الفصل 47: صدى
"صدى... إنه صدى..."
لم يستطع ساني تصديق عينيه.
كانت الأصداء نوعاً نادراً للغاية من المكافآت التي قد يحصل عليها المستيقظون بعد قتل مخلوقات الكابوس. كانت فرص الحصول على أحدها منخفضة جداً. في العالم الحقيقي، يمكن بيع الصدى مقابل مبلغ لا يمكن تصوره من المال؛ وذلك لأنها كانت أثمن بكثير من الذكريات.
دون تأخير أكثر من ذلك، غاص في بحر روحه. هناك، تغيرت أشياء قليلة جداً: كانت شمس سوداء وحيدة لا تزال معلقة فوق المياه الهادئة والصامتة، وتدور حولها كرات من الضوء تمثل ذكرياته. هذه المرة، كانت هناك ثلاث منها.
تماماً كما في السابق، لم يستطع ساني التخلص من الشعور بأن شيئاً ما يتحرك بخفة خارج نطاق رؤيته مباشرة. ومع ذلك، هذه المرة لم يولِ ذلك أي اهتمام؛ فقد أراد رؤية صداه.
هو أيضاً كان ممثلاً بكرة ضوء. ومع ذلك، كانت هذه الكرة أكبر بكثير وتحوم بعيداً عن جوهر الظل. وبمجرد التفكير، أمرها بالهبوط.
طفت الكرة ببطء إلى الأسفل ولمست الماء المظلم. وبينما اقترب ساني، ماشياً على سطح البحر، تلاشى وهجها ببطء، كاشفاً عن الوحش الموجود بداخلها.
كان هناك زبّال صدفة ضخم ومخيف يقف بهدوء أمامه. لم يكن هناك جنون في عينيه... أو أي شعور على الإطلاق في الواقع. ففي نهاية المطاف، لم يكن حياً حقاً؛ كان مجرد صدى.
ظهرت رونيات ساطعة في الهواء حول الزبّال.
الصدى: [زبّال الصدفة].
نوع الصدى: وحش.
جوهر الصدى: مستيقظ.
سمات الصدى: [قوي]، [مدرع].
وصف الصدى: [جندي ملعون من الليجون الساقط].
قبل أن يدرك ساني ذلك، ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه. أصبح ذلك الزبّال ملكاً له الآن: يمكن استدعاؤه واستخدامه للقتال ضد أعدائه، أو حمل البضائع الثقيلة، أو القيام بمهام أخرى. والأكثر من ذلك، أنه كان أعلى برتبة كاملة من سيده، مما يعني أنه كان أقوى بكثير، وأكثر مرونة وترويعاً مما يجب أن يمتلكه شخص حالم ذو جوهر خامل عادةً.
مع وجود هذا الصدى بجانبهم، ستصبح أشياء كثيرة أسهل.
اتباعاً لدافع ما، رفع ساني يده ومسح بها على الكيتين الأسود البارد. أراد فقط لمس ممتلكاته الجديدة...
ومع ذلك، في اللحظة التي لمست فيها كفه الزبّال، حدث شيء غريب. ارتفع بحر الروح فجأة قليلاً، وظهرت مجموعة جديدة من الرونيات:
[هل ترغب بتحويل الصدى إلى ظل؟]
انتفض ساني وسحب يده بعيداً.
"ما الذي يعنيه بحق الجحيم؟"
لم يسمع قط عن تحويل الأصداء إلى شيء آخر، ناهيك عن "الظلال". ثم مرة أخرى، لم يسمع عن جوهر الظل والشظايا أيضاً.
"يبدو أن جانبي يحمل أسراراً أكثر مما كنت أعتقد."
لعق ساني شفتيه وتردد. ثم قال بحذر:
"نعم."
ومع ذلك، لم يحدث شيء. بعد لحظة، تغيرت الرونيات:
[لا توجد شظايا ظل كافية لإجراء التحويل.]
[شظايا الظل المطلوبة: 24/100.]
قطب حاجبيه بخيبة أمل.
"أرى ذلك. إذن هناك استخدام آخر للشظايا. يمكنها إما تعزيز جوهري الخاص أو القيام بشيء غريب للأصداء. كيف أعرف أي الاستخدامين أكثر فائدة دون معرفة ما يفعله التحويل فعلياً؟"
كان الصدى مفيداً بما فيه الكفاية بحد ذاته. شعر ساني أنه سيكون من الحكمة التركيز على تقوية نفسه، على الأقل في الوقت الحالي.
