الفصل 49: العنصر الطبيعي
لبضع دقائق، استلقى ساني ببساطة على الأرض، تاركاً المطر يضرب وجهه. من وقت لآخر، كان وميض البرق يشق السماء، ليغمر كل شيء بضوء ساطع. وبخلاف ذلك، كان الظلام دامساً تقريباً. ولولا سمته الخاصة، لكان من الصعب عليه تمييز هيئتي نيفيس وكاسي اللتين كانتا تستريحان بالقرب منه.
بعد مرور بعض الوقت، تسلل شعور بعدم الارتياح إلى عقله. كان هناك شيء ما غير صحيح. عبس ساني، محاولاً فهم مصدر ذلك الشعور. أخيراً، أدرك أنه كان ظله؛ كان يحاول لفت انتباهه إلى شيء ما.
"أرجوك، دعني أرتاح. أريد فقط أن أرتاح."
كان متعباً للغاية لدرجة لا تسمح له بفعل أي شيء. كان جسده وعقله منهكين تماماً. ومع ذلك، كان الظل مصراً للغاية، وظل ثابتاً على موقفه.
في النهاية، أنين ساني وانقلب على بطنه، ثم وقف ببطء. التفتت نيفيس برأسها ونظرت إليه.
"ما الأمر؟"
تقطب وجهه.
"لا أعلم بعد. هناك شيء يبدو خاطئاً."
ارتجفت كاسي واقتربت أكثر من نيف. متبعاً تحذير ظله، نظر ساني حوله، محاولاً العثور على أي علامة خطر في محيطهم.
حتى برؤيته الخاصة، لم يستطع رؤية أي شيء غير طبيعي. كان الجزء العلوي من المنحدرات يرتفع بشكل جيد فوق البحر العاصف، مشكلاً جزيرة صغيرة. كان سطحها وعراً وغير مستوٍ، مع وجود العديد من التلال البارزة التي تحجب خط الرؤية. كانت هناك مساحة كبيرة بين مجموعتهم وأقرب تلة. تلك المساحة كانت مبعثرة، بشكل عشوائي على ما يبدو، بأكوام من التراب وصخور شاهقة.
نهضت نيفيس واستدعت سيفها.
"هل ترى أي شيء؟"
عبس ساني.
"ليس حقاً..."
في تلك اللحظة، ومض برق آخر، منيراً الجزيرة الصغيرة لفترة وجيزة. اتسعت عيناه.
كانت الصخور الشاهقة المحيطة بهم ضخمة وغير منتظمة الشكل. كانت سوداء اللون وساكنة... ولهذا السبب لم يتعرف ساني على حقيقتها للوهلة الأولى.
في كل مكان حولهم، كانت الكائنات القمامة مستلقية بصمت على الأرض.
تجمد ساني، وقد غمره الرعب فجأة. اقشعر شعر رقبته وانتصب. واحد، اثنان، ثلاثة... فقد العد بسبب الذعر وصر على أسنانه. سبعة... لا، ثمانية منهم.
بدا أن البشر الثلاثة لم يكونوا الوحيدين الذين فكروا في الاحتماء من البحر المظلم على هذه المنحدرات. ارتجف.
كانت هذه المنحدرات فخ موت...
ملاحظةً شيئاً ما على وجهه، توترت نيفيس:
"ساني؟"
أدار رأسه ببطء نحوها وهمس:
"لا تتحدثي. لا تتحركي. فقط... ابقيا حيث أنتما."
نفذت تعليماته دون أن تسأل عن السبب. ومع ذلك، ظهر سؤال صامت على وجهها.
فعلت كاسي الشيء نفسه.
أغمض ساني عينيه وأخذ نفساً، محاولاً تهدئة عقله المذعور. لا توجد مواقف ميؤوس منها. لكل مشكلة حل. كان عليه فقط التفكير في واحد...
