد قد ماتوا بالفعل. وكان عدد قليل من الجنود ما يزالون يحاولون يائسين محاربة الوحش، ولكن كان من الواضح أنهم لن يصمدوا طويلًا. أمام عيني ساني مباشرة، التقط الطاغية عبدًا ميتًا، ساحبًا السلسلة معه إلى الأعلى، وفتح شدقه المرعب على مصراعيه. بقضمة واحدة ساحقة، تمزق جسد العبد إلى نصفين، ولم يتبق سوى أشلاء مخضبة بالدماء داخل الأغلال.
كانت عيون ملك الجبل الخمس الحليبية اللامبالية تحدق في الأفق بينما كان يمضغ، وجداول الدماء تسيل على ذقنه.
رؤيةً منه أن الذراعين العلويتين للمخلوق مشغولتان، صرخ أحد الجنود واندفع إلى الأمام، شاهرًا رمحه الطويل. ودون أن يلتفت برأسه، مد الطاغية إحدى ذراعيه السفليتين الأقصر، وقبض على رأس الجندي بقبضة حديدية ثم ضغط، ساحقًا جمجمة الرجل المسكين مثل فقاعة صابون. وبعد لحظة، أُلقي بالجسد عديم الرأس من فوق المنحدر واختفى في الهاوية السحيقة أدناه.
انحنى شيفتي على نفسه، يتقيأ كل ما في أحشائه. ثم نهض على قدمين مرتجفتين وحدق بغضب في ساني.
"حسنًا؟ لقد ألقينا نظرة، فماذا الآن؟"
لم يجب ساني، بل ظل يراقب الطاغية بتأمل مع إمالة رأسه قليلًا إلى أحد الجانبين. حدق شيفتي فيه لفترة أطول، ثم التفت إلى سكولار.
"أنا أقول لك يا رجل يا عجوز، هذا الفتى مريض في رأسه. كيف يمكنه بحق الجحيم أن يكون هادئًا هكذا؟!"
"ششش! اخفض صوتك أيها الأحمق!"
هربت الدماء من وجه شيفتي وهو يصفع نفسه، مغطيًا فمه بكلتا يديه. ثم ألقى بنظرة خائفة باتجاه الطاغية.
لحسن الحظ، كانت الرذيلة مشغولًة للغاية بالوليمة على العبيد — المحظوظين منهم الذين ماتوا بالفعل وغير المحظوظين الذين ما يزالون على قيد الحياة — لدرجة تمنعها من إيرادهم أي اهتمام. زفر شيفتي ببطء.
كان ساني مستغرقًا في التفكير، يقيس فرص نجاته.
'كيف أتخلص من ذلك الشيء؟'
لم تكن لديه أي قوى خاصة، ولم يكن لديه جيش مستعد لدفن الطاغية تحت جبل من الجثث. لم يكن يملك حتى سلاحًا ليخدش به ذلك اللعين على الأقل.
نقل ساني نظره وتطلع إلى ما وراء المخلوق، في الظلام اللامتناهي للسماء الخالية من القمر. وبينما كان يراقب الليل، ومض بصيص مشع في الهواء واصطدم بإحدى أذرع الطاغية، منفجرًا إلى مطر من الشرارات. لقد ألقى الجندي الشاب — منقذ ساني البطولي — للتو بقطعة خشب مشتعلة على الوحش وكان الآن يرفع سيفه بتحدٍ.
"واجهني أيها الشيطان!"
'تشتيت! هذا بالضبط ما أحتاجه!'
بما أنه لم تكن هناك طريقة لقتل ساني لملك الجبل بيديه العاريتين، فقد قرر الاستعانة ببعض المساعدة. لن يكون البشر بمستوى هذه المهمة، لذا، خطط بدلًا من ذلك لاستخدام قوة من قوى الطبيعة.
'بما أنني لا أستطيع القضاء على اللعين بنفسي، فلنجعل الجاذبية تفعل ذلك نيابة عني.'
كان في منتصف التفكير في تفاصيل الخطة عندما قدمت الشجاعة الزائفة الحمقاء للبطل الشاب فرصة. الآن كل شيء يعتمد على المدة التي سيتمكن فيها هذا الأحمق المغرور من البقاء على قيد الحياة.
"تعاليا معي!" قال ساني بينما بدأ يركض نحو الطرف البعيد من المنصة الحجرية، حيث كانت العربة الثقيلة تستقر بشكل خطير بالقرب من حافة المنحدر.
