الفصل 45: صوت الضحك
بسبب أجزاء الظل التي امتصها ساني في الأيام القليلة الماضية، زاد نطاق التحكم في الظل قليلاً. ومع ذلك، كان لا يزال بعيداً عن كونه كافياً للاستكشاف في عمق المتاهة. لقد حصل فقط على الاتجاه العام الذي كان يتحرك فيه الوحشان الكبيران.
كانا يتجهان غرباً.
بعد إخبار نيفيس بذلك، لم يكن هناك تقريباً أي شيء آخر ليفعله. في النهاية، قرر ساني ببساطة أن يستريح؛ فاليوم التالي كان يعد بأن يكون مليئاً بالمصاعب والخطر، لذا كان من مصلحته أن يدع جسده يتعافى بقدر ما يستطيع.
بعد فترة، كان ساني مستلقياً على ظهره، يحدق في السماء الرمادية. كانت كاسي تجلس بجانبه، غارقة في أفكارها. كانت نيفيس تتأمل. على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر: فقد كانت قد تكون نائمة أيضاً، بقدر ما يعرف ساني.
بعد فترة، التفتت كاسي إليه.
"ساني؟"
أمال رأسه لينظر إليها.
"أجل؟"
ترددت الفتاة الكفيفة.
"هل... هل تعتقد أننا سنتمكن من العودة إلى الوطن؟"
ألقى ساني نظرة عليها وقطب حاجبيه. بعد بضع ثوانٍ، التفت بعيداً ونظر إلى السماء مرة أخرى.
"بالتأكيد."
ابتسمت كاسي:
"أتعتقد ذلك حقاً؟ لماذا؟"
’ما خطب كل هذه الأسئلة؟’
تنهد وحاول العثور على الكلمات المناسبة.
"بسببها."
أشار إلى نيفيس، وهو يعلم أن كاسي لن ترى ذلك. لم يكن هناك أحد آخر على المنصة الحجرية، لذا كان من الواضح جداً من كان يقصد.
"أنا أيضاً لست شخصاً يموت بسهولة. في الواقع، أنا على استعداد للمراهنة على أنكِ لم تكوني لتجدي ثنائياً أفضل من النائمين لمرافقتك عبر عالم الحلم. إذا كان أي شخص قادراً على النجاة من هذا، فنحن. لذا، أجل. أعتقد أن فرصنا في العودة عالية جداً."
ضحكت كاسي فجأة.
"ألا تبالغ في الثقة بنفسك قليلاً؟ لقد كنت في المركز قبل الأخير!"
هز ساني كتفيه.
"هذا فقط لأن شخصاً ذكياً أخبرني بالحفاظ على وضع منخفض. لولا ذلك، لكنت حصلت على مرتبة أعلى."
ثم، مع ابتسامة عريضة، أضاف:
"أعلى بكثير! الثالث قبل الأخير، على الأقل!"
لم تستطع الفتاة الكفيفة منع نفسها من الضحك. جعل الصوت الشجي لضحكتها ساني يشعر بتحسن كبير؛ فهو لم يسمع شيئاً كهذا منذ مجيئه إلى عالم الحلم. كان من الرائع رؤية أن الناس لا يزالون قادرين على الحفاظ على قليل من المرح حتى في هذا المكان الجهنمي.
إذا فكر في الأمر، كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها كاسي تضحك على الإطلاق. في الأكاديمية، كانت دائماً كئيبة وموحشة.
بعد هذه النوبة المفاجئة، تحول تعبير كاسي ببطء إلى الحنين. بعد بضع ثوانٍ، سألت:
"ما الذي تفتقده أكثر من الوطن؟"
حاول ساني التفكير في شيء ما، لكنه فشل. لم يكن متأكداً حتى من أنه كان لديه وطن في العالم الحقيقي؛ فالغرفة الصغيرة التي كان يستأجرها سابقاً لم تكن سوى مأوى مؤقت من المطر. أما بالنسبة للعالم الحقيقي ككل، فإن حياته هناك لم تكن بتلك الروعة أيضاً.
في النهاية، قال:
"لا أفتقد شيئاً بشكل خاص."
فوجئت كاسي كثيراً.
"حقاً؟ ألا تفتقد عائلتك؟"
ابتسم ساني.
"ليس لدي عائلة. حسناً... أعتقد أن لدي أختاً في مكان ما. لكننا لم نرَ بعضنا منذ سنوات عديدة."
"أوه."
صمتت الفتاة الكفيفة. بعد عدة ثوانٍ، قالت بهدوء:
"أفتقد عائلتي أكثر من أي شيء."
كان هناك حنين وحزن في صوتها. لم يعرف ساني ماذا يقول، فالتزم الصمت.
"يجب أن يكون أمي وأبي قلقين جداً عليّ الآن. لا... لا، في الواقع، لن يكونا قلقين. سيكونان محطمي القلب. لا بد أنهما يعتقدان أنني في عداد الموتى بالفعل."