لم تهاجم الكائنات القمامة بعد. ربما كانوا نائمين أو ينتظرون انتهاء العاصفة بصبر، محاولين عدم التحرك خوفاً من جذب وحوش أكثر رعباً. ربما لم يلاحظوا وجود البشر ببساطة. ففي النهاية، كان من غير المعروف مدى قدرة هذه المخلوقات على الرؤية. هل كانوا قادرين على الرؤية في الظلام؟ ربما لا، أو على الأقل ليس بجودة رؤيته.
كان لا يزال هناك أمل.
فتح ساني عينيه ونظر إلى الجزيرة الصغيرة مرة أخرى. لكن هذه المرة، كان منظوره مختلفاً. رأى الظلام العميق، وصخب العاصفة الذي يطغى على معظم الأصوات، والمسافة الكبيرة بين الكائنات القمامة.
كانت هذه منطقته. كانت مناسبة تماماً لظل قاتل. ألم يحلم بأن يصبح قاتلاً صامتاً؟ حسناً، ها هي فرصته. كان عليه فقط تنفيذ كل خطوة بإتقان... الزحف عبر الظلام، والضرب دون تنبيه العدو، وقتل كل واحد منهم بضربة دقيقة واحدة.
تكرار ذلك. كان يعرف بالفعل نقاط قوتهم وضعفهم — كل ما تبقى هو وضع تلك المعرفة موضع التنفيذ. وحتى لو ارتكب خطأ، كانت هناك وسائل أخرى للاعتماد عليها. يمكن لـ إيكو ونيفيس القيام بدورهما إذا وقع في خطر.
نعم، يمكن أن ينجح ذلك. كان لا بد أن ينجح.
نظر ساني إلى تشانجينغ ستار وكاسي.
"سأهتم بهذا."
قبل أن يتمكنا من رد الفعل، بدا وكأنه يتلاشى في الظلال.
تحت غطاء الظلام، تسلل ساني للأمام. كانت خطواته خفيفة ومحسوبة، وأنفاسه مضبوطة. حدد بسرعة الترتيب الأمثل للهجوم لتقليل فرصة اكتشافه، وتقدم نحو الهدف الأول — كائن قمامة ضخم كان الأبعد عن القطيع.
مختبئاً في الظلال، شعر ساني فجأة بالهدوء والتركيز. شعر وكأنه أخيراً في عنصره الطبيعي.
بينما اقترب الظل الشاهق للكائن القمامة، أبطأ حركته ودار حول هدفه. لم يتحرك الوحش، غير مدرك للتهديد المتربص الذي كان يقترب أكثر مع كل ثانية. حبس ساني أنفاسه واستعد للهجوم.
كان لديه فرصة واحدة فقط.
"افعلها بشكل صحيح!"
بهذه الفكرة، اندفع للأمام بصمت.
خطوة واحدة، اثنتان. قفز ساني وهبط بسهولة على درع الوحش. كان نصل أزور في يده بالفعل، وفولاذها داكن. بعد لحظة، انغرس في النقطة الضعيفة على ظهر الكائن القمامة، خارقاً القشرة ومدمرًا دماغه. تلاشى صوت طقطقة القشرة المنكسرة الهادئ بسرعة بسبب المطر.
تم الأمر.
شعر ساني بنشوة الانتصار تتسلل إلى قلبه وسرعان ما قمعها. لم يكن هذا الوقت المناسب للاحتفال — سبعة أهداف لا تزال تنتظره في الظلام.
استعاد سيفه وقفز من جثة الكائن القمامة.
ثم، عبس ساني.
لماذا كان التعويذة صامتة؟
لم تعلن عن قتله، ولا عن امتصاص شظايا الظل.
بشعور بقشعريرة تسري في جسده، استدار ساني ونظر إلى الكائن القمامة. في البداية، كان خائفاً من أن الوحش لا يزال على قيد الحياة... لكن لم يكن هذا هو الحال.
لقد كان ميتاً تماماً.
ومع ذلك، عند الفحص الدقيق، لاحظ ساني شيئاً كان قد فاته من قبل.
وعندما لاحظه، شحب وجهه.