تبادل شيفتي وسكولار نظرة مشككة، لكنهما تبعا إثره بعد ذلك، ربما لخلطهما بين هدوئه والثقة، أو ربما إلهام سماوي. بعد كل شيء، كانت حقيقة معروفة على نطاق واسع أن المجانين غالبًا ما يحظون برعاية الملوك.
خلفهم، انحنى هيرو بخفة تحت مخالب الطاغية، ضاربًا إياه بالسيف. انزلقت الحافة الحادة دون جدوى عبر الفراء القذر، دون أن تترك حتى خدشًا على جسد المخلوق. وفي الثانية التالية، تحرك الطاغية بسرعة مخيفة، قاذفًا بكلتا يديه الأربع في اتجاه خصمه الجديد المزعج.
لكن لم تكن لدى ساني طريقة ليعرف ذلك. كان يركض بكل سرعته، يقترب أكثر فأكثر من العربة. وبمجرد وصوله إلى هناك، التفت حوله على عجلة، متفقدًا ما إذا كانت هناك أي يرقات قريبة، وانتقل إلى عجلاتها الخلفية.
تُرِكت العربة عند الطرف العلوي للمنصة الحجرية، حيث تضيق وتعود لتصبح طريقًا. كانت مدارة جانبًا لصد الرياح، مع مواجهة مقدمتها لجدار الجبل ومواجهة مؤخرتها للمنحدر. كان هناك وتدان خشبيان كبيران موضوعين تحت العجلات الخلفية لمنع العربة من التدحرج إلى الخلف. التفت ساني إلى رفيقيه وأشار إلى الوتدين.
"عندما أخبركما، انزعا كليهما. ثم ادفعا. هل فهمتما؟"
"ماذا؟ لماذا؟"
حدق شيفتي فيه بتعبير مذهول على وجهه. بينما اكتفى سكولار بالنظر إلى الوتدين، ثم إلى الطاغية.
كان هيرو، بأعجوبة، ما يزال على قيد الحياة. كان يتلوى بين أطراف المخلوق، متبعدًا دائمًا بنصف ثانية فقط عن التعرض لانتزاع أحشائه بالكامل. ومن وقت لآخر، كان سيفه يومض في الهواء، ولكن دون جدوى: كان فراء ملك الجبل سميكًا للغاية، وجلده صلبًا جدًا بحيث لا يمكن أن يتأذى بأسلحة دنيوية. كانت هناك لمحة من التوجس على وجه المحارب الشاب.
أما جميع الجنود الآخرين، على حد علم ساني، فقد ماتوا بالفعل. لذا كان بحاجة حقًا إلى بقاء هذا الجندي حيًا لفترة أطول قليلًا.
'لا تمت بعد!' فكر في نفسه.
أما لشيفتي، فقد قال ببساطة:
"سترى."
في اللحظة التالية، كان ساني يركض مجددًا، محاولًا تتبع السلسلة من الدعامة حيث كانت مثبتة في العربة. كان الشيء الذي يبحث عنه صعب الملاحظة بسبب كل الجثث والدماء والأحشاء التي تملأ المنحدر على المنصة الحجرية، ولكن هذه المرة، كان الحظ إلى جانبه. بعد فترة قصيرة، وجد ما يحتاجه — الطرف الممزق للسلسلة.
وبالعثور على أقرب مجموعة من الأغلال، وبها جسد مشوه بشكل فظيع لعبد ميت محبوس داخلها، برك ساني على ركبتيه وبدأ يعبث بالمفتاح.
دوت صرخة مكتومة، وبنظرة جانبية، لاحظ هيرو يطير في الهواء، بعد أن أصابته أخيرًا إحدى ضربات الطاغية. وبشكل لا يصدق، تمكن الجندي الشاب من الهبوط على قدميه، منزلقًا لعدة أمتار عبر الحجارة. كانت جميع أطرافه ما تزال في مكانها؛ ولم تكن هناك جروح رهيبة على جسده أيضًا. ودون أن يضيع أي لحظة، تدحرج هيرو إلى الأمام، ملتقطًا سيفه من حيث سقط على الأرض، ثم تدحرج مرة أخرى، هذه المرة جانبًا، متجنبًا بصعوبة دهسة ثقيلة من قدم المخلوق.
"يتدحرج؟! من بحق الجحيم يتدحرج في هذا الموقف؟!"