ألقى ساني نظرة عليها وتنهد.
"يبدو أنكِ تهتمين لأمرهم كثيراً."
التفتت كاسي إليه في ارتباك.
"بالطبع. أليس هذا طبيعياً؟"
حدق ساني في السماء الرمادية. كانت الرياح تفوح منها رائحة المطر.
بعد فترة، قال:
"لا أعلم."
في المساء، جعلت نيفيس ساني يؤدي الألف ضربة مرة أخرى. بعد ذلك، تناولوا آخر شرائح لحم الزبالين المجفف وتناوبوا على النوم، حتى يتمكن أحدهم دائماً من مراقبة كاسي.
لحسن الحظ، لم يحدث شيء خلال الليل.
عندما جاء الصباح وتراجع البحر المظلم، استعدوا لمغادرة التمثال العملاق. كانت نيفيس أول من تسلق لأسفل. قبل ذلك، كان لديها بضع كلمات لتقولها:
"سيكون اليوم مختلفاً عما قبله. سيكون هناك الكثير من الزبالين يتجولون في المتاهة. قد لا نتمكن من صنع كمين أو تجنب قتال العديد منهم في وقت واحد."
نظرت إلى ساني:
"إذا حدث أي شيء، فمهمتك هي أخذ كاسي بعيداً. يمكننا التراجع باستخدام ممرات ضيقة جداً على الزبالين. إذا انفصلنا، توجهوا إلى النقطة العالية بأنفسكم. لا تنتظروني. هل تفهم؟"
بتعبير كئيب، أومأ لها. ردت نيفيس الإيماءة.
"جيد. الوقت جوهري، لذا دعونا نذهب."
مع ذلك، بدأت في النزول. بعد أن وصلت نيفيس إلى نقطة تبعد حوالي عشرين متراً تحتهم، وجدت مكاناً تثبت فيه أقدامها وانتظرت. باستخدام الحبل الذهبي، أنزل ساني كاسي إلى الأسفل. تماماً كما حدث أثناء التسلق للأعلى، تناوبوا على مساعدة الفتاة الكفيفة. لحسن الحظ، كان النزول من التمثال أسهل بكثير.
سرعان ما وصلوا إلى الأرض.
عند دخول المتاهة، تحرك الثلاثي إلى الأمام بسرعة. كان الظل أمامهم، يستطلع الوحوش والمسارات المثالية. على الرغم من ذلك، كان تقدمهم بطيئاً وفوضوياً. اضطروا باستمرار إلى تغيير الاتجاه لتجنب مجموعات الزبالين، وكثيراً ما انتهى بهم الأمر في طرق مسدودة أو بالابتعاد أكثر عن وجهتهم.
ساني، الذي لعب دور المستطلع والملاح، شعر بأن عقله بدأ يغلي ببطء.
ومع ذلك، في مرحلة ما، انتهى بهم الأمر حتماً في موقف كان فيه القتال لا مفر منه.
كانت هناك مجموعة كبيرة من الزبالين خلفهم مباشرة، وزوج منهم يسد الطريق أمامهم. لم تلاحظ أي من المجموعتين النائمين بعد؛ ومع ذلك، نظراً لعدم وجود ممرات أخرى للانعطاف إليها، كانت مسألة وقت فقط.
درست نيفيس خياراتهم لبضع ثوانٍ. كان هناك عبوس على وجهها. أخيراً، قالت:
"إذا كانا اثنين فقط، يمكننا التعامل معهما."
نظر ساني إليها بعدم يقين في عينيه.
"لكن لا يوجد وقت لإعداد كمين."
لم يكن متأكداً تماماً من كيفية تمكنهم من قتال زبالين اثنين في وقت واحد. على الرغم من مدى جودة نيفيس كمعلمة، إلا أنه تدرب بالسيف ليوم واحد فقط. كانت مواجهة زبال واحد بمفرده أمراً محفوفاً بالمخاطر.
هزت نيفيس كتفيها.
"الأمر مشابه تقريباً. سأهاجم أولاً. وأنت اتبعني من الظلال واقضِ على أحدهما بمجرد أن يستديرا. ثم نقتل الثاني معاً."
كانت الخطة بأكملها مبنية على افتراض أن نيفيس يمكنها النجاة تحت هجوم زبالين اثنين، وكلاهما يهاجمها في وقت واحد. كان ساني معجباً جداً ببراعتها، لكنه لم يكن متأكداً من أن ذلك ممكن. كان هناك احتمال كبير أن تموت نيفيس.
كان لا يزال يتذكر أنها لم تكن موجودة في رؤية كاسي الأولى.
لكن ماذا كان بإمكانهم أن يفعلوا غير ذلك؟
مضطرباً بعض الشيء، صك ساني على أسنانه.
"حسناً."
بعد وقفة قصيرة، استدعت نيفيس سيفها.
ثم، تقدمت للأمام.