"سأجرب ذلك لاحقاً."
مع ذلك، غادر بحر الروح.
بما أنه سرح بذهنه لفترة طويلة، كانت نيفيس تنظر إليه بسؤال صامت في عينيها.
ابتسم ساني:
"لقد حصلت على صدى."
اتسعت حدقتا عينيها قليلاً.
أما كاسي، فكانت أكثر تعبيراً:
"صدى؟ هل حصلت حقاً على صدى؟!"
"نعم."
بما أن المجموعة الأكبر من الوحوش كانت على بعد دقائق من اللحاق بهم، لم يضيع ساني أي وقت واستدعى الزبّال.
ظهر الوحش الضخم فجأة أمامه، وكأنه مخيط معاً من شرارات صغيرة من الضوء. وسرعان ما أصبح كيتينه الأسود مادياً بالكامل. وبناءً على أمر ساني، تحرك قليلاً ورفع كماشاته الجليلة.
راقبت نيفيس الصدى بتعبير لا يمكن قراءته. ثم، تقوس زاوية شفتها قليلاً.
"جيد."
نظر إليها ساني بابتسامة.
"أعتقد أنه يمكننا تكليفه بحمل كاسي. خارج المعركة، سيساعدنا أكثر من أي شيء آخر."
انفرج فم الفتاة العمياء.
"تحملني؟ مثل... مثل دابة؟"
ضحك وصفع الزبّال على درعه.
"هذا الفتى الشقي يمكنه حمل فتاة رقيقة مثلك دون أي مشكلة على الإطلاق. صدقيني! لقد كنت أتسلق هذه الأشياء كثيراً خلال الأيام القليلة الماضية. إنه في الواقع فسيح جداً فوقها. خاصة إذا لم يكونوا يحاولون قتلك."
ترددت كاسي.
"حسناً... حسناً. إذا كنت تعتقد أن هذا هو الأفضل."
ساعد ساني ونيفيس الفتاة العمياء على الصعود فوق الصدى. ثم استخدما الحبل الذهبي لصنع لجام مؤقت لتمسك به كاسي.
بعد جمع شظايا الروح بسرعة من الزبّالين الموتى، غادر الحالمون الممر على عجل، متجنبين معركة أخرى بأعجوبة.
مع ركوب كاسي براحة فوق الزبّال، زادت سرعتهم الإجمالية بشكل كبير. كان ساني ونيفيس يركضان في المقدمة، على أمل تعويض الوقت الضائع في النصف الأول من اليوم والوصول إلى النقطة العالية قبل ساعة أو ساعتين من الموعد المحدد.
من وقت لآخر، كان عليهم القيام بانحرافات لتجنب قتال مجموعات من وحوش الصدفة. ومع ذلك، مع وجود وحش خاص بهم بجانبهم، كان مزاج الحالة العقلية للحالمين الثلاثة أفضل بكثير.
لأول مرة منذ مجيئه إلى هذا المكان، شعر ساني بالهدوء نوعاً ما.
بالطبع، لم يدم هذا الهدوء طويلاً.
في مرحلة ما، لاحظ أن الرياح قد اشتدت قليلاً. وفي نفس الوقت تقريباً، طلبت منهم كاسي التوقف.
نظرت نيفيس وساني إليها بعبوس عميق. بدا أنهما كانا يشعران بنذير شؤم.
"ما الأمر؟"
تركت الفتاة العمياء اللجام.
"هل تسمعان أي شيء؟"
نظر أحدهما إلى الآخر، ثم هزا رأسيهما.
"لا. لماذا؟"
عبست كاسي.
"ساعداني على النزول من هذا الشيء."
بعد أن ساعداها، وقفت بلا حراك لفترة، وهي تستمع. ازداد عبوسها عمقاً. ثم جثت الفتاة العمياء بحذر ووضعت أذنها على الأرض.
"ماذا تسمعين؟"
لعقت كاسي شفتيها.
"إنه يتمتم."
فجأة، سقطت قطرة ماء على وجه ساني. رفع رأسه ونظر إلى السماء.
هناك، كانت سحب العاصفة الداكنة تتجمع بسرعة غير طبيعية. وقريباً جداً، كانت ستغطيها بالكامل.
بما في ذلك الشمس.
وعندما يحدث ذلك...
اتسعت عيناه.