ودون وجود أي وقت إضافي لإضاعته، تمكن ساني أخيرًا من فتح الأغلال. وإذ نفض العبد الميت منها، سارع بإغلاقها مرة أخرى على الفور، هذه المرة حول السلسلة نفسها — لينتهي به المطاف بعقدة منزلقة وحلقة مرتجلة.
الآن كل شيء يعتمد على عزيمته، والتنسيق بين عينه ويده... والحظ.
وبالالتفات إلى شيفتي وسكولار، اللذين كانا ما يزالان ينتظران عند العربة، صرخ:
"الآن!"
ثم، ملتقطًا طولًا لا بأس به من السلسلة، وقف ساني وواجه الطاغية.
ألقى هيرو بنصف نظرة نحوه. استقرت عيناه على السلسلة للحظة ثم تتبعتاها بسرعة إلى العربة. ثم، ودون إظهار أي لمحة من المشاعر، ضاعف المحارب الشاب جهوده، جاذبًا انتباه المخلوق بعيدًا عن ساني.
'إذن هو ذكي أيضًا؟ يا لها من خدعة!'
مخليًا رأسه من كل الأفكار غير الضرورية، ركز ساني على وزن السلسلة في يديه، والمسافة بينه وبين الطاغية، وهدفه.
بدا أن الوقت يتباطأ قليلًا.
'أرجوك، لا تخطئ!'
جامعًا كل قوته، دار ساني وألقى بالسلسلة في الهواء، تمامًا كما يلقي الصياد شبكته. انفتحت الحلقة أثناء طيرانها، مغلقةً على موقع القتال بين هيرو والطاغية.
كانت خطة ساني هي وضع الحلقة على الأرض قريبة بما يكفي منهما بحيث، بمجرد أن تطأ إحدى قدمي الطاغية في الفخ، يمكنه سحب السلسلة وإحكامها حول كاحل الوحش.
لكن خطته... فشلت فشلًا ذريعًا مذهلًا.
وهذا يعني أنها كانت حرفيًا مشهدًا مذهلًا.
في اللحظة الأخيرة، تراجع ملك الجبل فجأة إلى الخلف، وبدلاً من السقوط على الأرض، هبطت حلقة السلسلة بشكل مثالي حول عنقه. وبعد ثانية واحدة أحكمت إغلاقها، لتعمل كأنشوطة مشنقة حديدية.
تجمد ساني للحظة، غير مصدق عينيه. ثم شد على قبضتيه، كابحًا نفسه عن هزهما في الهواء بانتصار.
'نعم!' صرخ في داخله.
بعد لحظات، ستتدحرج العربة من فوق المنحدر، ساحبةً الطاغية لأسفل معها. التفت ساني إلى الخلف ليتأكد، واستحال وجهه على الفور أكثر شحوبًا مما كان عليه عادة.
لقد تمكن شيفتي وسكولار بالفعل من إزالة الوتدين من تحت عجلات العربة وكانا الآن يدفعانها يائسين إلى حافة الطريق. ومع ذلك، كانت العربة تتدحرج ببطء... ببطء شديد. أبطأ بكثير مما توقعه ساني.
التفت إلى الطاغية في ذعر. كان المخلوق، المتفاجئ بالوزن المفاجئ الذي يضغط على عنقه، يرفع يديه بالفعل لتمزيق السلسلة وإرباكاها.
اتسعت عينا ساني.
وفي الثانية التالية، اصطدم هيرو بإحدى أرجل الطاغية، مخلًا بتوازنه — وكاسبًا لهم بعض الوقت. كان ساني يركض بالفعل نحو العربة، يشتم بصوت عالٍ في عقله. وعند وصوله إليها، ألقى بنفسه على الخشب الرطب إلى جانب شيفتي وسكولار، دافعًا بكل ما تبقى من قوة في جسده الصغير نسبيًا، ولكنه المضروب بشدة والمنهك للغاية.
'تدحرجي! تدحرجي، أيتها القطعة الخشبية المقيتة الصامتة!'
تسارعت العربة قليلًا، لكنها كانت ما تزال بطيئة نوعًا ما في الوصول إلى حافة المنحدر.
في الوقت نفسه، تمكن الطاغية أخيرًا من الإمساك بالسلسلة المربوطة حول عنقه، مستعدًا لتحرير نفسه.
الآن، سواء عاشوا أم لا، فقد كان الأمر مجرد مسألة أي شيء سيحدث أولًا.